VI PRÉFACE

changé quelques-unes des réflexionsqui ne sortaient pas toujours du sujet ; rarement j'en ai ajouté de nouvelles; mais le plus souvent j'ai abrégé les moralités beaucoup trop longues qui terminaient les chapitres. Par ce moyen, je crois n'avoir supprimé rien autre chose que des répétitions fastidieuses; et je suis persuadé, d'accord en cela avec beaucoup d'avis respectables, que l'ouvrage, envisagé même par ses résultats moraux, n'a qu'à gagner beaucoup à ces suppressions partielles.

Peut-être dois-je aussi faire remarquer qu'il était possible d'ajouter quelque chose à la réserve que s'étaient imposée en traitant de certaines matières, et l'auteur de l'ouvrage, et les estimables censeurs qui en avaient revu les diverses éditions. J'ai poussé le scrupule plus loin qu'eux; et j'ai trouvé à supprimer encore quelques mots et quelques phrases, dont l'absence ne compromet ni l'exposition ni l'intelligence du sujet.

Il ne m'appartient pas de faire longuement l'éloge d'un ouvrage que me suis approprié en partie. Son succès passé dépose assez en faveur de l'intérêt et de l'estime qu'il a su se concilier; et c'est parce qu'il tenait une place importante dans les bibliothèques d'éducation religieuse, que j'ai entrepris un travail destiné à lui faire porter tous ses fruits. Le tableau de la nature parle vivement à l'esprit cle la jeunesse si avide de connaître; chacun de ses traits, lorsqu'il est vu sous le jour de sa

DE L EDITEUH. VII

destination providentielle, se grave profondément dans l'intelligence. Et ce n'est pas le pur déisme qui résulte de cette contemplation de l'univers ; ce n'est pas cette religiosité vague, si à la mode aujourd'hui parmi les gens du monde. Quand l'attention s'attache , non pas seulement au mécanisme matériel de l'univers, mais surtout à ce point de vue où l'homme apparaît comme le but de la création et le point de convergence de toutes les causes finales , l'homme ne peut se croire destiné à végéter quelques jours sur cette terre , puis mourir, sans qu'il reste de lui quelque autre chose que des éléments inertes qui deviendront herbe, ou serviront de pâture à l'insecte. Quand le jeu de toute cette admirable machine du monde aboutit aux perceptions de l'àme humaine , soit par les impressions qu'en receuillent nos sens, soit par la voie plus nohle encore de l'intelligence qui admire, on sent vivement que cette âme est pour Dieu quelque chose; et en se repliant sur les facultés morales dont le Créateur l'a pourvue, on se demande ce qu il veut d'elle , et quelle est sa destinée dernière. Ici apparaît la religion qui porte la réponse. Mais c'est lespectacle de la nature qui a éclairé sa route; c est cette première révélation qui dispose l'esprit de l'homme à accueillir la seconde. Puisse ce livre continuer l'œuvre si heureusement commencée par son auteur, en contribuant à maintenir dans la voie de la vertu les jeunes gens qu'une éducation religieuse y a déjà engagés; et peut-être en y appe-

PBEFACE DE l'ÉDITEUB.

]ant quelques esprits droits, que la dissipation da monde ou l'imperfection de leur éducation première a tenus jusqu'ici éloignés de la route hors de laquelle l'homme ne peut trouver ni repos ni bonheur véritable.

ou

PRÉSENTÉES A l'eSPBIT ET AU CGEUB.