LA NATURE ET SES LOIS GÉNÉRALES

IVe CONSIDÉRATION.

La Création.

Il fut un temps où la terre et les cieux n'étaient point : Dieu voulut qu'ils existassent, et sa volonté toute-puissante créa l'univers. Le suprême ouvrier pouvait , sans doute, produire tout et tout arranger en un instant : mais une création successive devenait une grande instruction pour l'homme, en l'empêchant de pouvoir attribuer à la terre une fécondité , et au ciel une puissance , qui ne résident qu'en Dieu seul. Si le chaos disparaît insensiblement, et fait place à l'ordre, ce n'est qu'autant qu'il plaît à cette souveraine intelligence, et aucune créature ne se montre qu'à mesure que sa voix l'appelle. Que la lumière soit, dit le Seigneur, et la lumière fut; et du moment que ce fluide destiné à donner aux créatures le magnifique spectacle de la création commence d'exister on compte les révolutions qui font la mesure du jour et de la nuit. Telle fut l'œuvre du premier des jours (1).

(I) Le passage de l'Écriture où il est question de la création de la lum.ere, ou peut-être seulement de la mise en alulWtct

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La terre n'est encore qu'un amas de matériaux informes, qui, par le défaut d'arrangement, sont inutiles

fluide que Dieu] pouvait avoir créé antérieurement, donne lieu à plusieurs remarques d'une haute importance :

1» On avait toujours considéré jusqu'ici la lumière comme une émanation du soleil et des corps dits lumineux par eux-mêmes, dont on supposait que la matière se dissipait par une émission continue analogue à oelle des odeurs. Descartes avait admis au contraire'que la°matière lumineuse existait indépendante du soleil et de tous les corps célestes; c'était la inaltéré subtile qu'il supposait répandue dans l'espace , et mise en vibration par l'action des astres. Cette hypothèse, qui était liée d'une manière intime avec le système des tourbillons, fut entraînée dans la chute de celui-ci, mal- Té les efforts de Huyghens ; et le système de l'émission fut rétabli dans ses anciens droits par les travaux admirables de Newton. Ce grand homme répondait à l'objection que la matière du soleil devrait se dissiper par cet effluve continu , en prouvant par le calcul aue le diamètre du soleil pouvait ne pas diminuer d'une manière sensible en plusieurs milliers d'années, et qu'au surplus l'astre du jour devait absorber de temps en temps quelques comètes qui réparaient ainsi ses pertes.

Cet état de la science ou du moins des opinions du monde savant d'accord en cela avec les idées vulgaires , se trouvait en contradiction avec la théorie mosaïque, puisque, si la lumière n'était aù'une émanation des corps célestes, il était absurde d'admettre la création de la lumière au premier jour, tandis que les astres ne furent créés que le quatrième jour. Cette objection n était nullement insoluble puisqu'on pouvait admettre la création préalable de la matière lumineuse et supposer son organisation à l'état Castre* postérieure de quelque temps.

Mais il existe maintenant une solution plus directe et plus satisfaisante de celle espèce d'énigme. Il est aujourd'hui démontré et reconnu universellement que la lumière est une substance indépendante qui n'émane nullement des astres, mais est seulement mise en vibration par les corps célestes, comme l'air est mis en vibration par les corps sonores, dont il n'émane nullement. Le système des ondulations a été remis en honneur vers 1810 par le docteur Young, mais établi sur des bases qui paraissent inébranlables par les travaux de Fresnel. Il est impossible d'expliquer dans une hypolhèse différente ce fail capilal, que deux rayons lumineux se rencontrant d'une certaine manière , produisent tantôt un éclat plus intense que

DE LA .\ATUBE.

à tout. Les corps fluides et solides sont confondus les uns avec les autres en une masse liraoûeuse. Dieu les sépare :

chacun d'eux , tantôt une obscurité complète; résultat nécessaire et forcé du système des ondulations. Ainsi la lumière est un iluide élastique: et vibrant, qu'on nomme aujourd'hui Vétlier, répandu partout dans l'espace , inerte hors de l'influence de certains corps et ondulant sous leur action comme l'air sous l'ébranlement d'une cloche, et produisant alors sur nos organes une impression qui nous donne la perception des objets. De plus, il est à peu près démontré que les agents qu'on nomme chaleur, électricité, magnétisme, ne sont que des modifications de l'éther, principe unique qui résumerait en un seul les quatre fluides dits impondérables.

Ainsi , non-seulement le témoignage des livres saints ne peut être argué d'erreur, mais encore ici brille le plus éclatant caractère de l'inspiration divine. Où Moïse a-t-il pu prendre son système de la lumière indépendante? Une telle idée, que repoussaient les idées vulgaires, que repoussaient les savants comme les intelligences les plus intimes, était-elle une idée humaine? et cette idée, un narrateur dont Dieu n'eût pas guidé la main , l'eût-il jetée au frontispice de son histoire, au risque de heurter, sans aucun intérêt, l'intelligence et la foi de tous ses lecteurs 1 Non sans doute! dès ses premières lignes, la Genèse montre le sceau divin de la science révélatrice qui en dicta les pages.

2° L'admiration que doivent inspirer les merveilles de la création est indépendante de telle ou telle manière d'entendre les six jour génésiaques. Cependant, nous croyons devoir faire remarquer qu'on peut fort bien admettre ces jours dans le sens naturel et littéral du mot, savoir, des durées de 24 heures composées du jour et de la nuit. Toute autre interprétation nous parait même faire au texte de l'Écriture une violence intolérable. Mais en admettant les jours naturels de 24 heures, deux questions se présentent.

