PIGEON
toute sa largeur, d'une planchette extérieure formant plate-forme. Chaque couple de pigeons y dispose* d'une niche isolée, formée d'une caisse ouverte sur une de ses faces, et dans laquelle se trouve un nid, en plâtre de préférence.
Il importe d'entretenir le pigeonnier en bon état de propreté et de le protéger contre les incursions des chats et des rats. La vermine est un grand ennemi du pigeon.
Fig. 138. — Pigeonnier.
La caisse de la figure 138 est un excellent type de pigeonnier pour un couple de pigeon vivant en liberté. Elle peut se placer partout, en l'accrochant au mur, et les deux portes dont elle est pourvue permettent les faciles allées et venues des oiseaux, qui n'ont point à y craindre les griffes ou la dent des félins ou des rongeurs.
On l'adosse de préférence, dans le centre et le nord de la France tout ou moins, aux murs exposés au midi ou à l'est, et on laisse 4 ou 5 mètres d'intervalle entre deux pigeonniers de ce genre.
Élevage du pigeon. — Le pigeon est monogame, c'est-àdire qu'un mâle vit avec une seule femelle. Celle-ci pond deux ou trois œufs dans son nid; on lui laisse toujoui*s le soin de les couver, elle s'en acquitte d'ailleurs fort bien généralement. Au moment de l'éclosion, les jeunes sont nus, leurs paupières closes, et les soins de leurs parents leur sont d'autant plus nécessaires que leur première alimentation consiste dans un liquide laiteux sécrété par le jabot des oiseaux ayant couvé.
11 faut surveiller attentivement les nids, les nettoyer toutes les fois qu'il y a lieu, les désinfecter, avec la pondœ de crésyl par exemple. Les murs seront passés à la chaux, les nids et les perchoirs lavés, le plancher sablé.
Les pigeonneaux reçoivent d'abord la becquée de leurs parents. A l'âge d'un mois, on donne une nourriture abondante à ceux que l'on destine à la consommation. Elle consiste en pois, vesces, petit blé, sarrasin, chènevis^ millet ; un peu de sel leur convient. Le gavage, lorsqu'on y a recours, se fait le plus souvent avec des pois, ramollis et gonflés par le trempage dans l'eau pendant une douzaine d'heures.
Aux pigeonneaux reproducteurs, on donne les mêmes soins qu'aux pigeohs adultes. Ils doivent disposer d'eau fraîche dans un abreuvoir, et même d'un petit bassin rempli de 10 centimètres d'eau où ils puissent se baigner. Vers la septième semaine, on les sépare des parents pour les mettre à part, par couples, soit dans un colombier fermé, pourvu de perchoirs, d'un abreuvoir et du bassin dont nous venons de parler, soit dans le pigeonnier primitif, dont on éloigne le père et la mère. On habitue ceux-ci à un nouveau pigeonnier en les y enfermant pendant quelques jours.
