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plus grossières ; ou bien il est rejeté hors de la plante par la transpiration. Le mécanisme du pétiole, qui soutient les feuilles, est bien moins compliqué, parce que la formation de la feuille n'est qu'un simple accessoire à celle du fruit. Le fruit est le complément de l'ouvrage de la nature, la partie La plus intéressante de la plante, le moyen le plus sûr de sa reproduction ; en un mot, l'objet pour la formation duquel la plante n'a cessé de travailler depuis le premier moment de son existence.

Tout est admirable dans de pareils procédés; tout y annonce la grandeur de celui qui en a tracé les lois. Chaque partie des plantes a ses usages propres et sa destination. Qu'on supprime la partie la moins importante en apparence, leur beauté, leur accroissement ou leur propagation en seront altérés. Dépouillez un arbre de ses feuilles, et bientôtvous le verrez dépérir. Il en estde même de toutes les autres parties des plantes : il n'y en a aucune de superflue, aucune qui n'ait son utilité, et qui ne se rapporte manifestement à la perfection du tout et au bien de l'homme. Les herbes, par exemple, sont d'une substance pliante et molle : si elles eussent été ligneuses et dures comme les jeunes branches des arbres , la plus grande partie de la terre eût été pour nous inaccessible.

Ce n'est donc point par hasard qu'une si grande quantité sont d'une constitution souple : ce n'est point faute de nourriture ou de moyens de se développer , puisqu'il y a de ces herbes qui s'élèvent fort haut.

Mais en découvrant ces rapports, cette harmonie, ce f merveilleux arrangement du règne végétal; en voyant: que tout y est beau, que tout s'y règle d'après des lois? générales, dont l'application seule est différente, pourrais-je ne pas conclure que l'auteur de tant de beautés? est nécessairement doué d'une haute sagesse ? Partout jee le retrouve ; je le reconnais partout. C'est pour moi qu'il: forme les plantes avec tant de magnificence, qu'il étale toutes leurs grâces et qu'il se manifeste jusque dans le^

moindre brin d'herbe. Ces réflexions me rendent plus sensible aux charmes de la campagne, et l'embellissent encore à mes yeux.

XXXe CONSIDÉRATION.

Despartiesintérieures des plantes ; leur accroissement.

L'organisation générale étant la même pour tous les végétaux, afin d'en rendre le mécanisme plus sensible, nous allons l'observer dans les arbres, où il se montre plus en grand.

Dans une branche coupée transversalement, ainsi que dans l'arbre entier , on remarque quatre choses principales : la moelle, le bois, l'aubier, fécorce. La moelle est un amas de petites cellules séparées par des interstices de différentes figures et de différentes grandeurs , et qui diminuent, se dessèchent ou s'effacent, à mesure que la plante avance en âge : dans ces cellules se trouve beaucoup de séve. Le bois est la partie la plus dure du tronc , divisée en couches concentriques autour de l'axe. C'est un amas de fibres dont la plupart, surtout dans les arbrisseaux, montent perpendiculairement; mais, pour donner à ces fibres plus de consistance, dans certains arbres , particulièrement dans ceux qui sont destinés à être plus forts ou plus durs, elles sont liées les unes aux autres par une infinité de fibres transversales qui, de l'axe, vont s'épanouir dans fécorce. Le bois, proprement dit, s'étend jusqu'à Y aubier, composé d'autres couches d'un bois plus imparfait, lesquelles s'étendent jusqu'à l'écorce. Ce sont les dernières couclies d'accroissement qu'à pris l'arbre, et qui ne sont pas encore assez durcies et assez formées. En prenant chaque année une nouvelle couche entre l'écorce et l'aubier précédent , l'arbre convertit successivement son aubier en bois ; et son Age se connaît assez facilement à ces couches

concentriques. L'écorce est comme l'enveloppe et la peau de l'arbre; elle paraît destinée à lui servir , en quelque sorte , de vêtement , et à garantir les parties les plus délicates des accidents extérieurs et de l'intempérie de l'air.

C'est dans l'écorce que réside la principale organisation de l'arbre : on y distingue particulièrement le liber , l'épiderme et l'écorce moyenne. Le liber est un amas de pellicules fines , semblables aux feuiiiets d'un livre et adhérentes immédiatement à l'aubier ; il est dû à un fluide nommé cambium, qui , suintant entre le bois et l'écorce , y forme chaque année de nouvelles couches qui vont s'ajouter, les unes à l'aubier, les autres à l'écorce ( 1 ) . L'écorce moyenne est composée de fibres ligneuses, de vaisseaux propres , d'un tissu cellulaire et de trachées. La séve , qui coule entre elle et le liber, produit chaque année une nouvelle couche. de pellicules. Enfin, Vépiderme est l'enveloppe extérieure de toutes les couches corticales. Mais comme la végétation des plantes dépend principalement des organes contenus dans l'écorce moyenne, il est nécessaire de nous y arrêter un moment.

On donne le nom de vaisseaux communs à ceux où coule la séve. Les vaisseaux propres sont d'autres tubes collés contre ceux dont nous venons de parler, et remplis d'un suc particulier à la plante : tel que le lait dans le figuier, la résine dans les pins, la manne dans certains frênes d'Italie, une huile ou un miel dans quelques fleurs. Le suc propre caractérise les fruits de la plante. La séve est un fluide sans couleur, d'une saveur plus ou moins fade, et destiné , comme le sang chez les animaux , à se séparer en différents sucs pour la nourriture et l'entretien des divers organes. Elle est très-abondante au printemps , et son mouvement se manifeste alors par le développc-

(1) Nous devons dit e que de triVIiabilcs botanistes nient l'existence du cambium.

