PREMIÈRE CONSIDÉRATION

Invitation à chercherDieudans lesœuvresde lanature.

Réveille-toi , mon âme ; sors du sommeil où tu as été si longtemps plongée, et sois enfin attentive au magnifique spectacle qui t'environne. Considère et toi-même et les autres créatures : considère leur origine, leur structure, leur forme, leur utilité; tant de rapports divers, si propres à remplir d'admiration tout observateur assidu des œuvres du Très-Haut.

Lorsque je contemple le ciel , ses couleurs si vives et si variées, les étoiles qui répandent tant d'éclat, la lumière qui me découvre les objets dont je suis entouré , saisi d'étonnement, je me demande à moi-même : d'où

viennent toutes ces choses? qui a construit la voûte immense des cieux ? qui a placé dans le firmament ces feux innombrables, ces astres qui, d'une si prodigieuse distance, envoient leurs rayons jusqu'à nous? qui leur ordonna de se mouvoir avec tant de régularité? qui a dit au soleil d'éclairer et de fertiliser la terre?

Superbes montagnes , qui vous a établies sur vos fondements? qui éleva vos têtes jusqu'au-dessus des nues? qui vous orna de forêts verdoyantes , de ces arbres fruitiers, de ces plantes si utiles et si variées, de tant de fleurs agréables? qui a couvert vos cimes sourcilleuses de neige et de glaces, et fait jaillir de vos entrailles ces sources qui humectent et fécondent la terre , ces fleuves majestueux qui portent partout l'abondance et la vie?

Fleurs des champs, qui vous donne cette magnifique parure? par quel prestige un peu de terre et quelques gouttes d'eau ont-elles produit vos grâces enchanteresses? d'où viennent ces parfums qui nous embaument et nous récréent; ces couleurs brillantes qui réjouissent nos yeux , et que l'art des mortels ne peut imiter?

Et vous , créatures animées qui peuplez et la terre et les eaux , à qui devez-vous votre existence, votre structure, ces instincts si divers et si merveilleux qui étonnent notre raison , et qui sont si appropriés à votre nature et à votre genre de vie?...

Mais lorsque , surpris de tant de merveilles au milieu desquelles mon esprit se perd et se confond, je viens a me replier sur moi-même , et à contempler l'homme , qui est comme le centre ici-bas de tous les êtres créés , quelle foule d'autres merveilles plus étonnantes encore vient s'offrir à ma raison et toucher mon cœur! Comment quelques grains de poussière ont-ils pu être transformés en un corps si bien organisé? Comment se fait-il qu'une des parties de ce corps voie les objets qui l'entourent; qu'une autre entende les différents sons qui s'excitent loin d'elle ; qu'une troisième jouisse avec délices de tant

d'agréables émanations , qui , detous côtés , parfument les airs? À qui dois-je cette précieuse faculté de communiquer à mes semblables mes idées et mes désirs, et d'être rendu participant des leurs? Comment un peu de matière composée de trois ou quatre éléments, dont chacun isolé des autres serait insipide ou repoussant; comment, dis-je, ce peu de matière, broyé par mes dents, procure-t-il à mon âme tant de sensations agréables? Et , ce qui est un bienfait plus insigne encore, quelle est cette intelligence dont je suis doué, et qui me met en état de réfléchir sur tout ce qui m'environne , d'en calculer les rapports , d'acquérir une multitude de connaissances, d'être homme eniin?...

Être des êtres, pourrais-je dans toutes ces incompréhensibles merveilles ne pas reconnaître l'ouvrage de votre main adorable ? pourrais-je n'y pas trouver votre sagesse, votre puissance et votre bonté , travaillant de concert à me rendre heureux? Oui, mon Dieu, c'est votre parole puissante et sage qui appela toutes ces choses et qui leur donna l'être, le mouvement et la vie. Tout ce qui existe vient de vous; et cette main divine, je l'adore, plein d'admiration, de reconnaissance et d'amour. Quelle ne doit pas être l'incompréhensible grandeur du Dieu de la nature , qui a su tirer toutes choses du néant? et que sa bonté est infinie, de les avoir arrangées de manière qu'elles concourent toutes à ma félicité?

