ÉLEVAGE

Tannée et par grandes quantités à la fois compense cet inconvénient.

Choix des œufs pour l'incubation. Mirage. — Les œufs récemment pondus, et, dans tous les cas âgés de moins de quinze jours, sont ceux qu'il faut rechercher pour les soumettre à Fincubation, naturelle ou artificielle; le germe perd sa vitalité au bout d'un temps assez court. On conserve les œufs, jusqu'au moment de les utiliser, en les disposant dans des caisses ou des corbeilles, placées dans un local où la température varie peu et où l'air se renouvelle lentement, dans un bon cellier par exemple. Ceux qui ont été couvés déjà, ceux qui sont difformes, dont la grosseur est anormale ou la coquille d'une épaisseur excessive, doivent être rejetés.

Le mirage, c'est-à-dire l'examen par transparence, à la lueur d'une lampe ou d'une bougie, permet d'éliminer dès le début les œufs mal constitués ; en y procédant le quatrième ou le cinquième jour de l'incubation, il donne la faculté de reconnaître les œufs dont le germe se développe normalement, sous la* forme d'une sorte d'araignée rouge, et de supprimer les œufs clairs, non fécondés, ou les œufs troubles.

Avant la mise en incubation, les œufs sont nettoyés en les trempant dans l'eau tiède, puis en les essuyant aussitôt.

Élevage. — L'élevage est naturel ou artificiel. Dans le premier cas, le soin des poussins est laissé à la poule qui les a couvés. Dès qu'ils sont éclos et débarrassés de leur coquille, elle les abrite sous ses plumes, les réchauffe et les sèche. Elle leur cherche aussi la nourriture qui leur convient.

Pour lui laisser plus de calme et protéger sa couvée contre les nombreux ennemis qui la menacent : chats, fouines, éperviers, etc., on la place sous une mue en grillage (fig. 127) ou dans une boite d'élevage, dont les

ouvertures permettent aux poussins de sortir pour chercher leur nourriture et de rentrer aisément pour se réfugier auprès de leur mère.

Pendant les quinze premiers jours, les jeunes oiseaux de basse-cour résistent fort mal aux intempéries et il faut s'efforcer de les leur éviter. Au bout d'un mois, les poussins commencent à ne plus chercher refuge sous les ailes de la poule; à ce moment, en mettant à leur

Fig. 127. — Mue en grillage.

disposition des perchoirs bas, assez larges, on leur évite les efforts qu'ils feraient sans cela pour se jucher sur tous les objets à leur portée.

Dans l'élevage artificiel, on fait usage de sécheuses et d'éleveuses. Les couveuses sont souvent pourvues, à la partie supérieure, d'une boîte formant sécheuse; il existe aussi des appareils séparés remplissant le même but. Les uns et les autres, s'ils ne sont pas chauffés par la paroi supérieure, doivent être revêtus d'une épaisse couche de sable sur le fond qui reçoit la chaleur, et garnis en haut d'un édredon; il faut que les jeunes oiseaux y respirent à l'aise, ce qu'on obtient à Faide de bouches d'aération. Les poussins, extraits de la couveuse