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commentaire, p. 383 et suiv.). C’était d’après des géographes chinois mal interprétés que Klaproth avait voulu rectifier à sa manière le cours de ces fleuves. Des explorations faites par des officiers et des ingénieurs anglais sont venues rectifier les erreurs de Klaproth, lesquelles erreurs l’ont été aussi dans une grande Géographie historique publiée en Chine en 1848, avec cartes, dont l’auteur est un ancien vice -roi de la province du Fokien, nommé Siu. Ce géographe chinois appelle Nou-kiâng l’Irawady, qui prend sa source dans les monts Khamti , tandis qu’il donne le nom de Ya-lou-dzang-pou au Bralnna-pou tra, qu’il décrit comme prenant sa source dans le Tibet occidental. «Ce fleuve, dit-il (1) , vient des deux Thsâng (le « Tibet antérieur ou oriental, et le Tibet postérieur ou occidental) ; en sor- « tant de cette contrée, il se dirige au sud; traverse le territoire d’Assam « en se dirigeant à l’ouest, et entre dans le Bengale. » C’est bien le Brahmapoutra et non l’Irawady dont le cours est ici décrit, comme, d’ailleurs, la carte chinoise le démontrerait suffisamment à elle seule, s’il en était besoin.

Marc Pol nous dit que, dans ce pays de Gaindu dont il vient d’être question j il y avait un lac dans lequel se trouvaient des perles en quantité si grande que Khoubilaï-Khaân avait défendu d’y en pêcher au-delà d’une quantité limitée, pour éviter le trop grand avilissement de cette substance précieuse. C’est la première, et si nous ne nous trompons, la seule indication connue de perles qui se trouveraient en abondance dans les eaux intérieures d’un lac. On ignore si cette mine précieuse existe encore; cela est très-probable, car la cause qui faisait que, du temps de Marc Pol, des perles se produisaient en abondance dans le lac du pays de Gaindu, n’a pas dû cesser d’agir. Mais ce qui a dû cesser d’exister dans ce pays, c’est une coutume étrange de ses habitants, rapportée par Marc Pol (p. 384), et qu’il avait déjà signalée chez les habitants du pays de Khamil (p. 1^7).

Du pays de Gaindu, Marc Pol nous conduit dans la province de Caraïan, qui fait aujourd’hui partie de la province chinoise du Yûn-nân , et où était anciennement le « royaume du Midi» (Ndu-tchao) , sur lequel, dans notre commentaire, nous avons donné des renseignements tirés des écrivains chinois. C’est là que notre voyageur trouve que les habitants sont presque tous des cavaliers qui « chevauchent lonc comme François » (p. 3q5) , c’està-dire, qu’ils se servaient d’étriers longs comme ceux des Français. Il passe ensuite à la province de Zardandan , c’est-à-dire, du pays où les habitants

(1) Ying hoan tchi lio, k. 3, fol. 7-8, et la carte des cinq Indes, fol. 1-2.

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ont les « dents d'or », en chinois Kin tchi , qui a la même signification. Ce nom vient de l’usage pratiqué alors par les habitants de couvrir leurs dents d’une feuille d’or.

MarcPol consacre ici trois chapitres de son Livre (les chap. cxx, cxxi et cxxii) à nous raconter les faits de guerre qui eurent lieu de son temps (et probablement dont il fut témoin) entre les lieutenants de Khoubilaï-Khaân et les troupes du roi de Mien (voir ci-devant, p. p) . Les extraits que nous avons tirés des Annales chinoises et birmanes confirment en tous points le récit de Marc Pol. Mais ce que ces Annales ne nous donnent pas, ce sont ces descriptions de batailles si pittoresques, si animées, dans lesquelles Marc Pol semble se complaire, comme s’il y avait pris part. « Et or peust l’en « veoir donner et recevoir grans coups d’espées et de maces, et veoir oc- « cire chevaliers et chevaux et sergeans; et veoir couper bras, et mains et « cuissés et testes ; et maint en cheoient à la terre, mors et navrés, qui jamais « ne relevoient, pour la grant presse qui y estoit. La criée et la noise y .c estoient si grant d’une part et d’autre que l’en n’y peust pas oïr Dieu tonte liant. Et estoit l’estour [le choc, la mêlée ) et la bataille moult grant et « moult pesme ( cruelle ) , et moult périlleuse d’une part et d’autre; mais les « Tatars en avoient le meilleur (p. 412)- ”

De la province de Zardandan (des hommes aux dents d'or), Marc Pol se rend dans le royaume de Mien (l’empire Birman ou Ava) par une descente de deux journées de marche, en suivant la route que les ambassades envoyées par le roi d’Ava à l’empereur de Chine suivirent en i833, et qui est la grande route du commerce entre la Chine et l’Indo-Chine. Marc Pol signale

en passant un grand marché qui se tenait à certaines époques de l’année, où se rendaient une foule de négociants avec leurs marchandises, et des banquiers qui échangeaient un poids d’or fin contre cinq poids d’argent fin (p. 4 1 4) ; ce qui prouvait l’abondance de l’or relativement à l’argent. Ce grand marché se tient aujourd’hui dans la ville de Bamo, de l’empire Birman, sur l’Irawady, et non loin de l’ancienne ville de Bamo qui était située sur la rivière de ce nom , et où , du temps de Marc Pol , se tenait le grand marché en question.

La description que notre voyageur fait ensuite de la province de Mien ou Amien, comme il la nomme, la partie du haut Birman , voisine de l’Inde, et où, pendant quinze journées de marche » par moult desvoiables lieux et « par grans boscages là où il y a olifans et unicornes assez, et autres bestes « sauvages, » mais où il n’y avait alors ni hommes ni habitations, ne le re-

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tient pas longtemps. Il passe à celle de la ville capitale du royaume de Mien, qu’il dit être nommée de même, et qui était alors l’ancienne Paglian (voir p. 417), située sur l’irawady, et que Ton nomme aussi Ta-goung (en chinois Taï-koung) . C’est là que, selon Marc Pol, se trouvaient deux tours ou plutôt deux tombeaux de construction bouddhique , dont les dômes étaient couverts, l’un d’or et l’autre d’argent. Les généraux chinois qui firent la conquête du pays firent demander à Khoubilaï-Kliaân ce qu’ils devaient faire de ces grandes richesses. « Et le grant Kaan, ajoute Marc Pol (p. 420), qui « savoit bien que celui [qui] Favoit fait faire [le tombeau] pour s’ame [son « ame], et pour que l’en l’eust en remembrance de lui de puis sa mort, si « dist qu’il ne vouloit pas qu’il fussent cleffaites, mais qu’il les laissassent « en la maniéré qu’il estoient. Et ce ne fu pas merveille, pour ce que je vous « di que nul Tatar du monde ne touche mie volontiers nulle chose du monde <- qui touche mort. »

On garde encore le souvenir, dans l’empire Birman, de la conquête du pays par l’armée chinoise, du temps de Marc Pol, car il existe une ville située sur lTrawacly, au-dessous de Prôme, nommée Taroup-môn, nom qui signifie dans la langue du pays : «le point d’arrêt des Chinois. » On la voit encore aujourd’hui, disent les Annales birmanes ; l’armée chinoise ne put aller plus loin, faute de subsistances.

