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INTRODUCTION

qui pouvait toucher à la littérature et aux sciences chinoises , est encore un sujet d’étonnement pour tous ceux qui lisent son ouvrage. Mais on doit se rappeler, pour le justifier, ce que Marc Pol, à son lit de mort, répondit à ses amis qui l'engageaient à rétracter les choses incroyables qu’il avait racontées dans son Livre : — « Qu’il n’y avait pas consigné la moitié des cho- « ses qu'il avait vues (i). »

Quant à Y imprimerie, on lit ce qui suit dans l’ouvrage intitulé : Analyse des travaux de la Société des Philobiblon de Londres (2) :

« Il paraît qu'un certain Pamfilo Castaldi, de Feltre, aurait connu l’imprimerie xylographique, et l’aurait employée vers la fin du quatorzième siècle, dé après l'idée que lui en avaient donnée des bois que Marco Polo rapporta de Chine à V cuise, et qui avaient servi à l'impression de livres chinois. La tradition nous apprend que Guttenberg (qui épousa une personne appartenant à la famille vénitienne des Contarini) avait vu ces bois à imprimer, et que, développant cette idée, il arriva à l’invention de l’imprimerie, qui, ainsi, se relierait directement, par l’intermédiaire de Marco Polo, à la pratique de cet art en Chine. »

Le même M. Robert Curzon parle ailleurs (3) du droit que pourrait avoir ledit Pamphilo Castaldi (né en i3y8, et mort en i4qo), à l’honneur d’avoir inventé l’imprimerie avec des caractères mobiles, et d’avoir, par ce moyen, imprimé plusieurs feuilles à Venise en 1426.

Quoi qu’il en soit, le Livre de Marc Pol, rédigé d’abord en français, comme on le verra ci-après, traduit ensuite en italien, en latin, en allemand, en portugais, en espagnol, et en d’autres langues encore, ne se répandit pas moins, sans le secours de l’imprimerie, en Europe, dans le monde éclairé ; et son apparition produisit alors une sensation très-grande. C’était, en effet, un nouveau monde, d’une étendue et d’une richesse merveilleuses, que Marc Pol révélait à l’Europe étonnée. La preuve la plus convaincante de l’influence de la lecture du Livre de Marc Pol sur l’esprit de ses contemporains, c’est que la découverte du Nouveau Monde par

(1) «Et quia ibi magna et înaxima et quasi 1 ncredibilia reperiuntur, rogatus fuit ab arnicis, in morte, quod librum suum corrigeret, et quæ superflue scripserat revocaret. Qui respondit : jVo/i scripsi mediantem de iis quæ ridi. Et quia talia in morte di.xit, niagis creditur bis quæ scripsit » (Chronique du F. Jacobo d’Aqui, citée dans notre Appendice 2, p. 707).

(2) Par Octave Dclpierre; Londres, 1802,

p. 23, à l’analyse de l’opuscule intitulé : « His- ■< tory of printing in China and Europe , » by the lion. Iiobt. Curzon (6e vol. des Philobiblon), 34 pages. C’est à M. Ferd. Denis que je dois la communication de ce volume.

(2) A short Account of somc of the most celehrated Libraries of Italy (lel vol. des Philobiblon, 59 pages). Cette question demanderait à être étudiée et approfondie.

INTRODUCTION

Christophe Colomb est due à la lecture du Livre du célèbre voyageur.

