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cipe, ce spectacle à la fois ravissant et majestueux. La lune, réfléchissant l'éclat de ce premier flambeau , préside à la nuit accompagnée d'un nombre prodigieux d'étoiles qui brillent sur nos têtes, et qui, comme autant de fanaux, guident le nautonnier au milieu des immenses déserts de l'Océan.

Jusqu'ici, Dieu n'a produit sur le terre que des créatures inanimées , attachées à sa surface : le cinquième pur est employé à donner l'existence à une partie des êtres vivants, libres de se transporter en différents lieux, doués de la faculté de perpétuer leur espèce, et capables ainsi de peupler toute la nature. L'air, la mer et les eaux, les forêts , les vallons, les plaines, les rochers même, tout a ses habitants; les uns doux et traitables, les autres agrestes et solitaires. Leurs inclinations diverses, et appropriées aux fonctions auxquelles ils sont appelés par leur auteur, les retiennent tous dans l'ordre et le rang qui leur sont assignés.

Mais pourquoi tant d'apprêts? A qui est destiné ce

magnifique séjour? A l'homme, dont l'intelligence

peut en comprendre la grandeur et le prix. La simple inspection de la terre prouve que si l'on en retirait l'homme, tout y serait sans harmonie et sans dessein, qu'il fait seul le lien de tout ce qui s'y trouve , parce que tout y a été livré à son pouvoir, à son industrie, à son gouvernement et à sa reconnaissance. L'Être suprême, qui voulait créer l'homme, lui a préparé une demeure. Il a d'abord fait la terre qui devait le recevoir, et l'a placée de manière que ce chef-d'œuvre de ses mains pût avoir part au spectacle de l'univers : les provisions dont elle est enrichie dureront autant que les siècles. Dieu lui donne une compagne qu'il tire du corps de l'homme, pour qu'elle lui soit aussi chère que lui-même; et il lui l'ait partager avec la femme le domaine de toute la terre, pour la lui rendre plus respectable. Celui à qui le Créateur réservait l'usage de tout ce qu'il a produit dans cet

heureux séjour, en est mis en possession : tout est fait, il n'y sera plus rien créé de nouveau, parmi les objets ■visibles, dans la suite des âges.

Ce simple aperçu des œuvres de la création excite en moi l'admiration la plus vive ; et mon esprit s'élance avec une respectueuse ardeur vers celui qui, pour moi, façonna ces merveilles. De quelque côté que je porte les yeux sur ce grand théâtre, partout je découvre l'Être ineffable au pouvoir duquel rien ne doit se comparer. Les deux racontent sa gloire : toutes les créatures sont autant de preuves de ses perfections. Qu'elle est affreuse cette pensée qui fait naître tout du hasard ! mais qu'il est doux ce sentiment qui donne un créateur à la nature , un législateur à l'univers entier, à l'homme un père! Tout ici se développe , s'aplanit et s'arrange sans obstacle , sans confusion , sans embarras. Une intelligence infinie embrasse, les plans de tous les mondes : une liberté parfaite choisit celui que préfère une profonde sagesse. A qui peut tout et contient tout, un acte de sa volonté suffit pour faire que ce qui n'était point passe de l'ordre des choses possibles dans celui des choses qui existent. L'éternel silence n'est plus : la Divinité l'interrompt pour verser sur nous le bonheur dont elle est la source. Les trésors de l'être s'ouvrent à la voix du Tout-Puissant. L'univers parait, les temps commencent, les éléments obéissent, toutes les richesses du firmament se déploient avec raagnilicence. La terre va se placer à la distance précise où lé soleil l'échauffé sans là brûler, l'éclairé sans l'éblouir. Sur ce globe sont jetés avec profusion des germes sans nombre qui se développent pour l'embellir de plantes, d'arbres et de fleurs ; pour peupler l'air , les eaux et la terre, d'oiseaux, de poissons, de quadrupèdes, dont tous les mouvements sont réglés par d'ingénieuses combinaisons , d'où résultent la conservation des individus et la multiplication des espèces. Enfin le plus beau des corps ^'organise : l'homme sort des mains de Dieu, plein de

