PARTIE IV. — CONNAISSANCES DIVERSES

gibier part tout les pieds. La chasse d'automue est déjà moins atlrayanta^ à moins qu'il ne vous arrive de rencontrer un de ces passages trop rares de bécassines. Alors on tire cent et deux cents coups de fusil durant cinq ou six heures, et le lendemain tout est fini, les inconstantes ont fui vers d'autres rives.

Pendant l'hiver la chasse est parfois très-fructueuBOy mais il faut le plus souvent se résigner à employer l'affût, alors les rigueurs de la saison éloignent plus d'un chasseur. On n'est pas toujours disposé à guetter des canards pendant plusieurs heures, lorsque le thermomètre marque dix degrés au-dessous de zéro.'

Tout chasseur au marais qui se met résolument à fouiller les marécages, doit, sous peine de faire quelques formidables plongeons, regarder soigneusement la place où il marche. Tant que vous êtes sur le terrain où poussent les Joncs ou les herbes hautes, vous pouvez avancer en toute confiance, mais lorsque vous renconlrez un petit espace où la verdure est plus foncée et plus vivace, où les feuilles de nénuphar s'étalent larges et luxuriantes, lorsque vous apercevez quelques flaques d'eau rouillée et Jaunfttre, faites un circuit, évitez cet écueil qui n'est autre qu'une source profonde ou une tourbière dans laquelle vos pieds, vos jambes et votre corps disparaîtront. Les lies flottantes au sol peu solide n'offrent aucun danger, la surface de l'Ile tremble et remue à chaque pas, elle semble à chaque instant sur le point de s'abtmer sous votre poids, ne craignez rien, le plancher est mobile et élastique, mais il ne se dérobera pas sous vos pieds. D'ailleurs, si l'ardeur vous a emporté, et si par mégarde vous êtes tombé dans un trou, n'oubliez pas de vous mettre tout de suite à genou et d'étendre les bras en travers ; c'est là le seul moyen de ne pas vous enfoncer plus avant dans le bourbier.

Les oiseaux aquatiques sont très-nombreux, mais le canard sauvage et ses variétés forment la plus grande partie du gibier d'eau. Or, ces oiseaux ayant un plumage lisse, épais, doublé d'un duvet impénétrable, on a coutume d'employer du gros plomb, tel que le numéro 5 en primeur et quelquefois les numéros 3,2, et même le double zéro en hiver. 11 est préférable^ lorsqu'on tire à grande portée des canards ou autres oiseaux de cette espèce, de les faire lever, le plomb pénètre mieux, les plumes étant écartées dans le vol. Si l'on lire un canard sur l'eau, il faut viser non le dos de l'oiseau, mais le ventre, ce que les chasseurs appellent tirer en dessous ;\e plomb qui touche la surface de l'eau ricoche à de longues distances, faites donc attention à vos voisins.

Le gibier d'eau tient en primeur très-longtemps devant le chien.

Le halbran, nom que l'on donne au jeune canard, ne s'envole qu'après avoir filé quelque temps dans les herbes et k la dernière extrémité ; on doit donc battre les marais avec soin et sans trop de hftte.

L'épagneul et le griffon sont d'excellents chiens d'eau, mais il faut les tenir constamment sous le canon du fusil. On commence par faire chasser les chiens sur les bords des marais ; là il est plus

facile de les dre^8er et de les chAtier s'ils s'emportent et courent après le gibier. La première qualité d'un chien d'eau est de rapporter; deplo^, comme nous l'avons déjà expliqué, il ne doit pas tenir trop longtemps l'arrêt, mais après Tavoir marqué se mettre vivement, mais toujours à dix pas de son maître, à pister le gibier, afin de le faire lever.

Le canard sauvage est le gibier d'eau le plus nombreux comme le plus agréable à chasser, à l'exception toutefois de la bécassine.

LeeaBArA ••«▼a^ ressemble beaucoup au canard de basse-cour; cependant l'oiseau saavagealecolet le corps plus élancés et plus alertes; de plus les ongles do canard sauvage sont noin et brillants, mais quand vous aurez tiré sur une bande de canards appartenant au meunier voisin, il sera trop tard de reconnaître» en examinant Jes morts, qu'ils n'ont point les ongles noirs et brillants. Les émeraudes qui brillent sur la tête et la pourpre violacée qui orne le cou du canard mftle, le distinguent facilement de la femelle qui est grise.

D'ailleurs, il y a un grand nombre de variétés de canards sauvages que Thiver nous ramène en France, nous dirons quelques mots de chaque espèce.