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rnent des feuilles et des fleurs. Le cambium, qui diffère de la séve par sa saveur et sa qualité mucilagineuse, et qui peut être considéré comme une séve épaissie, n'est point contenu daus des vaisseaux particuliers, mais transsude entre l'aubier et l'écorce. C'est la partie essentiellement organique du végétal , c'est lui qui produit les couches annuelles d ecorce et d'aubier. Le tissu cellulaire est un assemblage de vésicules posées horizontalement, communiquant entre elles et placées entre les mailles des fibres séveuses. Enfin, au milieu , autour d'un faisceau de fibres ligneuses, s'observent des vaisseaux moins étroits, formés d'une lame argentée , élastique et roulée en spirale : ce sont les trachées : elles ne contiennent ordinairement que de l'air , et elles peuvent être regardées comme les poumons de la plante.

Il est facile maintenant de se former une idée de la manière dont se fait l'accroissement des grands individus du règne végétal , et même des autres plantes. Chaque arbre , quelque touffu qu'il puisse être, reçoit une partie de sa nourriture des racines, dont les extrémités présentent autant de tubes capillaires qui aspirent les sucs que leur fournit le sol. La séve monte de là par les vaisseaux ligneux de l'étui médullaire; mais elle ne marche pas seulement dans le sens longitudinal; elle s'épanche encore latéralement jusqu'à l'écorce parce qu'on appelle les prolongements médullaires. Mais, outre cette séve ascendante puisée dans le sol, il en existe une autre qui prend naissance dans les feuilles au moyen des fluides que ces organes puisent dans l'air, comme nous l'expliquerons plus loin. De cette double absorption résultent deux courants de séve: l'un ascendant, fourni par les racines; l'autre descendant, qui a son origine dans les feuilles et qui circule par l'écorce. Us régnent alternativement dans le végétal. Si la séve des racines est plus abondante que celle des feuilles , c'est le mouvement d'ascension qui domine, l'allongement des rameaux en est la conséquence. Le déve-

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loppement des racines a lieu au contraire quand la séve des feuilles est prédominante. Dans le cas d'équilibre, l'accroissement du végétai ne se fait plus que latéralement.

C'est ainsi que le Créateur, par un admirable système de parties solides et fluides , procure la vie et l'accroissement à ces arbres qui ombragent nos montagnes et nos plaines, et qui , lorsqu'ils ont cessé de parer nos campagnes, livrent à l'homme des matériaux si utiles pour les arts, et la satisfaction même de ses premiers besoins. Chaque jour l'homme détruit pour son usage une immense quantité de végétaux , et chaque jour , à chaque heure, à chaque instant , Dieu répare , par des créations nouvelles, les ruines semées par l'homme à traversée domaine que la Providence s'est chargée d'entretenir pour lui.

XXXF CONSIDÉRATION.

Sur la germination des graines.

En général , les végétaux proviennent de graines, lesquelles sont à la plante ce que l'œuf est à l'oiseau , ce qu'il est à l'insecte ovipare : la graine, dans chaque plante , doit reproduire son espèce. Comme , dans chaque œuf , se trouve un germe où sont contenus les principaux linéaments d'un petit animai à qui il ne faut qu'uu certain degré de chaleur pour se développer, de même dans un gland se trouve un germe où sont contenus les principaux linéaments d'un végétal qui u'a besoin que d'un certain degré de fermentation dans la terre pour devenir un chêne.

Les germes des végétaux se placeut de différentes manières clans ce qui les renferme; mais aucun végétal n'est produit sans un germe auquel il doit sa première existence. La vertu reproductrice/des végétaux se trouve

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ordinairement dans les graines qu'ils produisent hors de la terre, comme le chêne, le blé, le chanvre; c'est dans le développement de ces graines que nous allons considérer la formation et l'accroissement des plantes.

Portons-nous, par la pensée, à cette agréable saison où la nature , après avoir été longtemps cou verte en quelque sorte des ombres de la mort , semble renaître , et inviter toutes les créatures à se réjouir de sa nouvelle vie : il se fait alors , sous nos yeux , de prodigieux changements dans le règne végétal ; mais il en est beaucoup plus encore qui échappent a nos regards , et qui s'opèrent dans le plus profond secret. Le grain confié à la terre s'enfle, grossit, la plante pousse et s'élève peu à peu. Ce mécanisme mérite d'autant plus notre attention , qu'il est proprement la source des beautés ravissantes que le printemps et l'été offrent à nos yeux.

La graine est diversement composée, selon la différence des espèces ; mais sa principale partie est le germe , formé lui-même de deux autres : l'une, qui devient la racine ; l'autre, qui, en s'élevant, forme ia tige et la tête de la plante. Le corps de la plupart des graines est composé de deux pièces qu'on appelle lobes ou cotylédons, remplis d'une matière fariueuse, qui, délayée par l'eau, fournit au germe sa première uourriture. Ces parties constituantes de la graine ont fourni les trois grandes divisions de la botanique moderne. Les graines à deux lobes forment la classe des dicolylées ; tels sont les légumineuses, le chêne, le pommier, etc. Les graines à un seul lobe appartiennent à la classe des monocotylées; tels sont les graminées, les palmiers, les liliacées. Les acotylées ont des semences dépourvues de ces lobes charnus; tels sont les mousses, les fougères, les lichens.

Pour faire germer les graines, l'air et un certain degré d'humidité et de chaleur sont absolument nécessaires; car quand certaines graines sont trop profondément dans la terre, elles ne germent pas; elles peuvent même

s'y conserver pendant plus de vingt ans , et germer ensuite quand on les ramène à la surface. L'augmentation de la chaleur, et la différence que l'on remarque dans le goût ainsi que dans l'odeurd'un grain où se développe la germination , y décèlent une fermentation au moyen de laquelle la substance farineuse des lobes, convertie en une espèce de lait , devient propre à nourrir le germe.