gloire et de majesté; et l'Esprit infiniment parfait, en soufflant la vie dans son sein , le rend participant de ses attributs, grave en lui son empreinte, le conduit à la connaissance du Créateur par les traits augustes qui sont imprimés au fond de son âme, et à celle de sa dépendance par les bornes qui lui sont prescrites. Ah! l'univers sera toujours pour moi un livre où je lirai l'existence de son auteur. Malheur à l'homme dont le cœur est fermé à un si ravissant spectacle!

Ve CONSIDÉRATION.

Epoque de l'origine du monde et du genre humain.

Si nous recherchons l'époque de l'origine de la terre, nos livres saints, qui sont le seul monument authentique oumême sérieux de son histoire , nous laissent néanmoins sur ce point dans une complète incertitude. Il est bien dit que Dieu créa le ciel et la terre au commencement ; mais cette expression vague et obscure pour nous, n'est nullement propre à fixer nos idées sur l'époque de la création de la matière. Celle-ci a pu sortir du néant à la voix de Dieu depuis bien des millions de siècles , elle a pu revêtir sous sa main bien des formes diverses, subir bien des bouleversements , et renaître plus d'une fois avant de recevoir la dernière organisation qui la prépara à devenir le séjour de l'homme. Le silence de l'historien sacré sur ces révolutions du monde ne prouve rien contre elles ; puisque son livre n'ayant pour objet que l'histoire de l'homme, il a dû taire des faits complètement étrangers à cette histoire. Or, les phénomènes géologiques que nous a révélés l'exploration des couches solides de notre globe ne peuveut se placer à aucune époque de l'histoire de la terre, après celle où l'homme prit possession de ce séjour. Ces faits doivent donc être rejetés au

delà de cette époque; et il n'y a pas un seul mot dans les premiers versets de la Genèse qui fasse obstacle à cette supposition.

.Mais lorsque Dieu prit la terre dans son dernier chaos , pour en façonner le séjour de l'homme, dès lors se succédèrent des phénomènes qui se déroulent sous la plume de Moïse avec un double caractère desimplicité etde grandeur qui firent l'admiration des païens eux-mêmes. Des œuvres nouvelles du Créateur, l'homme apparaît la dernière; et dès ce moment son histoire est tracée. Cette histoire traverse les vieux âges; non sans doute complète, mais suivie ; de telle sorte que nous savons par ces annales du monde humain combien de siècles ont passé sur cette terre depuis que l'homme l'habite. L'histoire de Moïse , à ne la considérer que comme un monument humain, estcelle qui réunit au plus haut degré les caractères d'authenticité. C'est le plus ancien de tous les livres; et l'historien se trouve en relation avec les premiers âges dont il retrace les événements par^un petit nombre d'intermédiaires dont la succession n'est jamais interrompue.

Or, l'origine de l'homme, suivant l'enseignement de Moïse, ne remonte guère au delà de sept mille ans. Il est vrai qu'il y a quelque incertitude encore sur l'intervalle précis compris entre notre époque et la création. La chronologie vulgaire, fondée sur le texte hébreu conservé par les Rabbins, réduit cet intervalle à moins de six mille ans; tandis que la version grecque des Septante, faite sur l'hébreu de l'ancienne synagogue, recule l'origine du monde de douze siècles plus haut (1). En admettant ce

(l) La chronologie des Septante, la seule soutenable aujourd'hui, repose sur des preuves intrinsèques qui lui donneraient la supériorité sur celle de l'hébreu, quand bien môme les chronologies profanes ne déposeraient pas en sa faveur. Voir la dissertation que nous avons publiée sur ce sujet dans le tome III des Cours complets cT Écriture sainte et de Théologie.

dernier système qui nous paraît d'ailleurs le plus vraisemblable, nous disons que le séjour de l'homme sur la terre n'a pas jusqu'à présent plus de soixante-douzf» siècles de durée, et qu'aucune histoire profane authentique ne dément sur ce point le témoignage de Moïse.

