LES EXORCISMES

« En tOQ nom ils chasseront les démons. »

(Mahc. IX, 37.)

Durant sa vie mortelle le Christ chassait les démons. Il n'est guère de fait qui soit plus souvent mentionné dans les Évangiles que celui-là ; dans les villes et les bourgades on lui apportait les malades et les démoniaques (1). Il donne à ses disciples le pouvoir de chasser les démons qu'il exerce lui-même : « En mon nom, dit-il, ils chasseront les démons. » Et plus tard: « Chassez les démons. » Les disciples en font bientôt l'expérience ; lorsqu'ils reviennent de leur mission : « Seigneur, disent-ils, les démons euxmêmes nous sont soumis, en Ion nom (2). » Rien n'est mieux établi que ce fait ; si donc l'on refuse de l'admettre, il faut déchirer la moitié des pages de l'Évangile.

Les chrétiens, aux premiers siècles, exercèrent ce pouvoir, et les païens eux-mêmes le reconnaissaient et parfois leur amenaient leurs possédés. « Sans les chrétiens, dit Tertullien aux païens de son temps dans

(1) Matth. IV, 24; xvH. 17; Luc vu. 33, 49; xi, 14, etc., etc.

(2) Matlh. X, 8 ; xvt, 17 ; Luc. x, etc.