Après avoir consacré un chapitre (p. 421) à la province de Bangala (le Bengale), que le grand Khaân n’avait pas encope soumise lorsque Marc Pol quitta sa cour, quoique ses troupes fussent parties pour en faire la conquête, notre voyageur se dirige à l’est et arrive à une province qu’il nomme Cangigu (p. 4a4). Aucun des éditeurs ou commentateurs de Marc Pol n'avait pu , jusqu’à ce jour, reconnaître la situation de cette contrée. Nous croyons l’avoir déterminée, dans notre commentaire, d’une manière qui ne peut laisser subsister aucun doute à cet égard. C’est le royaume de Pà-pesï-foii (des « huit cents belles femmes »), situé entre le Laos proprement dit et l’empire Birman, que l’on nomme aujourd huile royaume de Xieng-mâï (en chinois Tching-maï) , du nom de sa capitale. On le trouve porté sur une carte chinoise de la grande « Géographie historique des pays situés en dehors de la Chine (1) », sous les noms de Ta Pâ-pë, « grand Pape », et Siào Pâ-pë, « petit Pâ-pë », entre le Lao-tchoùa (le Laos) et le Noü-kiâng , ou l’Irawady; et cette situation (indépendamment des autres preuves four-

(1) Haï koiïë thoù iclil, k. 3, fol. 4, 3e édition, de l’année 1853.

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nies clans notre commentaire) répond parfaitement à celle que Marc Pol donne à son royaume de Cangigu.

De cetle province , il passe à celle qu’il nomme Aniu , le royaume d’Annâm, ou le Toung-king actuel , comme nous l’avons démontré aussi dans notre commentaire (p. 427 et suiv.). De cette dernière province il se rend dans celle de Tholoman (p. 43o et suiv.) , qui était alors le pays de nombreuses tribus encore barbares (comme l’indique le nom), aujourd’hui département de Taï-ping, confinant au royaume d’An-nâm, et faisant partie de la province chinoise actuelle duYun-nân.

De là, Marc Pol se rend dans la province de Cuguy , qui est celle de Koueïtchéou (p. 43a), attenant à celle duYùn-nân; les renseignements qu’il nous donne sur les habitants de cette province, comme sur la précédente, sont très- curieux.

En terminant ce chapitre (le cxxixe), Marc Pol ramène ses lecteurs à la ville de Tching-tou-fou ( Syndifu ), chef-lieu de la province du Ssetchouan, décrite dans le chapitre cxm. De là il suit, en sens contraire, pour retourner près de Khoubilaï-Khaân , la route qu’il avait d’abord suivie, en parlant de sa cour pour se rendre en mission dans l’Hindo- Cliine. Nous avons déjà fait ressortir plusieurs fois cette mission.

La suite du livre comprend la description de la partie sud-est de la Chine, partie la plus riche, la plus commerçante de cet vaste empire, et celle aussi sur laquelle, depuis le seizième siècle, on a obtenu en Europe le plus de renseignements. Ceux que nous donne Marc Pol ne sont assurément ni les moins intéressants, ni les moins instructifs.

Après avoir décrit (principalement, selon son habitude, sous le rapport des mœurs, des coutumes, des arts et de l’industrie, sans omettre toutefois les traits historiques les plus saillants) les principales villes de la province du Chân-toûng où naquit Confucius (chap. cxxx-cxxxvm), Marc Pol arrive sur les bords du fleuve Jaune qu’il nomme de son nom mongol : Caramoran («fleuve Noir», à cause de ses eaux troubles), lequel fleuve, dit-il, « vient de la terre Prestre-Jehan. » Cette détermination géographique du cours du fleuve Jaune confirme, ainsi que nous l’avons fait remarquer dans notre Commentaire (p. 209), la position que nous avons atribuée au pays de Tanduc , traversé par la grande courbure que fait ce lleuve dans la Mongolie, au-delà de la Grande Muraille, avant de rentrer en Chine, pour aller se perdre dans la mer Jaune. La description que Marc Pol fait de ce grand fleuve, sur lequel il y avait bien, nous dit-

INTRODUCTION

il, « quinze mille nefs, appartenant au grand Khaân, pour transporter ses « armées ès îles d’Inde et ailleurs » , est caractéristique. Ce fleuve formait la limite entre la Chine du Midi, que Marc Pol appelle Manzi et Mangi (x), et la Chine du Nord, appelée Khntaï ou Cathai par la plupart des voyageurs du moyen âge.

Avant de nous faire pénétrer avec lui dans les provinces de la Chine méridionale, Marc Pol nous fait l’histoire de la conquête de cette grande région de la Chine qui constituait alors l’empire des Soung. Il décrit en même temps toutes les villes remarquables qu’il l'encontre sur sa route, le grand Canal de transport, construit en grande partie antérieurement pour transporter les produits des riches provinces du midi dans celles du nord de la Chine moins favorisées, et que Khoubilaï- Khaân fit réparer, agrandir et prolonger jusqu’à la capitale de son empire, Khân-baligh (« la ville du Khân»), Pé-king de nos jours. Ici encore (comme d’ailleurs dans tout le cours de son livre) Marc Pol s’attache à faire connaître les mœurs, les coutumes, l’industrie et le commerce des habitants du pays; et, sous ce rappoi't, aucun voyageur des temps anciens et modernes, pas même Hérodote, ne peut lui être comparé. Et l’on verra, dans notre commentaire, que tous les faits avancés par notre auteur se trouvent confirmés de la manière la plus frappante par les historiens chinois.

C’est dans une des villes importantes de cette partie de la Chine nouvellement conquise, à Yang-tcheou, que Marc Pol résida trois ans en qualité de gouverneur (voir ci-devant, p. x) Cette haute position qu’il dut à l’amitié de Khoubilaï-Khaân, et surtout à son intelligence, le mit à même d'acquérir sur le gouvernement et sur l’administration de ces contrées, par les Mongols, des renseignements précieux qu’il eût ignorés sans cela, et qu’il n’eût pas pu consigner dans son livre comme il l’a fait ; renseignements tels qu’il n’y avait que les historiens officiels de la Chine, ayant à leur disposition toutes les Archives de la dynastie tombée dont ils sont chargés d’écrire l’histoire, qui aient pu être aussi bien informés.

