LK DAIM

Le daim, originaire du Levant et des pays méridionaux, a été importé en France à une époque assez reculée; nos anciens veneurs, y compris Jacques du Fouilloux, faisaient peu de cas de cet animal, et ne décrivent que Tort brièvement la chasse du daim, qui est comme une annexe de la chasse du cerf.

Le daim est moins gros que le cerf, mais est plus grand et plus fort que le chevreuil; sa taille atteint ! mètre de haut, et son corps mesure {'"fda de long; son poids est en moyenne de 125 kilogrammes.

Le pelage du daim est très-varié, et change selon la saison. Pendant l'hiver, a partir de no* vembre, la tôte et le reste du corps sont de couleur brune, les côtés d'un gris foncé, et le ventre d'un ^ris plus clair; les cuisses sont couvertes de petitcs taches blanches.

En été , dès le mois de mai , le daim prend sa robe d'été; la tête et la partie supérieure du cou restent d'un brun noir, le dos prend une teinte brune, rougeâtrc, piquée de petites taches blanches, les côtés sont rayés d'une large bande blanche, à partir des épaules jusqu'à la queue, qui est un peu plus longue que celle du .cerf, et qui est blanche en dessous et noire en dessus.

Le ventre est blanc, les Jambes sont d'un roux clair et lavé.

Cette description ne concerne que le daim blanc de France; cet animal est élevé de préférence dans les parcs, car on le ronrontie rarement dans les forêts à l'état sauvage. On trouve

des daims de toutes couleurs, des blancs, des noirs, et môme certains nuancés de gris, de jaune. Ils sont sensibles au froid, et atteignent une taille plus élevée dans les pays métidionaux; en Espagne, ils sont presque aussi grands que DOS cerfs. Le daim préfère les bois secs et clairs; moins robuste que le cerf, il lui faut de bons pâturages; il broute do plus près, et cause plus de dommage que le cerf; il est moins sauvage, et ne s'écarte Jamais à de longues distances de sa demeure ; il possède un flair exquis, et, après le loup, c'est l'animal qui sait le mieux éventer le chasseur. Sans être fort recherchée, la chair du daim est plus estimée que celle du cerf, mais bien inférieure à celle du chevreuil.

La femelle du daim, que Ton appelle daine, se distingue du mâle par sa taille plus petite et sa tête dépourvue de bois. La daine porte huit mois et quelques jours; comme la biche, elle met bas un et quelquefois deux faons, du mois de juin au mois de juillet, car les daims entrent en rut plus tard que les cerfs, d'octobre en novembre.

Les Jeunes daims portent en naissant la livrée jusqu'à l'âge de quatre à cinq mois. A huit inois, le daim, plus précoce que le cerf, commence à faire son bois, qui consiste en deux dagnes de 0",i6 de longueur, et recouvertes d'une pean velue. Ces deux dagues étant tombées, le daim, à rage de deux ans, c'est-à-dire vers le mois de juin de Tannée suivante, refait sa seconde tête. A trois ans, il pousse sa troisième tête, sur laquelle lesempaumures commencent à se dessiner. Enfin, d'année en année, le bois prend pins de déveioppenient, et le daim est réputé dix-cors an même âge que le cerf.

Le bois du daim est moins long et plus large que celui du cerf; il se termine par une empaumure plate que l'on nomme palette. Ses andouillers sont plus nombreux et plus saillants. Le pied, les portées^ les fumées , les abattures font juger le daim. Son pied, pour être beaucoup plus petit, ressemble beaucoup à celui du cerf. Un daim dixcors marque comme un daguet, et les mêmes règloB que nous avons données sur les allures et la structure du pied peuvent s'appliquer au daim.

On peut détourner le daim, comme le cerf, à trait de limier, mais d'ordinaire, comme il se tient toujours en troupe, on a coutume d'attaquer avec quelques chiens lents, et de découpler la meute sur l'animal ainsi déhardé. Le daim s'éloigne fort peu du lancé, rebat ses voies et ruse comme un chevreuil ou un cerf sur ses fins; il n'a d'autre but que de battre le change et de se mêler aux diverses bardes de ses pareils. Aussi ne doit-on chasser le daim qu'avec des chiens bien collés à la voie, car il ne laisse qu'une empreinte très-légère. Il débuche rarement, et, s'il entre dans une rivière ou un étang, il ne s'aventure pas dans un endroit profond, ne traverse que rarement le cours d'eau, et ressort du côté où il est entré. En outre, il ne se vautre pas dans les souilles, comme le cerf, mais il se défend mieux, et, quoique moins fort et moins robuste, il sait mieux embrouiller ses voies et échapper aux chiens.

CHAP. V. — DE LA CHASSE Ali CHIEN COURANT.

Ce que nous avons dit de la curée du cerf est applicable à celle du daim.

LE GHEYBELIL.

Le chevreuil tient tout à la fois du cerf et de la chèvre dont il tire son nom; quoique plus petit, il ressemble cependant plus au cerf qu'à la chèvre. Sa taille n'atteint pas plus de 0'",83 à 0«,88 de hauteur, et la longueur de son corps ne mesure pas plus de i^,\Z à 1">,33; son poids varie de 20 à 40 kilogrammes.

Le chevreuil n'a point de queue, comme le cerf, mais une touffe de poils remplace cet appendice ; il existe des chevreuils de pelages différents, bruns et roux, sans qu'ils soient plus estimés les uns que les autres.