La plantule, dont l'œil démêle facilement la petite tige, les premières feuilles et la radicule, est logée entre les lobes. Elle y tient par deux principaux vaisseaux nommés, avec beaucoup de raison, mammaires ; car les lobes peuvent être comparés à deux mamelles. On s'est assuré, par des expériences faites avec des sucs colorés, que ces vaisseaux jettent une multitude de ramifications dans la substance farineuse qui , délayée par l'humidité et fermentant avec elle, s'introduit dans le corps de la jeune plante pour y opérer les premiers développements.

Abreuvé de ce lait délicat et proportionné à sa faiblesse, le germe croît de jour en jour. Bientôt ses langes lui deviennent incommodes; il fait effort pour s'en débarrasser, et pousse une petite racine qui va chercher dans la terre des sucs plus nourrissants. La petite tige, destinée à habiter l'air, paraît à son tour, et s'élance verticalement dans ce fluide. Quelquefois elle entraîne avec elle les restes des téguments qui l'enveloppaient dans l'état de germe; d'autres fois, deux feuilles, fort différentes de celles de l'âge mûr, l'accompagnent : ce sont les feuilles séminales, dont lé principal usage est peutêtre d'épurer laséve. Quand la plante n'a plus besoin de ces secours, les lobes et les séminales se sèchent peu à peu et tombent. Si on les retranchait lorsque la tige commence à pousser, la plante ne prendrait que de faibles accroissements, et serait toute sa vie, à l'égard des plantesdeson espèce, cequ'estun nain àl'égard d'un homme dans toute sa hauteur. Certaines herbes, qui viennent

sur les montagnes , sont d'une nature foute particulière : comme leurdurée est très-courte, il arriverait souvent que leur semence n'aurait pas le temps de mûrir; afin donc que l'espèce ne périsse point, le bouton qui contient le germe se forme au bout de la plante, pousse des feuilles, tombe et prend racine.

La plantule, en sortant de terre, courrait de trop grands risques si elle était d'abord exposée à l'air extérieur et aux rayons du soleil. Ses parties demeurent donc repliées et couchées les unes sur les autres, à peu près comme elles l'étaient dans la graine. Mais à mesure que la racine se fortifie et se ramifie, elle fournit aux vaisseaux supérieurs une abondance de sucs au moyen desquels tous les organes ne» tardent pas à se développer. La plante, presque gélatineuse dans les commencements , acquiert peu a peu plus de consistance , et parvient entiu à l'état de grandeur et de force qu'elle doit avoir.

Que de préparatifs et de soins l'auteur de la nature met en œuvre pour produire le moindre végétal ! Un grain sortant de la terre, où la main de l'homme l'a semé, n'est pas, comme on l'imagine d'ordinaire, un spectacle peu digne d'attention. Il présente une de ces merveilles qui font le sujet des méditations des plus grands hommes. A la vue. de ce phénomène , j'admire la puissance du Dieu de l'univers; et l'ordre même dans lequel les plantes se succèdent devient pour moi une nouvelle preuve de cette sagesse qui se manifeste jusque dans les plus petites choses.

XXXIIe CONSIDÉRATION.

De la dissémination naturelle des graines et de l'extrême petitesse des germes.

La plupart des graines ne sont point semées par la main des hommes; elles échappent môme à leurs re-

gards : c'est la nature qui se charge de ce soin. Quelquesunes sont garnies de volants, d'aigrettes, de panaches, qui leur servent d'ailes , au moyen desquelles les vents les emportent à des distances prodigieuses (i). D'autres sont menues, et néanmoins assez pesantes pour tomber perpendiculairement sur la terre, et pour s'y insinuer sans aucun secours étranger. Celles-ci, plus grandes et plus légères, et qui pourraient être dispersées par le vent , ont souvent un ou plusieurs crochets qui les arrêtent et les empêchent de se répandre trop loin. Il y en a qui sont renfermées dans des capsules élastiques dont le ressort les lance à des distances considérables dès qu'on les touche, ou qu'elles acquièrent un certain degré de sécheresse ou d'humidité. «

Les graines qui n'ont ni panache, ni ailes, ni ressorts, et qui , par leur pesanteur, semblent condamnées à rester au pied du végétal qui les a produites, sont souvent celles qui font les plus longs voyages ; elles volent avec les ailes des oiseaux. C'est par eux que se ressèment une multitude de fruits, soit à pépins, soit à noyaux , dont les semences, renfermées dans des croûtes pierreuses et indigestibles, sont avalées par les habitants de l'air, qui vont les planter sur les corniches des tours , dans les fentes des rochers, sur les troncs des arbres, au delà des fleuves et des mers. Ainsi, un oiseau des Moluques a repeuplé de muscadiers les îles désertes de cet archipel, malgré les efforts des Hollandais, qui détruise.ntcesarbres dans tous les lieux où ils ne servent pas à leur commerce. Ainsi , ou a vu des corbeaux faire, avec leur bec , un trou où ils laissaient tomber un gland, qu'ils recouvraient ensuite de terre et de mousse, pour le retrouver au besoin : cependant le gland germe, pousse et devient un chêne. Diverses semences, par leur goût et leur odeur

(1) C'est ainsi qu'est parvenu en Europe Y F.riyeritm Canadcnsc, aujourd'hui si commun partout.

