LE RÈGNE MINÉRAL

XXIP CONSIDÉRATION.

Division et classification des substances minérales.

Pour se procurer des demeures saines et commodes , l'homme a besoin d'une grande quantité de matériaux : mais si ces matériaux avaient été répandus sur la surface de la terre, elle en aurait été entièrement couverte; i) ne serait plus resté de place pour les animaux, ni pour les plantes. Notre séjour se trouve heureusement débarrassé de tout cet attirail : sa surface est libre, et peut être cultivée et parcourue sans obstacle par ses habitants. Les métaux, les pierres et cette infinité d'autres matières que nous mettons sans cesse en œuvre, renfermés sous nos pieds dans de vastes magasins , n'ont point été déposés vers le centre de la terre, ou à une profondeur qui les rendît inaccessibles : tous ces matériaux furent rapprochés à dessein, et logés sous une voûte assez épaisse pour suffire à la nourriture de l'homme, assez mince cependant pour être percée au besoin , et pour lui permettre, quand il le veut, de descendre dans l'immense souterrain qui renferme les provisions sans nombre destinées à son usage.

Toutes les substances du règne minéral peuvent se ranger sous différentes classes, qui ont des caractères distincts, et c'est la composition de ces corps qui sert aujourd'hui de base à cette classification.

DE LA NATDKE.

En tète se placent les substances simples, au nombre de cinquante-quatre, dont quarante-deux ont reçu le nom de métaux. Les métaux sont caractérisés par un ensemble de propriétés dont chacune en particulier n'offrirait qu'un critérium peut-être insuffisant. Ce sont des substances d'une densité généralement fort grande, jouissant d'un éclat particulier, les unes ductiles et les autres cassants , bons conducteurs du calorique et de l'électricité , et surtout susceptibles , en se combinant préalablement avec l'oxygène de l'air , de s'unir aux acides et de former la classe de corps qu'on nomme sels. Cette propriété principalement est étrangère aux autres corps simples, dont quatre sont naturellement à l'état gazeux. Les principaux corps de cette classe, qu'on appelle aujourd'hui les métalloïdes, sont le carbone, le soufre , le phosphore.

Les composés binaires forment une seconde classe trèsvariée , dont les principes sont différents , quoique d'une composition analogue. A cette classe appartiennent les substances que dans l'ancienne chimie on nommait des terres, et qui ne sont que des oxydes métalliques. Les alcalis fixes, qui sont des oxydes solubles, en font également.partie. Les sulfures métalliques, autrefois connus sous le nom de pyrites, sont aussi des composés binaires. Nous pourrions ranger les acides minéraux dans cette classe , si ce n'est qu'on ne les trouve guère libres et à l'état solide.

Les composés ternaires appartiennent principalement à la classe de corps qu'on nomme sels. Un sel minéral est une combinaisou d'un acide et d'un oxyde métallique; éléments binaires qui tous deux contiennent de l'oxygène, mais dont le premier a le plus souvent pour radical un métalloïde. Les sels sont : ou neutres, s\ l'acide et l'oxyde se saturent complètement et neutralisent leurs propriétés réciproques ; ou acides, si l'acide du composé est en excès, et lui communique la propriété de rougir certaines couleurs bleues végétales , comme celle du tournesol ; ou

LE LIVUE

basiques, si c'est la base qui domine. Si cette base est un alcali, le sel jouit de propriétés alcalines; il ramène au bleu les couleurs rougies par les acides , verdit le sirop de violettes, etc. Le gaz ammoniac, s'il n'est pas d'ailleurs un oxyde métallique, comme le supposent beaucoup de chimistes, est aussi, par exceptiou , une base salifiable. Il existe beaucoup de sels à base d'ammoniaque ; c'est une substance très-alcaline, appelée dans l'ancienne chimie alcali volatil ou fluor.

Lespierres sont des minéraux d'une composition compliquée; le plus souvent ce ne sont que des mélanges de diverses terres ou d'oxydes métalliques. Elles appartiennent à l'ordre quaternaire ou à quelque autre supérieur.

Enfin, il existe dans l'intérieur de !a terre des roches qui semblent ne pas appartenir à l'ordre minéral. Les divers charbons fossiles, et en particulier la houille , les différents bitumes, et la tourbe, ont une origine probablement végétale ; hypot hèse qui n'est pas douteuse pour ce dernier produit.