Le mâle» que Ton nomme brocard, porte des bois; la chevrette a la tôte dépourvue de dagues; cependant un célèbre auteur allemand, Hartig, prétend que certaines chevrettes bréhaignes portent des bois. « La chevrette n'a point la tôte ornée de bois, dit-il, mais elle porte, plus souvent que les autres femelles du genre cerf, de petites dngues qui se renouvellent comme celles du brocard. » Les chevreuils vivent de douze à quinze ans ; ils préfèrent les bois accidentés et plantés d'arbres à Feuilles caduques aux forêts d'arbres résineux; ils se nourrissent de l'herbe des clairières^ donnent peu aux gagnages, et sont très-friands des jeunes pousses de ronces et de bourdaine, au point de s'enivrer du brout de cet arbrisseau.

La chevrette porte cinq mois et demi, et met bas, dans le courant de mai, deux faons, mâle et femelle, et quelquefois trois, qui^ en naissant, portent la livrée; leur pelage est de couleur brune tachetée de points blancs.

A six mois, sur la tôte du chevrillard, poussent deux bosses qui se développent et s'allongent en dagues vers la fin de sa seconde année, époque à laquelle il prend le nom de daguet. A sa troisième année il est dit brocard, nom qu'il porte toute sa vie. Chaque perche ou dague de la tôte du chevreuil porte ordinairement deux andouiU iers, et quatre par exception, et cependant il n'est réputé dix-cors que | ar la longueur et la grosseur du merrain de son bois, et non par le nombre d'andouillers qu'il porte. Passé Tâgede six ans, le bois du chevreuil devient plus court et plus gros.

Les chevreuils refont leur tôte durant l'hiver» après l'époque du rut, qui a lieu une fois par an* vers la fin d'octobre. Le refait du chevreuil, comme celui du cerf, est recouvert d'une peau velue dont l'animal se débarrasse en frappant son boii contre les branches des arbres, ce que l'on appelle toucher au bois. En mars, les chevreuils ont entièrement refait leur tôte. Ils ne se livrent pas, dans le moment du rut, aux emportements furieux qui distinguent les amours des cerfs. Le brocard choisit une compagne à laquelle il reste fidèlement attaché, ne courant après aucune autre femelle; il ne raie que fort rarement, et chasse à celle époque d'auprès de sa chevrette les chevrillords de l'année qui l'accompagnaient jusqu'a-

/'^y.l627.— Chefreuil. Faon.

lors. Reconnaître 1 âge et le sexe du chevreuil . par le pied n'est pas chose aisée, surtout les jours où la terre est sèche et le revoir mauvais. Peu de veneurs possèdent le talent de distinguer, nonseulement le pied d'un brocard à sa quatrième tôte, du pied d'une chevrette, ce qu'il est per- y- -tv mis d'ignorer, mais en- .^j ^ core le pied d'un bro- ffy^ card, fat-il dix-cors, >\( I \ d'un pied de chevrette. (^ W% ' « Cependant un che- ^^^J'^z,-^ vreuil dix-cors a plus de pied devant que derrière; il a les pinces plus rondes, le talon gros, la

jambe plus large, les os plus gros et plus tournés en dedans que la chevrette, qui a le pied creux, les cOtés tranchants, les pinces pointues et les os moins tournés en dehors. Quand un chevreuil est dix-cors et qu'il habite une forêt pierreuse et sablonneuse, il a le pied gros et usé, le talon gros à proportion, las pinces rondes, les os gros, usés et bien tournés en dedans, et les côtés usés au niveau de la sole; devenu vieux chevreuil, il se ravale et la jambe lui rétrécit, proportion gardée, comme aux très-vieux cerfs. »

On remarque à certains pieds de chevreuils ce que l'on appelle des connaissances; tantôt c'est une des pinces plus courte que l'autre, tantôt une pince croisée et au 1res signes particuliers qui sont très-utiles en chasse pour distinguer le pied de l'animal de meute du pied des chevreuils de change.

Les régalis, ou traces laissées par le chevreuil en grattant la terre de ses pieds de devant, sont aussi des indices précieux pour le veneur, car si l'on trouve des régalis près de la re4>osée du chevreuil attaqué, il est à présumer que l'on a lancé un brocard, la chevrette n'ayant pas ainsi l'habitude d'égraligner le sol. On n'altache^généralement aucune importance, ni aux fumées du brocard, qui se nomment moquetles, ni aux portées. Aussi, tout piqueux prudent ou veneur sage, voulant sur le pied désigner le sexe du chevreuil^ ne se prononce que sous forme dubitative, et se borne à dire : Je le crois, je le soupçonne brocard.

Les chevreuils changent de demeures selon les saisons. Au printemps, ils fréquentent les jeunes taillis, afin de se nourrir des jeunes pousses. C'est le temps du brout et des folles ivresses, pendant lesquelles le brocard quitte souvent sa compagne et s'égare. En été, ils s'établissent à portée des regains et des champs de pois et d'avoine et donnent aux mares où ils vont boire, sans toutefois se souiller de fange comme les cerfs. L'hiver, ils se retirent au milieu des bois, dans les grandes bruyères exposées au midi, qui leur fournissent tout à la fois un abri contre le froid et leur nourriture de chaque jour. Comme le cerf, à l'époque des refais, il fuit les grands bois et les forts dont il craint le contact.

La chair du chevreuil est très-estimée, mais celle^de la chevrette est plus délicate; d'ailleurs, on prétend que la qualité de la venaison dépend

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