C'est ce qui devient manifeste si l'on passe en revue les monuments sérieux de l'histoire profane chez les différents peuples. Les Cbaldéens se donnaient plus de sept cent mille ans d'antiquité; durée qui sent tellement la fable que les païens eux-mêmes., tels que Cicéron et Pline, s'en moquaient, tout disposés qu'ils fussent à croire le monde éternel. On conçoit en effet qu'il ne suffit pas d'affirmer qu'un pays ou une nation a tel ou tel âge, il faut en donner quelque preuve tant soit peu vraisemblable ; il faut que les siècles supposés se trouvent occupés sinon par des événements authentiques, du moins par une histoire suivie qui ait quelque liaison avec les événements postérieurs ; il faut en un mot que des caractères de vieilfessese montrent sur le corps d'un peuple, comme sur celui de l'homme qui a traversé une longue vie. Or, ces caractères n'existent chez les Cbaldéens que pour une durée qui s'accorde avec l'histoire de Moïse. L'histoire profane les fait remonter au xxine siècle avant notre ère , tout au plus; et cet âge est confirmé par la collection des observations astronomiques recueillies à Babylone par Callisthènes , et qui remontent au xxvc siècle seulement. D'ailleurs l'histoire du déluge de Xisuthrus dans Bérose, est tellement semblable à celle du déluge de Noé , qu'il est évident, ou que Bérose a copié Moïse dont il aurait admis l'autorité historique , ou que lés annales chaldéennes qu'il retrace dans son histoire reposaient sur les mêmes traditions, quelque peu altérées d'ailleurs; ce qui confirme également la véracité biblique.

La chronologie des Égyptiens, convenablement discutée, dépose également eu faveur des dates de Moïse. Rejetons-en d'abord trente-deux ou trente-trois mille

DE LA NATOBE.

SI

ans occupés par le règne des dieux, sur lesquels le soleil seul en règne trente raille. Les rois humains, commençant par Menés, que nous croyons fils de Cham , remplissent un intervalle qui, si on considère leurs règnes comme successifs, s'élèverait à six mille ans; et c'est la thèse que soutiennent encore quelques savants d'aujourd'hui, eu suivant les listes bien ou mal entendues de l'historien Manéthon. Or, non-seulement on peut admettre , mais encore il est aujourd'hui démontré que les premières dynasties ont régné collatéralement sur diverses parties de l'Egypte , ce qui réduit énormément la durée totale des dynasties manéthoniennes (1). L'unité du royaume d'Egypte ne remonte pas plus haut (du raoius d'une manière certaine) que le dix-neuvième siècle avant notre ère, où nous trouvons l'avènement de la dix-huitième dynastie. Quant aux dix-sept qui précèdent, en les supposant collatérales , il est facile de les insérer dans les douze ou treize siècles qui séparent cette époque de celle du déluge, en suivant la chronologie des Septante. On peut faire remonter jusqu'à Cham le royaume d'Égypte où il s'établit , comme on en peut juger par le témoignage de l'Écriture, qui appelle cette contrée Terra Cham, Tentoria Cham. Enfin, il faut remarquer que Moïse, né en Egypte, élevé en Egypte, et instruit dans toutes les sciences de ce pays, comme en convient Manéthon lui-même , devait connaître l'histoire de ce pays aussi bien pour le moins que Manéthon , qui lui est postérieur de douze siècles, et qu'il n'avait aucune raison pour donner le démenti à toutes les idées reçues sur ce sujet, soit chez les Égyptiens , soit chez les Hébreux euxmêmes, qui vivaient en Egypte depuis plus de deux siècles.

