PARTIE II. - ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE

Fig. 66t. — Ruche planches.

.Ces ruches sont toutes plus ou moins déiéctueuses : i"" parce qu'elles ne permettent pas toujours les réunions; 2** parce qu'elles sont souvent très-difficiles à récolter, lorsqu'on veut en sauver les abeilles; 3« parce qu'elles perpétuent l'étouffagc dans beaucoup de localités.

On peut dire qu'elles sont à l'apiculture ce que les araires romains sont à l'agriculture :

des instruments primitifs, grossiers et imparfaits. Cependant elles sont encore les plus répandues, et ce n'est pas de sitôt qu'on les fera abandonner, surtout si l'on recommande à ceux qui les emploient de les remplacer par des ruches compliquées demandant une manœuvre intelligente et nécessitant de grands frais d'acquisition. Il vaut mieux indiquer les moyens de les améliorer sans bourse déUer que dengager à leur substituer des ruches coûteuses. On peut modifier la ruche en cloche en la tenant moins haute, en la faisant h dôme arrondi, aplati môme, et en ménageant, par le haut, une issue de 0'",0i ou 0"*,05 de diamètre. Elle peut alors recevoir un chapiteau dans lequel on fera des récoltes partielles de beau miel, sans déranger les abeilles. Plusieurs localitL^s de l'Est ont adopté la ruche en cloche ainsi modiOt^e. Mais beaucoup de possesseurs d'abeilles la tiennent trop évasée du bas ; ils lui donnent de 0",40 à 0",44 de diamètre sur 0",25 à 0'",28 de hauteur. Le diamètre ne devrait pas dépasser 0°',35. Dans le Calvados, on donne à cette ruche de 0",33 à 0",34 de diamètre, sur 0^,30 à 0'°,32 de hauteur. La capacité des ruches ne saurait être très-uniforme; elle doit varier selon les ressources mellifères de chaque canton, selon la force des colonies, et selon aussi qu'on vise à obtenir des produits ou des essaims. Une petite capacité donne moins de produits qu'une grande, mais elle donne plus d'essaims. Les ruches hautes, ainsi que les ruches longues, peuvent être divisées en deux ou en trois, en les sciant par morceaux. On établit un plancher audessus de chaque partie de la ruche élevée, afin de pouvoir opérer la division sans être obligé de briser les rayons des abeilles ou d'avoir recours au m de fer ou à une lame tranchante. Ce plancher sera à claire-voie ; il devra être composé de barrettes minces ou petites barres, larges de 0"*,03 et distancées de O^yOl. Il pourra être en feuillure mince percée de plusieurs trous, pour le passage des abeilles. Ainsi divisée, la ruche en bois ou en liège est facile à récolter, à marier et à rajeunir. Elle se prtîte également à l'essaimage artificiel par divisions, comme aussi elle empêche, par l'addition de parties vides, la production trop grande des essaims.

La meilleure méthode de récolter les ruches .en une pièce, consiste à eu chasser les abeilles

par le tapotement, ainsi que nous en avons déjà dit un mot en parUnt des essaims artificiels. On les récolte entièrement ou partiellement; dans ce dernier cas, on peut pratiquer une opération que nous indiquerons plus loin, en traitant de la récolte partielle des ruches communes. Nous verrons aussi à quelle époque il convient d'opérer. Les ruches communes en bois ou en liège ne se transvasent pas facilement, lorsqu'elles sont élevées comme on les tient dans le Midi ; aussi préfère-t-on les récolter partiellement par le haut. Le mode le plus rationnel d'opérer les ruches couchées consiste à les tailler aux extrémités. On les marie en les plaçant bout à bout et en ouvrant, bien entendu, les extrémités qu'on fait coïncider. Nous verrons plus loin la manière de réunir les colonies logées dans les ruches communes.

Haches composées. — Les ruches composées ou à divisions comprennent : les ruches à chapiteaux, les ruches à hausses et les ruches à feuillets ou à rayons mobiles.

La ruclw à chapiteau se compose d'un corps de

Fig. 663. — Ruche à chapiteau de Lombard.

FiG» ^^^- " Ruche oomaadc à chapiteau (calotte).

ruche inférieur {fig. 603, 664 et 665), d'une capacité assez grande pour loger une colonie d'abeilles , capacité qui doit varier selon la force de chaque colonie, et selon le climat et les ressources locales, et d'un chapiteau plus ou moins grand se posant dessus et s'enlevant à volonté. 11 y a plusieurs sortes de ruches à chapiteau qui prennent des dénominations différentes , selon les localités où l'on en fait usage. 11 y a la ruche à calotte, à capota à cabochon, etc. La ruche à calotte, dite nor' mande, ainsi appelée, parce qu'on l'emploie beaucoup dans le Calvados, est en paille et se compose d'un corps de ruche {/ig. 664) de 0",32 à 0'»,33 de diamètre, sur O^/JO de hauteur, et d'un chapiteau plus ou moins grand, affectant la forme do

/'t^. 665. — Ruche à chapiteau (cabochon de Lorraine).