« Comme chaque jour, a dit un savant géographe, M. Walckenaer, dans la Notice qu’il lui a consacrée (i), les notions sur les pays décrits par Marco Polo confirmaient de plus en plus ce qu’il avait dit, les cosmographes les plus instruits s’en emparèrent ; ils dessinèrent d’après elles , sur leurs cartes , comme d'après les seules sources authentiques , toutes les contrées de l’ Asie, à l’orient du golfe Persique , et au nord du Caucase et des monts Himalaya , ainsi que les côtes orientales d’ Afrique. De cette manière, les idées erronées des anciens sur la mer des Indes furent corrigées, et leurs noms, depuis longtemps hors d’usage, reparurent. La science se trouva régénérée ; et, quoique encore imparfaite et grossière, elle fut en harmonie avec les progrès des découvertes et les langues usitées à cette époque. On vit paraître, pour la première fois, sur une carte du monde, la Tartarie, la Chine, le Japon, les îles de l’Orient et l’extrémité de l’Afrique, que les navigateurs s’efforcèrent dès lors de doubler. Le Cathay, en prolongeant considérablement l’Asie vers l’est, fit naître la pensée d’en atteindre les côtes, et de parvenir dans les riches contrées de l’Inde en cinglant directement vers l’occident. C’est ainsi que Marco Polo et les savants cosmographes qui, les premiers, donnèrent du crédit à sa relation, ont préparé les deux plus grandes découvertes géographiques des temps modernes : celles du Cap de Bonne-Espérance et celle du Nouveau-Monde. Les lumières acquises successivement, pendant plusieurs siècles ont, de plus en plus, confirmé la véracité du voyageur vénitien; et lorsque enfin la géographie eut atteint, au milieu du dix-huitième siècle, un haut degré de perfection, la relation de Marco Polo servit encore à d’Anville pour tracer quelques détails du centre de l’Asie. »

Ce jugement, porté par un homme si profondément versé dans l’histoire de la géographie, pourrait nous dispenser d’apporter ici d’autres témoignages en faveur de l influence exercée par le Livre de Marc Pol sur ses contemporains et sur les progrès de la géographie du moyen âge. Nous citerons encore cependant celui d’un homme qui joignit à des connaissances irès-vai’iées un jugement de saine critique.

« Lorsque le Livre de Marc Pol parut, a dit M. Delécluse (2), 011 le lut avec une grande avidité , mais personne alors ne crut à la vérité de cette relation. Les poètes, les romanciers, s’emparèrent du personnage du grand

(1) Vies de plusieurs personnages célèbres des (2) Notice biographique sur Marco Polo, dans temps anciens et modernes , t830, 2 vol., article la Revue des Deux-Mondes , livraison de juillet Marco Polo, 1832.

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Kan et du royaume de Catliay, pour embellir et égayer leurs récits. Cette machine poétique fut mise en usage jusqu’au temps de l’Arioste qui, comme l’on sait, parle souvent de la reine de Catliay. De la lecture du livre de Marco Polo résulta encore une opinion cpii s’accrédita dans l’esprit de tous les peuples occidentaux : c’est qu’il y avait au milieu de l’Asie un grand monarque, que l’on désignait sous le nom de grand Kan , qui était chrétien... Les richesses immenses que possédait ce grand Kan n’étaient pas oubliées. Les croisades et les relations diplomatiques qui s’étaient établies entre saint Louis et les princes tartares avaient commencé à répandre toutes ces idées en Europe; la relation de Marco Polo les y fixa.

«.Outre ces résultats, ce livre eut encore celui de porter l’attention de quelques savants, et particulièrement celle de Christophe Colomb, sur les .études géographiques. On ne peut douter, en lisant la relation originale du premier voyage que fit Christophe Colomb, de 14,92 à i5o4, que toutes les études préliminaires, que toutes les spéculations qu’il avait faites sur l’étendue de la terre et la position relative des différentes contrées, ne fussent calculées d’après les renseignements que lui avait fournis l’ouvrage de Marco Polo. Voici les propres paroles du fameux voyageur, qui, lorsqu’il venait de découvrir ce nouveau monde, portant aujourd’hui le nom d’Amérique, croyait avoir trouvé un chemin, en traversant la mer dans la direction du couchant, pour arriver à l’extrémité orientale de l’Inde et pénétrer, par ce côté, dans l’intérieur de ce vieux continent :