Le pllet, plus répandu en Picardie et snr les bords de la Somme, tient autant de la sarcelle que du canard. On le nomme aussi canard ptunim^ à cause de sa queue effilée, retroussée et terminée par deux filets étroits. Son bec moins large, son cou plus aminci et sa tête plus petite le font ressembler à la sarcelle. Son plumage est blanc et noir divisé par bandes, ses ailes sont ornées d'une plaque couleur de cuivre.

Le MllovtB a le corps plus court et plus gros que celui du canard sauvage proprement dit, il a le dos gris rayé de noir, la tête et le cou brun, noir, ou roux selon la variété. Le mtlouia se troLve dans le voisinage de la Méditerranée.

Le tedorae est plus grand que le canard commun dont il dilfère par la couleur du cou qui est noir lustré de vert et par une large bande jaunecannelle qui couvre sa poitrine et borde ses aOes. Ses pieds sont couleur de chair, son bec rouge pftle ayant à sa base un petit tubercule roogeâtre.

Le morllloH est de taille plus petite que le canard, son plumage est d'un beau noir lustré, à reflets pourprés et verdâtres, son bec recourbé, et ses pieds sont bleuâtres, sa tête est ornée d'une huppe qui retombe sur le cou.

Le ^iM^eoH om eaBarA aifflevr est de teinte grisâtre, avec la tête de couleur marron, tacheté de noir; le bec est très-court, étroit et recourbé, on le trouve par bandes nombreuses dans les provinces de l'Est, et surtout en Picardie.

Le eaaard garrot, est une sorte de plongeon blanc et noir, qui arrive par troupes pendant les

CHAP. lY, — DE LA CHASSB A TIR.

grands froids, ils ne se mêlent point aux canards. Leur Yol est rapide, mais rasant presque toujours la surface de l'eau et ne s'élevant pas à de grandes hauteurs.

La Mireelle est de la grosseur du canard garrot, son plumage ne diffère ique fort peu de celui du canard sauvage commun; elle a les mômes habitudes que le canard, et voyage par bandes. Dans nos marais de l'Ouest on trouve assez souvent en primeur des couvées de jeunes sarcelles.

La chair de cet oiseau est très-délicate et trèsrecherchée.

On peut voir, du reste, toutes ces diverses familles de canards sauvages, au jardin d'acclimatation, dont elles peuplent les bassins. Inutile d'ajouter que pour ôter à ces oiseaux toute pensée de reprendre le cours de leurs migrations, on a soin de couper les plumes de leurs ailes voyageuses.

Bien que presque tous les canards quittent au printemps nos étangs et nos lacs de France, plusieurs couvées de canards sauvages communs, naissent chaque année dans la plupart des grands marais de Bretagne et du Nord, et nous donnent le plaisir de chasser et de tuer de jeunes Aa/^rar» au 45 juillet, ouverture de la chasse d'eau.

On dit que ce vocable est emprunté de l'allemand, étant composé des deux mots : halbe Ente, qui signifient demi-canard.

La pariade a lieu de la fin de février au commencement de mars ; ces oiseaux si méfiants deviennent très -confiants dans le temps des amours, et se laissent facilement approcher. C*est ordinairement dans une touffe de Joncs que la femelle dépose ses œufs^ elle fait aussi son nid au milieu des bruyères, assez éloignées de tout cours d'eau. Cette habitude de la cane de pondre dans les champs, est funeste à sa couvée, car les enfants, remarquant ses fréquentes visites, cherchent son nid et dénichent les œufs.

La ponte est de dix à seize œufs, plutôt ronds que longs et à coquille blanchâtre.

L'incubation dure trente Jours ; tous les petits sortent de la coque le môme Jour et suivent aussitôt leur mère sur l'eau. Ils se nourrissent d'insectes et de mouches qui pullulent sur les herbes aquatiques.

Us restent longtemps couverts de duvet et ne peuvent se servir de leurs ailes qu'au bout de trois mois. Dès qu'ils commencent à voler, on dit que leurs ailes sont croisées, ou plus brièvement qu'ils sont croisés. Ils n'atteignent ce développement qu'au mois de Juillet.

