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dont une petite chenille industrieuse fait sa nourriture.

Les moisissures , qui semblent placées entre les champignons et les lichens, sont une des parties les plus intéressantes de cette botanique microscopique, que nous devons à l'heureuse invention des verres convexe?. On les regardait autrefois comme des productions informes et fortuites de la pourriture; et ce n'a point été sans une agréable surprise qu'on les a vues prendre leur place dans la grande échelle des êtres organisés, et nous offrir les caractères les plus essentiels de la nature végétale.

Les moisissures les plus connues sont, en effet, de véritables plantes qui ont leurs racines, leur tige, leurs branches, leurs fleurs et leurs graines. Elles naissent, croissent et fructifient sur toutes les substances organisées qui commencent à se corrompre, ou qui retiennent une certaine humidité dont elles sont amies, ainsi que de l'ombre. Leur vie est courte , et il ne leur faut que quelques heures en été pour parvenir à leur parfait accroissement et propager l'espèce. D'abord , elles ont la blancheur de la laine et du coton auxquels leurs filaments les font ressembler : elles jaunissent peu à peu , noircissent enfin , et cette noirceur annonce l 'âge de maturité. Les unes sont simples, les autres ramifiées. Au sommet de la tige et des rameaux est une petite tête, tantôt sphérique ou ovoïde, tantôt hémisphérique et façonnée à la manière des champignons. Il paraît même que les moisissures sont de vrais champignons, mais dont le pédoncule est excessivement allongé. Les têtes sont autant de capsules ou de boîtes pleines d'une multitude innombrable de trèspetits grains de couleur noire qui sont les semences de la plante. Dès que les capsules viennent à être humectées, elles s'ouvrent et laissent échapper la poussière fécondante. On ne peut douter que cette poussière ne soit une véritable semence, puisque, si l'on eu répand une certaine quantité sur un morceau de pain humecté ou sur une côte de melon, ces corps se couvrent beaucoup

plus abondamment de ces plantes microscopiques, que de semblables corps qui n'auraient point été ainsi ensemencés par art.

Rien de plus délicat, en apparence, que les moisissures : un léger attouchement les offense; et, pour elles, un zéphyr est une tempête. Combien est-il donc étonnant que leurs graines soutiennent la chaleur d'un brasier ardent sans perdre la faculté germinatrice, et même sans que leur forme ni leurs dimensions en soient altérées! Elles sont donc susceptibles d'une très-longue conservation , peut-être de plusieurs siècles : et comment s'étonner, après cela, que ces petites plantes si singulières multiplient partout avec tant d'excès!

Les productions que nous venons de parcourir n'ont que le degré de perfection nécessaire pour les retenir dans la classe des végétaux. Ce sont des plantes en quelque sorte imparfaites, comparées à celles que l'on connaît plus généralement. Celles-ci habitent proprement l'intérieur de la région des plantes ; celles-là n'en occupent pour ainsi dire que les frontières. Elles sont pourvues néanmoins de tout ce qui leur est nécessaire pour croître et pour perpétuer leur espèce, et elles ue nous annoncent pas moins l'artiste suprême, que ces belles productions qui l'ont le charme des campagnes et des jardins.

LXIVr CONSIDÉRATION.

Les plantes parasites.

Les botanistes nomment parasites les plantes qui croissent sur d'autres plantes, avec cette différence qu'ils donnent le nom de vraies parasites à celles qui croissent sur d'autres plantes et y poussent des racines, ou qui en tirent en partie, leur nourriture; au lieu qu'ils appellent fausses parasites les plantes qui croissent sur d'autres

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sans y pousser de racines et sans en tirer aucune nourriture. Le gui, la cuscute, Vorobanche, etc., appartiennent au premier genre; les lichens, les agarics, les mousses, etc., se rangent sous le second.

Une preuve incontestable que les fausses parasites ne tirent aucune nourriture des plantes sur lesquelles on les voit croître, c'est qu'on les trouve en pleine végétation sur les bois secs, sur les tuiles, sur les rochers les plus durs. Il y a donc lieu de présumer qu'elles se nourrissent de l'humidité qui s'insinue entre leur pied et la base ligueuse ou pierreuse sur laquelle il repose, et des sucs qu'elles pompent par toute l'habitude de leur corps. Ainsi, les lichens qu'on rencontre quelquefois sur le gui ne s'alimentent point de la séve du gui. Les différents corps, soit bruts ou organisés sur lesquels végètent les fausses parasites ne leur servent proprement que de base ou d'appui.

Le gui tient, à bon droit, le premier rang parmi les végétaux vraiment parasites. Au premier coup d'œil on croirait qu'il n'est que greffé sur l'arbre qui le porte : mais un examen plus approfondi apprend qu'il y est enraciné, comme l'arbre lui-même l'est dans la terre. Une dissection faite avec art, après une longue macération, produit au grand jour les racines du gui, et démontre qu'elles pénètrent dans l'épaisseur de l'écorce de l'arbre nourricier, et qu'elles atteignent même jusqu'au bois.