« Très-hauts, très-chrétiens, très-excellents et très-puissants princes, Roi « et Reine des Espagnes et des îles de la mer, notre Seigneur et notre Sou- « veraine, cette présente année 1492, après que vos Altesses eurent mis fin « à la guerre contre les Maures qui régnaient en Europe, et eurent terminé « cette guerre dans la très-grande cité de Grenade, où, cette présente année, « le deuxième jour du mois de janvier, je vis arborer, par la force des armes, « les bannières royales de vos Altesses sur les tours de l’Alhambra, et où je « vis le roi maure se rendre aux portes de la ville et y baiser les mains « royales de vos Altesses; aussitôt dans ce présent mois, et d’après les « informations que j’avais données à vos Altesses des terres de l'Inde et « d'nn prince qui est appelé grand Kan, ce qui veut dire en notre langue vulgaire : Roi des Rois, et de ce que, plusieurs luis, lui et ses prédécesseurs « avaient envoyé a Rome y demander des docteurs en notre sainte foi pour « qu’ils la lui enseignassent (voir le passage de Marc Pol, p. i3), comme « le Saint-Père ne l’en avait jamais pourvu, et que tant de peuples se per-

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« daient en croyant aux idolâtries et recevant en eux des sectes de perdi- « lion, vos Altesses pensèrent, en leur qualité de catholiques chrétiens, et « de princes amis et propagateurs de la sainte foi chrétienne, et ennemis « de la secte de Mahomet, et de toutes les idolâtries et hérésies, à envoyer « moi, Christophe Colomb, auxdites contrées de l’Inde, pour voir lesdits « princes et les peuples, pour savoir de quelle manière on pourrait s’y « prendre pour les convertir à notre sainte foi. Elles m’ordonnèrent de ne « point aller par terre a l'Orient, mais de prendre, au contraire , la route de « ï Occident, par laquelle nous ne savons pas, jusque aujourd'hui, d'une « manière positive, que personne ait jamais passé. » (Vol. II, p. 3 et 4-) Colomb voit le Zipangu (le Japon) de Marc Pol, dans l’île de Cuba, qu’il découvre une des premières : il croit que le roi de cette île, comme celui du Japon, du temps de Marc Pol, est en guerre avec le grand Kan. Il ditqu’// f aisait tous ses efforts pour se rendre auprès du grand Kan ; qu’il pensait devoir habiter dans les environs ou dans la ville du Cathay, appartenant à ce prince, laquelle est forte et puissante ; que l’on tirera beaucoup de coton de ce pays de Cipango , et qu’ cm le vendrait très-bien dans les grandes villes du grand Kan que nous découvrirons sans doute. Il dit encore : « Lorsque j’arrivai à l’île de la Juana, j’en suivis la côte vers le couchant, et je la trouvai si grande, que je pensais que c’était la terre ferme, la province de Cathay. » Enfin, M. Ernest de Fréville, dont la mort prématurée a été une grande perte pour les sciences historiques et géographiques, a dit, dans un Mémoire (posthume) sur la Géographie du moyen âge (i), après avoir rappelé l’histoire de la copie du livre de Marc Pol, donnée par ce grand voyageur à Thiébault de Cépoy , des copies de ce livre qui furent recueillies avec tant d’ardeur et de soins par Charles V, dont Charles de Valois, auquel Marc Pol avait voulu donner la première copie de son livre, qui oneques fut faite, était le bisaïeul, ajoute : « Il résulte de ces particularités « intéressantes que les savants français (comme Nicolas Oresme) purent « étudier, dès le commencement du quatorzième siècle, la plus véridique >< de toutes les relations de voyages, et la mieux faite pour opérer une révo- « lution dans les sciences géographiques. »

(1) Revue des Sociétés savantes, année 1860.

§ 3. Langue dans laquelle le Livre de Marc Pol a été primitivement

rédigé.