On doit épargner tout halbran non croisé. Lorsqu'ils sont encore en bas âge, la cane, comme la perdrix, défend courageusement ses petits ; sitôt qu'elle croit un caneton en péril, elle se lève en criant, essayant d'attirer vers elle le chasseur ou le chien. Respectez cette bonne mère, éloignez-vous; la couvée, d'ailleurs, est trop jeune et indigne de vos coups. Les ennemis des jeunes canards sont les oiseaux de proie, les putois, les belettes, et le dirons-nous, les brochets eux-mômes, qui engloutissent facilement

dans leur gueule énorme un caneton nouvellement éclos. Outre les halbransj on rencontre quelquefois des canards mâles, qui ont perdu les plumes des ailes et ne peuvent s'envoler devant les chiens. Ne pouvant voler, ils plongent merveilleusement, mais ils sont faciles à retrouver. Les femelles ne sont point sujettes à cette mue complète, elles perdent leurs plumes une à une et à mesure qu'elles poussent. La nature ayant investi la femelle du privilège de veiller sur la couvée, lui a laissé ses ailes pour défendre et protéger ses petits.

On chasse les halbrans en primeur au chien d'arrêt en fouillant les joncs et les rives des étangs. En cherchant les halbrans on rencontre la poule d'eau, la macreuse ou foulque, le râle, la bécassine^ la marouette, le butor, et môme le héron. Nous décrirons ces divers oiseaux avant d'indiquer les autres modes de chasse employés pour approcher les canards, soit en automne^ soit durant l'hiver.

La pomle d'cMi, est de la grosseur d'un poulet de six mois. Ses Jambes grêles et assez longues, l'ont fait placer dans l'ordre des échassiers. Son bec est court et renflé vers la pointe, de couleur jaunâtre, surmonté d'une plaque rouge chez le mâle et verte chez la femelle. Le plumage qui recouvre la tête et le dos est brun-noir, le ventre tire sur le gris blanc.

La poule d'eau fait mille détours et mille ruses avant de s'envoler et ne prend ce parti que pressée par le chien. Souvent, quand elle est blessée ou à bout d'expédients, elle plonge et va se cacher sous une feuille de nénuphar^ laissant passer son bec seul hors de Teau. Le canard démonté emploie aussi cette ruse. La chair de la poule d'eau n'est pas très-estimée, et k moins d'une grande pénurie de gibier, nous serions disposé à recommander au chasseur en marais d'éviter la poule d'eau qui rend les chiens musards.

La macrevse o« fo«lq«e, qui, selon les pays, se nomme encore morelle ou judelle, est une sorte de grosse poule d'eau^ dont elle possède la plaque frontale, rouge pour le mâle, et blanche pour la femelle. Son plumage est peut-être d'un noir plus foncé que celui de la poule d'eau. La macreuse arrive dès le mois d'octobre. On les trouve par bandes sur les étangs ; il est assez facile de les approcher. La macreuse ne plonge pas. Souvent une troupe de macreuses chassée sur l'eau et ayant essuyé le feu de plusieurs tireurs, se disperse^ et ces oiseaux débandés vont se remettre dans les fossés, et même dans les bruyères avoisinant l'étang. Les chiens alors le» prennent sans qu'elles aient fait un mouvement pour s'envoler.

Le plus souvent on chasse les macreuses pour ainsi dire en battue; au moyen d'un bateau ou les pousse vers les tireurs embusqués derrière les roseaux de la rive. Le plomb n<* 6 ou 5 suffit pour tirer la macreuse.

Le râle a'caa est plus petit que le râle de

PAHTIE IV. — CONNAISSANCES DIVERSES

gonôt, dont il diiïèrc encore par la couleur de son pluQiuge^ qui est brun noirâtre. Les chasseurs novices le confondent avec la poule d*eau. Comooe elle et à l'instar du râle de genêt, il 6le toujours et tourne sans cesse autour des Joncs, il ruse de mille façons, tantôt il plonge, tantôt il se perche, môme sur un brin de jonc ou de saule, cl fait le désespoir du chien qui le pisle. Le rflle d*eau n*a point une chair assez délicate pour qu'on doive tenir beaucoup à le faire lever. Surpris, s'il consent à s*envoler,on peut le tuer, mais silôt qu'à la quôle tournante et tenace de votre chien, vous vous apercevrez qu'il poursuit un rAle, fuyez soigneusement ces lieux, ou vous perdrez votre temps pour tirer simplement ud gibier « que les cuisinières donnent au chat. »

La marovette, de la grosseur d'une grosse alouette, est une variété du rAle d'eau. Son plumage vert foncé est parsemé d'un nombre infini de petites taches blanches.