Le gui est au nombre de ces plantes qui portent sur un pied les fleurs à étamines et sur un autre pied les fleurs à pistil. Son fruit est une sorte de baie ou de vésicule molle , ronde, luisante, demi-transparente , de la grosseur d'un pois, qui, dans l'état de maturité, renferme une substance visqueuse où sont logés de petits corps verdatres, tantôt ovales, tantôt triangulaires, tantôt quadrilatères, etc., qui sont les semences de la plante. Les baies s'ouvrent dans le temps de la maturité, et laissent échapper la substance visqueuse qui colle les graines

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à l'écorce de l'arbre où elles ne tardent pas à germer. Cette germination offre une particularité qui mérite d'être connue, parce que , jusqu'ici, on ne l'a trouvée qu'à la seule graine du gui. On sait qu'à leur naissance , toutes les plantes ne poussent qu'une seule radicule : le gui, au contraire, en pousse deux, trois et même quatre, suivant la figure qu'affectent ces graines : c'est-à-dire que si les graines sont à plusieurs angles, il sort à la fois ou successivement des radicules de deux, trois ou quatre de ces angles.

Ces radicules du gui sont des espèces de trompes, terminées d'abord en boule, que la plante naissante parvient à ficher dans l'écorce de l'arbre nourricier. Dès que ces trompes, en s'allongeant peu à peu, ont atteint la surface de l'écorce où elles doivent pénétrer, la petite boule revêt la forme d'un entonnoir dont les bords s'appliquent exactement à l'écorce. Du centre de l'entonnoir part ensuite un petit corps spongieux qui s'insinue daus l'épaisseur de l'écorce, et y devient une vraie racine.

Bien différent de toutes les autres plantes , le gui peut végéter sous toutes sortes de directions , et il paraît lui être absolument indifférent de croître verticalement , eu haut ou en bas, ou horizontalement , etc. Sa tige ni ses rameaux ne se redressent point, et ses feuilles n'exécutent point ces admirables retournements dont nous parlerons ailleurs : opération inutile , en effet ,' à la conservation de l'espèce du gui , puisque les deux surfaces de ces feuilles ont la même organisation ou le même tissu.

Le gui végète à découvert sur les branches des arbres, et jamais on ne l'a vu prendre racine en terre : mais il est une autre plante vraiment parasite connue sous le nom de cuscute, dont les semences ne sont point visqueuses comme celles du gui, qui germe en terre, y fait des racines et pousse dans l'air une tige longue et déliée qui va s'attacher aux rameaux et aux feuilles des herbes voisines. Dès que cette tige s'est entortillée autour

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d'une plante, il en part une multitude de petits mamelons, qui sont autant du suçoirs, à l'aide desquels elle pompe la séve de la plante où elle s'est cramponnée et qu'elle affame : comme les sucs qu'elle tirait de la terre lui deviennent alors inutiles , sa racine se dessèche.

Il est d'autres plantes vraiment parasites qui, comme la cuscute, germent en terre et y poussent des racines, mais qui en diffèrent beaucoup par leur genre de vie et leurs inclinations. Ces parasites exercent leurs pillages dans la plus profonde obscurité, et n'en sont que plus dangereuses. Elles attaquent uniquement les racines des plantes qui les avoisinent , et s'y attachent par leur tige; d'autres fois par leurs propres racines , dont il sort des mamelons analogues à ceux de la cuscute. Assez souvent ces parasites s'attachent les unes aux autres par leurs racines, et se dérobent réciproquement la nourriture. Toutes s'alimentent en même temps, et des sucs qu'elles tirent de la terre et de ceux qu'elles enlèvent aux plantes qui leur servent d'appui. Au nombre de ces parasites souterraines, sont Vorobanche , la clandestine, la petite truffe du safran , etc.

Le lierre, qui rampe autour des arbres sur lesquels il se cramponne , n'est point du genre des parasites. En effet, les petites mains au moyen desquelles il s'y fixe sont si peu des racines, que, si l'on coupe sa tige au milieu du collet, elle périt bientôt. D'ailleurs, le lierre rampe le long des murs et des rochers , qui ne pourraient lui fournir aucune nourriture , quand même ses nombreux crampons seraient de vraies racines.

Un champignon, du genre des clavaires, nous offre une autre parasite fort intéressante. Au lieu de croître sur la terre , sur du fumier , sur des troncs d'arbres , il se montre constamment sur le corps d'un animal mort ou vivant. Je parle des fameuses mouches véyétan tes des Caraïbes, qui auraient mieux été nommées cigales végétantes : en effet, c'est sur la tête, sur le corcelet ou sur le

corps de cette espèce d'insecte , ou de sa nymphe , que s'attache toujours la clavaire. Quelquefois on en trouve jusqu'à trois sur la même nymphe. Il en est de très-courtes; d'autres ont jusqu'à cinq à huit centimètres de longueur. La tige, tantôt droite, tantôt recourbée, se termine par un bouton en masse : il s'en trouve néanmoins qui poussent des rameaux terminés par un bouton semblable.

La clavaire ne tient à la cigale que par une sorte de petit empâtement, dans l'intérieur duquel on aperçoit des sillons longitudinaux qui semblent n'être que les empreintes du corps de l'insecte.

Avant de revêtir la forme de nymphe la cigale s'enterre , et c'est pendant qu'elle est ensevelie sous terre ou sous des feuilles, que la clavaire naît et se développe sur son corps. Les semences invisibles du champignon sont répandues partout; mais si elles ne germent que sur certaius endroits du corps de la cigale , c'est peut-être parce que les sucs qui en transsudent sont plus favorables à leur germination. Si le champignon ne croît que sur la partie supérieure de l'insecte, c'est peut-être encore parce qu'il y participe plus à l'influence de l'air extérieur, qui est sans doute nécessaire à sa végétation.