Jetons maintenant un coup d'œil sur ces diverses substances.

XXIIIe CONSIDÉRATION.

Des roches minérales composées.

Il n'y a pas longtemps que la nature des terres est connue. Au commencement de ce siècle on les considérait encore comme des substances simples. Ce n'est qu'en 1 807 que la décomposition de la potasse par la pile voltaïque fit reconnaître que ces matières étaient des oxydes métalliques.

Les alcalis fixes, au nombre de six , sont : la potasse ou oxyde fa potassium, métal singulier dont nous parle-

DE LA NÀTUHE.

lit

rons plus loin. On l'extrait par lixiviation des cendres de tous les végétaux , et elle est employée dans la fabrication du verre, de certains savons, et surtout de la poudre à canon. La soude, oxyde de sodium , produit analogue à la potasse, et plus employée dans la fabrication des savons et du verre ; on l'extrait des plantes marines par incinération. La chaux, oxyde de calcium, qu'on extrait par calcination de toutes les pierres calcaires , ou carbonates de chaux , tels que la craie, les marbres, les coquilles , et dont les usages sont trop connus pour nous y arrêter. La baryte, oxyde de barium , terre pesante des anciens chimistes, qu'on obtient par calcination du sulfate naturel de baryte, et qui n'a guère d'usage qu'en chimie. Il en est de même de la stronliane et de la lilhine.

Parmi les terres non alcalines, les principales sont :

La silice, ou oxyde de silicium,, terre vitrifiable des ancienschimistes. Nouslatrouvonsdansleçwa^s, ou cristal de roche , qui se présente sous forme de belles pyramides transparentes et tronquées obliquement; dans le grès , composé granuleux d'atomes de quartz, liéspar un ciment de nature inconnue; dans le sable commun et les galets; dans les silex de différents genres, tels que le pyromaque ou pierre à fusil ; les meidières , ou silex caverneux. Le verre résulte de la combinaison de la soude avec le sable siliceux à une haute température. Dans ce composé, la silice paraît jouer le rôle d'acide.

\J alumine, oxyde d' aluminium, base de toutes les argiles, soit pure, soit combinée avec la silice, et quelquefois, comme dans les marnes, avec le carbonate de chaux. L^s briques, toutes les poteries, la porcelaine, résultent de la cuisson de diverses argiles, dont les couches se trouvent en grande abondance au sein de la terre.

La magnésie, oxyde de magnésium., est une terre blanche et légère qui s'extrait du sel d'Epsomou sulfate de magnésie. C'est un absorbant fort employé en médecine.

Les sulfures métalliques ou pyrites sont des miné-

ratix très-répandus dans la nature, affectant toutes les. formes, et doués de diverses couleurs. Il y a des pyrites arsenicales qui sont blanchâtres, des pyrites ferrugineuses qui sont grisâtres , des pyrites cuivreuses qui sont dorées. Ces sulfures jouissent même des apparences et de l'éclat métalliques. Les pyrites exposées à l'air et à l'humidité entrent en fermentation et en décomposition au point de perdre entièrement tous leurs caractères -extérieurs. Ce phénomène est accompagné d'un dégagement considérable de chaleur qui produit une expansion de gaz acide sulfureux et de vapeur d'eau, dont les effets ont été assimilés par les physiciens aux tremblements de terre. Si l'on fait un mélange de fleur de soufre et de limaille de fer humectée d'eau, et qu'on l'enferme à un mètre sous terre, au bout de quelques heures il y aura inflammation de la masse et éruption accompagnée de vapeur; ce phénomène artificiel, image frappante de certains grands effets de la nature, porte, de son inventeur, le nom de volcan de Lemery.

Les principaux corps appartenant à la classe des pierres proprement dites, sont :

Les gemmes, ou pierres précieuses, généralement composées de silice, d'alumine, de magnésie, et de quelques oxj'des métalliques qui les colorent. Ces corps sont trèsdurs, et rayent tous les autres ; ils sont susceptibles de prendre le poli , et jouissent d'un éclat remarquable. Le rubis est celle qui a le plus de prix ; elle est rouge , et ne ne contient que de l'alumine , de la magnésie et de l'oxyde de chrome. Le saphir, la plus dure de toutes , est bleue -y le plus souvent elle est composée presque entièrement d'alumine, et contient à peine quelque atomes d'oxyde de fer et de silice. L'émeraude est d'un beau vert , et. contient , outre la silice , l'alumine , l'oxyde de chrôme et la chaux , une substance terreuse particulière nommée. glucine. La topaze est jaune , et contient , outre les principes communs de toutes ces pierres , de l'acide fluorique.