Oh ! combien l'Éternel est grand! Le globe de la terre annonce sa majesté; les cieux sont le trône de sa gloire. Existez , a-t il dit : et , à sa voix , ils se sont étendus dans l'immense espace.

Le tonnerre fait retentir sa louange; et, sur les ailes des vents , il se promène dans un appareil formidable. ♦Te l'aperçois dans la splendeur du soleil ; je le retrouve encore dans les fleurs qui parent nos coteaux.

Est-il un Dieu semblable à notre Dieu, qui marche sur les nuées, qui tient la foudre en sa main, qui or-

donue à l'éclair de porter la lumière dans l'épaisseur des forets?

Des miliers de mondes publient sa grandeur : c'est lui qui leur a donné l'être.

L'univers est un vaste temple élevé à sa gloire. C'est là qu'il entend célébrer ses louanges; la, des chœurs sans nombre font monter vers lui, en l'adorant , des cantiques d'actions de grâces.

Depuis le séraphin, qui contemple sa face, jusqu'au vermisseau, qui rampe sur la terre, tout célèbre ses grandeurs. Les créatures qui existent maintenant, et celles qui ne sont pas encore , tout est sou domaine , tout est soumis à son empire.

Qu'est-ce que l'homme, pour que ce grand être pense I à lui avec tant d'amour? Il m'a placé au plus haut rang. 1 Les habitants de la mer et de l'air, des bois et des cam- 1 pagnes, me sont assujettis : toutes les créatures ici-bas 1 reconnaissent en moi leur souverain.

0 mou âme, que désormais ton occupation la plus I chère soit de chercher Dieu dans toutes ses œuvres I Est- I il un seul objet dans le ciel et sur la terre, qui ne cou- I duiseà lui, ou qui ne rappelle à notre souvenir, et sa puissance et sa bouté? Le meilleur usage que je puisse faire I des jours qu'il me laisse , c'est d'élever sans cesse les yeux I vers ce tendre père de toute la nature, qui, dans tous I les instants, ouvre sa main libérale pour rassasier les créa- I turcs de ses biens. Chaque fois donc que je reconnaîtrai I sa majesté et sa bienfaisance , je bénirai son nom avec des transports de reconnaissance et de joie, j'exalterai les merveilles de sa sagesse, et j'aunoncerai sa bouté à tous les hommes.

DE LA NA.TURE

IIe CONSIDÉRATION.

Sur Vindifférence de la plupart des hommes pour les œuvres de V Auteur de la nature.

Le spectacle de la nature a quelque chose de si imposant; il est si intéressant à méditer pour quiconque aime à se nourrir l'esprit de grandes vérités , et le cœur des sentiments les plus doux, qu'on s'étonne avec raison de la froideur de la plupart des hommes pour les œuvres de Dieu.

Cependant , quand on vient à réfléchir sur le peu d'intérêt qu'ils mettent d'ordinaire aux choses qui ne touchent point à leur bien-être corporel , et sur les passions diverses qui les agitent, l'étonnement cesse, et l'on conçoit pourquoi Dieu, malgré le langage si énergique du ciel et de la terre , est si souvent méconnu.

L'inattention est une des principales causes de cette indifférence. Accoutumés aux beautés qui s'offrent à nos regards , nous négligeons d'admirer la sagesse dont elles portent l'empreinte ; et les avantages sans nombre qui nous en reviennent n'excitent plus notre gratitude. Il n'est que trop d'hommes semblables à l'animal stupide, qui se nourrit de l'herbe des prés et se désaltère le long des ruisseaux , sans rechercher d'où lui viennent les biens dont il jouit, et sans soupçonner la main qui les lui prodigue si libéralement. Ainsi, quoique doués des facultés les plus excellentes, et comblés des bienfaits de la nature, les hommes ne pensent presque jamais à la source d'où ils émanent; et, lors même que Dieu se manifeste à leur esprit de la manière la plus touchante , ils n'en sont point frappés ; l'habitude les rend indifférents et insensibles.