Dans quelle langue l’ouvrage laissé par Mare Pol a-t-il été primitivement rédigé ? Les uns prétendent, comme Ramusio, qu’il avait été rédigé en latin sous la dictée de Marc Pol, et que ce premier texte avait été ensuite traduit en langue italienne vulgaire. D’autres, comme Grynæus, ont cru que le voyageur vénitien employa à la rédaction de son livre sa langue maternelle, c’est-à-dire le vénitien. Cette dernière opinion a été la plus générale. Mais, chose remarquable, c’est un Italien, un éditeur de deux rédactions différentes du livre du célèbre Vénitien, le comte Baldelli Boni, qui le premier, en 1827, dans les prolégomènes de son livre intitulé : Il Milione di Marco Polo (x), a démontré, parla comparaison de son texte italien (remontant authentiquement à i3oy, puisque l’auteur du manuscrit publié par lui mourut cette année même) avec le texte en vieux français barbare publié en 1824 par la Société de géographie de Paris, que le manuscrit italien de i3og, le plus ancien connu, était une traduction du même livre faite sur la rédaction française. Il montrait que là où la rédaction française porte : « Et adonc voz conteron de les (pour las , la ) très noble cité de Saianfu » (2), le traducteur italien avait pris le superlatif très pour le latin très, « trois », et avait traduit : « E conterovvi delle tre nobili città di Sajafu. » Ailleurs il prend le mot bue, « boue », pour le mot bœufs , et il écrit buoi (bœufs); jadis , adverbe, pour un nom propre : « Jadis, uuo re (3). » Le texte même de Ramusio, publié deux cent trente-cinq ans après la mort de Marc Pol, et auquel l’éditeur s’est attaché à donner un cachet tout italien, porte encore des traces, cependant, de son origine française. Car dans la même phrase où le manuscrit Pucciano prend le mot jadis pour un nom de roi, le texte de Ramusio prend le mot dor (d'or, nom de la dynastie chinoise des Kin, ou d’or, en mongol, Alloua Khan) pour un nom propre, et porte : un re chiamato Dor (2e livre, ch. xxxi).

(1) Florence, 1827, 2 vol. in-4°, t. 1, p. xil- uno re. » La voce jadis , elle signifîca : già un

xiv. tempo, e che è presta francese, diruostra sempre

(2) Édition de la Société de géographie, elia- più che 11 Milione di Marco Polo fù dellato in pitre 145, p. 161. Notre rédaction porte : « Et francese, c che il transcrittore del codice Pucvous conterons de la très-noble cité de Saianfu. » ciauoritocco la versione suU’originale francese.»

(3) « Il codice Pucciano (cartaceo del secolo (// Milione di Marco Polo, t. 1, p. 98.) Voir XIV) dice : « lo quale (Castello) fe fare Jadis notre texte, p. 355

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LXXXU1

MM. Paulin Paris (i), d’Avezac (2), Hugh Murray (3), Thomas Wright (4), Vincenzo Lazari (5) ont aussi fourni des preuves en faveur de Y antériorité de la rédaction française sur toutes les autres. On en trouvera de nombreuses et de nouvelles preuves dans l’édition que nous publions. Nous n’en rapporterons ici qu’un seul exemple, mais frappant. Au ch. cltx (p. 61 3) il est dit dans notre texte qu’un roi du Maabar avait autour de lui « plusieurs barons »

(1) Bulletin de la Société de Géographie de Paris, t. XIX, année 1833, p. 23 à 31. — Nouveau Journal asiatique, t. XII, année 1833 , p. 244-254.

(2) Recueil de Voyages et de Mémoires de la Société de Géographie de Paris, t. 1Y, ann. 1839, p. 408-409.