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agréables, invitent les oiseaux à les avaler; ils les disposent a la germination par la chaleur de leurs intestins; et, lorsqu'elles y ont séjourné quelque temps, ils les laissent tomber eh terre; elles y prennent racine, y poussent, y fleurissent , et produisent de nouvelles graines. On voit même des quadrupèdes transporter fort loin les plantes des graminées; comme les chevaux, dont les fumiers, par cette raison, gâtent les prairies en y introduisant quantité d'herbes étrangères dont ils ne digèrent pas les semences. Souvent aussi, par le simple mouvement de leurs queues, ils en ressèment d'autres qui s'attachent à leurs poils. De petits quadrupèdes , tels que les loirs , les hérissons et les marmottes, transportent dans les parties les plus élevées des montagnes, les glands, les châtaignes et les faînes.

Qui n'admiivra't ici les prévoyantes attentions du Créateur! Si la dissémination des plantes avait été entièrement abandonnée aux soins des hommes, dans quel état seraient les forêts et les prairies? Mais voyez comme, au retour du printemps, l'herbe et les fleurs sortent de la terre et l'embellissent, sans qu'ils, y aient en rien contribué.

Mais ce n'est pas encore là ce que les graines nous offrent de plus merveilleux. Ce qui mérite surtout notre attention, c'est que la plante entière, quelque étendue qu'elle doive être lorsqu'elle aura acquis tout son développement, est cependant cachée dans l'espace étroit de la graine. Ot arbre, qui doit faire un jour l'ornement de nos jardins, est dans le germe avec toute sa parure. Dans le gland se trouvent déjà la tige, les feuilles, les branches et les racines du chêne immense qui servira d'asile à tant d'oiseaux , et qui couvrira do son ombre une si grande superficie de terrain.

Cette extrême petitesse des germes préformés étonne sans doute , et cependant des naturalistes prétendent que , non-seulement le germe d'uu arbre existe dans la graine,

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mais qu'il renferme tous les arbres dont celui-ci sera le père. La prodigieuse petitesse de ces plantes, de ces germes enfermés.les uns dans les autres avant leur développement, effraye l'imagination. Mais rappelons-nous Tinconcevable divisibilité de la matière; ajoutons-y les considérations suivantes, et nous sentirons que l'extrême petitesse des objets'n'est pas une difficulté contre la possibilité de leur existence.

Ce que nous considérons comme petit pourrait être envisagé comme très-grand , par des êtres dont le corps et les sens seraient différents des nôtres. Nous-mêmes, nous jugeons différemment des objets, selon que nous sommes plus ou moins exercés , plus ou moins instruits. Avant l'invention du microscope, le ciron était regardé comme le dernier terme de la petitesse dans les animaux. Il est devenu un grand animal , en comparaison de ceux que l'on a découverts avec cet instrument; quoiqu'il nous paraisse toujours extrêmement petit, si on le rapproche de l'éléphant. Le ciron tient actuellement, pour nous , à peu près le milieu entre cet énorme animal et le plus petit des animaux microscopiques. Mais de meilleurs verres nous feraient peut-être connaître que ce plus petit animal visible au microscope n'est pas en effet le plus petit de ceux qui existent ; et, sous un tel rapport, placeraient le ciron dans la classe des plus grands.

Comprenons de là que ce que nous appelons grand et petit n'est tel pour nous que par comparaison; que, pour l'auteur de la nature, un monde peut être contenu dans un grain de sable; et que nous n'avons aucune raison de nier la petitesse de ce nombre prodigieux de plantes contenues les unes dans les autres.

Ail reste, si ce grand effet de la puissance de Dieu passe notre intelligence , arrêtons-nous du moins à ceux où il nous est impossible de ne pas admirer sa sagesse , et de ne pas bénir sa bonté. Comme la conservation et la propagation des végétaux dépendent en grande partie de

la semence , l'Être suprême a eu soin de la mettre à l'abri des événements. Dans les plantes qui restent toute l'année en terre , avec quelle précaution les fleurs et les graines sont renfermées , durant l'hiver, sous des tuniques closes et artistement rangées! Celles qui ne peuvent résister au froid sont conservées sous terre, parleurs racines ou par leurs fruits, jusqu'à ce que la douce chaleur du printemps vienne les revivifier. Quelques semences sont logées au milieu du fruit ; celles-ci se trouvent enveloppées dans des gousses; celles-là dans des capsules et des coques de bois : toutes sont défendues de la manière la plus convenable à leur nature.

Partout donc, ô mon Créateur, partout je vous vois, partout je vous reconnais. Les moindres ouvrages de vos mains manifestent votre sagesse. Pourrais-je ne pas m'occuper fréquemment de vous, et de la grandeur de vos œuvres ! C'est vous qui donnez à la semence la vertu de germer et de produire ; c'est vous qui la conservez pendant la saison des frimas; et c'est par vous qu'au bout de quelques mois elle sert à notre nourriture et à nos plaisirs.

XXXIIIe CONSIDÉRATION.

De la propagation des plantes par les graines, les fleurs et les fruits.

Dans la plupart des végétaux , les fleurs sont destinées à féconder la graine qu'ils produisent, et à développer le germe qui doit les perpétuer. Quel intéressant spectacle que celui d'un verger rempli de mille arbres divers, qui fournissent à nos tables des mets délicieux! Que de douces sensations n'excite pas un parterre, où la nature et l'art ont réuni toute la richesse du coloris , toutes les espèces de parfums; où l'œil et l'odorat, également flattés, semblent ravir l'âme hors d'elle-même, et la trans-

porter à l'envi partout où elle trouve des sources d'innocents plaisirs ! Brillants objets, votre possesseur vous contemple et vous admire avec une sorte d'enthousiasme; un fleuriste rival vous convoite avec jalousie ; la jeune fille naïve et légère s'empresse de s'embellir de vos couleurs , de s'environner de vos douces exhalaisons : pour moi, je me borne en ce moment à vous observer eu philosophe qui étudie la nature.