De Yâng-tcheou , la ville de son gouvernement , située près du grand Canal et du Yâng-tse-kiâng, Marc Pol fait une excursion pour décrire les principales villes de ces régions, comprises entre les deux grands fleuves de la Chine, et qui forment aujourd’hui les provinces de Hoù-nân et de

(1) Dérivé des mots chinois mân-tsë : « fils de civilisée beaucoup plus tard que la Chine du barbares » , parce que la Chine méridionale fut nord.

INTRODUCTION

Hoû-pë. La première qu’il décrit est celle de Nanghin (chap. cxliv, pag. 469) que les commentateurs de Mare Pol , trompés par la ressemblance des noms, ont cru être la ville nommée depuis Nân-kîng (« la capitale méridionale »), et qui, du temps des Mongols, se nommait Tsi-khi/ig. Celle que Marc Pol a voulu désigner était la ville actuelle de Ngan-khing, située sur la rive gauche du Kiâng , qui se nommait déjà ainsi du temps de Marc Pol, et qui est aujourd’hui le chef-lieu du département de ce nom, de la province de Ngûn-hoeï. Vient ensuite la description de la célèbre ville de Siâng-yâng (chap. cxlv, p. 47°) qui soutint, pendant plus de trois ans, le siège de l’armée mongole, et qui ne se rendit que lorsque ses fortifications et ses maisons furent battues en brèche par les nouveaux engins de guerre que Marc Pol nous dit avoir été construits sous la direction de son père et de son oncle. (Voir à ce sujet notre commentaire , lien cité , et ci-devant, p. xi.) La relation du siège et delà reddition de la place, dans le livre de Marc Pol, est plus détaillée que dans tous les historiens chinois que nous avons pu consulter.

Delà ville de Siâng-yâng, notre vovageur revient sur ses pas, en suivant la route que prit l’armée mongole, sous le commandement du célèbre général Pe-yèn, après la levée du sicge de la ville en question, pour continuer, par les ordres de Khoubilaï-Khaân, la conquête de la Chine méridionale. Il traverse le grand fleuve Yâng tse (« le Fils de la mer »), là où se trouve la ville de Tchi-teheou (chap. cxLVt, p. 476) qu’il décrit en passant, ainsi que le fleuve sur la rive droite duquel elle est assise, lequel fleuve, nous dit-il, « a plus de cent journées de marche d’un chief à l’autre; c’est, « ajoute-t-il, le greigneurfleuve qui soit ou monde. » Marc Pol ne se trompait pas dans son évaluation , car il n’y a que le fleuve des Amazones et le Mississipi (qui n’étaient pas encore découverts de son temps), qui puissent lui être comparés pour le volume de leurs eaux et leur étendue. Le commerce était déjà si actif alors sur ce grand fleuve, la plus grande artère fluviale de la Chine, que Marc Pol en reste frappé d'étonnement : « Et si « vous dy que ce fleuve va si loings, et par tant de contrées, et par tant « de terres et de citez cpte, en vérité, il va, parce fleuve, et vient, plus de « naviere [navires), et plus de riches marchandises et de richesses, qu’il « ne va [en va) par tous les lleuves et par toute la mer des Crestiens ; et « 11c semble mie fleuve, mais mer. Et raconte ledit Messire Marc Pol, « qu’il oy dire à cellui qui pour le grant Kaan gardoit la droiture [perce- « voit les droits de navigation) sur ce fleuve, que il passoit bien, amont

INTRODUCTION. lix

« le fleuve, chascun an, deux cent mille nefs , sans celles qui retournent, « qui ne comptoient point. Et a bien sur ce fleuve quatre cens gratis citez, « sans les villes et les cliasteaux, qui toutes ont navires. Et sont, leur nefs, « faites ainsi : Elles sont moult grans, si que cliascune porte bien onze à « douze mille quintaux pesant (p. 477-478)- ->

L’importance de la navigation de ce grand fleuve, pour le commerce européen, n’a pas été oubliée dans les derniers traités. C’est l’Angleterre, toutefois, qui, par l’article 10 de son traité de Thien-tsin, a imposé à la Chine le droit pour ses navires marchands de naviguer sur ce grand fleuve, dans l’intérêt de leur commerce, jusqu’à la ville de Han-kheou, province de Hoû-pë. au cœur même de la Chine; et le ministre plénipotentiaire français, M. le baron Gros, ayant stipulé, par l’article 4° du Traité de 1 858, que « les Français jouiraient de tous les droits, privilèges « immunités et garanties quelconques qui auraient été ou qui seraient « accordés par le gouvernement chinois à d’autres puissances, » les négociants français peuvent, comme les négociants anglais, envoyer des navires sur le Yang-tse -kiâng, jusqu’à Han-kheou, dans l’intérêt de leur commerce; mais, jusqu’à ce jour, ils ont bien peu profité de ce droit (1).

Après avoir fait son excursion dans les provinces de l’intérieur, Marc Pol retourne à son point de départ pour continuer sa description des provinces maritimes du sud-est de la Chine. C’est d’abord Koua-tcheou (qu’il nomme Cuguy , chap. cxi.vii), petite ville, située sur la rive gauche du Kiâng, et où l’on réunissait les grands approvisionnements de grains, provenant des provinces situées au midi du fleuve, et qui étaient transportés de cette ville, par le Canal impérial , à la cour du grand Khaân. Ce Canal,

(t) On pourra se faire une idée de l’impor- en Chine par les commissaires préposés à la tance de la navigation commerciale du Yang-tse- douane étrangère , pour l’année commerciale kiâng et du commerce de la Chine en général , finissant au 1er juillet 1864. par les chiffres suivants, tirés des états publiés

1° Han-riieou.

Importations , Opium 750,000 taëls. I

Cotonnades. 1,120,000 » \ 9,926,317 taëls.

Divers. ... 8,056,317 » |

Exportations 12,741,908 »

Total des affaires 22,668,225 taëls.

En francs 188,901,875 francs.

Et cela, dans un port depuis quelques années gandage des Taï-ping qui avaient leur quartiera peine ouvert au commerce, par suite du bri- général à Nan-king, dont ils viennent d’ètre heu-

INTRODUCTION

comme nous l’avons déjà dit, commencé sous les dynasties précédentes, avait été restauré, agrandi et prolongé jusqu’à la capitale par Khoubilaï-

reusement chassés en n’y laissant que des ruines, qu’ils avaient complètement ravagé il y a quelques et qui faisaient des excursions jusqu’à Han-kheou années.

2° Chang - HAÏ.

Importations, par 2870 bâtiments. 61,704,099 taëls.