Ces deux dernières présentent le phénomène de la double rétraction. L'améthyste et Vagatene contiennent presque que du quartz.

Parmi les gemmes , nous n'avons pas nommé le diamant, parce qu'il n'est pas une pierre. En effet, le diamant s'enflamme, brûle et disparaît sans laisser de résidu, tandis que les pierres n'éprouvent aucun de ces effets. 11 est aujourd'hui démontré que le diamant n'est que du carbone pur. En effet , si on brûle dans l'oxygène des poids égaux, soit de carbone noir, soit de diamant, on obtient des produits identiques soit en nature, soit en volume; savoir des quantités égales de gaz acide carbonique. Le diamant est le plus dur de tous les corps, il les raye tous , sans être rayé par aucun ; aussi ne peut-on le travailler qu'au moyen de sa propre poussière ; le frottement de cette substance finit par lui procurer cet éclat qui lui donne aujourd'hui tant de prix.

Le diamant se trouve à l'état naturel et cristallisé dans certains sables. Les gemmes se trouvent en rares morceaux dans les mines des terrains primitifs. Dans ces derniers temps, on est parvenu à faire cristalliser par des moyens chimiques le quartz et le rubis; les rubis artificiels jouissent de toutes les propriétés des plus beaux rubis naturels.

Hors de la classe des gemmes , il faut remarquer parmi

les pierres :

Le granit, substance très-dure et granuleuse, composée de quartz et de feldspath agglutinés ; le plus souvent, ces deux corps sont entremêlés de mica. Le feldspath est une pierre vitrifiable, contenant de la potasse, el qui , à l'état de décomposition , fournit l'argile à porcelaine. Le mica est une autre pierre qui se présente en lames minces, élastiques, translucides, et généralement très-brillantes. On s'en sert quelquefois pour remplacer les vitres.

Le porphyre est une pierre très-dure, à texture gra-

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nuleuse , beaucoup plus fine que le granit. Sa composition est très-variée, mais les éléments en sont les mêmes que ceux des autres pierres.

Les schistes, les ardoises, le talc, sont des pierres dont l'alumine est le principe dominant; elles se séparent facilement par feuillets assez minces.

Nous pouvons encore citer le jaspe et le jade , où domine le quartz ; ïémeri, où domine l'oxyde de fer ; la tourmaline, qui s'électrise par la chaleur et la pression, et qui contient de la soude.

Dans la classe des sels, nous remarquons principalement les suivants , en ne citant que ceux qui se trouvent au sein de la terre :

Le carbonate de chaux, composé de chaux et de gaz acide carbonique. Ce minéral , si répandu dans la nature, constitue tous les marbres , la craie , tout ce qu'on appelle le calcaire, les coquilles, etc. Les marbres colorés contiennent en outre un peu d'oxydes métalliques. Chauffés à une haute température , tous ces corps passent à l'état de chaux. Ilsont pour caractère ( ce qui leur est d'ailleurs commun avec tous les autres carbonates) de faire effervescence avec les acides. Les cristaux rhomboédriques du carbonate de chaux transparent, ou spath d'Islande, présentent le phénomène de la double réfraction.

Le sulfate de chaux, nommé aussi sélénile , gypse, ou pierre à plâtre, est composé de chaux unie à l'acide sulfurique, plus à une certaine quantité d'eau combinée, et dont on le débarrasse par la cuisson. Comme il tend à reprendre cette eau, il se gâche facilement, c'est-a-dire qu'il l'absorbe lorsqu'on le mouille, et se solidifie en peu de temps. Tel est le principe de son emploi dans les arts et les constructions. Les eaux des sols gypseux , tels que celui de Paris, contiennent toujours du sulfate de chaux en dissolution; c'est ce qui les rend impropres aux savonnages et à la cuisson des légumes.

. Le nitrate de potasse ou salpêtre , qui fait la base de

la poudre à canon, se trouve à la surface de la terre dans certains pays. 11 se forme par la combinaison de la potasse que recèlent les débris des végétaux avec l'acide nitrique ou azotique, résultant de la combinaison intime des deux éléments de l'air. On change en nitrate de potasse \enitrate de chaux , qui est beaucoup plus abondant, au moyen de la potasse du commerce.