D'autres sont froids sur le spectacle de la nature , par

LE tIVRE

ignorance. Combien d'hommes qui n'ont aucune connaissance réfléchie des phénomènes, même les plus ordinaires ! Tous les jours ils voient le soleil se lever et se coucher; leurs champs sont humectés tantôt par la rosée ou la pluie , et tantôt par la neige ; sous leurs yeux , les plus admirables révolutions s'opèrent à chaque printemps : mais , peu jaloux de chercher les causes et les fins de ces divers phénomènes , ils vivent , à cet égard , dans l'ignorance la plus profonde. Quelque ardeur, il est vrai, que nous mettions à étudier la nature, une multitude de choses demeureront incompréhensibles pour nous; et jamais les bornes de nos lumières ne se découvrent mieux que quand nous entreprenons sérieusement d'approfondir ses opérations. Cependant, il nous serait facile d'en acquérir au moins une connaissance suffisante : et quel est le laboureur qui ne pût comprendre comment il arrive que le grain dont il ensemence son champ , germe , pousse, et lui rend plusieurs grains pour un seul?

C'est parce que l'homme n'est occupé que de l'intérêt du moment, qu'il dédaigne l'étude des œuvres de la nature. Les objets qui ne satisfont pas immédiatement , et d'une manière sensible, ses désirs effrénés, il les juge peu dignes de ses réflexions : il connaît même si mal ses vrais intérêts , qu'il est sans attention pour les choses les plus utiles. Le blé est une des plantes les plus indispensablement nécessaires à notre subsistance ; et toutefois nous voyons des champs entiers couverts des plus riches moissons, sans daigner y jeter un coup d'œil.

La paresse, si naturelle à l'homme , vient encore à l'appui de l'intérêt. Ami du repos et de la mollesse, voudrait-il dérober quelques heures au sommeil , afin de les donner à la contemplation du ciel? L'indolence lui permettra-t-elle de se procurer le magnifique spectacle du soleil levant? 11 dédaignera de se courber vers la terre, pour observer l'art admirable qui se découvre dans la

structure de l'herbe. Et ce même homme , si esclave de ses commodités, est plein d'ardeur quand il s'agit de. ses passions. Ce serait un martyre pour l'intempérant , que d'être obligé de consacrer à la vue réfléchie d'un beau ciel les heures qu'il consume dans le jeu et dans la débauche; et tel qui ferait plusieurs lieues pour satisfaire un caprice passager, refusera souvent de faire un pas pour aller observer une singularité de la nature.

Heureux encore si ce n'est poiut de l'oubli de Dieu que naît, chez tant d'hommes, leur dédain pour ses oeuvres ! Celui qui ne sent aucun goût pour la piété ni pour les obligations qu'elle impose , se met peu en peine de connaître la main qui tira du néant tous les êtres. Lui payer le tribut d'amour et de reconnaissance qu'exigent ses bienfaits, devient alors une occupation désagréable et pénible ; et qu'il est à craindre que ce ne soit là une des principales causes de l'indifférence des hommes pour les œuvres du Seigneur! S'ils estimaient, comme ils le doivent , la connaissance de Dieu , ils saisiraient avec empressement tous les moyens de s'affermir, de se perfectionner dans cette sublime étude, et dans l'amour qui en est à la fois et le fruit et la plus douce récompense.

La plupart des habitants de la terre peuvent être rangés dans quelqu'une des classes que nous venons d'indiquer. Au moins est-il certain qu'ils en est bien peu qui étudient d'une manière convenable les œuvres du Créateur et qui s'y complaisent. C'est là une de ces tristes vérités dont chaque jour ne nous fournit que trop de preuves. Ah! puissent-ils sentir enfin combien cette stupide insensibilité est avilissante pour eux? Combien elle les dégrade et les ravale au-dessous des brutes mêmes! Quoi ! nous aurions des yeux , et nous ne les ouvririons pas aux merveilles qui nous environnent de toutes parts i Nous aurions des oreilles, et nous n'écouterions pas les hymnes que toute la nature adresse au Créateur ! Nous souhaiterions de contempler Dieu dans le monde à venir ,

et nous refuserions de le considérer ici-bas dans ses admirables ouvrages ! Loin de nous à jamais une aussi criminelle indifférence : plaçons notre bonheur dans la contemplation de la nature, et nous y puiserons cette joie pure et délicieuse, dont se sentait pénétré le roi-prophète, toutes les fois qu'il pensait à la maguificence et à la gloire de son auteur.

IIIe CONSIDÉRATION.