On vante la délicatesse de sa chair, mais comme le rûle, la marouelle est très-difficile à faire lever. Il convient de n'employer pour tirer les rflles, que de très-pelit plomb, tel que les numéros 8 et 9. Il en est de même pour la bécassine.

Cet oiseau est digne d'une mention spéciale, sa chair est exquise. Son vol rapide et irrégulier exige un coup d'œil exercé, une main habile et sûre, de la part du chusôeur qui la sait abattre.

La kéeaMlMc, comme son nom l'indique, est le diminutif de la bécasse, avec laquelle elle a beaucoup de ressemblance. Son bec est long et effilé, son plumage est sillonné de bandes longitudinales noires et grises; sa couleur est moins rousse et plus grise que celle de la bécasse.

On compte trois variétés de bécassines : la commune, qui est de la grosseur d'une grive, hante les prairies inondées et les bords des marais, où l'eau, haute de 0",03 ou 0",04, rc-

Fig, 1606. — Bécaiiiue.

couvre à peine la bourbe qu'elle fouille de son grand bec. Elle arrive avec les vents d'est, les grands passages ont lieu au printemps et en autonme, et Jamais durant les hivers rigoureux. Néanmoins, les grands marécages recèlent toujours quelques bécassines, qui souvent y élèvent

leurs couvées. La bécassine ne pond pas plus Je quatre à cinq œufs.

La seconde variété est la sourde, dileya^iio/ ou hicoty beaucoup plus petite que la première, au plumage plus foncé et au bec plus court. IClic tient bien l'arrêt et ne s'envole que sous le nez du chien, elle ne Jette aucun cri en partant.

La grosse sourde ou bécassine double, compose la troisième famille. Elle est plus grosse que la commune, se laisse approcher d'aussi près que la petite sourde et ne crie point en prenant son vol.

Le tir de la bécassine n'étant point familier à beaucoup de chasseurs, et la plupart d*entre eux manquant très-facilement ce petit gibier, chaque livre de chasse contient un grand nombre de conseils adressés aux inhabiles. M. d'Houdetot est le seul, selon nous, qui prouve par ses récits techniques et charmants, qu'il connaît la chasse de la bécassine. Comme lui, nous étant livré souvent à ce plaisir ineffable, nous conseillerons au chasseur qui a découvert cette heureuse fortune, que l'on appelle un passage de bécassines, de laisser le chien à la maison, à moins que celui-ci ne quitte pas les talons de son maître, si ce n'est pour rechercher une pièce perdue. Car il est Irès-rare de ne point retrouver de suite la bécassine abattue, que la moindre blessure jette à terre, palpitante et sans mouvement. Le meilleur chien est plutôt nuisible qu'utile à la chasse à la bécassine, le bruit qu'U fait en barboUnt, eflVaye ce gibier qui part le plus souvent hors de portée.

Certains auteurs prétendent qu'il faut chasser la bécassine en ayant le vent dans le dos < sous prétexte, dit M. d'Houdetot, que cet oiseau piquant dans le vent, est forcé par cela même, de revenir dans la direction du chasseur et de se croiser avec lui. En théorie, c'est un superbe raisonnement, venons à la pratique. En eflTet, la bécassine revient prendre le vent... mais à quelle distance? à plus de cinq cents pas du chaaseur,en s'élevant parfois à perte de vue et parcourant un long circuit qui la met à l'abri de ces coups huit fois sur dix. »

Nous préférons, au contraire, marcher à bon vent, c'est-à-dire contre le vent ; par ce moyen la bécassine a moins promptement connaissance du bruit occasionné par le chasseur, elle se laisse plus facilement approcher et part de plus près. On a également disserté longuement sur la question de savoir si l'on devait tirer la bécassine avant ou après les crochets qu'elle dessine aussitôt après s'être enlevée. Les uns prétendent qu'il faut la tirer au cul levé, les autres, au contraire, affirment qu'il faut attendre, avant de presser la détente, qu'elle ait terminé les trois crochets de rigueur. Nous disons, nous : dès que la bécassine a pris son vol en faisant entendre son petit cri d'efl*roi, épaulez promptement, visez vite, et tirez aussitôt que vous aurez trouvé l'oiseau au bout du fusil; peu importe que ce soit avant, pendant, ou après les crochets.

Sur les bords des rivières, rarement dans les marais, on trouve le bécasseau ou cul-blanc, que certains chasseurs confondent avec la petite bécassine sourde.

CHAP. IV. — DE LA CHASSE A tlft.

