PARTIE IV. — CONNAISSANCES DIVERSES
juge cumplétemeot. Si le loup trotte, le pied de derrière se trouve plac4^ à trois doigts de celui de devant qui est coasidérablemeot plus grand que celui de deriière.
La louve a le pied encore plus long et plus étroit, elle est bien mieux chaussée que le loup, ses ongles sont plus petits, elle a le talon plus pe* tit et plus serré.
Le louvart a le pied un peu plus ouvert, presque aussi rond que large, il se méjuge souvent et a les ongles plus pointus que ceux du grand loup.
De 1» efcM«e ^m iMip. -— On chasse cet animal malfaisant, nuisible et souvent même terrible par tous les moyens, et nous passerons rapidement en revue les nombreux modes employés pour se défaire de cet hôte dangereux. Envers cet ennemi commun tout est de bonne guerre, les armes, les pièges, le poison. Des primes ont été accordées depuis Henri IV, afin d'encourager la destruction des loups.
D'ailleurs» le montant des primes a subi bien des modifications depuis leur origine*
D'abord fixées à :
300<' pour louve, 250 pour loup, lUO pour lottreteau,
les primes sont actuellement de :
18' pour louve pleine.
15 ponr louve nna pleine, li pour lovp, S pour louveteau ,
Sur une moyenne de 25 ans on a établi qu*i] est détruit annuellement en France environ 1 ,200 loups ainsi répartis :
Vieui loup» 300
Louves 20')
Louveteau v 100
On voit par le relevé précédent combien est nombreuse cette engeance maudite, et combien il serait à désirer qu'en dépit des louvetiers, conservateurs officiels plutôt que destructeurs de loups, on employât les moyens par lesquels l'An, gleterre a su opérer la destruction radicale de cette race.
Chaque village a été soumis à un impôt annuel d'une certaine quantité de têtes de loups, et aujourd'hui il ne se trouve pas un seul de ces animaux sur tout le territoire de la Grande-Bretagne.
Quand les loups exercent de trop grands ravages dans un canton, on a recours aux classiques battues, c'est à-dire, qu'après avoir garni de tireurs une allée ou la li&ière d'un bois, on fait fouiller le bois par de nombreux rabatteure qui, par leurs clameurs et un vacarme épouvantable en marchant sur les tireurs, essayent de refouler les loups sur la t'oupe armée. Ce moyen réussît quelquefois, lorsque les tireurs sont placés sous le vent« mais les loups éventent l'homme de si loin qu'ils se replient le plus souvent sur les rabatteurs et se soustraient au danger qui les menace. Il est bon de prévoir cette ruse du loup et de faire
marcher au milieu des rabatteurs, plusieui^ chasseurs prêts à tirer les loups qui cherchent à se dérober et Apercer la ligne des traqueurs.
La hutte, la traînée, l'affût et les pièges, le poison y sont autant de modes de détruire les loups.
La hutte est une espèce d'abri fait de branches d'arbres dans lequel le tireur, après avoir placé à demi -portée de fusil une proie vivante ou morte, se blottit, afin de surprendre les loups durant les plus rigoureuses nuits d'hiver.
La tinlnée est un appflt, comme son nom l'indique, que l'on tire sur le sol à traven les bois jusqu'à la place de l'affût. On se sert, soit d'une charogne, soit, le plus souvent, d'un chat rôti enduit de miel.
Les pièges, dits pièges à loups, sont connus de tout le monde, mais il est rare de prendre le loup au piège. Le piège allemand, dit traquenard, est le meilleur. Tout tendeur de pièges doit souvent aller les visiter, car on cite de nombreux exemples de loups se trouvant pris et se rongeant, se coupant la patte avec leurs dents pour recouvrer la liberté.
Un piège à loups très-en usage consiste en une fosse recouverte de légères branches qui, cédant sous son poids, le laissent choir au fond du trou dont il ne peut plus sortir.
On se sert aussi de poison. Deux ou trois onces de noix vomique ou même davantage introduites dans le corps de lapins, lièvres, oies, corbeaux et autres petits animaux que l'on jette dans les bois fréquentés par les loups suffisent pour empoisonner un de nos carnassiers.
Ces diverses manières de détruire ces animaux étant mentionnées, nous analyserons la chasse proprement dite, celle qui se fait à l'aide des chiens.
Outre qu'il est fort difficile pour ne pas dire impossible de forcer de vieux loups, il n'est pas donné à tout le monde d'avoir un équipage complet pour loup, ce qui nécessite des relais fort dispendieux en chevaux et en chiens.