La contemplation de la nature est une source de plaisirs i pour l'esprit, et une école pour le cœur.

Les hommes se fatiguent à inventer des amusements > dont ils ne tardent pas à se dégoûter; tandis que la nature, avec une bonté maternelle, offre à tous ses enfants le moins dispendieux, le plus innocent et le plus durable des plaisirs. C'est celui dont jouissaient, dans le jardin d'Éden, les premiers des humains; et notre dépravation seule nous fait connaître des satisfactions d'un genre différent. Pour peu que l'on conserve l'antique simplicité , il est presque impossible de ne pas trouver des charmes à contempler la nature. Le pauvre ainsi que le riche peut se procurer cette jouissance; mais c'est précisément ce qui en diminue le prix. Insensés que nous sommes, rien ne devrait donner plus de valeur à un bien que la pensée qu'il fait le bonheur de tous nos frères ; et nous donnons peu de prix à ce que tous les hommes partagent avec nous!

Combien cependant , auprès de ce plaisir si touchant et si noble, combien sont frivoles et trompeurs ces amusements recherchés que le riche se procure à si grands frais ! Uniquement propres à nous arracher à nous-mêmes , ils laissent un vide affreux dans notre âme , et amènent toujours avec eux l'ennui et le dégoût. Au contraire, la

bienfaisante nature offre continuellement de nouveaux objets à nos yeux. Tous les plaisirs qui ne sont que l'ouvrage de notre imagination ont une courte durée, et sont aussi fugitifs qu'un beau songe, dont l'illusion se détruit au moment du réveil. Les plaisirs de l'esprit et du cœur, ceux que nous goûtons en coutemplautles œuvres deDieu, sont solides et constants, parce qu'ils nous ouvrent une source inépuisable de délices. Le ciel avec tous ses feux, la terre émaillée de fleurs, le chant mélodieux des oiseaux, le doux murmure des fontaines, le cours majestueux d'un fleuve, la diversité des paysages, mil le points de vue tous plus ravissants les uns que les autres , fournissent sans cesse de nouveaux sujets de plaisirs ; et si nous y sommes insensibles, c'est que nous voyons les œuvres de la nature d'un œil indifférent. La grande science du chrétien consiste à jouir innocemment de tout ce qui l'environne : il possède l'art de se rendre heureux dans toutes les circonstances, à peu de frais, et sans qu'il en coûte à sa vertu.

Nous gagnons, à tous égards, à étudier la nature ; et c'est avec raison qu'on peut l'appeler une école pour le cœur, puisqu'elle nous enseigne clairement les devoirs auxquels nous sommes tous tenus envers Dieu , envers nous-mêmes et envers nos semblables. Quelle profonde vénération m'inspire pour le souverain Être, la pensée que c'est lui qui non-seulement a tiré la terre du néant, mais qui l'a suspendue dans le vide avec toutes les créaturcs qu'elle renferme; que c'est sa main puissante qui retient la terre dans son orbite immense, et la mer dans ses limites ! Puis-je trop m'anéantir en présence du créateur de ces mondes innombrables qui roulent sur ma tète? Pourrais-je rester indifférent à la pensée d'offenser ce Dieu dont la puissance est sans bornes, et qui , d'un seul regard, pourrait me rendre à mon premier néant?

La contemplation de la nature n'est pas moins propre a me remplir de reconnaissance pour son auteur; partout

elle me prêche à haute voix cette vérité si consolante : Dieu est amour. C'est la charité qui a engagé Dieu à manifester sa gloire par la création du monde et à communiquer à d'autres êtres quelque portion de la félicité qu'il trouve en lui-même. Depuis l'archange jusqu'au vermisseau , il n'est pas une créature qui, chacune selon sa nature et sa capacité , n'éprouve les effets de la bienfaisance divine. Mais, surtout, quelles preuves n'eo ai-je pas, en me considérant moi-même! Le Créateur n'a pas voulu seulement que je jouisse de ses bienfaits; il m'a encore donné la raison pour reconnaître et pour sentir cet amour 1 dont il m'honore, et qui rehausse infiniment le prix de ses faveurs; il a voulu que je dominasse sur les animaux, et que je les fisse servir à mon besoin , à mon avantage. C'est principalement pour moi que la terre produit des. fruits avec tant d'abondance. Les bienfaits de tous les jours, auxquels je dois la continuation de mon existence; l'amour si désintéressé de ce grand Être, qui ne peut rien recevoir de ses créatures, et dont la félicité n'est point susceptible d'accroissement; tant de bontés ne me: toucheraient pas! elles n'exciteraient pas en moi de la reconnaissance, et ne m'engageraient pas à rendre amour pour amour à mon Créateur!