Le >éc«Mg>« o« eal-blwte. Soa

ris ceodré et sa méfiance le foDt facilement dis- ÎDguer de la sourde ; on donne aussi au cul-blanc, 9 nom de chevalier guignette. Quelquefois le chas- Dur au marais surprendra une bande de vanleaux, de pluviers, de chevaliers, mais ces oiseaux ont très-difficiles à approcher. 11 faut savoir que >r8qu'on a tué l'un de ces oiseaux, la bande enière reste à tournoyer autour du mort. Ainsi, en inçanten Tair l'oiseau blessé, les vanneaux, pluiers ou chevaliers viennent le frôler de leurs iles, et on peut alors en tuer plusieurs autres.

Le vamneav* dont la chair est très-estimée,réond très-bien à l'appeau. Le chasseur ou plulOt affûteur, caché dans une hutte située près d'un Brrain inondé ou d'une flaque d'eau d'une ceraine étendue, imite le cri du vanneau dès qu'il oit passer une bande de ces oiseaux. Aussitôt les anneaux suspendent leur vol et viennent s'abattre sur les bords de l'eau.

C'est en octobre que se pratique ce genre de ihasse.

Nous décriions ci-dessous divers modes d'affût L la hutte.

Mais auparavant nous continuerons de donner a nomenclature des oiseaux que l'on rencontre lans les marais.

Le b«tor> nommé aussi héron étdlé, se trouve isscz fréquemment en primeur. 11 se lève à quel- (ues pas du chasseur. Cet oiseau au vol lourd et imbarrassé ne saurait échapper aux coups des tireurs les plus inexpérimentés. La chair du buor est de mauvais goût, et s'il ne faisait pas au- :ant de ravages dans les étangs en mangeant le rai du poisson^ peu de chasseurs daigneraient envoyer un coup de fusil à cet oiseau, d'autant plus que le butor blessé est très-courageux et se jéfend avec vigueur, a Son grand bec emmanché d'un long cou » fait de cruelles blessures aux chiens et môme aux hommes qui le veulent im- )rudemment saisir.

Le kéroM se tient rarement dans les roseaux 3t dans les marais, il attend les poissons sur les rives des fleuves et le bord des étangs et ne se aisse pas facilement approcher. Le héron est de >lus haute taille que le butor, son plumage est gris ^ndré et non Jaune, rayé de noir comme celui des [>récédents. Le héron, qui était naguère gibierde *oi ou de prince, ne figure môme plus aujourd'hui (ur la table du garde ; ce mets jadis royal est universellement dédaigné à cause de l'odeur d'huile 3t de poisson qu'exhale la chair de cet oiseau, le >lu8 noble selon les règles de la fauconnerie.

Le yrèbet sorte de gros plongeon au plumage noirfttre sur le dos et d'un beau blanc nacré tous le ventre, est loin d'exciter par la déllcalesse de sa chair la gourmandise des chasseurs. Comme tous les membres de la famille du plongeon, c'est un détestable ragoût.

Le grèbe se distingue par su grosseur égale à celle d'une oie sauvage et par son bec étroit, rond, long et terminé par une pointe recourbée ; il est très-défiant et ne peut être tiré qu'à rafTût.

L'oie MivTage est plus petite que l'oie domestique et ressemble à cette dernière par son plumage, un peu plus foncé toutefois. On ne rencontre les oies sauvages en France, que par troupes nombreuses pendant les hivers les plus rigoureux.

Ces oiseaux essentiellement voyageurs ne séjournent pas au delà de deux à trois jours dans les mêmes marais. On ne peut surprendre leur vigilance qu'en se cachant dans des huttes ou autres abris soigneusement dissimulés parmi les joncs ou les oseraies.

Mais puisque nous parlons sans cesse de la chasse à l'affût ou à la hutte, tant pour approcher les canards que pour tuer les autres oiseaux aquatiques, il est temps de traiter ce sujet.