Dans le Bulletin de la Société de Géographie de Paris, du mois d’août 1841, M. d’Avezac, dans un article intitulé : Un mot sur la langue en laquelle a été écrite la relation originale de Marc Polo (p. 117 à 120), après avoir rapporté les raisons données par Baldelli Boni et M. Paulin Paris à l’appui de leur opinion que le Livre de Marc Pol avait été primitivement rédigé en français, en donne? lui-même une nouvelle preuve qui est péremptoire. Il cite une autorité presque contemporaine, celle de ■ Jehan le Long d’Ypres, abbé de Saint-Bertin , extraite de sa Chronique imprimée au troisième volume du Thésaurus noms Anecdotorum (de dom Marlène et de dom Ursin Durand), où, dans un chapitre intitulé : de Legatis Tartarorum ad Papam missis, il est dit : « Nuntii qui venerunt erant duo ci- « ves Venetiarum,nominedominusNicoIaus Pauli « etfrater ejus dominus Maffeus Pauli, » etc. Et : « Dominusque Nicolaus Pauli {ilium suurn , vi- « ginti vel circiter annorum , juvenem aptum « valde, nomme Marcum Pauli secum adduxit ad « Tartaros. » Ensuite : «Marcus Pauli cum im- « peratore retentus, ab eo miles effectus , sed et « cum eo mansit spatio viginti-septem annorum; « quem Chaam, propter suam habilitatem in suis « negotiis, ad diversas ludiæ et Tartariæ partes « et insulas misit, ubi illarum partium multa « mirabilia vidit, de quibus postea LIBRüM IN « VULGARI GALLICO COMPOSD1T , quem libl um « mirabilium cum pluribus similibus peues nos « habemus. »

Les autres ouvrages du genre de celui de Marc Pol, que Jehan le Long dit avoir en sa possession, avec celui de Marc Pol, étaient sans doute ceux

qu’il traduisit lui-même du latin en français , pour les joindre à celui de Marc Pol rédigé en français , comme il le dit très-positivement. Ces ouvrages sont :

1° Le Traité de Haylon, écrit en latin en 1310, puis « translaté du latin en françois, par « frère Jehan le Lonc, dit et né de Ypres, moyne « de l’abbaye de Saint-Bertin, en Saint-Omer, >< en l’an de l’incarnation mil hi.c.li (1351).»

2° « Itinérance de la peregrinacion de frere Rieult (Ricold de Monte-Croce), translaté en l’an de grâce 1350; » par le même.

3° La Relation du frère Oderic de Frioul, « ce livre faiz en latin l’an de grâce 1330, et translatez de latin en françois, » par le même , en l’an de grâce 1351 . ,

4° Le Traicté de la Terre-Sainte et de l’Égypte , etc., par Guillaume de Bouldeselle , en l’an de grâce 133G, et « translatez » par le même, en l’an de grâce 1351.

5° Lettres de l' Empereur souverain des Tartres (Tartares), « translatées de latin en françois » par le même, en l’an de grâce 1351.

G° De l’estât du gouvernement du grant Caan, par le même. Tous ces ouvrages sont réunis à la suite de Marc Pol, dans le magnifique manuscrit donné par Jehan, duc de Bourgogne, à Jehan, duc de Berry, dont nous nous sommes servi pour notre édition, et que nous avons coté B. Plusieurs de ces traités ont été imprimés dans L’ Histoire merveilleuse, plaisante et récréative du grand empereur de Tartarie, Seigneur des Tartres (Tartares), nommé le grand Can, etc., Paris, 1529, in-4° gothique.

(3) The Travels of Marco Polo, Edimbourg, 1844, p. 28-29.

(4) The Travels of Marco Polo, Londres, 1854. Introduction, p. 24 et suiv.

(5) I Uiaggi di Marco Polo, descritti da Rusticiano di Pisa, tradotti per la prima volta d ’alT originale francese ; Yenezia, 1847 , p. xxn-

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qui s’appelaient » feels du Seigneur » lesquels, à la mort du roi, se jetaient sur le bûcher, pour mourir également et le suivre en l’autre monde. Le texte de la Société de géographie porte aussi : feoilz dou Seing/ior. Les auteurs des premières versions italiennes, latines et autres, ayant cru que le vieux mot français feoilz ou féels signifiait fils , l’ont traduit dans ce sens, tandis qu’il signifie féaux , compagnons dévoués à la vie et à la mort (voir notre Commentaire, p. 6i/j). Et dans toutes ces versions , prétendues originales , il est dit qu’après la mort du roi, tous ses fils, en quelque nombre qu’ils soient, se brûlent aussi sur un bûcher, excepté l’aîné qui doit régner; ce qui est absolument contraire et au sens du texte, et au fait historique rapporté par Marc Pol ; nous ajouterons même, à la nature des choses.

