LA CHASSE EN BATTUE

Nous avons déjà décrit le mode de battue pratiqué en plaine, celui en usage dans les bois est assujetti aux mêmes règles. On distingue plu-

sieurs battues au bols selon les espèces d'animaux que l'on veut détruire ; car la battoe n'est guère qu'un moyen de destruction; dans les balr tues aux loups, par exemple, on observe nne decipiine plus sévère que dans les simple battna aux lièvres ou aux lapins.

Quels que soient d'ailleurs les animaux tragnéi, il est de règle que le tireur soit placé le veatt au bois faisant face aux rabatteurs, et ne tirs qu'à la rentrée afin d'éviter d'envoyer des coa|s de fusil à ses voisins; il est défendu aossi de tira tout animal sons bois dans l'enceinte occupée par les rabatteurs, de peur de blesser ces demieisqiii marchent vers les chasseurs. On doit d'sbord rassembler un nombre de traquenrs suffisant et anex considérable pour que durant la battue chafK rabatteur ne soit pas éloigné de plus de cinq i six pas de ses voisins. Les traqueurs étant placés au-dessus du vent, on poste les tireurs soos k vent, on les échelonne à distances égales, et p» exemple dans les battues pour loups ainsi que pour les grands animaux il est utile d'assigner à chaque tireur un numéro d'ordre qu'il s»i obligé de garder pendant toute la durée de h chasse. A un signal convenu qui d'ordinaire est un cri ou un coup de fusil, les rabatteurs se mettent en marche, poussant des clameurs broyaotes et frappant de leurs butons les gros buiaaos et les balliers. Dans les battues aux loups oo a coutume de placer un ou deux tireurs qui saireoi les rabatteurs afin de leur prêter niain-foile et d'envoyer un coup de fusil à un animal qui loedrait forcer la ligne des traqueurs et se dérober. De même qu'il est défendu de tirer sous bois toot animal quel qu'il soit, les chasseurs ne dcHveot point envoyer un chien d'arrêt pour rapporta une pièce de gibier môme blessée qui aurait rebroussé chemin et serait retournée dans l'enceinte foulée par les rabatteurs.

Lorsqu'on procède à la destruction des loups, il est utile de poster des tireurs sur les côtés dn bois ou de l'enceinte. Il faut surveiller les foss^ les canaux et tous les accidents de terrain qai peuvent servir de refuge à ces roués compères.

. Dans toute espèce de battue on doit éviter ée faire suivre les rabatteurs de chiens d'aucune espèce qui sont toiijours plus nuisibles qu*utfle& Quand les rabatteurs ont rejoint la ligne des tireurs et ont achevé de parcourir l'enceinte, il est permis, au chasseur muni d'un chien d'arrêt docile, d'explorer la lisière de l'enceinte suivante i la recherche d'un lapin, d'un lièvre ou d'une perdrix blessés.

Ordinairement c'est le garde chargé de conduire la battue qui, avec un chien dressé à cet effet, ramasse les morts et les blessés. Souvent, lorsqu'on fouille un bois isolé ou placé sur la lisière de la plaine, une bécasse se dirige vers les chasseurs; sachez que la bécasse, plutôt que de prendre la plaine, retombera dans le fossé qoî longe le bois ou sur la lisière ; si donc l'oiseao vient vers vous, ne le tirez pas d'abord, parce que dix fois sur douze vous le manqueres, ensuite parce que vous êtes presque sûr de le voir se poser à quinze pas de vous. On ne fait guère de battues qu'en hiver dans les mois de décembre et de Jan-

CllAP. IV. — Dl' LA CIIASSIî: A T\\\.

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vier, et surtout, comme nousTavons dit, lorsqu'on veut procéder à une destruction. En efret,le bruit et le vacarme que mènent les traqueurs causent une telle frayeur au gibier qu*il quitte les bois où l'on a coutume de faire souvent des battues. Nous avons maintes fois déjà décrit TalTût et nous le décrirons assez souvent en parlant de chaque espèce de gibier, pour en faire ici une mention spéciale. Attendre le soir et le matin pour l'assassiner^ le gibier qui sort du bois et se rend au gagnage, est le fait du braconnier, néanmoins le code des chasseurs permet l'affût pour certains animaux. Mais affûter le cerf, le chevreuil, le lièvre, la perdrix, est une action qui est flétrie unanimement. Le vrai chasseur au contraire doit conserver soigneusement son gibier.

Aussi conscille-t-on de détruire les animaux en-

nemis du gibier. Frères en saint Hubert, tuoz sans pitié buses, faucons, éperviers, émouchets, pies, chouettes, renards, blaireaux^ fouines et putois; en diminuant le nombre des maraudeurs vous augmentez les couvées de perdrix et les portées de levrauts. Quelques sociétés formées pour réprimer le braconnage ont offert des primes aux gardes champêtres, particuliers et forestiers, qui détruisent les animaux nuisibles. Ces sages mesures récemment prises ont porté déjà d'heureux fruits.