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« Dites la première dupe, » aurait répondu Nicolas.

Peu après, le ministre Schwartzenberg disait à ceux qui parlaient de la vassalité de l'Autriche envers la Russie : a L* Autriche étonnera le monde par la grandeur de son ingratitude. »

75. Catherine disait à Tambassadeur d'Angleterre, sir G. H. Williams : « Que le roi de Prusse (Frédéric 11) était certainement le pire iiomme qui fût au monde. » (Dépêche du 2 octobre 1755.)

Les mœurs de Frédéric 11 furent infâmes. 11 avait des habitudes contre nature. On en peut lire le détail dans M. de Voltaire qui, ayant vécu dans rintimité du roi, était à même de le bien connaître.

Voltaire, dans ses Mémoires^ rend contre lui ce témoignage : « 11 n'accordait pas la moindre grâce à ses anciens favoris, et surtout à ceux qui avaient risqué leur vie pour lui quand il était .prince royal; il ne payait pas même

l'argent qu'il avait empruntô alors; et ; j / comme Louis XII ne vaageait pas les "^ "^ '\ injures du duc d'Orléans, le roi de .^^- ';^^ Prusse oubliait les dettes du prince ' -^V^ '^ royal. » . -^ " >

Voltaire remarque également « qu'il * '^ ♦../' était dans la nature de Frédéric de faire \v toujours le contraire de ce qu'il disait et de ce qu'il écrivait. » ,^ , ,

Louis XV appréciait ainsi le roi de ^v^,

Prusse, à la veille de la bataille de ; Rosbach : « C'est un fou qui risquera 'f' \

le tout pour le tout et qui peut gagner "^ ^ la partie, quoique sans religion, sans - ^ '^

mœurs et sans principes. » (Mémoires \^^

de madame Du Hausset, p. 180.) -'^^

« Plusse libéral avec les encyclopédistes et irréligieux à l'excès avec Voltaire, protecteur des jésuites dans un pays protestant... » (Ségur, Mém., 1. 11, p. 128.)

Frédéric disait des jésuites : c J'en . conserve la graine pour en revendre. » ^ ..

Frédéric 11 lança des troupes en , Poznanic, y fit enlever sept nii

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Tout Vienne est plein de Marie-Tli rèse, comme Berlin Test de Frédéric Pétersbourg de Catherine. Et ce so trois capitales artificielles. Que le go vemement se retire de Pétersbourg de Berlin, Tefifort qui les soutient vena à cesser, dles rentreront Tune dans I sables de la Sprée et Tautre dans les marais de la Neva.

Frédiérir ifosait prendre sur lui tout le blâme du partage : « J*en reviens à ce roi de Pologne dont vous me parlez ; je sais que TEurope croit assez généralement que le partage qu*on a fait de la Pologne est une suite de manigances politiques qu*on m*attribue; cependant rien n'est plus faux. Après avoir proposé vainement des tempéraments différents, il fallut recourir à ce partage, comme à Tunique moyen d'éviter une guerre générale. Les apparences sont trompeuses et le public ne juge que par elles. Ce que je vous dis est aussi vrai que la quarante-huitième proposition d'Eu- '>clidp. »

Le fait est que Catherine eut la première pensée de la destruction de la Pologne, mais secrète ; car elle voulait le tout pour elle-même. Frédéric la de-^ vina et, pour en avoir quelque profit, imagina le partage. Il eut Tintrépidité du crime ; mais sMl n'avait pas les scrupules ni les remords religieux de Marie- Thérèse la catholique, il n'avait pas non plus la sûreté de Tâme mongole et orthodoxe de Catherine. Et c'est pourquoi parfois il cherchait à s'excuser.

« Frédéric II, après avoir arraché à la Pologne plusieurs de ses provinces, consacrait encore les dernières années de sa vie à dénigrer les Polonais et à les tourner en ridicule. Il composa même un poème burlesque sur les malheurs de la Pologne. Les massacrés et les pillages durant la confédération de Bar paraissaient à ce roi dignes d'être traités dans un poëme comique. Catherine, qui avait plus de dignité, montrait la même haine dans ses conversations particulières. » {Slaves^ i. IIl, p. 75.)

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qu'elle ne pouvait plus ni raarciier, ni se tenir debout, qu'il fallait des machines pour la mouvoir dans le palais de Vienne et dans la Glorietteôe Schœnbrunn. »

Elle mourut le 29 nov. 1780, étouffée par un asthme.

« Pendant tout son règne, quiconque imaginait une taxe, un moyen inusité ^ de rançonner le public, était largement rétribué sur le produit du premier exer- .1 çice. (Honhayr Anemonen, 1. 11, p. 219.) / Le jour de son convoi, des paroles inju- f rieuses grondèrent autour de sa dépouille. On jeta même dès pierres sur son cercueil , et il fallut qu'un régiment de grenadiers protégeât contre la foule la souveraine naguère toute-puissante. »

{Hist. de la politique autrichienne depuis Marie-Thérèse.)

76. Les diplomates n'oseraient pas dire qu'une chose est juste, ils craindraient de faire rire. Ils invoquent l'intérêt. Ils essayent même de démontrer à l'ennemi qu'il agit contre son inté-

claration des droits de l'homtne el du citoyen , à Tinstar des déclarations américaines, fit créer la garde nationale au lendemain de la chute delà Bastille, et fut investi du commandement. Tombé dans les mains de TAutriche, après le 10 août 1792, il fut conduit à Olmutz et y subit une longue et dure captivité. 11 dut la liberté au traité qui suivit les premières victoires de Bonaparte en Italie, refusa sous TEmpire de participer à un ordre de choses qui lui semblait la négation de la liberté qu*il avait rêvée en 1789. Après 1815, il fut de toutes les conspirations contre Tancien régime; et après 1830, il se montra le plus ardent et le plus constant défenseur de la cause des peuples, de la Pologne comme de ritalie. La Fayette, « ce grand chevalier. » comme disait Henri Heine, expira? à Paris, le 20 mai 183i, à quatre heures et demie du matin, et repose dans le cimetière particulier de Picpus.