Presque toutes les fleurs sont pliées dans un bouton où elles se forment en secret , et sont garanties par leurs enveloppes et leurs tuniques. Lorsque ensuite la séve survient en abondance, surtout vers le printemps, la fleur grossit, le bouton s'ouvre , et l'un des plus séduisants phénomènes du règne végétal se montre à nos .yeux.

La fleur porte dans son sein le germe qui doit reproduire son espèce. Trois parties principales la constituent communément. Le calice, pour l'ordinaire de couleur verte, est l'enveloppe extérieure qui soutient et meta couvert toutes ses parties. La corolle est destinée à l'embellir par ses feuilles minces et de diverses couleurs, qui, en môme temps qu'elles forment une défense aux organes de la fructification , servent peut-être encore à la préparation du suc nourricier, et à réverbérer les rayons du soleil sur les parties de la fécondation. Mais c'est véritablement \ecœur, ou le centre de la fleur, qui en forme la partie la plus essentielle. On y voit une cavité uommée l'ovaire qui contient les rudiments desgraines, et qui est surmontée par un filet, ou petite colonne, appelée pistil, laquelle , particulièrementdans les tulipes, monte assez haut. Autour du pistil sont les éta mines , autres filets surmontés des anthères, qui renferment; une poussière prolifique et diversement colorée. Les étamines sont les organes destinés à féconder les germes; et le pistil qui reçoit les poussières des étamines, par les stigmates , les conduit dans l'ovaire, au moyen d'un canal qui le traverse dans toute sa longueur.

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La (leur, en ornant nos jardins, nos vergers , nos campagnes , nous prépare souvent un fruit délicieux , un grain nourrissant, une farine précieuse. Son calice se métamorphose en pomme dans le pommier, en fraise dans le fraisier, en grain dans le blé. Telle est l'admirable économie de la nature! Le germe qui conserve et multiplie les plantes naît communément enveloppé d'une substance destinée à faire la nourriture et les délices des êtres vivants.

Parmi les fruits, les uns sont à pépin, les autres à noyau : les uns cassants, les autres fondants: les uns farineux, les autres ligneux : ceux-ci naissent près de la terre, ceux-là daus son sein même (i); plusieurs se forment dans la région de l'air, tantôt isolés, tantôt en grappes. L'âcreté qui les caractérise tous dans les premiers temps de leur formation , cesse et s'évanouit d'ordinaire quand la chaleur du soleil , ou la fermentation intérieure des parties, a perfectionné leur substance.

Vous voyez quel concours de causes est nécessaire pour produire les végétaux , pour les conserver et poulies propager. Quoique les germes préexistent tout formés dans leurs graines, quel art ne faut-il pas pour les développer, pour donner l'accroissement à la plante, pour la conserver, et pour en perpétuer l'espèce? La terre devait être une mère féconde, dans le sein de laquelle les végétaux pussent être placés convenablement et se

(I) Aucun finit proprement dit ne naît dans l'intérieur de la terre. Dans la botanique contemporaine , les produits tuberculeux , tels <pie la pomme de terre, l'oignon , etc., ne sont ni des racines ni des fruits , mais «les expansions ou développements particuliers de la tige.

On n'admet du reste aucune différence entre la graine et \efruil. La pulpe comestible qui entoure les pépins dans la pomme et le melon , le noyau dans la pèche, les semences dans les fraises, les raisins, les groseilles, porte le nom de péricarpe , et n'est qu'un accessoire dans la plante, dont elle enveloppe le frui/.

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nourrir. L'eau et l'air, qui contribuent si fort à les alimenter , devaient être composés de parties dont le mélange pût servir à leur accroissement : le soleil devait mettre tous les éléments en action, faire germer les semences par sa chaleur, et mûrir les fruits. Il fallait un juste équilibre, une exacte proportion entre les plantes, afin que, d'un côté, elles ne se multipliassent pas trop, et que de l'autre , elles fussent toujours en nombre suffisant. Jl fallait que leur tissu , leurs vaisseaux, leurs fibres, et toutes leurs parties, fussent tellement disposés, que la séve pût y pénétrer , y circuler , et s'y transformer de manière que chacune d'entre elles reçût la forme, la grosseur et la force qui lui étaient propres. Il fallait déterminer exactement quelles plantes devaient venir d'elles-mêmes, et quelles autres auraient besoin des soins etde la culture des hommes. L'œuvre de la génération et de la propagation des végétaux est si compliquée, elle passe, pour ainsi dire, par tant d'ateliers, qu'il nous est impossible de démêler cette longue suite de causes et d'effets qui les produisent. Mais si notre esprit est impuissant à surprendre le secret de l'art divin qui les élabore , il sait comprendre du moins que c'est en ■vue de l'homme que la suprême intelligence a produit et règle la vie végétale, et que la plante résume à la fois sa puissance, sa sagesse et sa bonté.

XXXIVe CONSIDÉRATION.

Sur la fécondation des plantes.

La fécondation des plantes par les poussières des élamines présente une si grande multitude de choses intéressantes, que je ne peux me refuser ici au plaisir de me livrer à leur contemplation. Elle s'opère lorsque les poussières des étamines renfermées dans leur sommet, ou dans les anthères, s'arrêtent sur le stigmate, qui, aw

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temps de la fécondation, est ou garni d'un velouté, ou? humecté d'une liqueur gluante : mais les grains de cette poussière ne sont pas encore ce qui doit féconder le germe de la plante. Le stigmate est souvent séparé du germe par un long filet, creux à la vérité , mais à travers lequel les poussières, toutes petites qu'elles sont, ne pourraient pénétrer. La nature y a remédié , en faisant de chaque poussière un corps organique doué d'élasticité : imprégné de l'humidité qu'il rencontre sur le stigmate, il se brise et lance, soit une poussière plus fine encore, soit une liqueur très-ténue , qui pénètre à travers le filet et va donner le développement au germe. Mais comment s'opère ce développement?... Il semble qu'il n'est pas donné aux observateurs de rien voir au delà dans lesmerveilles de la reproduction des êtres organisés.