La vigueur et le fond de Tanimal, la difllcullé d'une bonne attaque à heure convenable et l'habitude qu'ont les loups de percer toujours et de se forlonger en suivant les chennns,80Dt des obstacles le plus souvent invincibles ; et bien que quelques chasseurs aient forcé des loups, on regarde ces prouesses isolées comme d'beureux accidents.
Quoi qu'il en soit, en mai 1863, le ducde Beaufort, l'un des chasseur» de renards les plus renommés de l'Angleterre, entreprit de venircnPoitoi avec l'élite de ses chiens, espérant forcer de grwd« loups. Il fut reçu avec une courtoisie parfaite par les veneurs poitevins qui s'empressèrent de faire le bois avec leurs limiers et de donner des loups à courre à Sa Grâce. Mais la meute ne voulut pas d'abord empaumer la voie, puis, ayant une fois chassé un loup pendant deux heures, elle mit bas, et le duc de Beau fort retourna en Angleterre convaincu qu'un loup n'est pas aussi facile à prendre qu'un renard du Leicestershire. Pendant e séjour du duc en Poitou, l'équipage de MM. de la Besge réussit à forcer un gros louvart; c'était un beau succès, il est vrai, pour la meute française,
CIIAP. V. — DE r A CHASSE AU CHIEN COURANT.
mais qui ne prouvait pas cepeadaot que forcer un loup fût chose aisée.
La chasse du loup, teHe que la pratiquent de nos jours les louvetiers départementaux qui routaillent quelques grands loups, et prennent de temps à antre des louveteaux au mois de juillet ou d'août n*exige pas un grand équipage.
Huit à dix bons chiens suffisent. Dès Taube du jour, en automne et en hiver, quelques heures plus tard en été, parce que les loups, pouvant se cacher dans les blés, rentrent au bois de moins bonne heure, on découple dans un carrefour bien connu pour être hanté par les loups deux ou trois vieux chiens de récri, et Ton fait suivre la meute en harde volante, prôte à être donnée dès que l'animal estsurpied. Les tireurs s'échelonnent le long des lignes de la forêt, en ayant soin de se placer sous le vent et tâchent d'envoyer une balle au rusé maraudeur.
Nous ferons remarquer que le loup évente moins facilement un chasseur à cheval que le tireur à pied; mais, en tout cas, le moindre bruit sufBt pour éloigner le loup, et on ne saurait trop recommander l'immobilité et le silence au chasseur une fois rendu à son poste.
Dans certains équipages on détourne encore le loup en se servant d*un limier, mais ce mode fait perdre un temps infini^ et souvent, quelque précaution que le valet de limier ait prise pour savoir où est rembuché son loup, celui-ci l'éventé dans sa quête, vide l'enceinte, et lorsque la meute arrive, celle-ci ne trouve plus qu'une voie froide et vieillie.
Dresser un bon limier pour loup est chose fort malaisée; d'abord, il faut choisir nn chien de 'bonne race, soit vendéenne, saintongcoise, normande ou poitevine. « 11 faut que les chiens que Ton destine à la chasse du loup soient issus de père et de mère ayant chassé le loup, » a dit du FouiHoux. Le meiUeur moyen de dresser un jeune limier est de le faire accompagner d'un vieux chien habitué à rapprocher le loup. Mais si l'on ne peut disposer de celte ressource, jl faut rassurer le jeune chien lorsqu'on lui fera goûter la voie du loup, car son premier mouvement est de donner des signes de frayeur, tant l'antipathie du chien pour le loup est instinctive.
Si , après avoir caressé le chien , il se met à suivre la voie, on l'appuie, on lui parle, on l'encourage en criant : « Harlou ! harlou I chien ! » On lui donne quelques morceaux de venaison renfermés dans une peau de loup, et on conduit sur le contre-pied, en commençant, afin de Thabituer à suivre les voies froides et de haut temps.
Puis, s'il se rabat franchement et qu'il accuse les qualités d'un bon limier, on finit par le laisser suivre la voie jusqu'au liteau du loup et à le mettre en présence de l'animal bondissant sous ses yeux.
En hiver, il faut chercher les loups dans les fonds de forêts. Souvent on fait abattre un cheval ou tout autre bête et l'on commence la quête en passant aux alentours de ce carnage où les loups ne se décident à se rendre qu'après deux ou trois nuits et après que les mutins y sont allés avant lui.