L'alun, qui est un sulfate double d'alumine et de potasse ou d'ammoniaque, se trouve en roches, ou se prépare en exposant à l'air humide des pyrites argileuses. Il est employé comme mordant dans la teinture.

Le sel commun ou marin est un chlorure de sodium, ou chlorhydrate de soude , au moins à l'état de dissolution dans l'eau. L'acide chlorhydrique et la soude sont tous deux de violents poisons; mais leurs propriétés se neutralisent d'une manière complète, et il en résulte une substance dont la saveur estfranche et agréable à l'homme et à tous les animaux. Elle se trouve en bancs fort épais dans certaines contrées ; les mines de sel de Cardona, en Espagne, forment une montagne cristalline; celles de "NVieliczka, en Pologne, sont creusées dans le sol à plus de 600 mètres , et renferment une population nombreuse. La France en possède à Vie, en Lorraine , une mine assez étendue récemment découverte. Le sel en roche est transparent et limpide -, et prend le nom de se/ gemme. On sait que cette substance est répandue en abondance dans les eaux de la mer, qui en contractent la saveur : on l'extrait en grande abondance de ces eaux; mais il faut remarquer que la mer n'en est pas complètement saturée, et que ce sel se trouve mêlé d'une petite quantité d'autres substances, en particulier des chlorhydrates de chaux et de magnésie qui lui donneut une amertume prononcée.

Les sels, les métaux, et même toutes les substances minérales, jouissent plus ou moins d'une propriété remarquable, connue sous le nom de cristallisation. Elle consiste en ce que les molécules des corps , lorsqu'ils

passent lentement de l'état liquide à l'état solide, se disposent en s'agglutinant d'une façon similaire , d'où résultent des composés d'une forme géométrique; chaque espèce de minératasa figure cristalline qui lui est propre. Ainsi, le sel marin cristallise en cubes; l'alun, en pyramides quadrangulaires; le carbonate de chaux, en rhomboïdes; le sucre candi, en prismes pentagonaux ; le soufre, l'eau, et beaucoup d'autres substances, en aiguilles ou pyramides allongées. Si l'on brise le minéral, on retrouve dans les fragments et les atomes de sa poussière la même forme géométrique. On peut opérer la cristallisation par la fusion aqueuse ou la fusion ignée. Dans le premier cas , le liquide eu s'évaporant abandonne la matière dissoute ; dans le second, le liquide se fige à la surface, et il se forme à l'intérieur des cristaux de son espèce.

Jetons maintenant un coup d'œil sur ces divers présents de la nature. La terre superficielle, qui reçoit nos semences , est composée de la façon la plus convenable pour les fixer dans le sol, et permettre néanmoins leur développement. Les diverses sortes de roches , pierres, ou substances salines, sont des matériaux très-variés pour la construction de nos demeures, et elles se trouvent placées de telle sorte que nous pouvons facilement les extraire. Nos monuments et nos arts trouvent des matériaux convenables dans les marbres et les granits. La chaux et le gypse servent de liaison aux différentes parties de nos constructions; la plupart de nos ustensiles de ménage empruntent les leurs aux bancs d'argile et de sable qui, répandus partout, sont faciles à exploiter. Enfin le sel marin est un condiment d'un usage général, qui en fait une denrée de première nécessité pour l'homme et même pour les troupeaux. Bienfait de tous les jours , nous n'apprécions pas assez son importance, précisément parce qu'il nous offre une jouissance commune et facile. Mais s'il venait à nous manquer tout à coup, quel vide

ne laisserait-il pas dans notre économie domestique, et combien vive nous en paraîtrait bientôt la privatioa! Et ce n'est pas le seul bienfait de la Providence sur lequel notre indifférence s'aveugle; tous s'effacent à nos yeux par l'habitude et l'irréflexion qui la suit, et il faut que, pour nous faire sentir le prix de ses dons, Dieu nous en retire parfois quelques-uns. C'est ainsi que nous ne sentons le prix de la santé que dans l'état de maladie; et ce n'est qu'en nous frappant que Dieu peut faire naître en nous la réflexion et la reconnaissance pour les bienfaits qu'il nous prodigue.

XXIVe CONSIDÉRATION.

