INCUBATION ARTIFICIELLE

le sacrifice d'un assez grand nombre d'œufs, cassés avant que la bête se résolve à couver.

Inctibatio^ artificielle. — Cette méthode consiste dans l'emploi d'appareils propres à remplacer les volailles couveuses et dénommés, pour cette raison, couveuses artificielles.

Ces appareils sont, em principe, des étuves formées d'une caisse en bois dans laquelle les œufs sont mainte-

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Fig. 126. — Coupe d'une couveuse à renouveLLemenl d'eau chaude et à réservoir circulaire.

nus à une température de 38 à 39®, sans jamais dépasser 40°. Il existe de très nombreux modèles de couveuses, qui ne sont pas tous également bons. La construction doit en être très soignée et les appareils trop bon marché sont souvent défectueux.

Les couveuses peuvent être amenées à la température convenable au moyen d'eau chaude, introduite dans une double enveloppe (fig. 126) et renouvelée deux fois par vingt-quatre heures ; on remplace chaque fois une partie de l'eau de la couveuse, préalablement soutirée, par de l'eau bouillante. Ce système est économique, mais il exige quelque habitude, d'ailleurs vite acquise.

412 fiASSE'GOUR.

Dans d'autres systèmes, le chauffage se fait au thermosiphon, c'est-à-dire par circulation d'eau, portée au degré voulu à l'aide d'une lampe à pétrole ou à alcool. Certaines couveuses, enfin, sont à injection d'air chaud.

Le chauffage des couveuses est continu ou intermittent ; dans le premier cas la conduite en est plus facile, mais il ne faut pas oublier qu'une température absolument constante n'est nullement néces^ire.

On s'assure de la chaleur qui règne dans la couveuse à l'aide de thermomètres parfaitement gradués et où le degré 40 est marqué d'un trait plus fort. Les bons modèles sont, d'ailleurs, munis de régulateurs de température, qui ne permettent pas à celle-ci de dépasser le point critique.

Les couveuses sont à parois isolantes, pour éviter les déperditions de chaleur.

Les œufs placés dans la couveuse doivent être retournés quotidiennement, à la main lorsqu'il s'agit d'un petit nombre ; pendant cette opération, ils subissent un court refroidissement, qui favorise l'éclosion et assure la vigueur des poussins à leur naissance. Les poules qui couvent ne manquent jamais de retourner leurs œufs et, comme nous l'avons vu, les abandonnent chaque jour quelques instants.

11 faut surveiller aussi le renouvellement de l'air dans l'appareil et s'assurer que l'atmosphère n'est pas trop sèche ; on évite ce dernier inconvénient en y plaçant une éponge ou un feutre mouillé.

L'éclosion doit se faire d'elle-même; il est imprudent de chercher à aider le poussin à sortir de sa coquille, car on le blesse toujours en procédant ainsi et l'on ne réussit qu'à provoquer sa mort.

Pour un nombre d'œufs donné, la proportion des poussins obtenus est toujours plus faible, avec les couveuses artificielles, que dans le cas de l'incubation naturelle ; mais la facilité de les avoir à toute époque de