^ (!) Nous avons donne: la dtfmonsl ration de cette théorie liisloiï- 9i Importante dans la vu' chapitre des Soirées de Montlhénj, et 'lans les Annotations à la Genèse.

LE L1VBE

La chronologie chinoise rentre aussi tout à fait dans celle de Moïse , si on en élague des fables que personne ue voudrait défendre. Le fondateur authentique de l'empire chinois, selon Confucius, est Yao, qui prit le sceptre en 2357 avant Jésus-Christ. Avant cet empereur, certains chronologistes chinois en placent une quinzaine, ce qui ferait remonter cette nation jusqu'à Fohi. Mais on remarque que ces divers souverains sont donnés comme inventeurs, l'un du labourage, un autre de la chasse et de la pêche , un troisième de l'art de construire des cabanes , un quatrième du mariage ; d'autres , enfin ,

du commerce, des lois , des règles du gouvernement

d'où il suit que la société chinoise , en remontant au-delà de Yao, n'était qu'un composé de tribus sauvages, telles que durent être , en certains pays du moins, les premiers hommes peu de temps après le déluge. Enfin, du temps de Yao lui-même , le terrain de la Chine était encore en partie inondé par les restes du déluge, comme le prouve le fameux passage du Chou-King, expliqué par Meng- Tseu. Or, tout cela s'accorde parfaitement avec la date du déluge, placée vers 3000 avant notre ère.

La chronologie des Indiens se compose d'une partie absurde, qui porte l'âge du monde à plusieurs millions d'années, et d'une partie raisonnable, qui fait commencer le quatrième âge du monde , dans lequel nous sommes, à une époque qui correspond à l'an 3102 avant notre ère. Or, cette époque, qui fut, suivant eux, précédée par un déluge , est précisément celle du déluge mosaïque, suivant les Septante.

Nous ne disons rien de l'histoire des autres peuples , parce qu'il n'en est aucun autre qu'on puisse appeler primitif, ou qui ait des prétentions qui vaillent la peine d'être discutées. Or, non-seulement l'histoire fait défaut aux prétentions chronologiques qui remonteraient, au delà de l'époque moyenne du déluge, mais encore l'état des sociétés vers cette époque nous représente si bien le

DE LA NATUBE.

monde dans un état d'enfance, qu'à défaut de la narra» tion mosaïque, on devinerait que l'origine du genre humain est récente lorsqu'on approche de l'époque du déluge biblique. En effet , deux mille ans avant notre ère , la Grèce n'est habitée que par des sauvages , et les contrées occidentales n'ont pas d'histoire. La Chine au xxve siècle est à peine habitée , et les premiers arts y naissent , suivant les historiens de ce pays. Fartout, d'ailleurs, on ne trouve que de petits États. Les royaumes de Babylone et de Niuive ont pour centres deux cités voisines. Ceux de Sidon et de Tyr se serrent sur l'étroite bande du rivage phénicien. L'Égypte est divisée en quatre ou cinq royaumes. Il en est de même de la Chine. La Palestine, même du temps de Moïse, était partagée entre plus de soixante-dix rois. Le Péloponnèse contenait une foule de petits royaumes ; et l'armée grecque sous les murs de Troie obéissait à un fort grand nombre de monarques. L'Italie contenait encore une foule d'États divers après la fondation de Rome ; et sept cents ans plus tard , la Gaule renfermait un grand nombre de peuples différents , obéissant à autant de chefs. Les populations américaines, bien qu'ayant conservé les traditions bibliques du déluge , n'ont aucune histoire au delà de neuf siècles.

L'origine récente des sciences et des arts vient à l'appui des documents de l'histoire. Celle-ci nous faitassister souvent à leur naissance , et elle dépose tellement en faveur de leur nouveauté, que l'on peut la taxer parfois d'exagération et d'erreur. Si les sciences et les arts avaient régné sur la terre depuis un temps plus éloigné que Moïse ne le suppose, ils nous auraient laissé des monuments de leur empire et de leur âge : or, de tels monuments n'existent nulle part.