Les charbons fossiles, les bitumes et la tourbe.

Parmi les roches de la seconde formation, on trouve au sein de la terre des bancs de charbon , ou de matières analogues , dont on distingue trois espèces principales.

Le lignite et ['anthracite sont des corps solides , opaques, plus ou moins noirs, ayant la texture du bois et brûlant plus ou moins difficilement. Une variété du premier est le lignite jayet , ou jais, substance très-noire , susceptible d'un beau poli , et employée pour faire des bijoux de deuil.

La houille, ou charbon de terre, est une roche combustible d'une haute importance; elle est solide, opaque, noire, plus ou moins brillante, assez friable, et cependant assez dure. La houille brûle avec assez de facilité ; sa flamme est blanche, et donne une fumée noire, épaisse, qui n'a rien de piquant. Sa distillation donne de l'huile empyreumatique , ou goudron , du gaz hydrogène carboné, de l'ammoniaque; et il reste un charbon volumineux , nommé coke , qui brûle avec beaucoup de chaleur, mais difficilement et sans flamme.

On distingue plusieurs variétés de ce précieux combustible.

La houille grasse est légère , friable , très-combustible , se gonfle et s'agglutine facilement : propriété qu'elle doit au bitume qu'elle contient. Telle est la bouille du nord de la France.

La houille compacte diffère de la précédente , principalement par l'absence du principe agglutinant : elle brûle très-bien, avec une flamme brillante. Telle est celle du Lancashire.

La houille sèche est grisâtre, lourde et solide , brûle sans se gonfler, avec une flamme bleue , et répand une forte odeur de gaz acide sulfureux , ce qui dénote la présence de pyrites : aussi le résidu de sa combustion est-il considérable. C'est la moins bonne des trois variétés. Tellessontleshouillesde Saint-Étieune, d'Àix et de Toulon.

La France, la Belgique, l'Angleterre et l'Allemagne sont très-riches en mines de houille. Cette matière, qui est aujourd'hui de première nécessité pour l'industrie, est non-seulement employée comme combustible, mais encore pour la fabrication du gaz hydrogène carboné, qui tend de plus en plus à remplacer l'huile dans l'éclairage. La houille, mise dans des cornues cylindriques de fonte, et portée à la chaleur rouge , se décompose et donne divers produits , dont l'un est l'hydrogène carboné à deux degrés différents. Le gaz , reçu sous l'eau , est conduit par des tuyaux de plomb partout où l'on veut l'employer; il s'enflamme au contact d'une bougie allumée, et brûle avecnne magnifique flamme blanche, en donnant pour produits de sa combustion du gaz acide carbonique et de la vapeur d'eau , qu'on condense quelquefois, pour éviter son action sur certains tissus délicats. La distillation donne en outre une sorte de goudron , qui a son emploi dans certains arts , et des gaz étrangers qu'on arrête au rao\ en de la chaux. Le résidu est du coke , dont nous avons déjà parlé.

Les produits de la combustion de la houille doivent la faire considérer comme une substance d'origine végétale ; aussi pense-t-on généralement qu'elle provient de l'enfouissement des forêts de l'ancien monde, en partie décomposées. Mais comme on trouve dans la bouille des végétaux qui n'ont pas subi de décomposition , et que le bitume qui s'y trouve mêlé si souvent n'a pas une origine incontestablement végétale, cette opinion sur l'origine de la houille est au moins incertaine.

Les bitumes sont des substances d'une nature équivoque , qui donnent par la combustion les mêmes produits que la houille et le bois, sans ammoniaque d'ailleurs ; ce qui prouve qu'ils sont étrangers au règne animal, sans démontrer absolument qu'ils proviennent de végétaux décomposés. Les bitumes varient par leur consistance et leurs propriétés extérieures : les uns sont solides et friables, d'antres mous , d'autres liquides ; il y en a de uoirs, de jaunâtres , de transparents. Tous se liquéfient par la chaleur et répandent une odeur très-forte; ils brûlent facilement et presque sans résidu , avec une fumée épaisse et très odorante. Les variétés de cette substance sont :

Le naphte, bitume liquide et transparent , si combustible , qu'il prend feu à distance au moyen de sa vapeur. On en trouve en certains pays des sources abondantes. Il est employé pour l'éclairage de la ville de Gênes.