Enfin, quand l'animal est debout, les piqueux suivront leurs chiens de près en répétant, a Harlou chiens, harlou I » car les chiens chassent d'autant plus hardiment qu'ils se sentent appuyés et soutenus de près.
n est bien rare de voir des d(^fauts dans la chasse du loup, cet animal va droit devant lui, perce toujours, et si quelquefois il se fait relancer, il repart calme et tranquille, trottant ce grand trot soutenu si connu, et consentant à regret à fuir devant la meute. Après avoir lutté de ruse, il lutte de force et de vitesse. Parfois il suit un chemin, se forlonge et met fin à la chasse ; souvent il se laisse rejoindre par la meute qui l'enveloppe et lui souffle au poil, mais qu'il tient en respect en lui montrant ses dents redoutables.
Si le loup est étranger au pays, il fera en droite ligne 30 à 40 kilomètres d'une seule traite, et s'il est toujours pourauivi il continuera sa marche sans fatigue et sans épuisement : on estime qu'il peut faire 160 kilomètres dans une nuit. Voilà du moins un vaillant adversaire et dont il est glorieux de triompher 1
A cause de toutes les difficultés dont la chasse du loup est hérissée, certains chasseurs passionnés déclarent que la chasse du loup est la plus belle de toutes; en tout cas c'est la plus pénible et la plus difficile. Les louvarts ou louveteaux sont moins durs à la fatigue, ils peuvent être forcés. Le plus souvent on chasse les louveteaux au mois d'août, car une fois qu'ils ont mis le pied dans les chaumes ils prennent une vigueur telle qu'ils tiennent des heures entières devant les meilleurs équipages. Le louvart se fait battre, tourne autour du buisson où il a été attaqué, il ne faut pas alors presser les chiens, car on leur ferait outre-passer la voie.
Il est bien plus facile de faire le bois pour louveteaux que pour fi;rand loup. En août ou septembre, époque à laquelle on chasse ces jeunes animaux, le piqueux doit aller en quête dans les boqueteaux autour des plaines, et dans le cas où il trouverait à plusieurs reprises deux voies entrant et sortant dans le boqueteau, il est probable qu'il y a là une portée de louveteaux.
D'ailleurs, en pénétrant dans le fort, il verra l'herbe foulée, la terre grattée, les buissons mordillés et cassés, non loin du liteau, les os, les carcasses et les plumes du gibier dont sont nourris les louveteaux. Afin que la louve n'ait pas veut de cette découverte et ne vide pas l'enceinte^ il faut traverser ce fourré sans chien. La louve établit ainsi son domicile non loin d'un cours d'eau où elle mène boire ses petits. Quand ceux-ci ont pris de la force, la louve ne se rembuché plus dans le buisson avec ses louveteaux, et il faut souvent prendre son contre-pied pour trouver les petits.
Dès que la louve a entendu quelques bruits et compris que ses louveteaux courent quelque danger, au lieu de fuir et de se dérober comme le vieux loup, type de bas égoïsme, elle accourt en hâte au secours de sa progéniture, elle coupe la voie, essaye de se donner aux chiens dans des à-vue successifs et d'entraîner la meute loin du buisson où demeurent ses louvarts. Aussi les
PAHTlli IV. — CONNAISSANCES DIVERSES.
chasseurs agiront sagement en tenant en n'serve une partie de la meule> afin^ dans le cas où la
f'ig. iSiS. — «. Pied de loup. — il Pied de louve. — 3. Pied de jeune loup. — 4. Pied de jeune louve. — 5. PieJ de chieu.
louve parviendrait à enlever les chiens découplés» de pouvoir chasser les louvarts avec la réserve.
En terminant nous conseillerons aux chasseui*s de loup de mettre le plus souvent leurs chiens en curée^ ce qui ebt le meilleur moyen d'avoir de bons chiens. Les chiens refuseront d'abord de Taire curée du loup, mais on les fait jeûner jusqu'à ce qu'ils mangent du loup, et bientôt ils s'accoutumeront à en faire curée chaude comme d'un autre animal et le chasseront avec passion.
La peau du loup est une belle fourrure. On dépouille le loup en le suspendant par les cuisses, on fend la peau des pattes de devant et celle des pattes de derrière en ayant soin de dégager les pattes de devant avant celles de derrière, puis de couper les cartilages des oreilles pour les rendre adhérentes à la peau, souvent même on laisse la tète attenante au reste de la peau.