Les canards, dès leur premier passage qu'ils effectuent à la fin de septembre, ont coutume, le soir au crépuscule, de quitter l'étang ou le marais où ils ont passé la journée, afin d'aller au gagnage en s'éparpillant, soit dans les champs ensemencés^ soit vers les mares et les rivières ombragées par des chênes dont les glands leur fournissent une excellente nourriture. Le matin, dès l'aube, les canards rentrent en tournoyant dans le marais qu'ils ont choisi pour lieu de rendez-vous. L'affût consiste donc à se placer le soir près des mares, rivières et sources fréquentées par les canards. Une demi-heure après le coucher du soleil, ils arrivent battant l'air de leurs ailes bruyantes qui font entendre un sifflement strident bien cher à l'oreille de l'affûteur. Certains chasseurs préfèrent tirer les canards quand ils sont posés, mais souvent l'obscurité est telle que l'on ne peut plus apercevoir le gibier, soit dans l'eau, soit à terre, tandis qu'un reste de clarté, un rayon de la lune illuminant un coin du ciel permet de pouvoir jeter un coup de fusil sur la bande qui décrit avant de s'abattre plusieurs cercles autour de l'affûteur. Celui-ci peut presque toujours rester à découvert au pied d'un arbre ; l'ombre de la nuit qui vient, suffit pour le dérober aux regards défiants des palmipèdes. Le matin la passée est moins favorable et plus courte, il est opportun de se placer cette fois aux abords du marais où se réunissent les diverses bandes de canards.

La chasse à l'affût ne peut être vraiment fructueuse> qu'à partir du 1*' novembre et pendant l'hiver. Lorsque les étangs et les cours d'eau sont couverts de glace, s'il existe dans le voisinage une source où l'eau ne gèle que rarement, il est certain que les canards y arriveront en masse le soir au crépuscule. Là il est facile de tirer plus d'un beau coup de fuslL

La ehaise à 1» k«iie avec ou sans appelants^ est celle qui détruit le plus grand nombre de canards. La hutte est une petite cabane couverte de joncs ou autres plantes aquatiques et située tan-' tôt sur les rives d'une rivière, d'un étang, ou même au milieu d'un marais. La hutte est donc construite soit à terre, soit sur pilotis. D'ordinaire le guetteur place dans l'eau à quelque dislance de la hutte deux ou trois appelants, c'est-à-dire un canard et deux canes, qui en criant attirent et font descendre les canards sauvages. Ou so

es

iOU

PARTIR IV. — CONNAISSANCES DIVERSES

sert à cet effet de canards de l'espèce sauvage élevés et apprivoisés avec les autres volailles de la ferme. iJès le début ou a coutume d'atlacher les appelants à des piquets cachés sous Teau. Mais aux environs d'Angers, sur les rives de la Loire, nous avons vu des appelants dressés merveilleusement, qui non-seulement faisaient par leurs cris arriver les canards sauvages à |K)i1ée de l'affûteur, mais eacjore prenaient leur vol, allaient se Joindre aux bandes de canards sauvages qu'ils amenaient et attiraient près de la hutte. L'époque la plus propice à ce genre d'affût est le mois de novembre et les mois suivants, Jusqu'au mois de mars. C'est la nuit que cette chasse est le plus fructueuse, quoique cependant on la

pratique quelquefois au milieu du Jour. Aloisil faut avoir soin de choisir les premières journées où commencent la gelée ou le dégel. A ce moment les canards sont sans cesse en mouvement Lorsque les appelants ont réussi à faire abattre à portée de fusil une bande de canards, on recommande de tirer aussitôt que ceux-ci ont touché l'eau, car ils sont encore rassemblés et serrés les uns contre les autres, quelques instants après ils se séparent et se mêlent aux appelants. Le hutteureit pourvu d'un barbet fidèle qui à chaque décharge rapporte les morts et les blessés ; ce chien docile est un auxiliaire indispensable.

Quelquerois sur les bords de la mer oq remplace par un trou dans le sable, la hutte qui par

fig, i«07. - U ebMM à U hiitU.

son volume serait un épouvanlail; au milieu des grèves dénudées, l'affûteur creuse une large fosse dans laquelle il se blottit et attend les bandes innombrables de canards de toutes sortes.

Dans certaines contrées, les chasseurs s'affublent, afin d'approcher ces canards, d'une carcasse d'osier peinte ayant l'apparence d'une vache. On nomme cet appareil la vache artificielle. Mais le chasseur ainsi costumé doit avoir soin de ne pas arriver en droite ligne sur le rivage ; il doit, au contraire , faire des détours et des zigxags, et gagner graduellement le bord de l'eau.