Opium 6,434,040 »

Argent monnayé. 3,671,628 »

Total des importations . . 71,809,767 taëls.

Exportations 38,485,465 »

Total des affaires 110,295,232 taëls.

En francs (le taël à 7 fr.). . . 772,066,624 francs.

Nota. Parmi les importations Y opium figure compris ceux sur Y opium, qui ont été de 717,104 pour la somme de 45,038,280 fr. taëls, ou 5,019,728 fr. sur 36,851 caisses) se sont

Les droits perçus par la Douane chinoise (y élevés à 2,526,621 taëls ou 17,686,347 fr.

Parmi les EXPORTATIONS, le coton figure pour 1 1,081,181 taëls ou 77,568,247 francs.

la soie grège pour 7,632,341 (53,426,387 » ).

1 ethé pour 12,809,693 (89,667,851 » ).

le thé noir comprend à peu près les 2/3 de la somme.

3° FOU - TCHEOD.

1° Importations diverses 5,669,066 dollars.

opium 5,054,824 »

Total 10,723,890 dollars.

2° Exportations diverses. 1,957,584 ) .

Total des affaires 29,267,362 dollars.

En francs (à 5 fr. 50 c. le dollar) .. 160,970,491 francs.

4° Tchi-fou.

1° Importations 2,359,742 taëls (16,518,194 francs).

2“ Exportations 1,545,632 (10,749,424 » ).

Total des affaires. . 3,905,374 taëls (27,267,618 lrancs).

5° Amoy.

1° Importations 8,430,991 dollars (46,370,450 francs).

2° Exportations 6,351,848 (34,935,136 >> ).

Il y aurait encore, pour connaître le mouvement général du commerce de la Chine avec les puissances européennes, à ajouter aux chiffres précédents, ceux des ports de Canton, de Thien-lsin, de Nieou-tchang , etc. Il suffira de savoir que le chiffre des Importations et des Exportations de l’année commerciale finissant au 1er juillet

1864, faites sous pavillon étranger, s’est éleiéà 196,619,700 taëls ou 1,376,337,900 francs, le taël au cours du change étant d’environ 7 fr. ; 19,000 bâtiments de différentes grandeurs, jaugeant ensemble 6 millions de tonneaux, ont été enregistrés sur les tableaux de la navigation dans les ports chinois.

INTRODUCTION

Khaân, comme nous le dit Marc Pol : « Et si vous dy que li gratis Sires a « fait faire telles voies et telles ordonnances par yaues douces et par lacs, « de cette cité (de Koua-tcheou ) jusques à Cambaluc, par grans fossés qui « vont de lieu en aultre ; si que les grans nefs toutes chargées peuvent aler, « de ceste cité de Cucuy, jusques à la grant cité de Cambaluc (p. 481). »

Les historiens chinois de la dynastie mongole de Chine confirment de tous points le dire de Marc Pol. Nous avons fait connaître, d’après eux, dans notre commentaire (p. 481-482), la quantité de riz et autres grains transportée sur le grand Canal, de la ville en question jusqu’à Khân-baligh, pendant tout le règne de Khoubilaï.

Marc Pol passe ensuite à la ville de Tchin-kiang-fou, l’une des villes ouvertes aujourd’hui au commerce européen, dont les insurgés Taï-ping s’étaient emparés en i853, et qui fut reprise par les troupes impériales en i85y, dans un état de destruction complète. Marc Pol nous dit que, de son temps, il y avait deux églises dechrétiens nestoriens. C’est ungouverneur de cette ville, "nommé Marsarguis, qui y avait été envoyé en cette qualité par le grand Khaân, en 1278 de notre ère, et qui avait fait construire ces deux églises, pendant les trois années de son gouvernement (1).

A propos de la ville de Tchang-tcheou qu’il décrit ensuite, Marc Pol nous raconte comment les habitants de cette cité fui’ent passés au fil de l’épée, par le général mongol Bayan (en chinois Pë-yen), pour avoir massacré des troupes au service mongol, composées d’ « Alains crestiens »', qui s’en étaient emparées, et qui s’étaient ensuite enivrées. Le fait est confirmé par les historiens chinois. (Voir notre commentaire, p. 484-488.)

De Tchang-tcheou Marc Pol passe à la ville célèbre de Sou-tcheou, qu’il appelle « une très-noble cité et grande. Ilz ont, ajoute-t-il, grant planté de « soie dont ilz font draps à or et autres. Et si y a si grant planté de gent « que l’on n’en puet savoir le nombre. Et se ceulz de celle cité et ceulz de >< la contrée du Mangy feussent gens d’armes, ilz conquesteroient tout « l’aultre monde ; mais ilz ne sont point hommes d’armes, ains (mais) sont « marchans et gens moult soubtilz de tous mestiers. Et si a en ceste cité « moult de philosophes et moult de mires ( médecin/ ). Et sachiez que en

(1) C’était déjà une règle de ne laisser que tion. Mais il ne nous dit pas qu’il y ait fait cons* irais ans un fonctionnaire en exercice dans le truire des églises catholiques ; c’est que, de son même lieu ; c’est pourquoi Marc Pol ne fut éga- temps, il n’y avait en Chine que des chrétiens lement que trois ans gouverneur de Yang-tcheou nestoriens. Du moins, il n’est fait mention dans et des vingt-sept villes placées sous sa juridic- son livre que de ces derniers.

INTRODUCTION

« celle cité a six mille ponts, tous de pierre; et passe bien, soubz chascun « pont, une galée ( galère ) ou deux (p. 489). »

Ce passage est frappant de vérité ; les Chinois sont encore aujourd’hui ce qu’ils étaient alors, et même déjà du temps de Pline : « Seres mites quidem.. . « commet cia exspeclant. » Quant au nombre de ponts que Marc Pol donne à Sou-tclieou, il est plus difficile à admettre ; toutefois, comme cette ville, que plusieurs Européens ont comparée à Venise , était coupée de même de nombreux canaux, et était, de plus, d’une étendue très-considérable, le nombre des ponts de toute nature devait être très-grand.

La description de la ville de Quinsay (King-sse, aujourd’hui Hang-tclieou fou), l’ancienne capitale des Soung à laquelle Marc Pol passe ensuite (chapitres cli et clii), est assurément l une des parties les plus curieuses de son livre. On est frappé, à la lecture de cette description, de l’état avancé delà civilisation où s’était élevé cet empire des Soung, sous le règne desquels toutes les branches de la littérature chinoise brillèrent du plus vif éclat. II nous est impossible d'en donner ici l’analyse ; nous nous contenterons d’y renvoyer les lecteurs qui voudront se former une idée de la civilisation chinoise, au douzième siècle de notre ère, avant la conquête des Mongols, en la comparant avec celles des nations occidentales, à la même époque, ils verront que la Chine n’était pas alors aussi barbare qu’on le suppose ordinairement. Les nombreux documents, tirés des Annales officielles chinoises, que nous avons donnés dans notre commentaire sur ces deux chapitres, confirment en tous points le récit de Marc Pol.

