PARTIE IV. — CONNAISSANCES DIVERSES

bruyaat» elles ne se dispersent jamais, ou presque jamais, et on ne peut guère les approcher que dans les hautes bruyères ou dans les jeunes taillis. Hais il Tant se hAter de profiter de leur passage, car d*un jour à Tautre elles disparaissent aussi vite qu'elles sont venues. Nous n'avons d'ailleurs jamais constaté qu'en Sologne ce passage accidentel des perdrix rouges, et nous sommes certain de voir confirmer notre assertion par tous les chasseurs de ces contrées privilc^ giées.

A la forme pointue de la première plume de l'aile et à la teinte blanchâtre qui existe chez les jeunes, on distingue les perdreaux rouges des perdrix. Le mâle se distingue de la femelle par une sorte de protubérance qu'il porte à chaque pied au-dessus de la naissance des doigts. Les perdrix rouges, sont plus difficiles à élever que les grises et se fixent rarement dans un parc ou dans le lieu où on les a placées, elles se cantonnent tantôt dans un endroit, tantôt dans l'autre et sont plus sauvages encore que le faisan.

Cet oiseau est à coup sûr le plus « bel hôte » de nos bois; son plumage étincelant des couleurs les plus vives, sa longue queue dorée,sa taille élevée, le placent au-dessus de toute espèce de gibier.

Le mâle seul porte cette brillante parure, la femelle est grise comme la perdrix ou la caille; le mâle a les yeux entourés d'une membrane de couleur écarlatc, la tête et le cou d'un vert doré changeant, aux reflets bleus et violets, la poitrine, le ventre et les flancs d'un rouge brun foncé et luisant avec des mouchetures violettes, le dos et la queue d'un rouge brun parsemé de taches noires*

Le fal0»ii, originaire de la Colchide, aujourd'hui Mingrélie, tire son nom du Phase, tleuve du pays. Acclimaté en Europe, le faisan s'y reproduit à l'état sauvage. Cependant, si l'on cessait de l'élever dans les volières et d'en repeupler certaines forêts, 11 ne tarderait point â disparaître complètement. Les faisans se plaisent, de préférence, dans les bois ou broussailles, les taillis environnés de champs cultivés et de prairies. La Touraine et la Sologne passent pour être les pays les plus peuplés de faisans sauvages.

Dès que le soleil se couche, cet oiseau gagne les gaulis et les grands arbres sur lesquels il se branche. En se perchant à la manière des poules domestiques, il fait entendre un cri sonore; en sorte que les braconniers, aux aguets dans les bois, sont avertis par le faisan lui-même de l'arbre où il se branche, et le soir, au clair de lune, ils reviennent armés de leurs fusils assassiner l'imprudent. Ils nomment cela descendre des comètes, comparant ingénieusement le faisan orné de sa queue à ces astres au long appendice.

La femelle construit son nid sous un buisson, elle y dépose de dix à douze œufs d'un vert clair qui, après une incubation de vingt-un à vingttrois jours, donnent naissance aux faisandeaux. A l'état sauvage, la poule faisane conduit sa couvée au gagnage, mais lorsqu'on élève les faisandeaux dans les parquets, on commence par distribuer, dans les huit premiersjours, des œufs de fourmis.

Ensuite, on prépare une pâtée composée d'œ mélange d*œufs durs, de mie de pain nias et éf feuilles de laitue, le tout haché menn. A lai: du premier mois, on ajoute des grains de bléqc^ l'on alterne de temps en temps avec les œo^ée fourmis. Pendant le premier mois, on évaloeb

Fig, 1601. — Faisan.

nourriture à distribuer, par jour, à guinie tùedcaux, à quatre litres d'œufs de foumriseliF,^ de mie de pain émiettée avec un œuf dur. tes les quinze premiersjours de l'éclosion des éusbdcaux, on leur apporte, d'heure enheurt,iea nourriture fraîche; puis, après celte époqo^^^ deux heures en deux heures. On regarde Iciieenés faisandeaux âgés de deux mois comme sau^ de toutes les maladies. Plusieurs traités coosollent l'emploi des vers blancs de viande qui coij stituent une nourriture plus économique. JltfJ est souvent difficile de se procurer la quantité^ vers de viande suffisante, et l'on est forcé de ^ venir aux œufs durs etaux larves de fourfflu-

Nous aurions dû commencer par décrire l« parquets où ordinairement sont élevéslesfi^ Ce sont de petits enclos entourés de treillage, (l« lattes ou de planches afin que les faisaadwui m puissent sortir de l'enceinte. Il est nécessaircqi^ ce petit enclos soit planté d'arbres, de genéls^ autres arbustes qui protègent lesfaisaDdeatti<w rayons du soleil. D'ailleurs, si jeunes qu'iIssoieDi, ils aiment déjà à se cacher et à se blollir»

La poule domestique qui a couvé les i^ deaux, et l'on choisitàcet effet les poalesrte^ tite taille, réchauffe sous ses ailes la j^""*'" chée^ mais afin de mettre les faisandeaui PJ» efficacement à l'abri contre la fraîcheur fl» nuits, on les place dans une caisse, sorte grande cage faite de bois. Pendant le» ^^^Q^^ jours, la poule est retenue captive dans wj^ dont la porie est à claire-voie ; par les intefijic des barreaux les faisandeaux V^^^^^^.^cer caisse çt courir au soleil, puis ^^^^^^^f[^^ sous l'aile de la mère couveuse. Peu de iw après , on laisse la poule libre dans ^^J^^^ pendant le jour, on ne la rentre dans la doh h pendant la nuit. - nato*-

Les jeunes faisans sont sujets à P'^^^^^gm ladies, mais lorsqu'ils ont atteint 1'^^, *g^. mois,, ils peuvent se passer de mère, et 1 oo