On demande d'abord comment il a pu exister trois jours sans soleil?

On pourrait répondre qu'il faut entendre par ces jours de simples intervalles de 24 heures, ou autrement des durées égales à celles que mesurent, dans la nature actuelle, les révolutions diurnes du soleil.

Mais il est beaucoup plus vraisemblable, en considérant les expressions de jour et de nuit, de soir et de matin employées par Moïse, que ces jours élaient de vraies révolutions de la terre sur son axe , comme elles ont lieu aujourd'hui , et avec la même durée.

il rassemble les eaux de l'atmosphère; de la terre, il fait «lever des vapeurs , qui, en s'épaississant, deviennent des

Les vibrations de la lumière sont actuellement produites par le soleil ; niais cet astre n'est qu'une cause occasionnelle et contingente qui n'a été chargée de cette fonction que postérieurement à la création de la lumière ; et celle-ci a pu être mise en vibration immédiatement par Dieu dès le commencement de l'œuvre génésiaque. Cela posé, et étant donnée la révolution du globe sur son axe, qu'il n'y a aucune raison de faire commencer à une époque postérieure, il a dû exister alors de véritables jours en tout semblables aux jours actuels, si ce n'est que l'homme, s'il eût existé dès lors, n'eût pas aperçu les formes des astres qui n'étaient pas encore créés , comme il ne les aperçoit pas pendant les jours nébuleux.

Cette explication fort simple s'accorde parfaitement avec un autre, fait physique très-remarquable, qui se trouve renfermé implicitement dans un des premiers versets de la Genèse. On voit Dieu au

troisième jour séparer les eaux de la terre , ce qui indique une

confusion antérieure de tous les éléments, et un mélange des partics solides et liquides qui faisait de notre globe une masse limoneuse et sans cohérence, que Dieu solidifia à cette époque. Or, si la terre tournait déjà sur son axe, h force centrifuge qui résulte nécessairement du mouvement de rotation avait déjà dû produire son effet , c'est-à-dire aplatir notre globe à ses pôles et le renfler à son équateur. La terre en se solidifiant a pu et dû même conserver celle forme particulière comme elle a conservé sa forme générale de globe. Donc les deux grands faits de la figure de la terre et de sa révolution sur son axe sont contenus au moins implicitement dans la narration de Moïse.

On demandera en second lieu comment tous les faits géologiques, tels que la formation des bancs minéraux et l'enfouissement des fossiles dans les roches pierreuses, ont pu se produire pendant] les quatre ou cinq premiers jours de la création; hypothèse, qui paraît tout à fait inadmissible, car la succession de ces plient mènes accuse d'immenses intervalles de temps.

Nous répondons que les faits géologiques ne sont nullement le produit des jours génésiaqnes. Moïse nous fait l'histoire de l'organisation de la terre telle que Dieu l'a établie [tour en faire le séjour de l'homme qui est l'objet de cette histoire. Mais rien ne dit qu'avant ce chaos, dont l'historien sacré nous raconte la transformation , il n'ait pas existé d'autres créations, et d'autres étals de la terre,

DE LA. NATUBE.

nuées, et forment, dans le second des jours, ce firmament inférieur qu'on appelle le ciel. La volonté suprême donne à toutes choses le degré de bonté qui leur est propre ; elle va dégager la terre de la dernière enveloppe qui Ja couvre. A son ordre, les collines s'élancent, les montagnes s'élèvent; et sa main puissante creuse le réservoir profond où vont se rassembler les eaux inférieures. Mise à découvert par la retraite des eaux , la terre, ornée de prairies, de coteaux, de forêts, est prête à s'embellir d'une multitude innombrable de plantes garnies de feuillages, de fleurs et de fruits : tous ces végétaux nouvellement créés contiennent les semences nécessaires à la propagation de leur espèce : ils allongent leurs racines et vont chercher sous terre des sucs nourriciers. De cette masse de lumière, qui', dès les premiers instants, avaitété séparée des ténèbres, Dieu forme, au quatrième jour, des corps lumineux , pour servir d'une manière plus précise à la distinction du jour et de la nuit , et pour régler la vicissitude des saisons de l'année. Alors parut le soleil, dont les feux et la bienfaisante chaleur échauffent et fertilisent Ja terre. A son aspect les feuillages et les fleurs s'épanouissent, les champs, tapissés de verdure, sont émaillés des plus vives couleurs ; et l'astre qui a tout vivifié déploie eu même temps , par la lumière dont il est le prin-

que Moïse passe sous silence parce qu'ils n'ont aucun rapport avec l'homme. Le premier verset de la Genèse, où il est question de la création de la matière in principio, ne se lie pas nécessairement au second, comme s'il n'y avait rien d'intermédiaire. Or les faits géologiques conduisent à placer là diverses époques d'organisation ei de bouleversement tout à fait étrangères à l'homme; raison pour laquelle Moïse n'en a pas parlé , de môme qu'il ne dit pas un mot do la création des anges. Nous ne pouvons nous arrêter ici sur ce sujet, qu'on trouvera plus amplement développé dans plusieurs de nos ouvrages, tels que les Soirées de Monllhéry , et les Annotations scientifique, à la Genèse, dans les Cours complets d'Écriture sainte et de T/icologic.