Le texte que nous publions aujourd’hui peut donc être considéré comme le seul texte véritablement authentique de Marc Pol, puisque c’est celui qui fut donnéen i3oy, à Venise, par Marc Pol lui-même à Thiébault de Cépoÿ, ainsi que le constate le préambule placé en tête de notre édition.

Cette pièce importante pour l’histoire du Livre de Marc Pol ne se trouve dans aucune rédaction de ses voyages publiée jusqu’à ce jour; elle n’existe, à notre connaissance, que dans deux manuscrits : l’un qui appartient à la Bibliothèque impériale de Paris (i), et l’autre (qui paraît en être la copie), à la Bibliothèque de la ville de Berne. Ce dernier provient de Bongars, le célèbre auteur du livre intitulé : Gesta Dei per Francos. Mais dans le manuscrit de Berne, ce préambule, qui est en tête de celui de Paris, se trouve placé à la fin.

En dégageant les faits du style un peu embarrassé du préambule, qui est comme un certificat d’origine, on y voit x° que la rédaction française du livre de Marc Pol, jointe à cette pièce, fut donnée par Marc Pol à Thiébault de Cépoy, à Venise même, en l’année i3oy ; — 20 que ce n’était pas une traduction , mais une copie , et même la première donnée par Marc Pol, depuis la rédaction de son livre, [puis qu'il l'eut fait ) pour être olferte en son nom à Charles de Valois, fils de Philippe le Hardi et frère de Philippe le Bel, dont Thiébault de Cépoy était le représentant à Venise ; — 3U que cette première copie donnée par Marc Pol à Thiébault de Cépoy fut apportée par lui en France, mais ne fut pas remise à Charles de Valois par luimême; — 4° que ce fut son fils aîné Jehan, qui donna à Charles de Valois

(1) Notre Ms. coté C. Ce Ms. ayant été copié deux premiers Mss. devait, plutôt que ceux-ci,

a une date relativement éloignée de celle de nos porter avec lui son certificat d’origine.

INTRODUCTION

la première copie faite en France de la copie originale faite à Venise (i), et donnée par Marc Pol à Thiébault de Cépoy ; — 5° que sur la première copie originale de Venise , Jelian de Cépoy, après en avoir donné une première copie faite en France , à Charles de Valois, en donna ensuite d’autres copies à ceux de ses amis qui les lui demandèrent ; — 6° que la copie originale de Venise, la première de toutes , donnée par Marc Pol lui-même, était restée entre les mains de Jehan de Cépoy, et lui servait à en faire des copies pour ses amis. Cette copie originale ne peut être le manuscrit publié par la Société de Géographie ; la mention de son origine y serait indiquée comme elle l’est dans notre rédaction, qui, d’ailleurs, ne peut en être une copie.

Il résulte aussi de là que la rédaction française du Livre de Marc Pol, dont l’origine est ainsi constatée, doit être considérée comme la seule rédaction véritablement authentique que l’on possède. Toutes les autres : soit celle qui a été publiée en 1824 par la Société de Géographie de Paris, et que l’on considère comme la plus ancienne, et même comme la rédaction de Rusta Pisan, à la barbarie et à l’étrangeté du style ; soit les anciennes rédactions (ou plutôt versions ) latines et italiennes, ne sont que des rédactions et traductions plus ou moins fidèles , qui n’ont pas, et ne peuvent avoir l’autorité incontestable de la rédaction française qui a servi à notre édition.