On a rencontré des clavaires sur des vers desséchés qui semblaient appartenir au genre des hannetons, et qui, probablement, avaient végété sur le ver vivant. Tl est peut-être bien d'autres iusectes sur lesquels végètent des plantes parasites, soit pendant qu'ils vivent, soit après leur mort. On croit même avoir aperçu quelque chose d'analogue sur la tête de quelques abeilles vivantes.

Les champignons logent souvent dans leur intérieur des larves qui s'en nourrissent et qui se changent en mouches : les clavaires des cigales nourrissent pareillement de petits vers qui subissent une semblable transformation.

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LXVC CONSIDÉRATION.

Plantes étrangères naturalisées dans nos climats.

L'art du jardinage, en ménageant à propos le travail et les productions de la nature, nous donne une guirlande de fruits aussi longue que l'année. Il nous en présente encore une autre, qui, pour n'être pas relevée par des couleurs aussi brillantes, ne laisse pas de plaire par une extrême variété et par une suite déplantes toujours nouvelles et toujours utiles. Par un sage gouvernement, les légumes, qui ne commençaient autrefois à se montrer qu'en mai et finissaient aux premiers froids , durent maintenant autant que l'année, malgré les feux qui dessèchent la terre ou la gelée qui l'engourdit.

En voyant ces plantes ainsi que les graines s'empresser à remplir de bienfaits toutes les périodes de l'année , vous pensez peut-être qu'elles tirent leur origine de notre climat, et que c'est à l'heureuse température dont nous jouissons qu'elles sont redevables d'une si merveilleuse fécondité. Cependant une multitude d'entre elles ne sont point indigènes, et ce n'est qu'à leur utilité qu'elles doivent chez nous le droit de citoyen. Tous nos blés et un grand nombre de nos légumes nous viennent des pays étrangers, et d'ordinaire plus chauds que le nôtre. La plupart viennent d'Italie; l'Italie les avait reçus des Grecs, et ceux-ci les tenaient de l'Orient. La découverte du Nouveau -Monde a procuré à l'Europe une multitude de plantes et de fleurs inconnues jusqu'alors. Actuellement encore les Anglais se donnent beaucoup de peine pour naturaliser dans leur pays diverses plantes de l'Amérique septentrionale.

La majeure partie des différentes espèce de blés, qui forment ia meilleure nourriture de l'homme et des animaux , sont des plantes graminées, étrangères parmi nous, quoique aujourd'hui elles couvrent nos champs. Le

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froment et le seigle sont indigènes de la petite Tartarie etde la Sibérie, où ils croissent encore sans culture. Nous ignorons d'où nous avons tiré l'avoine et l'orge; mais il est certain qu'ils ne sont pas indigènes dans notre climat, puisque autrement il ne serait pas nécessaire de les y cultiver. Le riz est une production de l'Ethiopie d'où on le porta d'abord en Orient , ensuite et Italie. Depuis le commencement de ce siècle , on le cultive aussi en Amérique ; et chaque année il nous arrive de cette région des vaisseaux chargés en entier de ce grain si utile. Le blé sarrasin est originaire de l'Asie : les croisades le firent connaître en Italie, d'où il est venu en Allemagne et en France.

La plus grande partie de nos plantes médicinales ont aussi, comme plusieurs de nos légumes, une origine étrangère. La bourrache vient de Syrie, le cresson de la Crète, le chou-fleur de Chypre, et l'asperge d'Asie. Nous devons le cerfeuil à l'Italie, le fenouil aux îles Canaries, l'anis et le persil à l'Egypte. L'ail est une production de l'Orient; l'échalotte vient de la Palestine, et le raifort de la Chine. Nous devons les faséoles, espèces de haricots, aux Indes orientales, les citrouilles à Astracan, les pommes de terre au Brésil. Les lentilles sont une production de la France. Les Espagnols trouvèrent le tabac à Tabago , province de l'Yucatan , en Amérique.

Plusieurs des fruits délicieux qui font l'ornement do nos desserts , sont aussi venus des pays éloignés prendre domicile dans le nôtre. Les expéditions des Grecs en Perse , en Arménie et en Médie ont procuré à l'Europe le citronnier, l'abricotier et le pécher. Les guerres des Romains dans le Pont, sous Lucullus, donnèrent lieu de rapporter de Cérasonte à Rome le cerisier qu'on n'y connaissait pas. Les voyages d'outre-mer des princes croisés, dans le xnc et le xme siècle , nous enrichirent des prunes de Damas, de Sainte-Catherine, et de plusieurs

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sortes de raisins. Enfui Louis XIV, en formant par ses bienfaits le Nôtre et le Quintinie, donna des maîtres de jardinage à toute la France; ou plutôt, le jardin et le potager de Versailles sont devenus l'école de l'Europe entière.

Les ornements de nos jardins, les plus belles fleurs sont aussi des productions étrangères. Le jasmin vient des Indes orientales, l'anémone de la Turquie, la tulipe de la Cappadoce, le narcisse et l'œillet de l'Italie, le lys de la Syrie, la tubéreuse de Java et de Ceylan, l'aster de la Chine, etc.

Considérons avec reconnaissance ces divers présents du ciel et la bonté avec laquelle Dieu pourvoit à notre bonheur en nous rendant tributaires les pays même les plus lointains. Mais apprenons en même temps à connaître la constitution du globe que nous habitons. On y remarque une transmigration continuelle : les hommes, les animaux, les végétaux passent d'une région à l'autre, et cette transmigration ne finira qu'avec la terre.

LXVP CONSIDÉRATION.

De quelque a -unes des principales plantes exotiques.