Enfin , la géologie elle-même témoigne en faveur de la véracité de Moïse. Ses couches pierreuses renferment une immense quantité d'animaux et de végétaux ensevelis dans une pâte autrefois limoneuse et solidifiée subsé-

LE LIVKE

quemment; mais dans aucune de ces couches solides on ne trouve de fossiles humains. Ceux-ci ne se rencontrent que dans les terrains meubles, dans ce que les géologues appellent le diluvium, parce que ces couches superficielles attestent une grande révolution de la surface du globe, et présentent l'aspect d'un sol bouleversé et entraîné par les eaux. Or, là sont les médailles du déluge mosaïque; là se trouve écrite une page de l'histoire de l'homme, et cette page est arrachée à la Bible. Mais dans ces roches profondes , dont la formation est antérieure à la création du premier père du genre humain , on trouve de tout , excepté des restes de l'homme. C'est que l'homme n'existait pas encore , quoique la terre eût été pétrie plus d'une fois par la main de Dieu ; le Créateur n'avait pas encore formé son chef-d'œuvre, pas encore disposé la terre pour en faire son domaine. Un jour il le fit, après avoir détruit ses œuvres précédentes; il le fit, et se reposa; et, sous son inspiration , Moïse écrivit pour l'homme cette histoire de l'homme et du monde que Dieu avait organisé pour lui.

Telle est l'origine de cet être sublime qui n'existe que d'hier, qui naguère n'était rien , et que Dieu associe à son éternité en créant son âme immortelle. Ce monde, que Dieu a fait pour lui avec tant d'art et de grandeur, il passera, il cessera d'être, parce qu'il n'a pas d'autre objet que l'homme, et que son rôle doit, finir. Mais l'homme existera toujours , lui qui est plus grand et plus noble que ce monde matériel; puisse pour lui cette immortalité être un bien , comme elle ne manquera pas de l'être, si, par sa fidélité aux lois divines, il remplit la destinée qui fait l'objet de son court passage sur la terre !

VIe CONSIDÉRATION .

La matière; son étonnante divisibilité.

La matière qui constitue l'univers sensible , quoiqu'elle affecte nos sens de tant de manières différentes , ne nous est cependant point coDnuedans son essence : tout ce que nous savons , c'est que , dans son état naturel , elle est une substance étendue et impénétrable. Mais est-elle divisible à un tel point que, malgré l'extrême petitesse à laquelle on suppose réduit par la division un élément de matière, il y aurait toujours un intervalle immense entre la division effectuée et la division possible? C'est une question qui, soit que l'on nie, soit que l'on affirme, renferme plus de difficultés qu'on ne pense, et que nous ne nous empresserons pas de résoudre. Contentons-nous de dire que les bornes de la divisibilité de la matière sont réellement inassignables; qu'elle est actuellement divisible et divisée autant que l'exige la conservation de l'univers , et que ses éléments sont d'une si inconcevable petitesse, qu'il nous serait impossible de rien imaginer d'aussi subtil.

Sous le marteau de l'ouvrier qui bat l'or pour le réduire en lames ou en fils , un millimètre cube de ce métal , c'est-à-dire un volume à peu près égal à celui d'une tète d'épingle ordinaire , peut se réduire en cinq cents milliards de parties visibles. Ce résultat , quelque incroyable qu'il paraisse, peut se démontrer d'une manière fort simple. En effet, le métal étant battu et tiré à la filière il se change en un fil d'une extrême longueur, assez étroit du reste et d'une minceur extrême. Par le poids total, on peut conclure son volume, puisque l'on sait qu'un millimètre cube d'or pèse un peu plus de dix-neuf milligrammes. Mais on connaît la longueur et la largeur du filou de la lame métallique; le produit de ces deux di-