Après l’ancienne capitale des Soung, notre voyageur continue à décrire les principales villes des provinces maritimes de la Chine, sur lesquelles nous nous arrêterons peu. La plus importante était celle de Fuguy (. Fou-tcheou , p. 525), que Marc Pol nous dit être « la clef du royaume que l’on appelait Concha ( Kien-kouè ) », ancienne dénomination de cette partie de la Chine, qui est aujourd’hui la province de Fou-kien. Puis il arrive à la ville de Thsiouan-tcheou, qu’il nomme Cayton , parce qu elle portait aussi le nom de Thsè-tlioûngi d’une espèce d’arbre épineux [tlise) et d un autre arbre qui produisait des graines oléagineuses ( thoùng ), que l’on avait employés anciennement pour entourer la ville d’une clôture productive. « Sachiez que en « ceste cité, nous dit Marc Pol (p. 529), est le port de Çayton, là où toutes les nefs d’Inde viennent, qui amènent les espiceries et autre cliières marchandises. Et c’est le port où luit !i marchant du Mangy (la Chine méri- “ dionale, située au midi du Hoàng-hô) arrivent; et de ce port se portent

INTRODUCTION

« en la contrée du Mangy. Et vous di que, pour une nef de poivre qui va « de l’Inde en Alixandre (Alexandrie d’Egypte), ou autre part, pour porter « en terre dos crestiens (eu Europe) en vient, à ce port de Çayton, cent et « plus. »

Cette observation de Marc Pol (sur l’exactitude de laquelle on n’a pas de raison d’élever des doutes, parce qu’il était très au courant des affaires du commerce qui se faisait alors dans toutes les parties de l’Asie visitées par lui) nous fait connaître que, de son temps, le commerce que l’Europe et une partie du nord de l’Afrique faisaient avec l’Inde, comparé à celui que faisait la Chine avec la même région, était dans les proportions de un à cent ; et il ajoute cette phrase : « Si que le grant Kaan reçoit à cest port moult « grant droitures (droits d.' entrée). » Effectivement, la douane de cette ville, sur laquelle nous avons donné, dans notre commentaire (p. 53 1), des renseignements curieux tirés des Annales de la dynastie mongole de Chine, devait donner annuellement de grands produits au gouvernement d’alors, comme celle de Chang-hai en donne au gouvernement chinois d’aujourd’hui. Çayton ( Thsiouan tcheou) était, à l’époque des Mongols, le grand port marchand de la Chine, comme Quinsay ( Hang-tcheou ) en était le grand port militaire. C’est près de la première de ces villes, sur un bras de mer, qu’existe un pont merveilleux sur lequel nous avons donné des renseignements curieux (p. 52g etsuiv.), extraits des géographies chinoises.

Ici s’arrête la partie du livre de Marc Pol concernant la Chine, dont il nous a fait parcourir presque toute la circonférence. Il nous prévient qu’il lui reste encore plusieurs provinces de l’intérieur à décrire, et qu’d serait à même de le faire : « Des autres royaumes vous en sarions nous bien « conter, nous dit-il (p. 533), mais trop seroit longue la matière; si nous « en tairons atant. » Puis il termine par ce petit épilogue :

« Et vous avez bien tout entendu le fait du Catay, et du Mangy et autres « contrées maintes, si comme dessus est contenu ; et des manières des « gens, et des marchandises ; de l’or et de l’argent , et de toutes les autres « choses que l’on y treuve. Et pour ce que le Livre ne est mie encore ac- « cornpli de ce que nous y voulons mettre : car il faut tout le fait des Yn- < diens, et des grans choses d inde, qui bien sont choses de raconter ; car « moult sont merveilleuses; mais c’est des choses toutes véritables sans nul mensonge (qu’il veut parler). Et nous les mettrons en escript, ainsi comme Messire Pol le raconta, qui bien le seot; car il demoura tant en Ynde, et tant encercha et demanda de leurs manières et de leurs condi-

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« cions que je vous di que oncques un homme seul ne sçottant, ne ne vit « tant comme il fist. »

On voit que Rusticien de Pise, le rédacteur du Livre de Marc PqI, ne lui ménage pas les éloges, d’ailleurs bien mérités; car tous ceux qui liront attentivement ce même Livre s’en formeront la même opinion.

Avant de parler de l’Inde proprement dite, MarcPol consacre deux chapitres de son Livre (ch. clviii et clix) au Japon, qu’il appelle Sypangu (en chinois Ji-pen-koüe , « royaume du soleil levant »). Il nous raconte l’expédition malheureuse tentée par Khoubilaï-Kaân, en 1281 de notre ère, pour conquérir cette île, dont, avant Marc Pol, on n’avait jamais entendu parler en Europe. L’armée expéditionnaire, de cent mille, hommes, périt presque entièrement avec la flotte par un typhon. Le récit que notre voyageur fait de cette expédition est confirmé par les historiens chinois et japonais cités dans notre commentaire. Du Japon Marc Pol passe à la description des Etats maritimes de l’Indo-Chine , en commençant par celui de Cyamba dont la province actuelle de Saigon faisait partie, et que Khoubilaï-Khaàn avait voulu aussi annexer à son vaste empire. Voici comment Marc Pol raconte cette expédition :

« Il fu voir qu’en l’an 1278 ans de Crist, le grant Kaan envoya un sien baron que l’on appeloit Sagatu atout moult grant gent à cheval et à pié sur ce roy de Cyamba. Et commença, cil baron, à faire moult grant guerre au roy et à sa contrée. Le roys estoit de grant aage. Et, d’autre part, il n’avoit mie si grant povoir de gent comme cil baron . Et quant li roy vit que cil baron destruisoit son règne ( ses Etats), si en ot moult grant douleur. Si fist appareillier ses messaiges et les envoya au grant Kaan. Et lui dirent :

<■ Notre Seigneur li roys de Cyamba vous salue comme son lige Seigneur ;

« et vous fait assavoir qu’il est de grant aage, et que loingtemps a tenu son « règne en paix. Et vous mande par nous qu’il veult estre votre homme ; et « vous donra [donnera), chascunan, treu ( tribut ) de tant d’oliphans comme « il vous plaira. Et vous prie doulcement, et vous crie mercy, que vous man- « dez ( ordonniez ) à vostre baron et à ses gens que il ne gastent plus son « règne et qu’il se partent de sa terre, laquelle sera puis ( dorénavant ) en « vostre commandement comme vostre, que il la tendra ( tiendra ) de vous. »

Khoubilaï- Iihaân fut touché de cette supplique : « Il manda à son baron « et à son ost ( ses troupes) qu’ilz se partissent de ce règne, et alaissent en « autre pays pour conquerre (p. 555). » L’empereur Tu-duc a été, de nos jours, ou moins habile, ou moins heureux.