L'homme ne réfléchit point assez sur les bienfaits du Créateur, et particulièrement sur ceux qui lui viennent des pays éloignés. S'il considérait combien de peines il en coûte, que de roues, pour ainsi dire, doivent être mises en mouvement dans la machine du monde, et quelle réunion de forces et d'industrie il faut pour procurer un seul morceau de sucre , la moindre écorce de cannelle, il ne recevrait pas les présents de la nature avec cette froideur qui annonce l'insensibilité, mais il remonterait avec gratitude vers la bonté par essence, qui , par tant de canaux , se communique à nous. Occupons-nous donc de quelques-unes des productions exotiques , deve-

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uues pour nous des besoins , et dont la privation nous serait si pénible.

Le sucre est une liqueur mucilagineuse contenue dans la moelle d'une espèce de roseau de trois à quatre mètres de hauteur que l'on cultive dans toute la zoue torride et même en deçà des tropiques. La préparation du sucre, à laquelle on emploie pour l'ordinaire des esclaves, n'exige pas beaucoup d'art, mais elle est extrêmement pénible. Quand les cannes sont parvenues à leur maturité, on les coupe et on les porte au moulin pour les briser et en tirer le suc, qu'on fait bouillir ensuite pour l'empêcher de fermenter et de s'aigrir. Pendant cette dernière opération , qu'on répète quatre fois et dans quatre vaisseaux différents, on écume la matière afin d'en retirer les saletés, et l'on sature par de la chaux les acides qui se développent. L'évaporation du sirop produit le sucre brut ou la cassonade , qu'on raffine en Europe. L'agent principal de cette opération était autrefois le blanc d'œuf ou le sang de bœuf, dont l'albumine coagulée entraînait la matière colorantedu sucre. Aujourd'hui on emploie avec avantage le charbon animal. Le nouveau sirop est ensuite versé dans des formes de terre coniques où il cristallise.

Cette précieuse substance n'est pas contenue seulement dans la canne à sucre. Une foule de végétaux la recèlent, et entre autres une racine fort commune dans nos climats. L'extraction du sucre de betteraves est une industrie précieuse, d'une origine récente et due à la privation passagère du sucre colonial. L'imperfection des procédés de fabrication a nui quelque temps au [développement de cette industrie 5 aujourd'hui le sucre de betteraves soutient avantageusement ia concurrence avec celui de canne. Le jus de la betterave écrasée ou râpée est traité à peu près de la même manière que celui du roseau à sucre; et, malgré un préjugé populaire encore très-répandu , les produits en sont tout à fait identiques. La pulpe de la betterave, débarrassée de sou jus, forme

une nourriture agréable et avantageuse aux bestiaux. Le thé n'est autre chose que la feuille d'un arbrisseau qui croît au Japon, à la Chine et dans d'autres provinces asiatiques. Pendant le printemps on cueille deux ou trois fois ces feuilles. Celles de la première récolte, les plus fines et les plus délicates, forment ce qu'on appelle le thé impérial : mais il ne parvient jamais en Europe. Celui que les Hollandais vendent sous ce nom est du thé de la seconde récolte (l).

Le café est la graine d'un fruit semblable à la cerise; l'arbre qui le porte est originaire de l'Arabie, et on l'a transporté dans plusieurs pays chauds. Celui où on le cultive le mieux , après la terre qui l'a vu naître, est l'île de la Martinique. La fève ou noyau qui se trouve au milieu du fruit, jaunâtre ou grise, ou d'un vert pâle dans sa fraîcheur, conserve assez cette couleur lorsqu'elle se sèche. On étend le fruit sur des nattes pour lui faire subir au soleil une première préparation , et on le brise ensuite avec des rouleaux pour en faire sortir ensuite la fève qui se trouve alors partagée en deux moitiés. On sèche encore une fois les fèves au soleil avant de les transporter sur les vaisseaux.

Le cacao provient d'un arbre cultivé au Mexique , aux Antilles, à la Guyane. Son fruit, qui est de la grosseur d'un petit melon, contient environ deux douzaines d'amandes violettes de la grosseur d'une olive; ces amandes sont le cacao. On les torréfie au feu , puis on les pile; ce qui en fait une pâte, qui, mêlée avec plus ou moins de sucre et séchée, constitue le chocolat. On l'aromatise à volonté, particulièrement avec la vanille, petite gousse ou fruit d'un arbre de l'Amérique intertropicale, de la famille des légumineuses.

(t) Des essais récents qui ont parfaitement réussi dans les environs d'Angers, prouvent que la culture du thé est parfaitement praticable dans nos climats, et particulièrement on France.

Les clous de girofle sont les boutons ou plutôt les embryons des fleurs desséchées d'un arbre qui croissait autrefois dans les îles Moluques , mais que les Hollandais ont transporté à Àmboine. Cet arbre est de la forme et de la grandeur du laurier; le tronc est revêtu d'une écorce semblable à celle de l'olivier. Des fleurs blanches et dont la figure est celle d'un clou naissent en bouquet à l'extrémité des rameaux. Les boutons, d'abord d'un vert pâle y deviennent ensuite jaunes, puis rouges, et enfin d'un brun noirâtre, tels que nous les voyons. Ils ont une odeur plus aromatique et plus pénétrante que le clou matrice : nom qui désigne le fruit sec de l'arbre.