LE LIVItE

mensions donne la surface; et comme le volume est le produit de la surface par l'épaisseur, on aura cette dernière dimension en divisant par la surface le volume connu. C'est ainsi qu'on trouve que l'épaisseur de certains fils ne s'élève pas au-dessus de 1/79000 de millimètre. Or, puisque cette étendue est solide et visible , il existe donc des molécules d'or solides qui peuvent n'avoir pas plus d'étendue en tous sens. Donc, en faisant le cube de cette fraction, on aura le nombre de molécules que le travail humain peut extraire d'un millimètre d'or. Le cube ou dénominateur étant 4 93 milliards, il en résulte que le millimètre cube d'or peut être réduit en ce nombre de parties. Or, si telle peut être la limite atteinte par le travail de l'homme, rien ne prouve que cette limite ne puisse être encore immensément reculée.

Qu'on verse sur une table une très-petite goutte d'éther, la vapeur qui s'en exhale se fait sentir dans tous les points du lieu où se fait l'expérience. Supposez un salon de cinq mètres en tous sens , et vous trouverez que le nombre des particules odorantes, à n'en supposer qu'une par millimètre cube d'espace, monte à cent vingt-cinq milliards. Or, rien ne prouve qu'il n'y ait par chaque millimètre cube, je ne dis pas qu'une seule molécule, mais dix, cent, ou même bien davantage.

L'abbé INollet cite un grain de musc laissé pendant vingt ans dans une chambre dont l'air était renouvelé tous les jours. Or, de tous les points de la chambre, on sentait l'odeur très-forte de ce produit. Mais au bout de ce temps , le volume du grain de musc n'était pas diminué d'une manière sensible. Le résultat du calcul dépasse immensément celui auquel donne lieu l'exemple précédent.

On peut se convaincre de l'extrême division des corps , en se promenant dans un jardin, et en y respirant les parfums divers qu'exhalent les fleurs. De quelle inexprimable petitesse ne doivent pas être les corpuscules

odoriférants d'un œillet, qui se divisent, se répandent dans tout un parterre, voltigent de toutes parts, et viennent sans interruption et si agréablement frapper notre odorat?

Le règne animal n'offre pas , sur cet objet , des preuves moins frappantes que celles que fournissent les deux autres règnes. L'invention du microscope a fait découvrir dans la nature un nouveau monde d'êtres vivants, dont l'iufinie petitesse confond l'homme même le plus accoutumé à réfléchir. Le microscope solaire vous fait reconnaître dans une petite quantité de cette poussière qui se forme sur le fromage sec, une fourmilière d'animaux de même espèce, dans lesquels on aperçoit jusqu'à la circulation interne des humeurs. Une très-petite goutte d'eau de mare s'y transforme en un étang, où nagent une foule d'animaux de diverse nature, et bien caractérisés dans leur espèce. Du poivre mis dans un verre d'eau y donne le spectacle d'une multitude d'animalcules un milliard de fois plus petits qu'un grain de sable. Ces animaux cependant ont des organes, des muscles, des veines et des nerfs. Quelle en est l'énorme petitesse! Quelle sera celle de leurs œufs, de leurs petits, des membres de ceux-ci, de leurs vaisseaux , des liqueurs qui y circulent!... Ici , l'imagination se perd, les idées se confondent.

Ainsi, Dieu a imprimé jusque dans le moindre atome une image de son infinité. Le corps le plus subtil est comme un monde , où des millions de parties se trouvent réunies et arrangées dans l'ordre le plus parfait. Jusque dans les moindres objets du champ de la nature, on retrouve, avec de nouvelles preuves de l'inconcevable divisibilité de la matière, les plus grands sujets d'admiration. Au milieu d'un grain de sable, que l'œil peut à peine discerner, un insecte fait sa demeure. La moisissure du pain présente au microscope une épaisse forêt d'arbres fruitiers, dont on distingue les branches, les feuilles