INTRODUCTION

Les Annales chinoises confirment encore ici, sur tous les points, le récit de Marc Pol. On peut voir les citations que nous en avons faites clans notre commentaire (p. 552-558).

De la « grande contrée de Cyamba » , Marc Pol passe à la « grande isle de Javva » qu’il décrit dans un seul chapitre (le CLXiie); puis, revenant sur ses pas, il parle des îles de Sandur et Condur (Puu/o- Condor) ; puis de celle de Soucat qui n’avait pas été reconnue jusqu’à ce jour et que nous avons démontré, dans notre commentaire (p. 563), être Pile de Bornéo, dans laquelle se trouvait le royaume indien de Soukhàdhana , dans la partie de l’île où existe encore aujourd’hui la ville de Soucat. Il dit un mot, en passant, de l’île de Pontain ( B intcin g ), du royaume de Maliur ( Malaïour ) habité par des tribus malaies, et situé sur la côte occidentale de la péninsule de Malacca. Puis il consacre un long chapitre (le clxv6, p. 565-5^p), à la description de six royaumes, sur huit qui existaient alors dans l’île de Soumatra nommée par lui « Javva la meneur », ou la « petite Java. » Les historiens et géographes cliinoisnous sont encore venus ici en aide, pour confirmer le récit très-circonstancié de Marc Pol, en y ajoutant des détails fort curieux que l’on ne se serait pas assurément attendu à y rencontrer. On s’était étonné de ce nom de « Java la mineure » donné par Marc Pol à une île, dont la description qu'il en fait, d’ailleurs, 11e pouvait convenir qu’à celle de Soumatra. Mais la découverte récente d'une ancienne inscription, en langue sanskrite, faite à Soumatra même, dans laquelle inscription cette île est nommé Prathama Djavci , « la Première Java » (en venant de l lnde ; voir notre commentaire, p. 678), explique parfaitement la raison pour laquelle Marc Pol a aussi distingué deux îles de Java; l’une qu’il nomme « la grande », et l’autre « la petite». Il connaissait très-bien cette dernière, parce qu’il y séjourna cinq mois, retenu qu’il y fut par les vents contraires, comme il nous le dit luimême (p. 572). Les six royaumes qu’il décrit, sont ceux de Ferlec ( Tan djong Perlait ), Basman ( Pacem ou Pasey ), Samara ( Sania-langa , celui dans lequel il résida cinq mois), Angrinan (Indragiri), Lambry etFansour situés tous les six dans la partie nord-est de cette île.

Parti de Soumatra, Marc Pol touche en passant aux îles de Nécouran et Gavenispola, que l’on nomme aujourd’hui Nicobar, et dont l’une est aussi appelée par les Arabes : Lendjebalous , qui est la Gavenispola de Marc Pol; puis à celle d’Angamanain ( Andâmâa ) dont les habitants « n’avoient « nulz roy, et avoient ebief {tête) comme chiens ; et dens (dents) et yeux <■ aussi (ch. clxvii); » et il arrive à l’île de Ceylan , dont il fait une des-

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cription curieuse sur laquelle on nous permettra de nous arrêter un instant.

L’île de Ceylan est , comme nous l’avons dit dans notre commentaire (p. 58a etsuiv.), l’une des îles de la mer des Indes les plus anciennement connues du monde occidental. Ce fut, au rapport de Strabon et de Pline, par les relations d’Onésicrite et de Mégasthène, compagnons d’Alexandre, que l’on eut les premières notions de cette île célèbre, nommée par eux Taprobane (Ta7tpoSdv7]) , de son nom indien Tâmraparn a, « feuille cuivrée » . C’est aussi dans cette île que le bouddhisme fut porté, 543 ans avant notre ère, et où il s’est maintenu jusqu’à nos jours. C’est là qu’était le principal foyer de celui du sud, comme le Népal l’est devenu de celui du nord. Aussi Marc Pol, ce grand observateur des mœurs et coutumes des populations nombreuses qu’il eut occasion de visiter dans les contrées de l'Asie, n’a pas manqué de nous parler du bouddhisme, et de son fondateur célèbre, qu’il nomme Sagcimoni Borcam , c’est-à-dire « le Dieu ou Divin Sakya mouni » ; borcum , ou bourkan , étant un mot mongol qui signifie Dieu , Etre divin, et Sakyamouni étant un nom sanskrit qui signifie le religieux de In race de Sakya , l’une des épithètes de Bouddha.

La manière dans laquelle Marc Pol s’exprime, à l’égard de ce grand réformateur delà religion brahmanique de l’Inde, est très-remarquable pour son époque. En parlant de la montagne célèbre dont on ne peut gravir le sommet qu’en s’aidant de chaînes de fer qui y existent encore de nos jours, d ajoute : « Et vous di que ilz dient que sur cette montaigne est le monument « d’Adam, notre premier père; et ce dient les Sarrazins. Et les idolastres « (les Bouddhistes) dient que c’est le monument du premier idolastre du « monde, qui ot nom Sagamoni borcam, et tiennent que il feust le meilleur « homme du monde, et que il fut saiut, selon leur usage. Et fu filz, selon « leur dit, d’un leur roy grant et riche. Et fu de si bonne vie qu’il ne voult « (voulut) oncques entendre aus choses mondaines, ne ne voult estre rois. « Et quant son pere vit qu’il ne voult estre rois, ne qu’il ne vouloit nulle « chose entendre, si en ot moult grant ire, et l’assaya (l’assaillit, l’obséda ) « de gratis promesses. Mats il n’en vouloit riens ; si que le pere en avoit moult »■ grant douleur; et, d'autre part aussi, pour ce que il n’avoit nulz autres filz « que lui, à qui il peust laissier son royaume après sa mort. Si pensa, le roy, « et fist faire un grant palais, et léans fist mettre son fils, et le faisoit servir « à moult de pucelles les plus belles que il pouvoit oncques trouver. . . à ce que « son cuer se peust traire (laisser prendre) aux choses mondaines. Mais tout ce

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LXYII

« n’y valoit riens; car il disoit qu’il vouloit aler cerchier celluy qui ne « mourra jamais; et que il véoit bien que chascun qui est en ce monde « convenoit mourir ou jeune ou vie! . Si ne fist autre chose une nuit, fors « que privéement se party du palais, et s’en ala aux grans montaignes et « moult desvoiables. Et illec demoura moult honnestement, et moult me- « noit aspre vie; et fist moult grans abstinences, ainsi comme s'il eust esté « crestien. Car s’il l’eust esté, il feust un grant saint, avec nostre Seigneur « Jhesucrist, à la bonne vie et honneste qu’il mena (p. 58y-5g3). »