La cannelle est la seconde écorce d'une espèce de laurier qui ne croît guère que dans l'ile de Ceylan. La racine du cannellier se divise en plusieurs branches; elle est couverte d'une écorce grisâtre en dehors, mais rouge en dedans. La feuille ressemblerait assez à celle du laurier; si elle était plus courte et moins pointue. Les fleurs sont petites et blanches, et leur odeur, qui est très-agréable, approche de celle du muguet. Quand l'arbre a quelques années, on en détache les deux écorces : l'extérieure n'est bonne à rien; on sèche l'intérieure au soleil ; elle s'y roule elle-même de la grosseur du doigt, et forme ce qu'on appelle la cannelle.

C'est d'un même arbre qui croît dans les Moluques que viennent et la noix muscade et la fleur de muscade. La noix est couverte de trois écorces. La première tombe d'elle-même dans le temps de la maturité, et laisse apercevoir la seconde, mince et très-délicate. On détache celle-ci avec beaucoup de précaution de la noix fraîche, et on l'expose au soleil pour la sécher. C'est ce qu'on appelle macis aux Moluques , et ici , improprement, fleur de muscade. La troisième écorce enveloppe immédiatement le noyau ou la noix muscade. On tire cette noix de sa coque et on la met dans de l'eau de chaux : elle y reste

pendant quelques jours pour acquérir sa préparation convenable et être propre à passer la mer.

Une des plantes les plus utiles que nous présente la nature dans la plupart des contrées de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique, est le cotonnier. Le fruit de cet arbuste est une sorte de gousse, qui, à l'époque de sa maturité, s'entr'ouvre et laisse voir une bourre ou duvet floconneux d'une blancheur extrême , qu'on appelle le coton. Quand cette bourre se gonfle par la chaleur, elle devient grosse comme une pomme. Avec un moulinet on fait tomber la graine d'un côté et le coton de l'autre, puis on le file, et l'industrie humaine l'emploie à une multitude d'ouvrages.

Le poivre est le fruit d'un arbrisseau dont la tige a besoin d'un échalas pour se soutenir. Son bois est noueux comme celui de la vigne, à laquelle il ressemble beaucoup. Ses feuilles, qui ont une odeur très-forte, sont ovales et se terminent en pointe. Au milieu et à l'extrémité des rameaux il y a des fleurs blanches d'où sortent des fruits en grappes, comme celles du groseillier : chaque grappe porte vingt à trente grains.

Le suc exprimé de l'olive offre cette liqueur grasse au toucher que tout le monde connaît sous le nom d'huile d'olive. L'arbre qui produit ce fruit est si abondant en Provence , en Italie , en Espagne et eu Portugal , qu'on y trouve des forêts entières d'oliviers. Les habitants des provinces où ils sont nombreux se servent de cette huile au lieu de beurre, parce qu'attendu l'extrême chaleur qui y dessèche l'herbe, ils ont peu de bestiaux.

La terre est parsemée de productions destinées nonseulement aux besoins, mais aux plaisirs de l'homme. Quelle profusion de biens de toute espèce la divine bonté répand sur nous! Tous les pays nous payent en tribut de quoi subvenir aux nécessités de la vie et nous en procurer les agréments. Que de bras agissent pour nous jusque

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Hans les climats les plus reculés! Mais, hélas! pourquoi 'aut-il que l'homme, abusant des bienfaits de son Créateur, ne se procure le plus souvent une partie de ses dons, qu'en imposant une domination injuste et tyrannique à ses semblables et en les accablant des traitements les plus durs joints aux travaux les plus pénibles?

LXVIF CONSIDÉRATION.

liapport des plantes avec les besoins de l'homme, et principalement avec sa nourriture.

On ne trouve pas sur la terre une seule plante qui n'ait quelques rapports avec les besoins de l'homme et qui ne serve quelque part à son vêtement, à son toit, à son foyer, à ses remèdes , à ses plaisirs. Celles qui , chez nous , sont les plus inutiles, sont quelquefois très-estimées aileurs. Les Egyptiens ont fait souvent des vœux pour 'heureuse récolte des orties, dont la graine leur donne de l'huile, et la tige des fils qui font de bonne toile. Mais ces rapports généraux étant innombrables, tenons-nousen à quelques observations particulières sur les plantes qui servent au premier des besoins de l'homme, je veux dire à sa nourriture.

Nous remarquons d'abord que le blé et toutes les céréales qui servent à la subsistance du genre humain ne sont pas produits par des végétaux d'une grande taille, mais par de simples graminées. Le principal soutien de la vie humaine est porté par des herbes et exposé à la merci des vents. Si nous avions été chargés de la sûreté de nos récoltes , nous n'eussions pas manqué de les placer nir de grands arbres; mais, en cela, comme dans tous é reste, il faut admirer la prévoyance divine et nous nefier de la nôtre. Si nos moissons étaient portées par les forêts, lorsque celles-ci sont détruites par la guerre , in- :endiées par notre imprudence, renversées par les vents

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ou ravagées par les inondations, il faudrait des siècles; pour les voir renaître. Les fruits des arbres sont d'ailleurs bien plus sujets à couler que les semences des graminées : celles-ci portent leurs fleurs en épi, surmontées souvent de petites barbes qui ne défendent pas seulement leurs semences des oiseaux, mais qui sont comme autant de petits toits qui les mettent à l'abri des eaux du ciel. De plus, par la souplesse de leurs tiges, fortifiées de nœuds de distance en distance, et par la forme étroite de leurs feuilles, ces graminées échappent à la violence des vents. Leur faiblesse leur est plus utile que la force ne l'est aux grands arbres, et elles sont ressemées et multipliées par les mêmes tempêtes qui dévastent les forêts. Elles survivent aux sécheresses, par la longueur de leurs racines qui vont cbercher au loin l'humidité sous la terre : elles résistent même aux incendies qui font périr tant d'arbres dans les forêts , et l'on voit des pays où , chaque année > on met le feu aux herbes, se recouvrir, dès qu'il pleut, de la plus belle verdure. Quoique ce feu soit si actif, qu'il fait souvent périr les arbres qui se trouvent dans son voisinage, les racines des herbes n'en sont point offensées. Ajoutez aux avantages généraux des graminées une variété étonnante de caractères dans leurs floraisons et leurs attitudes , qui les rend plus propres que les végétaux de. toute autre classe, à croître dans toutes sortes de sites.

