Il est dit dans la Bible : Dieu

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rend sourd ceux qui sont condamnés à périr. « Les Gentils disaient aussi :

Quos vult perdere Jupiter dementat.

Que de princes ont déjà entendu le : « Il est trop tard . » Ils se croient assez forts, tellement sûrs d’eux-mêmes qu’ils n’ont plus à garder aucun ménagement.

Jamais Louis-Philippe ni M. Guizot ne se crurent plus forts que la veille des journées de Février, ni l’empereur Nicolas que la veille de la bataille de l’Alma.

Nicolas avait dit à ses officiers en commençant la guerre d’Orient : « Je vous mènerai à Paris. » Bientôt son armée fut battue et il s’empoisonna pour que la paix devînt possible.

107. La Nation est la plus haute création terrestre. Le secours que l’individu, pour son développement, reçoit de la famille, la famille le reçoit de la nation. Si le père fait profiter les siens de son expérience et les fait en quelque sorte bénéficier de ses vertus,

la nation communique à ses fils Uacquis moral des générations passées.

L’esprit de Dieu repose de prédilection sur certains peuples comme sur certains individus. 11 y eut le peuple-élu, conduit par Dieu. La Pologne semble destinée à unir l’idéal juif et l’idéal chrétien, à être ce que devait être Israël, une nation juste, et en même temps à se sacrifier comme le Christ.

M . de Montalembert a écrit à tort :

« Si quelquefois la patience manque aux nations et si le désespoir vient glacer leur cœur, c’est que leur vie est courte, et qu’elles ne revivent pas ailleurs... Elles savent que leur destinée s’achève ici-bas. » (Préface des Pèlerins polonais, p. lxx.)

Quoique les conditions dans lesquelles s’accomplit la transfiguration de la famille et de la patrie dans un monde meilleur échappent à la raison humaine, tout nous dit cependant que la famille et la patrie sont immortelles aussi bien que l’individu. Les juifs, pour

exprimer l'idée de mort, employaient cette belle expression : être réuni à son peuple. 11 faudrait douter de la miséricorde divine pour ne pas croire que les liens nationaux ou familiaux se continuent en s’épurant ou rectifiant au delà même de cette vie. La famille embrasse l’individu, la nation les familles, dans des personnalités indestructibles. Seulement les collectivités'qui se nomment famille et patrie d’une part et l’individu de l’autre sont destinées à atteindre un idéal qu’au milieu des misères d’ici-bas les plus élevés des hommes entrevoient à peine.

La Pologne crucifiée, la Pologne déposée au tombeau, sont des comparaisons qui viennent naturellement à l’esprit même des étrangers.

Ainsi M. l’abbé Ansault, au jeudisaint de l’année 1862, a établi en chaire un parallèle entre la passion de la Pologne et celle du Christ : il cite les versets de l’Évangile et les applique à la nation polonaise.

M. Edgar (juinet a dit dans sa prière au cier<jé catholique où il l’appelait à entreprendre une croisade en faveur de la Pologne (7 mars 1863) :

« J’ai assisté à la renaissance de la Grèce, de l’Italie, de la Roumanie ; je demande au ciel de nie laisser voir encore la résurrection de la Pologne. »

108. En attendant que la Pologne puisse comme nation délivrer les autres, les Polonais ont partout combattu pour l’indépendance et la liberté. C’est la tradition des légions polonaises en Italie, en Hongrie, etc.

Aussi la cause de la Pologne est-elle universellement considérée comme la cause des peuples.

Le général Kléber écrivait à Dombrowski, le 12 frimaire an V (2 déc.

1796) : « Si votre patrie devait se relever de sa chute, et que vous eussiez besoin d’un homme capable de donner un coup de collier, appelez-moi près de vous, en quelque partie que ce puisse

être : je serais fier de faire recouvrer la lil>erté à un peuple si bien fait pour en jouir. »

Le général Bonaparte, en recommandant au conseil d’Ktat de Milan le projet de Dombrowski qui s’offrait, de lever une légion polonaise pour aider le peuple lombard à défendre sa liberté, ajoutait : « Cette brave nation mérite d’être accueillie par un peuple qui aspire à la liberté. « (Milan, 15 nivôse an V, 4 janvier 1797.)