Le nombre des étamines, celui des pistils, leur distribution dans des fleurs, ou sur des individus séparés,, sont autant de caractères qui varient dans les différentes espèces de plantes. Leur nombre et le mode de leur distribution ont servi de base au célèbre système botanique de Linné.

Dans les espèces les plus communes, tous les organessont réunis sur une même fleur, à laquelle on donne le nom de fleur hermaphrodite : dans d'autres espèces , ils. sont réunis sur le même individu, mais sur des fleurs différentes; tandis que dans quelques-unes, les fleurs à étamines et les fleurs à pistil sont sur des plantes séparées. Quelquefois un individu porte des fleurs hermaphrodites et des fleurs à pistil. Dans quelques-unes de ces espèces de plantes, il arrive que les étamines et les pistils desfleurs hermaphrodites ne parviennent pas en même temps à l'état de perfection, ou même que leurs pistils n'y parviennent jamais; et alors le concours des autres fleurs est nécessaire à la fécondation. Dans d'autres espèces, les fleurs hermaphrodites suffiraient seules à la production. Ainsi , on aperçoit dans les deux cas un luxe

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de la nature, qui, occupée de perpétuer les espèces, semble en avoir multiplié les moyens, même au point d'en préparer d'inutiles. Il y a plus; et pour que les merveilles, non plus que les moyens, ne manquassent point dans cette matière, les plantes peuvent même devenir fécondes sans l'intervention des poussières. Un savant naturaliste ( l'abbé Spallanzani ) , ayant isolé des pieds de différentes espèces de plantes qui ne portaient que des fleurs à pistil, reconnut avec surprise que ces plantes , élevées dans la solitude la plus parfaite , produisaient des graines fécondes. Il obtint les mêmes résultats essentiels lorsqu'il opéra, par le même procédé, sur des espèces à fleurs hermaphrodites auxquelles il avait retranché les étamines avant l'émission des poussières. Plusieurs graines avortaient alors; mais d'autres continuaient à croître, et la plantule s'y montrait dans toute sa perfection.

Lorsque le double système d'organes se trouve dans une même fleur , leur disposition paraît quelquefois s'opposer à la reproduction; mais si le pistil est plus élevé que le sommet des étamines, alors l'anthère de celles-ci , c'est-à-dire la vésicule qui les termine et qui renferme la poussière fécondante, lance avec force cette poussière, qui s'élève jusqu'au pistil ; ou bien le pistil se courbe pour se joindre aux anthères. Si les fleurs sont disposées, soit en grappes, soit en épis, les fleurs inférieures sont fécondées par celles qui sont au-dessus; quelquefois les fleurs , penchées vers la terre , et dont alors les étamines se trouvent au-dessous du pistil, se relèvent dans le temps de la fécondation pour donner à ces organes la disposition nécessaire à la reproduction de la plante. Dans les espèces où ces parties sont placées sur des fleurs différentes, mais sur le même individu, le vent ébranlant les branches des plantes, fait tomber des étamines une pluie de poussière quiest reçue par les pistils. Enfin, si les individus eux-mêmes sont séparés, les poussières,

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emportées au loin par les vents, répandues dans tout l'espace et agitées en tous sens, parviennent jusqu'aux fleurs à pistil ( 1 ).

Biais pour le coutemplateur de la nature , quels traits frappants de cette sagesse profonde qui a présidé à l'arrangementdu globe, et qui partout a si bien approprié les moyens a la lin ! S'il vient à jeter les yeux sur les plantes aquatiques, il verra celles qui, d'ordinaire, sont entièrement plongées sous l'eau, s'élever à la surface lorsque la fleur doit s'épanouir et que la fécondation est près de s'opérer : il les verra se replonger de nouveau immédiatement après la fécondation. Et cette sage Providence, quia façonné en poussières si ténues le principe fécondant chez les plantes terrestres, parce qu'il est dans. un fluide aussi léger que l'air, lui a donné, dans les plantes marines , la forme d'un fluide, mucilagineux , et approprié à l'élément dans lequel il doit déployer son action.

En un mot, rien ne paraît avoir été négligé; tout semble avoir été disposé de la manière la plus propre à assurer la fécondation des plantes. Dans quelques espèces même, des insectes tellement conformés que les fleurs des deux individus sont nécessaires à leur existence, portent d'une plante à l'autre la poussière fécondante. Tel est le véritable secret de cette opération merveilleuse, usitée dans les îles de l'Archipel, où les habitants, pour se procurer des figues plus grosses, portent sur les figuiers qui ne donnent que des fleurs à

(i) Tout le monde connaît l'knecd'rtte de ce palmier cultivé à Qtranle, sans avoir jamais donné de Fruit, al qui en donna un jour, à la surprise générale. On apprit qu'à la môme époque un palmier cultivé a Blindes s'était couvert «le Beurs-, ce qui ne lui était jamais arrive jusque là. Or les fleurs du palmier de Brindea étaient des fleurs à étamines, tandis <pie celui d'Otrante ne portait que des Heurs à pistil. La fructilicalion de ces dernières se trouvait ainsi expliquée.