C'est dans cette famille, si j'ose dire cosmopolite, qu'est placé le principal aliment de l'homme : car les blés de tous genres, dont tant de peuples subsistent , ne sont que des espèces de graminées. Il n'est point de terre où il ne puisse croître quelque espèce de blé. Un poëte , qui avait bien étudié la nature , Homère, caractérise souvent chaque pays par le végétal qui lui est propre. Il vante, une île pour ses raisins , une autre pour ses oliviers , celleci pour ses lauriers, celle-là pour ses palmiers : mais il ne donne qu'à la terre l'épithète générale de Zeidora ou porle-blé. En effet, la nature en a formé pour croître,

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dans tous les sites , depuis la ligne jusqu'aux bords de la mer Glaciale. Il y en a pour les lieux humides des payschauds, comme le riz de l'Asie qui vient en abondance dans la vase du Gange. Il y en a pour les lieux marécageux des pays froids, comme une espèce de folle avoine qui croit naturellement sur les bords des fleuves de l'A- [mérique septentrionale , et dont plusieurs nations sauvages font chaque année d'abondantes récoltes. D'autresblés réussissent à merveille sur les terres chaudes et sèches , comme le millet et le panic en Afrique, et le maïs au Brésil. Dans nos climats, le froment se plaît dans les terres fortes , le seigle dans les sables, le sarrasin sur les coteaux pluvieux, l'avoine dans les plaines humides, l'orge dans les rochers et jusque dans le fond du Nord.

Les céréales suffisent à presque tous les besoins de l'homme. Avec leur paille il peut se couvrir, se chauffer, 'nourrir ses brebis , sa vache et son cheval ; avec son grain il prépare des aliments et des boissons de toutes sortes de saveurs. Les peuples du Nord en brassent de la bière , m en tirent des eaux-de-vie aussi fortes que celle du vin. [Les Chinois font, avec le riz, une liqueur qu'ils trouvent laussi agréable que le meilleur vin d'Espagne. Les Brésiliens préparent, avec le maïs, leur onicou. Enfin , avec l'avoine torréfiée, on peut faire des crèmes qui ont le parfum de la vanille.

Il paraît que la divine Providence ayant fait, en général , de la substance farineuse la base de la vie humaine, nlle a voulu la répandre dans tous les sites et sur diverses espèces de graminées; qu'ensuite , pour y ajouter des modifications relatives à quelques humeurs de notre tempérament, à quelque influence de la saison ou du climat, îlle en a fait d'autres combinaisons qu'elle a placées dans es plantes légumineuses, comme les pois et les fèves; qu'enfin elle en a formé d'une autre sorte qu'elle a mises ou dans les fruits des arbres, comme les châtaignes, ou flans des tiges tuberculeuses, comme les patates et les

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pommes de terre. Ces convenances de substances avec chaque climat sont si certaines, qu'en tout pays le fruit qui y est le plus commun est le meilleur et le plus sain.

Il est encore à présumer que Dieu a suivi le même plan par rapport aux plantes médicinales, et qu'ayant répandu sur plusieurs familles de végétaux des vertus relatives à notre sang , à nos nerfs , à nos humeurs , il les a modifiées dans chaque région suivant les maladies que le climat y engendre, et les a mises en opposition avec les caractères particuliers de ces mêmes maladies. Telle plante qui remédie à un mal dans un pays l'augmente quelquefois dans un autre. Le quinquina guérit les lièvres de l'Amérique, qui sont d'une espèce particulière aux lieux humides et chauds, et souvent il échoue contre celles de l'Europe. Chaque remède est modifié dans chaque lieu comme chaque mal qui lui est propre : observation qui montre combien il serait important de mieux étudier les plantes du pays, et de ne pas leur préférer, comme font la plupart des médecins, celles des pays «étrangers, qu'ils sont obligés de modifier eux-mêmes de mille manières, pour leur donner des convenances avec les maladies locales.

LXVIIF CONSIDÉRATION.

Diversité des plantes.

Après l'étude de la religion , il n'en est point d'aussi intéressante, d'aussi digne de l'homme, que celle de la nature. De toutes parts elle lui offre des merveilles : elle se montre à lui sous mille formes agréables; elle se dévoile à ses yeux avec tous ses attraits. Qui peut la voir, la suivre pas à pas , sans l'admirer, sans être étonné de la sagesse, de la simplicité, de la fécondité qu'on y découvre! Étudier, apprendre et savoir : voilà ce qu'elle nous présente. Elle jonche notre route de fleurs nouvel-

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es, de plantes inconnues : elle parle à tous nos sens.

Avant de quitter le règne végétal , je veux me reporter >ur quelques-uns des phénomènes dont il est rempli, et es examiner sous de nouveaux points de vue , pour ajou- :er de plus en plus aux grandes idées qu'il m'a fait concevoir du Créateur, et aux sentiments de gratitude qu'ont excités dans mon cœur les marques d'une bonté si prévoyante.