On a donc lieu de s’étonner que cette même rédaction n’ait trouvé jusqu’ici, depuis cinq siècles et demi, dans ces nobles parties de France (où Marc Pol était si flatté de voir porter, par Thiébault de Cépoy, la première copie de son Livre rédigé en français), aucun éditeur pour répondre au vœu du célèbre voyageur. Nous avons entrepris de réparer cet injuste oubli, en publiant une édition française de cette même rédaction, d’après trois manuscrits inédits dont nous donnons ci-après la description. Le texte français de ces manuscrits, que nous publions aujourd’hui et qui peut être considéré comme un des monuments les plus curieux de notre vieille et naïve langue française, est accompagné, dans notre édition, des variantes principales de ces trois manuscrits inédits, et d’un Commentaire géographique et historique étendu, tiré en grande partie des écrivains orientaux, principalement des historiens chinois. Cette première édition du texte français original du Livre de Marc Pol donné par lui-même, sera digne, nous l’espérons, et du célèbre voyageur vénitien, et de cette noble France, comme

(I) « Bailla la première coppie de ce livre qui royaume de France, à son très chier et très re-

oncques fut faite , puis que il fut apporté ou douté Seigneur Monseigneur de Valois. »

INTRODUCTION

il l’appelle, dont la langue naissante était déjà si belle et si répandue en Europe qu’il la préféra à toute autre pour faire rédiger sous sa dictée, par Rusticien de Pise, ce livre extraordinaire, qui fut nommé alors : le Livre des merveilles du monde.

Le fait cl’une rédaction française du Livre de Marc Pol, au lieu d’une rédaction italienne ou latine, quoique reconnu sans réserve par les écrivains les plus intéressés à le contester s’il n’était pas démontré péremptoirement, est encore aujourd’hui même admis avec quelques difficultés parmi nous, qui devrions être les premiers à nous en glorifier. On se demande comment un Vénitien, qui revenait du fond de la Tartarie où il avait passé de nombreuses années, et qui n’avait jamais été en France, aurait pu écrire son voyage en français, au lieu de le rédiger ou faire rédiger en italien, sa langue maternelle, qu’il n’avait pas dù complètement oublier. Indépendamment de la circonstance historique qui donna à Marc Pol, retenu dans la prison de Gênes, pour compagnon d’infortune Rusta Pisan, ou Rusticien de Pise, l’auteur d’une rédaction des Chevaliers de la Table Ronde (i), et

(1) « Ce Rusta Pisan, ou Rusticien de Pise, dit M. Paulin Paris (dans une Notice sur la relation originale de Marc Pol, lue à l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, en 1833, et reproduite en extrait dans le Journal asiatique de septembre 1833, p. 244-252) « est un nom re- « commandable dans l’ancienne littérature fran- « çaise. Quelques années auparavant (c’est-à-dire « avant 1298), il avait compilé et réuni, en les « abrégeant, toutes les histoires de la Table ronde « disséminées jusqu’alors dans le Saint-Graal, le « Tristan, le Merlin, le Lancelot et le Brut. Ce « grand travail nous donne de Rusticien de Pise « l’idée d’un homme habile dans les secrets de h la langue romane française. Le préambule de a cette compilation mérite d’être cité. »

M. Paulin Paris cite, en effet, ce préambule ou exorde sur lequel semble avoir été calqué celui de la rédaction de Marc Pol , publié par la Société de Géographie de Paris, en 1824. Ce même préambule n’existe pas dans notre rédaction ; et ce fait vient encore corroborer ceux que nous avons déjà exposés pour prouver que notre rédaction a été revue et corrigée par Marc Pol luimême , ce préambule devant blesser sa modestie.

Le même Rusticien de Pise, qui fut, dans la prison de Gênes, le secrétaire de Marc Pol, avait rédigé en français les romans de chevalerie im-

primés depuis, en France, sous les titres suivants :

1° GYKON LE COURTOIS, avecque la devise des armes de tous tes chevaliers de la Table ronde. — Imprimé à Paris pour Anthoine Vérard , marchant libraire demourant à Paris près le petit pont devant la rue neufve nostre Dame... ( sans date), ln-fol. gothique à 2 colonnes, fig. en bois.

— Un ex. mar.r. fil.tr. d.,rel. anc., provenant du duc de Roxburgli, a été acheté à la vente du prince d’Essling (en 1847, n“ 164), 950 francs.