CHAP. IV. — DE LA CHASSE A TÎR

tume de les considérer comme cHant sauvés. C'est à cette époque que les premières plumes de leur queue tombent et font place à d*autres. Quelques temps après, dans le mois d*août, les coqs quittent la livrée, et quelques plumes de couleur rousse et verdfltre pointent sur le cou et font distinguer les coquelets des jeunes poules, ce que les gardes appellent mar([uer coq. Quand on élève des faisans destinés & peupler un domaine, dès qu'ils sont assez forts pour voler au dehors du parquet, on ne les retient plus, on se contente de répandre, tous les jours, du menu grain dans le parquet autour duquel ils prennent l'habitude de venir se brancher le soir^ et quelquefois môme ils répondent au sifflet du garde qui les aélevés et qui les appelle ainsi pour leur donner leur nourriture.

Dans les bois où l'on entretient des faisans, il est nécessaire, durant Thiver, de jeter sur les anciennes places k fourneaux ou dans les diverses clairières des balles de blé mêlées de sarrasin ou autre graine. Non-seulement par ce moyen on conserve les faisans élevés dans le bois, mais on attire ceux des forôts voisines.

La chasse du faisan ne commence pas avant le mois d'octobre. Les coquelets sont alors revêtus presque en entier de leur brillant plumage, ils ont atteint leur complet développement. Soir et matin, le faisan se rend en plaine, au gagnage, et ne s*at tarde pas longtemps loin du bois. Le chasseur le trouvera le plus souvent dans les gaulis et sous les hautes futaies. Attention! votre chien est en arrêt, il piste, il va, il vient, soyez préyenu, c^est un faisan.

Cet oiseau court beaucoup et ne s'envole qu'à la dernière extrémité. 11 faut un chien connaissant bien la chasse du faisan pour démêler vivement ses ruses et le faire lever. Enfin, le coq prend son vol jetant à l'écho du bois son cri sonore; le bruit étourdissant de ses ailes que dominent encore deux ou trois Aroc, koc^ koc éclatants, fait perdre au chasseur novice son sangfroid. Débutant ou vétéran manque le premier faisan qu'il tire. Son cœur bat à se rompre, sa vue se trouble, il voit dans un nuage une grande queue qui monte, il tire précipitamment ses deux coups de fusil, et le faisan calme et majestueux continue son vol. Certains chasseurs conseillent de ne point tirer le faisan au moment où il s'élève en montant, nous ne combattons pas cette opinion, mais quiconque a tenu un fusil et a vu deux ou trois faisans se lever devant lui ne doit plus laisser échapper un seul de ceux qu'il vise. Cet oiseau est trop gros pour qu'il soit permis de le manquer, quand une fois on est habitué au tapage qu'il fait en se levant. Dans les bois abondants en faisans, on ne doit tuer que les coqs cl épargner les poules. Les gardes, qui au premier coup d'œil distinguent le mâle de la femelle, ont coutume de crier : « poule » lorsque celle-ci s'envole, leur silence désigne le coq, avis aux conscrits. Lorsqu'il pleut, les faisans se lèvent plus difficilement encore. Ils courent devant le chien et gagnent la plaine où il n'est pas aisé de les approcher.

Les braconniers se servent aussi de filets et de

collets pour détruire ce gibier, mais c'est le soir, en tuant à coups de fusil les faisans branchés,qu 'ils exercent le plus de ravages. On les prend aussi au Irébuchet.

11 y a, comme on sait, plusieurs variétés de faisans : le faisan blanc, le panaché, le cendré, le doré, etc. On obtient aussi, en croisant cet oiseau avec les poules domestiques, un métis que Ton nomme coquard ; mais l'élevage de ces espèces d'oiseaux relève plutôt de la basse-cour que de la chasse, et nous passons à la description des habitudes et des passages de la bécasse. .

La bécmMe est de la grosseur d'une perdrix, mais produisant moins de chair et de poids. Son bec long de 0'»,08 est flexible, effilé, un peu renflé vers la pointe et de couleur brune. Ses pattes sont grises et ses pieds brun -rouge. Son plumage est marron nuancé de noir et de gris sur le dos avec de larges bandes transversales et noires, sous le ventre gris,marqué de taches noires et de bandes de même couleur. La femelle est plus grosse que le mâle et de nuance plus pâle.

Il y a trois variétés de bécasses qui diffèrent de couleur et de grosseur. On les distingue sous le nom de grosse, moyenne et petite bécasse. La grosse a le plumage plus foncé, plus brun; la moyenne est celle que nous avons décrite ci-de;»sus; la petite a le bec plus long, le plumage plus roux et les pieds de couleur bleuâtre.

La bécasse arrive dans nos contrées dès le mois

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Fig, 1603. — Béeafie.

d'octobre, puisque l'on dit : A la Saint-Remi lesper-dreaux sont perdrix, et les bécasses en tout pays, {/époque durant laquelle on rencontre le plus grand nombre de bécasses est le mois de novembre. La plupart des auteurs prétendent qu'elle» viennent de l'est, puisque c'est le vent d'est qui nous les amèn^ M. d'Uoudetot prétend que les bécasses, au contraire, volent contre le vent, et viennent du nord-ouest, il fait valoir à l'appui de son opinion que les bécasses sont plus nombreuses en Bretagne et sur les côtes de Normandie que partout ailleurs, et de plus que toutes les bécasses, qui chaque année se brisent le crâne contre les vitres du phare de la Hêve viennent de l'ouest. Qu'il nous suffise desavoir que les bécasses voyagent durant les nuits sans lune et se répandent dans les bois à l'approche de la Toussaint lorsque souffle le vent d'est.