Enfin , la contemplation de l'univers et des perfections de Dieu , qui se manifestent avec tant d'éclat , doit naturellement me remplir de confiance en lui. Comment ne serais-je pas tranquille sur mon sort, puisqu'il repose entre les mains d'un être si puissant, si sage et si bon ? de quels dangers ne puis-je pas être tiré par celui qui a étendu les cieux? de quelles peines ne puis-je pas être délivré par le Dieu qui forma toutes les créatures d'une manière si admirable? et qui pourrait m'empêcher d'avoir recours à lui dans tous mes besoins, et d'espérer qu'il exaucera mes vœux ?

Je ne saurais concevoir qu'il se trouve des sentiments bas et intéressés dans le cœur de l'homme à qui la cou-

templation de la nature découvre partout des traces de cette infinie bonté , qui ne se propose pas moins le bonheur particulier de chaque individu que le bien du monde entier. Quand je réfléchis sur la conduite de la Providence , puis-je n'être pas vivement touché de ses tendres soins pour tout ce qui existe; et ne faudrait-il pas que le cœur fût extrêmement dépravé, pour que cette bienfaisance universelle n'inspirât point le désir de l'imiter? N'est-il pas naturel, qu'à l'exemple de ce grand Dieu, qui fait lever son soleil sur les méchants comme sur les bons, et qui envoie la pluie aux injustes aussi bien qu'aux justes, j'aie une sincère bienveillance pour tous mes frères? Pourrais-je en exclure quelques-uns de ma charité ; et , si je veux me rendre agréable au père commun, ne dois-je pas allumer dans mon cœur un amour aussi général, aussi désintéressé que le sien?

Quelles heureuses dispositions ne produirait pas dans une âme la considération de l'ordre admirable qui règne dans toute la nature! Si je suis intimement convaincu que rien ne saurait plaire à Dieu que ce qui est conforme à l'ordre, ne m'appliquerai-je pas de tout mon pouvoir à m'y conformer moi-même? Cet ordre matériel , dont la nature m'offre partout le spectacle, est l'image de l'ordre moral dont Dieu a gravé les lois dans l'intelligence de l'homme. C'est à l'homme qu'il appartient d'établir cette harmonie entre la nature physique que Dieu lui offre en modèle , avec ce monde moral dont la Providence a laissé le domaine à son libre arbitre.

C'est ainsi que la nature peut devenir une excellente école pour le cœur. Soyons attentifs à ses leçons ; profitons-en avec docilité. C'est là que nous apprendrons la vraie science , cette science qui n'est jamais accompagnée de dégoût ni d'ennui : elle nous donnera la connaissance de Dieu , et nows y fera trouver les avant-goûts du bonheur de cet autre monde, où, n'étant plus bornés aux premiers éléments de la sagesse, notre sainteté et nos lu-

mières se perfectionneront pendant toute l'éternité. Occupés à cette étude, nous sentirons s'écouler doucement nos jours terrestres : la bonté du Créateur nous y prodiguera les plaisirs les plus touchants ; mille sources de délices s'ouvriront pour nous; la joie et l'allégresse pénétreront de toutes parts dans nos cœurs. 0 homme, qui que tu sois, préfère cette noble jouissance aux vains plaisirs du monde ! Puisse, dans les jours de ton printemps, Ja vue de la belle nature te toucher plus que la volupté, qui ne flatte que les sens et n'intéresse point l'âme ! Etudie-toi à trouver Dieu dans toutes ses œuvres ; demandelui qu'il t'apprenne à t' étudier toi-même; et, si ton bonheur n'est point parfait ici-bas , c'est qu'il ne pourra l'être que dans la possession de celui qui peut seul remplir ton cœur et combler tes désirs.

DE LA NATUBE.