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pistil certains insectes qu'auparavant ils ont fait éclore sur des figuiers qui ne produisent que des fleurs à étamines. Cette opération est connue sous le nom de caprification (l ). On dirait que Dieu n'a mis à l'accomplissement de ses desseins des obstacles en apparence insurmontables, que pour déployer avec une sorte d'art sa puissance et ses ressources dans les moyens qu'il emploie à les surmonter.

XXXVe CONSIDÉRATION.

Propagation des plantes -par rejetons et par boutures : la greffe.

La vertu reproductive des végétaux ne se rencontre pas seulement dans les graines qu'ils produisent bors de terre, comme le chêne, le blé, le chanvre : dans quelques-uns, tels que la tulipe, la renoncule et l'anémone , elle est aussi dans les oignons qui naissent au sein de la terre. L'oignon, formé de plusieurs écailles posées les unes sur les autres, renferme, comme la graine, une plante en raccourci. Le caïeu, qui pousse sur les côtés de l'oignon principal, est destiné par la Providence à le remplacer. Certaines plantes jettent autour d'elles des traînées ou de longs filets, dont les nœuds ou les yeux allongent leurs chevelus en terre, et deviennent autant de nouveaux pieds que l'on peut séparer les uns des autres. Plus étonnants encore, les arbres se propagent, pour ainsi dire , par toutes leurs parties. Leurs semences , reçues dans un terrain convenable, y végètent et y don-

(1) L'utilité de la caprification est niée par beaucoup dénaturalistes qui arguent d'une expérience positive et raisonnée. Cependant l'expérience seule a pu donner connaissance des résultais attribués à cette singulière opération. Il y a matière de doute sur ce sujet, que nous ne croyons pas encore suffisamment éclairci.

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nent naissance à des arbres de leur espèce ; leurs racines et leurs rejetons, séparés du tronc avec art, font revivre le sujet dont ils ont été tirés; enfin, on Jes perpétue, ainsi que les autres plantes ligneuses, par de simples boutures. D'un saule, par exemple, d'une vigne, d'un groseillier, etc. , on détache un rameau que l'on met en terre après en avoir coupé les petites branches : bientôt il en sort des racines, et il devient un arbre qui donne les mêmes productions que le tronc qui l'a fourni ( 1 ).

Il est. encore une manière de multiplier les végétaux qui, par les avantages singuliers qu'elle procure aux hommes, mérite bien que nous nous arrêtions à la considérer. Elle consiste à planter une ou plusieurs boutures, non dans la terre, mais dans le tronc ou dans les branches d'un arbre lui-même : c'est la greffe , dont la première idée est due, peut-être , à l'union accidentelle de deux branches ou de deux fruits.

La greffe unit une portion de plante à une autre plante , avec laquelle la première fait corps et continue de vivre. La portion qui s'unit se nomme greffe ; celle sur laquelle on l'unit se nomme sujet. On greffe de plusieurs manières : en fente, en couronne , en flûte, en écusson, etc. ; mais toutes ces opérations reviennent , pour le fond, à la même chose, savoir , à transporter les sucs du sujet à la greffe, dans les vaisseaux de laquelle ils prennent des modifications différentes. Par cet art ingénieux , le jardinier change les fruits aigres et petits en fruits d'une grande beauté et d'un goût délicieux; il rajeunit les arbres ; il cueille sur l'amandier la pêche , la poire sur l'au-

(1) Les tubercules en particulier se reproduisent, de ces deux manières. Les pommes de terre se propagent par le semis de leurs graines, et surtout par la plantation des quartiers de tubercules pourvus d'un ou de plusieurs yeux. Ces quartiers sont de véritables boutures composées d'une portion de tige et de bourgeons, et n'ont aucun rapport véritable avec des racines.

bépine,et perfectionne sans cesse la nature dans les plantes qui, par l'excellence de leurs fruits et de leurs fleurs , méritent le plus l'attention des hommes.

Pour réussir ensemble, la greffe et le sujet doivent avoir uq rapport de nature , de floraison et de maturité de fruits. La raison en est facile à saisir. Quand tous les deux sont de nature trop disparate, le sujet ne fournit à la greffe que des sucs qui ne lui conviennent point, et qui ne sont nullement propres à se transformer en sa substance. Si la séve de la greffe commence à se mettre en mouvement avant celle du sujet, la greffe dissipe sa substance par la transpiration , sans pouvoir la réparer par la nutrition, et elle meurt. La floraison de la greffe et celle du sujet sont-ejles fort éloignées l'une de l'autre ? les sucs destinés à produire les fleurs, et ensuite les fruits, manquent à la greffe au temps précis où elle en a besoin : sa fertilité est donc anéantie. Enfin, quand la maturité des fruits de la greffe est notablement plus tardive que celle des fruits du sujet, celui-ci cesse de voiturer et d'élaborer des sucs nourriciers, dans le temps où il cesse d'en avoir besoin pour lui-même, et les fruits de la greffe périssent faute de nourriture. Mais supposez assez d'analogie entre différentes greffes et le sujet , dans leur nature, leur floraison et la maturité de leurs fruits : alors vous pourrez vous procurer l'agréable surprise de voir naître et mûrir sur les branches d'un même arbre diverses espèces de fleurs et de fruits, qui feront alternativement les délices de l'œil, de l'odorat et du goût. Ici, vous aurez à la fois des abricots, des pêches et des prunes sur uu amandier ; là , croîtront sur un mercier les guignes, les cerises, les griottes et les bigarreaux.

Ces assortiments , objets de la recherche de quelques curieux, sont très-aisés sur les arbres qui ont avec les greffes quelque rapport. Mais le principal objet de mon admiration et de ma reconnaissance, c'est de voir un mauvais arbre se convertir en quelque sorte en un bon ,

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et un bon arbre se transformer eu un plus parfait. Une plante tirée du fond des bois corrige son humeur sauvage, et se défait quelquefois de ses épines, dans la société d'une plante domestique. Celle-ci se perfectionne par le commerce qu'elle entretient avec une autre plus douce, entée sur elle : peut-être même cette troisième acquiert- elle un nouveau degré de bonté , lorsqu'on lui retranche sou feuillage et qu'on la greffe sur elle-même.