Une des choses qui méritent le plus notre admiration, lans cette belle portion du domaine de la nature, c'est a grande variété que l'on remarque entre les différentes îlassesqui la composent. Elles sont diversifiées à l'égard le leurs parties, de leur génération, de leurs propriétés, le leurs vertus.

Il y a des plantes qui offrent des singularités très-renarquables : on voit des fleurs qui n'ont point de co- ■olles ; il en est du milieu desquelles sortent d'autres leurs. Certaines plantes prennent, aux approches de la mit, une situation différente de celle qu'elles avaient rendant le jour : d'autres se tournent vers le soleil ; d'aures se retirent et se contractent quand on les touche. Il f a des fleurs qui s'ouvrent et se referment selon le temps (u'il fait ou à certaines heures distinctes. Celles-ci , telles [ue le tabac et le basilic , sont annuellrs dans nos climats ;t vivaces dans les pays chauds, leur terre natale. Queljues-unes poussent, fleurissent, portent du fruit et perlent leurs feuilles plus tôt que d'autres. Mais toutes sont Originairement sauvages ; c'est-à-dire qu'elles viennent relles-mèmes et sans culture.

Les plantes diffèrent aussi , relativement aux lieux où :lles croissent de préférence. Le Créateur désigna pour outrs un climat convenable à leur nature et à leur lin; it c'est la qu'elles atteignent toute la perfection qui leur ?st propre. Mais certaines plantes exotiques peuvent être naturalisées parmi nous, pourvu qu'on ait soin de leur >rocurer un degré de température conforme à leur cous-

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titution : tels sont le marronnier d'Inde, le cèdre, etc.

Ce qui charme surtout les yeux, ce sont les formes si variées des végétaux. Comparez les espèces les plus parfaites avec celles qui le sont le moins, et admirez l'éton- | nante variété des modèles d'après lesquels la nature travaille dans le règne végétal! On passe avec surprise de la truffe à la sensitive, du champignon à l'œillet, du nostoeh au rosier, de la mousse au cerisier, de la morille au chêne, du gui à l'oranger. Parcourons même l'échelle des végétaux dans les mêmes espèces. Que de chaînons divers, depuis l'herbe qui croît entre les pierrailles, jusqu'à cette plante à laquelle nous devons la nourriture la plus saine et la plus nécessaire! depuis le lierre jusqu'au cep dont les raisins nous fournissent une boisson si délicieuse! depuis le prunier sauvage jusqu'au chêne majestueux. I

Une chose bien admirable dans les ouvrages de la nature , c'est que la plus parfaite harmonie s'y trouve jointe à la plus grande variété. Toutes les plantes, depuis l'hyssope qui croît dans nos jardins jusqu'au cèdre qui fait la gloire du Liban, ont les mêmes parties essentielles. Une herbe est une plante autant que la plus belle rose, et celle-ci ne l'est pas moins que le plus superbe chêne. Toutes appartiennent à la même monarchie ; toutes suivent les mêmes lois générales d'accroissement, de propagation, démultiplication : et, cependant, chaque espèce est distincte de l'autre. De tant de milliers de plantes, il n'y en a aucune qui n'ait son caractère, ses propriétés , sa manière de se nourrir, de croître et de se perpétuer : et quelles richesses inépuisables ne découvret-on pas dans les couleurs et dans les proportions!

Le pissenlit , comme le cèdre, croît dans les lieux secs et élevés. Sa feuille est large et charnue, pour qu'en s'étalant sur la terre elle ne craigne point les vents : elle est découpée profondément en dents de scie pour ouvrir un passage aux graminées qu'elle recouvre , et ses dentelu-

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res se recourbent en dedans pour recevoir les eaux de pluie et les porter à la racine. Ainsi la nature proportionne les moyens à chaque sujet et redouble d'attention poulies plus faibles. La sphère à laquelle sont suspendues les graines du pissenlit est plus artistement faite que le cône du cèdre, et bien plus volatile. 11 faut des tempêtes pour porter au loin la semence de cet arbre imposant: il n'est besoin que des zéphyrs pour ressemer celle de l'humble pissenlit. Il faut un Liban pour planter le premier : a l'autre il suffit'd'une taupinière. Aussi ce petit végétal est-il bien plus utile dans le monde que le cèdre. 11 sert a la nourriture de plusieurs quadrupèdes et de beaucoup de petits oiseaux qui se repaissent de sa graine. 11 est pès-salutaire à l'homme, surtout dans le printemps : aussi vient-il partout dans les lieux secs et jusque dans Ses intervalles des pavés. Ses tleursdoréesémaillent agréablement le pied des murs, et sa sphère de plume, relervée sur une longue hampe, au sein d'une étoile de verdure, ne laisse pas que d'avoir son agrément.

0 homme, avec quel soin ue*dois-tu pas observer les variétés du règne végétal et te mettre en état d'en sentir toutes les beautés! Que de ravissants plaisirs tu goûteras idans la contemplation de la nature! ils te rappelleront à ta sublime destination, et te rendront indifférents et inutiles tous les autres plaisirs.

LXIXe CONSIDÉRATION.

De la fécondité des plan les.