On peut voir, dans notre commentaire, par les citations qui y sont faites, combien les écrits bouddhiques modernes, en reproduisant la même légende que Marc Pol, sont éloignés de la simplicité onctueuse et naïve de ce dernier. Le contraste est des plus frappants par la comparaison du récit de l’initiation de Sakya-mouni aux misères de la vie, fait par Marc Pol (p. 5g t et suivantes), avec le récit de lamente légende, tiré d’un ouvrage bouddhique. « Le premier, avons-nous dit, est simple, naïf, sublime même, tandis que le second est plat, délayé, vulgaire, comme le sont généralement tous les Soutras développés du bouddhisme, œuvre d’une époque de décadence où le flux des paroles qui sont sur les lèvres remplace le sentiment qui est dans le cœur; c’est la source vive qui, après avoir roulé un certain temps son onde pure, se perd dans des terrains infertiles et marécageux. »

En présence du mouvement actuel des esprits qui se porte vers l’étude des religions de l’Orient, et surtout du bouddhisme, nous ne pouvions nous dispenser de signaler à l’attention du lecteur les passages qui précèdent ; et nous avons pu dire avec raison, dans notre commentaire, que Marc Pol avait devancé de cinq siècles tous les Européens dans la connaissance de ce grand réformateur dont la doctrine est maintenant répandue dans toute l’Asie, et pratiquée par quatre cent millions d’âmes !

De Ceylan Marc Pol se rend sur la côte de Maabar, que nous appelons Coromandel, et qui s’étend de l’embouchure de la rivière Krichna au cap Comorin. Cette côte a été aussi nommée Maabar par les voyageurs et géographes arabes, de même que par les navigateurs et géographes chinois; et le nom de Coromandel lui est probablement venu de la contrée de Tc/iôla ou S'or'a, gouvernée longtemps par des rois dont le nom patronymique était Mandata. Le nom de « Coromandel » signifie donc la côte des « rois de la contrée de Tchôla » .

L’auteur chinois de la Géographie historique universelle, moins la Chine, dans la carte qui y est donnée des possessions étrangères de la dynastie

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mongole de Chine (i), carte que nous avons traduite et fait graver au bas de celle qui accompagne ce volume, place le Maabar et le Kiii-ldn (dont il sera question ci-après), le premier au fond de la mer Rouge, où était le royaume d’Egypte [Mi -si koüe) qui est aussi nommé, par quelques-uns, ajoute-t-il : « royaume des Ayoubites ( l-ye koüe) » et le second sur la même mer, dans le royaume d’Abyssinie [A-hoen-sin-yu koüe). C’est là une erreur évidente : les voyageurs et géographes arabes que nous avons cités dans notre commentaire sur ces divers pays, ne peuvent laisser de doute à cet égard. Seulement, ce que l’auteur chinois dit de C/d-tsou, c’està-dire Khoubilaï-Kliaàn, qu’d fut le premier empereur chinois qui ouvrit

des relations commerciales avec l’Égypte et l’Abyssinie, est parfaitement

vrai.

Ces relations, c’est Marc Pol lui-même qui nous les fait connaître, car, très-certainement (ainsi que nous l’avons fait remarquer dans notre commentaire, p. 6o5), il fut chargé par Khoubilaï-Kliaàn, sinon comme premier, au moins comme second envoyé dans les Etats maritimes de l’Inde, de suivre les négociations avec les souverains de ces Etats. Il nous fait connaître même le nom de l’un de ces souverains indiens qu’il nomme Sonder ba/idi davar (p . 6 02), nom qui répond à l’un de ceux qui figurent sur la liste des rois de Tchôlo , donnée par Wilson , Sundara, au règne duquel on ne pouvait assigner aucune date certaine, l’Inde n'ayant pas d’histoire ; les quelques faits historiques que la critique européenne peut de temps à autre dégager des livres sanskrits étant comme des nuages légers qui flottent dans le vague illimité de leurs traditions. C’est uniquement par des synchronismes bien déterminés que l’on peut parvenir à fixer quelques anneaux de la chaîne des temps qui servent à reconstruire quelques séries chronologiques des nombreuses dynasties qui ont régné danslTntle antérieurement à la conquête musulmane. Marc Pol vient donc ainsi heureusement fixer la date du règne de Soutulara Pandion à l’année 1280 ou 1281 de notre ère, comme nous l’avons établi, dans notre commentaire (p. 6o3-(ïo6'), par la traduction des Annales chinoises relatives aux négociations dont il a été question, lesquelles Annales confirment complètement le récit de Marc Pol. C’est ce que nous avons cru devoir consigner, dans les conclusions suivantes de cette partie de notre commentaire (p. 606) :

... ~î/Af Icît — I- , . . . par Weï-youen , de Cliao-yane, ancien président

(U Y# PC fin —L Haï koüe lltoii tclu ; ‘ . / .. . . . „ 1

» J' H-H I I du conseil des ministres ( uei-ho ) de 1 empereur

k. 3, fol. 17, 3mc édition, de 1853, en 100 livres, Tao-kouanjj.

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tXIX

« i° Les relations politiques et commerciales de l’empire mongol de Khoubilaï-Khaân avec les Etats de l’Inde en question, rapportées par Marc Pol, sont mises hors de doute.

« 2° Le Maabar de Marc Pol, le Ma'bar des écrivains arabes et le Màpâ-hh des historiens chinois sont des noms identiques par lesquels la côte actuelle du Coromandel était désignée au moyen âge.

« 3° Le royaume de Maabar, dont il est question dans ce chapitre, était l’ancien royaume de Pândion et de Tchôla ou Sôr'a réunis; et celui de Kiu-lan des historiens chinois était le Coilum de Marc Pol, dont il sera parlé ci-après.