— Un autre ex. du même ouvrage, aussi de cette première édition, n° 1 123 du Catal. A. Bertin, a été vendu 630 fr. en 1854.

— Une autre édition d’une date plus récente, imprimée à Paris, en 1519, par Michel le Noir, a été payée à la vente du prince d’Essling, 355 francs (n° 166).

2“ Melïadus de Leonnoys. Ensemble plusieurs autres nobles proesses de chevalerie faictes par le Roy Artus, Palamedes, etc. Galliot du Pré, Paris, 1518, in-fol. gothique, à 2 col., fig. en bois.

— Un ex. de cette édition, n" 167 du Cat. du prince d’Essling, a été vendu 450 fr.

— Un ex., n° 168, d’une édition de 1532, in-fol. à 2 col., a été vendu 320 fr.

Il est bon de remarquer, toutefois, que les deux ouvrages de Rusticien de Pise ne sont pas, pour 1 te style, dans les éditions imprimées, conformes

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d’autres romans écrits par lui en français de son temps, on pourrait répondre avec Brunetto Latini : « Et se aucuns denrandoit por quoi cist livres « est escriz en romans, selon le langage des François, puisque nos sornes « Ytaliens, je diroie que ce est por .ij. raisons: l’une, car nos somes en « France ; et l’autre porce que la parleure est plus delitable et plus commune « à toutes gens (i). »

TTn autre auteur italien, Martino da Canale, qui vivait aussi dans le treizième siècle, écrivit en français une Histoire de Venise (dont le manuscrit existe à Florence) ; et la raison qu’il en donne était : « Pour ce que « la langue francoise cort parmi le monde et est plus délictable à lire et à « oïr que nulle autre (2). »

Effectivement, à l'époque en question, la langue française était la plus répandue de toutes les langues européennes ; celle dans laquelle la plupart des romans de chevalerie, si recherchés alors, étaient écrits. Mais cette langue se partageait en deux idiomes, la « langue d’oc » dans le midi, et la « langue d’oïl » dans le nord. <■ La grandeur croissante de la France, ^ dit M. Duruy(3), donna à son idiome la prépondérance. Nos Normands le « portèrent dans l’Italie méridionale où il ne prévalut point, et en Angleterre « où il s’établit pour trois siècles ; nos croisés partout. Il devint la langue de « la législation -, c’était celle des Assises , ou lois du royaume de Jérusalem « et des établissements de saint Louis. Villehardouin, l’historien de la « quatrième croisade ; Joinville, le biographe de saint Louig, l’avaient déjà « écrit, et nous lisons encore leurs histoires. »

Mais quel était ce Rusticien de Pise qui aurait rédigé en français le Livre de Marc Pol, sous sa propre dictée, en 1298, dans la prison de Gènes, comme il est dit dans le Prologue du texte (p. 4 de notre édition) ? Tout ce qu’on sait sur lui, c’est qu’il aurait rédigé ou compilé les deux romans de chevalerie ci-dessus cités. Mais, s’il faut s’en rapporter à M. d'Israëli, Rusticien de Pise aurait été un écrivain célèbre en son* temps, et distingué spécialement par le patronage des rois d’Angleterre. Henry III lui aurait donné en jouissance deux châteaux (4), après sa compilation des Chevaliers

aux copies manuscrites que l’on en possède. Dans (3) Histoire du moyen âge, p. 345.

celles-ci le style est beaucoup plus barbare et (4) Amcnities of littérature , vol. I, p. 103.

d’un français inculte comme le texte de Marc Édition Baudry. Voici le passage en question :

Pol publié par la Société de Géographie de Paris. « Our Henry the Third was a prodigal patron

(1) Éd. Cbabaille, p. 3. Paris, 1863, 1 vol. 4". of tliese Anglo - Norman poets. This monarch

(2) Voir Génin :"des Variations de la langue awarded to a romancer, Rusticien de Pise,

rançaise. Introduction, p. 30. who lias proclaimed the regai munificence to the