Le pétrole, moins fluide que le naphte , dont il paraît être une altération , d'un brun noirâtre, brûle en donnant un faible résidu , et donne à la distillation une huile semblable au naphte. Il est employé aux mêmes usages.

Le bitume mallhe, analogue au précédent, mais plus consistant et visqueux, se trouve en beaucoup d'endroits, et en particulier auprès de Clermont : on l'appelle goudron minéral, parce qu'il peut être employé aux mêmes usages que le goudron qui provient des arbres résineux. 11 entre dans la composition de la cire noire à cacheter.

Le bitume asphalte. Celui-ci est solide, sec, friable,

noir et opaque; il ne répand d'odeur que par la chaleur et le frottement; il brûle avec facilité', mais peut laisser jusqu'à un sixième de son poids de résidu : on le trouve particulièrement à la surface des eaux de la mer Morte, qui en a reçu le nom de lac Asphaltile. Il entrait dans les préparations usitées chez les Égyptiens pour la conservation des cadavres.

Ce bitume a été employé par les anciens à des usages d'une haute importance , et en a retrouvé d'analogues •dans l'industrie moderne. On sait que les murs de Babylone, ainsi que les terrasses de ses fameux jardins suspendus , étaient cimentés avec du bitume que la contrée offrait en grande abondance. Nous pouvons nous faire une idée de la solidité de ce ciment par l'emploi qu'on en fait aujourd'hui. Ou forme avec de l'asphalte et du sable un mastic qui remplace, sur plusieurs trottoirs de Paris , les pavés et les dalles. Or ce composé , qui prend presque le poli, est d'uue consistance remarquable et parfaitement imperméable à l'eau.

La tourbe est un combustible spongieux , léger et noirâtre, formé de végétaux entrelacés, en partie décomposés, souvent reconnaissables et toujours mêlés de terre : aussi fournit-elle beaucoup de cendres, qui sont rougeâtres et sont un très-bon amendement pour certaines terres. Cette matière limoneuse est découpée eu mottes et séchée à l'air; elle remplace le bois pour le peuple en quelques contrées, et brûle avec une flamme obscure, mais qui n'est pas sans chaleur et donne une combustion fort économique. Le temps nécessaire pour la formation complète de cette substance au sein des marais tourbeux est extrêmement variable. M. Van-Marum , physicien hollandais, a vu une couche de tourbe de 15 décimètres d'épaisseur, se former au fond d'un bassin de son jardin en cinq ans. Les tourbières les plus remarquables sont celles de Hollande, d'Ecosse , de Westphalie , de Hanovre et de France : ces dernières se trouvent principale-

ment dans la vallée de la Somme , entre Amiens et Abbeville, et dans les environs de Beauvais.

Ainsi , quand les besoins de l'homme se multipliant par l'essor que prend son industrie, les éléments que lui offre la surface de la terre tendent à lui manquer ou à devenir d'un emploi plus difficile, l'intérieur du globe lui offre un réservoir de combustibles où il lui est facile de puiser, et qui ne paraît pas devoir jamais lui faire défaut : trésor ouvert par la Providence au genre humain tout entier, et daus lequel , non moins que le riche , le pauvre a sa part.

XXVe CONSIDÉRATION.

Les métaux.

Nous avons dit qu'où donnait ce nom à des substances présentant un ensemble de propriétés qui, considérées isolément, ne suffiraient pas pour les caractériser. Les métaux sont des corps simples (i), d'une densité généralement fort grande ; cependant le potassium et le sodium surnagent à l'eau. Ils sont opaques et brillants, susceptibles de poli, quoiqu'à des degrés fort divers. Les uns sont ductiles , et les autres cassants. Généralement ils sont durs; cependant le plomb se raye avec l'ongle ; les deux métaux nommés ci-dessus sont plus mous que la cire; le mercure est habituellement à l'état liquide. Plusieurs sont inaltérables à l'air et au feu : tels sont Y or, l'argent et le platine; d'autres , au contraire,

(1) Toutefois les chimistes admettent qu'il peut exister des nidtaux composés , dont le corps, produit par la réaction de l'amalgame de potassium sur l'ammoniaque, nous offre un exemple. Ce corps, de consistance butyreuse , offre d'ailleurs toutes les propriétés métalliques; on le considère comme un amalgame d'ammonium. Ce métal supposé', base de l'ammoniac, serait une combinaison d'un atome d'azote et de quatre atomes d'hydrogène.