CHAP. XXXIV. - DE L'APICULTURE

dôme. Au haut du corps de ruche est ménagé un trou de 0",06 à 0"»,07, que Ton ouvre lorsqu'il s'agit de placer le chapiteau, et que Ton ferme lorsqu'on Ta enlevé. Dans l'Est, où cette ruche est appelée à capot ou à cabochon {fig. 665), le bas du corps est u il peu plus évasé que celui de la ruche normande, et le haut plus plat. Le chapiteau ressemble à une corbeille de boulanger. On fait aussi des ruches à chapiteau en bois. Le corps est la plupart du temps en planches, et le chapiteau en vannerie, en boissellerie, en paille ou en poterie.

En parlant de l'emmagasinage du miel, nous avons fait remarquer que les abeilles commencent par le haut de leur ruche. C'est dans cette partie qu'on est sûr d'en trouver, lorsque les abeilles en ont récolté sur les fleurs; et on le trouve là de plus belle qualité que partout ailleurs, parce qu'il a été recueilli au début de l'été, au moment où les fleurs qui s'épanouissent exhalent les parfums les plus suaves ; parce qu'il n'est pas mélangé de matières hétérogènes. Il est rare que les abeilles portent du pollen dans cette partie de leur ruche et qu'elles y élèvent du couvain. Si donc, au printemps, on place un chapiteau au sommet d'une ruche, on est certain qu'il sera garni de miel après que la récolte en aura été faite sur les fleurs par les abeilles, et ce miel sera de premier choix. Il pourra être récolté quelques jours après son emmagasinage et sans nuire à la nichée. L'enlèvement du chapiteau doit avoir lieu après que la principale fleur mellifère est passée. Pour beaucoup de locahtés, c'est à la tin de juin et au commencement de juillet que cet enlèvement doit se faire. 11 faut opérer par une belle journée. On commence par détacher les chevillettes qui fixent le chapiteau au corps de ruche, puis on soulève légèrement ce chapiteau par un côté, afin de le détacher en grande partie ; on lance alors de la fumée aux abeilles qui se montrent ; on enlève enfin le chapiteau que l'on tient une demiminute en face du fumigateur, pour que les abeilles, tourmentées par la fumée, pensent à déguerpir; on le pose ensuite sur le sol, et les abeilles, s'apercevant bientôt qu'elles sont isolées de la colonie et se trouvant sans mère, ne tardent pas à sortir en rang serré et à aller rejoindre leur ruche. Cela demande de dix à quinze minutes pai* un bon temps. Si les abeilles tardaient à sortir, on présenterait le chapiteau à l'entrée de la ruche et on le tapoterait jusqu'à ce qu'elles en fussent toutes délogées. Après l'enlèvement du chapiteau, on Terme l'issue supérieure du corps de ruche, et tout est fait. Quant au chapiteau qu'on a placé sur le sol, à un mètre ou deux de la ruche, il faut l'emporter aussitôt que les abeilles en sont sorties, parce que d'autres abeilles, alléchées par l'odeur du miel, pourraient y venir et se conduire en pillardes. Lorsqu'on veut obtenir des chapiteaux avec des rayons exempts de déchirures de cellules, on les tient soulevés par un côté à l'aide d'une cale grosse comme le doigt, et -cela une heure ou deux et même une nuit; pendant ce temps, les abeilles enlèvent le miel des cellules déchi-

rées et réparent les pans brisés de ces cellules.

La ruche à chapiteau se prête au mariage des colonies par la superposition des ruches à réunir; elle permet aussi l'essaimage artificiel par transvasement. C'est principalement le louable but d'enlever le miel sans faire périr les abeilles, et môme sans qu'elles s'aperçoivent presque de cet enlèvement autrement que par la privation qui en est la suite, qui a déterminé la construction de ces sortes de ruches, et ce sont celles qui ont été le plus adoptées par les praticiens, sans doute à cause de leur facilité à être confectionni^es, de leur prix souvent peu élevé, et de leur grande analogie avec la ruche commune.

La ruche à hausses se compose de plusieurs compartiments ou hausses de mêmes dimensions qui se superposent. La capacité des hausses doit varier selon les ressources florales. 11 faut les avoir petites dans les localités peu Tavorables, et grandes dans les localités favorables. On les fait communément deO"»,10àO",15de hauteur , sur un diamètre de 0",30 à 0»,35. U y a des ruches à trois, à quatre et à cinq hausses. Il y en a dont la pariie supérieure est un chapiteau conique, et on les construit en bois (fig. 666) ou en paille {fig, 667). Ces dernières sont préférables dans beaucoup de circonstances.

Il convient, pour la facilité de*la récolte, de placer un plancher à chaque hausse, et do l'établir de manière que la communication des abeilles ne se trouve pas interrompue, et que la colonie ne soit pas divisée au moment de la saison froide.

Les planchers à claire -voie offrant le mieux ces conditions. Les planchettes qui les composent doivent avoir environ 0",03 de large, et l'intervalle entre elles doit être de 0"»,008>à0",0i0. Étant de la largeur des rayons, et l'intervalle celui observé par les abeilles, la circulation de ces insectes ne se trouve aucunement gênée, en supposant touterois que les édifices des abeilles soient construits dans le sens des plan- I chattes. Pour que cela ait lieu, il faut placer un j rayon indicateur ou seulement passer, à l'aide d'un pinceau, de la cire fondue aux planchettes

Fig, 666,

^ Ruche à hausses en plaaches.

— Ruche à hausses en paille.