La convention passée entre l’administration lombarde et Dombrowski, et approuvée par Bonaparte, portait: « que le corps polonais obtiendrait le titre de Légion polonaise auxiliaire ; que le costume et les usages se rapprocheraient le plus possible de ceux des Polonais ; qu’ils adopteraient la devise Gli uotnini sono fratelli, que le peuple lombard regarderait toujours les Polonais armés pour la défense de la liberté comme de véritables frères et non pas comme des troupes étrangères. » (20 nivôse an V, 9 janvier 1797.)

Et dans sa première proclamation du 20 janvier aux Polonais, Dombrowski disait : « Venez, compagnons... Combattez pour la cause commune des nations. »

109. Varsovie fut prise le 1 novembre 1194 par Souvaroff, le 1 septembre 1831 par Paskiewitch.

Byron a ainsi flétri dans ses vers le bourreau de Praga :

« Souvaroff, digne émule dans son métier de Tamerlan ou de Gengis. » (Don Juan , cliap. vm, cxxxm.) « Souvaroff, moitié démon, moitié bouc, la veille d’un assaut arlequin en uniforme.» (vu, lv.) « Souvaroff ne voyait que du vent dans les gémissements d’une nation en deuil.» VU, LXXVII.)

110. La paix perpétuelle, imaginée par l’abbé de Saint-Pierre, pouvait être le rêve d’un homme de bien. Mais comme elle tendait à éterniser 1 e statu (/no du moment, en dehors de tout

droit, elle eût été une immoralité. On peut adresser le même reproche au congrès de la paix de MM. Victor Hugo et Émile de Girardin. On en vit rassembler un,* en 1849, au lendemain de la chute de l'Italie et de la Hongrie. Ce qu’il voulait n’eût été qu’une paix dérisoire, car que peut durer une paix non fondée sur la justice? En 1815, le nom seul de la Pologne faillit remettre tout en question.

Les trois souverains d’Autriche , Prusse et Russie, avaient signé la Sainte- Alliance et invité les autres rois à y accéder. Mais ce ne fut qu’une assurance mutuelle des rois contre les peuples.

« La Sainte-Alliance est une idée qu’on m’a volée, » disait Napoléon. « Tant qu’on sc battra en Europe, on sera en guerre civile. J’avais pour but l’établissement d’une confédération européenne avec un code et un tribunal international » Le poète Béranger a dit : « Peuples, formons une Sainte-Alliance et donnons-nous la main. »

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Tous les États entretiennent une paix armée, c’est-à-dire qu’ils ont une perspective continue de guerres. Ils ne peuvent désarmer, tant ils sentent leur paix précaire et leurs intérêts hostiles. Les guerres ne peuvent cesser que par le respect de toutes les nationalités. Mais ce n’est pas possible avant que la Pologne, la première supprimée des nations d’Europe, n’ait été rétablie.

Les Polonais

qui ne voulurent pas s’incliner devant la défaite, dont les uns, tombés dans les mains de l’ennemi, prirent le chemin douloureux de la Sibérie, tandis que d’autres emportèrent sur la terre étrangère leur drapeau et leurs espérances, ces Polonais constituaient ce qu’on peut appeler la partie la plus vitale de la nation.

Ceux qu’une foi moins vive ou une

fO s LIVRE DES PÈLERINS POLONAIS j

impossibilité matérielle retint dans le pays, en se soumettant aux conditions du vainqueur, perdirent par là même beaucoup de leur force d’action.

Le corps de la Nation, affaibli de tant de façons, resta de longues années presque inerte.

Il fallut une ou deux générations pour que de jeunes hommes, montant leur esprit à la hauteur des Polonais non soumis, commençassent l’insurrection nationale de 1863.

Partout où des Polonais du dehors sont rentrés les armes à la main, on a senti comme un souffle nouveau, un sentiment de ce qu’est l’àme qui retourne dans le corps.

C’est une bénédiction pour les fils de la Pologne, dispersés par le globe, que de pouvoir, après trente-trois ans, baiser le sol de leur mère-patrie et participer encore à la lutte sainte contre les envahisseurs.

Le nom usuel des Polonais sur la terre étrangère fut celui d’émigré.

Leur dénomination ofticielle lut celle de réfugié.

Une revue, où Adam Mickiewicz écrivit , s’appela Pielgnym Pulski, le Pèlerin polonais. (Avril 1833.)

En 1848, les membres de la légion l»olonaise en Italie, prirent ce titre.