On emploie aussi la hutte ambulante, sorte de cabane légère que l'affûleur transporte de côté ol d'autre. Il y a des chasseurs qui, au moyen de petits bateaux plats recouveils d'un fagot, parviennent, durant l'automne, à surprendre les canards. Ces barques sont très-légères, étroites et pointues, on les nonmie, en Bourgogne, fourquettes, arlequins ou haquerets selon leurs dimensions. La partie essentielle de l'équipement de ces batc-

lets est un fagot de même bois, placé sur TaTant où il est fixé par deux chevilles. Ce fagot dérobe aux yeux du canard le tireur qui les observe par un trou pratiqué au milieu de l'abri, et qui, au moment favorable, passe le bout du fusil à travers la meurtrière. Le fusil le plus en usage pour cette chasse est la canardière au canon long et de gros calibre qui, recevant une forte charge de poudre et de gros plomb, atteint le gibier i de grandes distances. Le chasseur doit toujours nager en présentant l'avant du bateau, il conduit son esquif à la godille, c'est-à-dire au moyen d'une rame placée à l'arrière, quelquefois il manœuvre à l'aide d'une perche, mais, eu tout cas, il faut une grande habitude et une grande prédsioo. Les uns assurent que ce genre de chasse réussit mieux pendant la nuit, d'autres la pratiquent eo plein Jour.

La chasse de nuit par excellence, est la chas» au feu ou au réverbère. Ainsi, après avoir couvert de roseaux un bateau léger à l'avant duquel est

CHAP. IV. — DE LA CHASSE A Tlh,

iÔ2l

fixée une longue perche, dont rextrémitô porte un vase rempli de suif et garni de trois mèches, les chasseurs descendent une rivière au fit de Teau, ou parcourent les étangs. Les canards sont attirés par la lumière qui les éclaire et les désigne aux coups des chasseurs. Parfois, sur les rives des étangs, on attache, sur des piquets, un chaudron garni de plusieurs mèches allumées. L*affûteur placé dans Tomhre, k quelques pas de ce réverbère, attend TefTet de sa ruse. Les canards surpris se rassemblent et se rapprochent de la lumière. Cette curiosité leur devient fatale.

On raconte aussi que ces oiseaux, qui ont voué au renard une haine instinctive, ont Thabitude de narguer ce compère quand ils l'aperçoivent rôder sur la rive. Certains chasseurs ayant fait cette observation Font mise à profit, voici comment. On coupe tous les joncs et les roseaux qui couvrent les bords d'un étang, puis on construit à peu de distance de la rive, des abris ou des haies couverts de feuillage; on se munit d'un chien, de ceux que Ton nomme lous-louSf aux oreilles droites, au museau pointu. Si le chien est de couleur blanche, ce qui arrive le plus souventy on le peint en jaune avec de Tocre. Ainsi pourvus, les chasseurs se placent avant la pointe du jour derrière les abris, et dès que l'aurore a Jeté dans le ciel sa première lueur, ils donnent l'ordre au chien de quêter sur la rive. A ce moment, ils imitent le cri du canard en faisant retentir quelques coups d'appeau. Les canards se réveillent; aperçoivent le chien lou-lou, s'imaginent que c'est un renard, viennent le braver, s'avancent vers le rivage, puis peu après regagnent le large. Alors, les chasseurs choisissent le moment où les canards tournent le dos pour leur envoyer une décharge meurtrière. Cette espèce de chasse se nomme la chasse au badinage^ le nom est bien trouvé. Elle a été décrite dans le Journal des Chasseurs, par M. le comte de Reculot qui, diton, avait habillé un de ses chiens avec des peaux de renard afin de mieux tromper les canards.

Les collets, les pièges, les filets , et môme les hameçons, font périr force canards. Les collets placés sur une large tuile, et assujettis par un fil de fer, sont fort vantés sous le nom de tendue à la glanée.

Les collets étant fortement attachés aux fils de fer qui entourent la tuile, on recouvre cette dernière de terre glaise sur laquelle on place du blé cuit dans l'eau. On Jette du blé cuit autour de la tendue et l'on pose la tuile au fond du marais, de manière, toutefois, à ce que l'appât placé àO'°,10 ou 0'*,f2 de profondeur soit facilement aperçu par les canards. Ceux-ci en plongeant engagent leurs têtes dans les boucles des collets et y restent attachés.

Les pièges à rats et à lièvres que l'on tend dans les roseaux fréquentés par les canards ont été aussi employés avec succès.

Les hameçons amorcés avec des grenouilles, de petits poissons, des fèves, des glands, de la viande, et retenus à des piquets par une ficelle noyc^c dans l'eau ^ prennent plus de canards domestiques que de canards sauvages.

Les oiseleui*s se servent encore de grands filetsà

nappes, semblables à ceux en usage pour lâchasse au miroir. On tend ces filets dans les marais, et l'on place des appelants au milieu des nappes. Le tendeur est caché dans la hutte, et dès qu'il voit des canards engagés dans les nappes, il fait Jouer le ressort et saisit les imprudents.