L'étonnante diversité que l'on observe dans le règne végétal, donne la plus grande idée de la puissance de Dieu : mais peut-être la magnificence de la création terrestre ne se rend nulle part plus sensible que dans la prodigieuse fécondité des plantes. Une seule en produit des milliers et même des millions d'autres. Une tige de

tabac peut donner quarante mille trois cent vingt grainesde semences : et si , d'après cela , .on calcule sa fécondité dans l'espace de quelques années, il se trouvera que dunec seule graine il pourra en provenir une énorme quantité, j qui cependant ne sera rien encore auprès de la féconda-; tion d'un orme de douze ans, qui, souvent, en a cinqf cent mille. Quel nombre prodigieux n'en résultera-t-ii; pas après quelques années! Supposez que cet arbre n'ait( que cent mille boutons , et que le jet de chacun d'eux em produise cinq tous les ans : il y aura cbaque année cinq cent mille plantes que l'on peut regarder comme nouH Telles. Ajoutez à cela ce qui est produit par l'extension} de la racine, par les boutures, etc. ; et vous vous étonnerez que la terre n'ait pas encore été dévorée par les: plantes.

Mais , d'un autre côté, représentez-vous cette multitude innombrable d'animaux qui tirent leur nourriturei du règne végétal. La consommation qu'ils en font ani nuellement est telle, que si l'auteur de la nature navaili pas doué les végétaux d'une vertu génératrice tout extra-; ordinaire, loin d'en appréhender la trop grande multiplication, on en devrait craindre la destruction totale; Observez , au reste, que, tandis que les animaux les dé | truisent , ils les propagent souvent eux-mêmes. Les oi I , seaux mangent les fruits : mais ils rendent les noyau.» tels qu'ils les ont avalés , et sans aucune altération. Tout en consommant certains fruits , ils en éparpillent les graines qui souvent se dispersent au loin : ce qui est nécessaire pour qu'une seule et même espèce de plantes n'occupe pas tout un champ. C'est dans cette même vue qu< certaines semences sont garnies de plumes ou d'ailes qui permettent au veut de les emporter et de les disséminci çà et là. I,

Il est certain qu'en général les plantes sont plus féi condes que les animaux. Pour s'assurer de cette véritéil suffirait de comparer les arbres avec les quadrupèdes

Les premiers produisent tous les ans , quelquefois pendant plusieurs siècles, un grand nombre d'arbres nouveaux. Les grands quadrupèdes , comme l'éléphant , la jument, etc., n'ont qu'un ou deux petits au plus, et ne portent pas souvent. Les petits quadrupèdes, le chien, le chat, le rat, etc., sont beaucoup plus féconds, il est vrai. Mais quelle fécondité, si on la compare à celle des arbres ! Les poissons et les insectes en approchent davantage. La tanche dépose environ dix mille œufs; la carpe vingt mille; la morue un million. Rapprochez à présent cette fécondité, tout énorme qu'elle est, de celle de la rose sauvage , de la moutarde, de la fougère : vous trouverez que ces plantes, et plusieurs autres, multiplient bien plus que les poissons et les insectes. N'oublions pas, d'ailleurs, que presque tous les végétaux se propagent de plusieurs manières : au lieu que la plupart des animaux sont restreints à une seule. Tel arbre peut produire autant d'arbres nouveaux qu'il a de branches , de rameaux et même de feuilles.

Cette sage proportion qui règle la propagation dans le règne végétal et dans le règue auimal, me décèle la suprême intelligence qui régit le monde. Si la multiplication des végétaux était moins considérable, un grand nombre d"animaux périraient: les champs, les prairies, les jardins seraient de vastes déserts , où quelques plantes se montreraient de loin en loin. D'un autre côté, si le Cré:itcur avait permisqueles animaux qui font leur nourriture des productions de la terre, se multipliassent plus que les plantes, le règne végétal n'eût pas suffi à leurs besoins, et plusieurs espèces d'êtres vivants n'eussent pas tardé à disparaître. Mais, d'après les rapports établis entre les deux règnes, les sujets de l'un et de l'autre se multiplient proportionnellement et sans qu'aucune espèce périsse.

Ainsi l'abondance et les plaisirs environnent l'homme de toutes parts. Car c'est pour moi que le Créateur a

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•donné aux végétaux cette étonnante fécondité : c'est pour moi qu'il a produit une diversité et une multitude si prodigieuse de plantes ; puisque la plupart des animaux qui s'en nourrissent tournent, d'une manière plus ou moins directe, à mon avantage. Quel mortel pourrait ■compter seulement celles qui couvrent une prairie? Leur nombre ne pourrait être exprimé : image admirable de l'immensité et de la toute-puissance de celui qui n'a; •qu'à « ouvrir sa main pour rassasier toute créature vi- •« vante ( 1 )• "

LXXe CONSIDÉRATION.

Activité continuelle de la nature dans le règne végétal. ,

Durant tout le cours de l'année, la nature est dansune continuelle activité. Jamais elle ne demeure oisive, •et au lieu de nous présenter ses dons tous ensemble , elle les fait, pour ainsi dire, succéder les uns aux autres sansinterruption. De cette constante activité et de cet enchaînement de bienfaits qui eu est la suite, résultent désavantages sans nombre, bien dignes que nous nous arrêtions à en considérer quelques-uns.

Le règne végétal est destiné aux hommes et aux animaux : aux premiers, pour leur agrément et leur nourriture; aux seconds pour leur nourriture seulement. Le Créateur veut nous procurer des aliments et des plaisirs; voilà pourquoi il ordonne à la nature de ne point produire toutes les plantes à la fois, mais successivement. En; effet, comment les hommes parviendraient-ils à faire leurs récoltes et leurs moissons , si la maturité de tous les fruits avait la même époque? On ne pourrait non plus les conserver tous, puisque la durée de plusieurs esttrès-