J'aime à voir l'homme, au milieu des plantes d'un jardin spacieux , occupé à réformer des naturels agrestes et revêches, et n'y donner le droit de citoyen qu'à des sujets utiles. Ainsi le père de famille cherche à faire germer la vertu dans de jeunes cœurs , à corriger des naturels opiniâtres , et à faire tout fleurir autour de lui par le charme et la persuasion des bons exemples. Il ménage des alliances qui réunissent des familles divisées ; partout, à la barbarie, à la rusticité, il substitue la politesse, la bonté, la douceur. On prendrait le jardinier pour un législateur qui entreprend de civiliser tout un peuple sauvage : le père au milieu de ses enfants, est un roi chargé par Dieu même de faire observer à tous ceux qu'il gouverne les lois morales auxquelles cet Être suprême attacha le bonheur du genre humain.

XXXVIe CONSIDÉRATION.

Les fruits sauvages : le travail de l'homme les convertit en aliments salutaires.

Certains fruits, tant ceux qui naissent parmi nous qu'une inimité dautres dans les pays lointains, n'ont pas besoin d être greffés , tandis que beaucoup de fruits délicieux deviennent amers et ehétifs, si l'on met en terre leurs noyaux ou leurs pépins. Le figuier , par exemple, l'amandier, le mûrier, le noisetier, rapportent, sans qu'on les greffe, les fruits qui leur sont propres; un

beurré, au contraire, un cerisier, un pêcher, en donnent de très-mauvais pournous quand ils ne sont point greffés. Quelle peut être la cause, et de ce changement d'un excellent fruit dans un autre d'un goût désagréable , et des contrastes que la nature nous fait apercevoir à ce sujet?

Cette question ne peut suffisamment se résoudre par des raisons physiques prises du fond même de la nature. Il faut nécessairement interroger les lois morales; elles nous diront que tout cela résulte d'une providence spéciale du Créateur. Attentif aux besoins de ses créatures, il a, par cet expédient, pourvu à ceux des nombreux citoyens de la région des airs, et à la nourriture d'une infinité d'animaux qui sont faits pour l'homme, tels que les habitants des forêts , d'où nous viennent ceux même qu'on appelle domestiques. Tous , et particulièrement les animaux de la plus grosse espèce, aiment les fruits sauvages, quand ils peuvent en trouver en pâturant dans les bois. L'âcreté et l'amertume qui nous les rendent insupportables ont une analogie avec leur goût. Ceux au contraire qui sont analogues à notre palais sont moins substantiels pour eux. Leur durée est également moins longue ; au lieu que les sauvageons, dont les parties sont plus compactes et plus cohérentes, et qui, pour la plupart, sont aussi plus petits que nos fruits à couteau, restent bien plus longtemps sur les arbres sans être abattus par Jes vents, ainsi que sur la terre sans se gâter. Les fruits réservés à l'homme sont communément plus tendres et plus gros; leur consistance est moindre à l'exception de quelques-uns; et, de plus, dès qu'ils tombent, ils ne tardent point à se pourrir. Il en est des fruits sauvageons comme des herbages des campagnes, des prés , des bois , des friches. C'est pour la même raison que l'auteur de la nature les a multipliés à l'infini; tandis que ceux qui sont destinés à notre subsistance et à nos besoins sont en bien plus petit nombre. Il a donné à l'homme le talent

de les chercher, et de les faire croître par son travail et son industrie; au lieu qu'ayant privé les animaux de ces avantages, il s'est chargé de fournir directement luimême à tous leurs besoins.

On remarque, dans la conduite de l'Auteur de la nature envers l'homme, un caractère spécial de bonté; c'est qu'en lui défendant, d'une part, d'altérer la régularité de ses lois pour satisfaire ses caprices, de l'autre, il lui permet souvent d'en déranger le cours pour subvenir à ses besoins. On peut reconnaître, dans la plupart de ses ouvrages, ces condescendances paternelles. Elles se manifestent surtout dans les productions de nos jardins : on les trouve dans celles de nos fleurs qui ont des surabondances de pétales, comme dans la rose double, qui ne se reproduit point de graine, et que, pour cette raison , quelques botanistes ont osé qualifier de monstre en son genre, quoiqu'elle soit la plus belle des fleurs. Mais si les roses et les fleurs qui ont une surabondance de pétales sont des monstres, les fruits qui ont une surabondance de chairs fondantes et de pâtes sucrées, inutiles au développement de leurs graines , comme les pommes, les poires , les melous , les fruits qui n'ont pas même de semence , tels que les ananas , sont donc aussi des monstres? Les racines qui deviennent si charnues dans nos jardins, et qui se tournent en gros pivots, en glanies succulentes, en bulbes farineuses et inutiles au développement de leurs tiges, sont encore des monstres (l). La

(1) Nous ne parlageons pas l'indignation de l'auteur contre les botanistes f|iii ont donné aux Ileurs doubles la qualification de monstres. Cette stérilité contre nature est une monstruosité véritable qui riVJte rien au mérite particulier de la fleur. Il n'en est pas de môme des végétaux qui ont des péricarpes ou des racines énormément développés, pourvu qu'ils aient tous les organes constitutifs du végétal, et surtout la faculté de se reproduire. Il faut donc convenir du (ail pour les fleurs doubles; sauf ù remarquer que ce sont de fort jolis monstres.