On pratiquait sur l'étang d'Ârmainvilliers, et peut-être le pratique-t-on toujours, un mode de tendue très-productive que l'on nomme la nasse on le grand piège. « Sur un des côtés de cet étang, « raconte M. Baudrillart, l'eau forme une anse (( enfoncée dans le bocage et comme un petit port « ombragé où règne toujours le calme; de ce « port, on a dérivé des canaux qui pénètrent dans « l'intérieur d'un petit bois qui ombrage la rive, a Ces canaux nommés cornes, assez larges et pro- « fonds à leur embouchure dans l'anse, vont en « se rétrécissant et en diminuant de largeur et « de profondeur à mesure qu'ils s'enfoncent dans « le bois, où ils finissent par un prolongement en a pointe, et tout à fait à sec.

« Le canal, à peu près à moitié de la longueur, a est recouvert d'un filet ou berceau d'abord assez a large et élevé, mais qui se resserre et s'abaisse « à mesure que le canal se rétrécit, et finit à la « pointe en Une nasse profonde et qui se ferme « en poche. Tel est le grand piège où des troupes « nombreuses de canards, mêlés de garrots et de a sarcelles, viennent s'engloutir... Pour les atti- « rer vers l'anse et les fatales cornes, voici comu ment on s'y prend : au centre du bois et des « canaux, on bâtit une petite maison où loge un « garde que l'on nomme le Canardier. Cet homme « va trois fois par Jour répandre le grain dont il <t nourrit, pendant toute l'année, plus de cent ca- « nards demi-privés, demi-sauvages, qui ne mantt quent pas à l'heure accoutumée, et au coup de « sifflet d'arriver à grand vol en s'abattant sur « l'anse pour enfiler les canaux où leur pâture « les attend. Ce sont ces oiseaux que le canardier « appelle traîtres, qui, dans la saison, se mêlant « sur l'étang aux troupes des sauvages, les amè- « nent dans Tanee, et les attirent aloi*s dans les « cornes. Alors le canardier se montrant effraye « ceux qui sesont avancés sous le berce au de filets « et qui se Jettent dans le cul-de-sac, d'où ils vont « pôle-mêle s'enfoncer dans la nasse : on en « prend ainsi jusqu'à soixante à la fois, et par a milliers dans le cours d'une saison. Il est rare « que les demi-privés entrent dans la nasse ; ils « sont faits à ce jeu et retournent sur l'étang re- « commencer leur manœuvre et engager une « nouvelle capture. »

Le même auteur nous apprend qu'en tendant à fleur d'eau, dans les marais, une corde enduite de glu, on parvient encore à prendre des canards. De toutes ces différentes chasses, la meilleure et la plus productive est l'affût à la hutte.

La eliasse ««r les 1i«hcs dure toute l'année. Lora des grands passages, les oiseaux aquatiques pullulent sur les bancs, Tair en est obscurci, mais on ne peut les approcher à portée, il faut se résigner & passer la moitié de la nuit à l'affût. On tire dans ces chasses de mer : le bernache, le cravan, le goéland, le courlis et autres oiseaux

rAlVriE lY. — CONNAISSANCES DIVKHSËS.

qui DB se renconlrent que iarement dans les marais de Tintérieur.

Le cravan tieut le milieu entre i'oie et le canard. Son plumage est d'un gris brun unirornie, à Texception du ventre et des ailes qui sont blancs comme le demi-collier qui orne sa gorge. Son bec est asses court, et ses pieds sont noirs.

Le bernaehe est plus gros que le cravan, et presque du volume de Toie sauvage. 11 est blanc et noir par plaques, c'est un gibier très-eslimé.

Le courlis y au plumage gris et blanc, au long bec recourbé, est assez connu des habitants des plaines dans lesquelles il se repose poussé par les

vents du nord. On approche difficilement les coorlis que l'on ne peut tirer qu'en les afTûtsQt.

Pluviers et vanneaux foisonnent sar les baoes ainsi que toutes les variétés de plongeons. Les pécheurs qui tendent leurs filets près des îàm prennent souvent des canards et autres oiseaox aquatiques qui se sont engagés dans les uiaiQes. Dans nos chasses au marais, nous aurions dû peut être parier de la loutre, ce fléau des étangs, nuis cet animal ayant été autrefois Jugé digne d'étie chassé h force de chiens, trouvera une place piroi les bétes de meute qui font l'objet de la chasse à courre que nous allons aborder mainlenanl