« 4° Le roi « Sonder Bandi Davar » de Marc Pol était le « Soundara Pândion » qui régnait sur l’ancienne contrée des Pandiâns, des anciens géographes grecs ; et les « cinq frères chefs ou rois du Mâ-pâ-’rh , des historiens chinois, traduits dans les notes précédentes (p. 6o3 et suiv.) sont les « cinq roys freres charnels » dont parle Marc Pol. Cette concordance inattendue de l’histoire officielle chinoise avec le récit de notre voyageur ne sera pas l’un des rapprochements les moins curieux de nos recherches. »

Nous regrettons de ne pouvoir donner ici un aperçu des faits si nombreux et si intéressants sur les mœurs, les usages, les coutumes des diverses populations de l’Inde que Marc Pol a su observer avec son exactitude et sa pénétration habituelles. Nous ne craignons pas de dire qu’ après les nombreux ouvrages qui ont été publiés sur l’Inde, depuis qu’elle a été ouverte aux Européens, le Livre de Marc Pol est encore assurément le plus curieux et le plus utile à consulter pour l’époque à laquelle il l’a visitée; aucun autre même ne peut le remplacer. Nous sommes convaincu que les lecteurs qui liront les chapitres clv à clxxxv, éprouveront comme nous autant d’admiration que de surprise devant l’étendue et l’exactitude des observations de notre voyageur, qui semblent inépuisables. La confirmation perpétuelle que nous en donnons dans notre commentaire est un tribut, qui nous a coûté beaucoup de peines, mais que nous avons été heureux de lui rendre.

Marc Pol nous dit (ch. clxxxvi, p. 689) que, de son temps, « l’Inde majeure » comprenait treize grands royaumes; « l’Inde mineure », huit, les uns et les autres situés en terre ferme. Ceux des « îles » étaient en « grande quantité » et il 11’en fixe pas le nombre. Il donne le nom de «Inde moyenne » à l’Abyssinie. Cette division de l’Inde en trois grandes régions, comme nous l’avons dit dans notre commentaire (p. 689), a été conservée en partie de nos jours. L’Inde proprement dite, de nos cartes modernes, ou « l’Inde en-

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deçà du Gange », répond à « l’Inde majeure » de Marc Pol, et « l’Inde audelà du Gange » répond à son « Inde mineure » ; le nom de « Inde moyenne » , donnée par lui à l’Abyssinie, reposait sur d’anciennes traditions qui ne manquaient pas de certains fondements, comme nous l’avons fait voir dans notre commentaire sur l’Abyssinie (p. 6g3-6g 5), où nous avons rapporté les opinions des anciens historiens à cet égard. Ce que l’on peut en dégager de plus clair, avons-nous dit, c’est que le nom à' Éthiopiens était donné généralement à tous les habitants à teint fortement bruni qui peuplaient les contrées de l’Afrique avoisinant l’entrée de la mer Rouge, et même une portion de l’Asie qui n’en était pas éloignée ; et que les uns, tenant de la race nègre, avaient les cheveux « crépus », tandis que les autres, tenant de la race primitive indienne, les avaient « droits ». C’est probablement par un reflet de ces idées, fondées sans doute aussi sur des traditions locales, qui ne sont pas à dédaigner, que Marc Pol nomme l’Abyssinie « l’Inde moyenne ».

Parmi les diverses preuves que nous avons fournies à l’appui de cette opinion, se trouve celle de l’écriture abyssinienne ou éthiopienne (déjà signalée par nous dès i838) qui se dirige de « gauche à droite » comme les écritures indiennes, contrairement au système de toutes les écritures africaines, et dont l’alphabet est en quelque sorte calqué sur l’alphabet sanskrit; et celle de l’origine indienne ou plutôt « indo-scythe » des anciens rois de l’Abyssinie dont le nom patronymique, Za , serait le même que celui des rois hindous de Sourâcht'ra, qui régnèrent dans les deux ou trois premiers siècles avant notre ère, et qui portèrent aussi celui de Sd/ia ou Sa h. Ce royaume de Sou-racht'ra, ou Sâh-rdcht'ra (le royaume des rois Sou ou Sdh), s’étendait de l’extrémité méridionale du Goudjarate jusqu’au pied de l’Himâlaya (voir notre commentaire, p. 690). Une preuve que les rapprochements que nous y avons faits ne sont pas imaginaires, comme on pourrait le supposer, c’est qu’un peuple du nom de Ssaaa £0vo;, Sesea gens, est cité dans l’inscription grecque d’Adulis, comme ayant été vaincu par le roi de cette dernière contrée. Le fait que l’envoyé de l’empereur Constance près du roi d’Abyssinie' (en 356) était un Indien, vient encore à l’appui de nos rapprochements.

L’ « Inde mineure » de Marc Pol comprenait, nous dit-il, « huit royaumes, » dont le premier (en suivant son itinéraire, qui est celui de son retour de Chine), était Cyaniha (aujourd’hui province de Saïgon) et le huitième Moutfili (où se trouve aujourd’hui Masulipatam) qui, à l’époque de Marc Pol, était le « royaume à' Andhra » des écrivains indiens (v. p. 628), ou de Télingûn'a, comme on nomme la langue qui est encore en usage dans

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la contrée. Plus tard, on l’a nommé : le royaume de Golconde. Sa capitale était Ourangol. Les six autres n’ont été ni énumérés, ni décrits par lui; ce devaient être les .royaumes de Cambodje (en chinois Kan-pou-tche ), de Siam (Sin-lo), de Pégou ( Piao-kouè ), d’Arakan, d’Orissa, et de Kalinga; le Bengale, dont a parlé Marc Pol (ch. cxxv), n’était pas classé par lui au nombre des royaumes de l’Inde, parce qu'il avait été conquis par Mahmoud le Gaznévide, dès 1017 de noti’e ère, et qu’il n’y avait alors que certains districts situés aux embouchures du Gange, comme Tchittagoung, Tcliandra-nâgara (la « ville de la Lune », ou Chandernagor e) appartenant aujourd’hui à la France, qui étaient restés soumis à des râdjâs indiens des souverainetés voisines.

L’ « Inde majeure » comprenait treize royaumes dont dix ont été décrits par Marc Pol. En voici l’énumération :

i°Le royaume de Maahar (ch. clxix). Il était situé au sud de la péninsule de l’Inde, à l’est de la chaîne des Gûths, et comprenait les anciens royaumes des Pàndions et des Tchôlas. Les capitales de ces deux anciens Etats étaient Madhoura (aujourd’hui M ado tiré ), et Kantchi ( Condjiveram ). La langue de cette contrée de la péninsule est le Tamil.

Au nombre des coutumes singulières que Marc Pol rapporte des habitants du Maabar est celle qui concernait un de leurs rois. Ce dernier avait cinq cents femmes et beaucoup d’enfants. « Et si a pluseurs barons, ajoute-t-il « (p. 6 1 3), qui servent le roy, et chevauchent avec lui, et li sont entour; et « ont grant seigneurie par le régné, et s’appellent féels du Seigneur. Et si « sachiez que quant le roy meurt, et l’en le met au feu pourardoir ( brider ) « si comme est leur usage, ses féels se getent el feu avec lui et li sont entour « et se laissent ardoir. Car il dient qu’il ont esté ses compaignonsen ce siècle, « si le doivent estre aussi en l’autre, et faire lui compaignie. »

Cet usage, d’origine scythique, est confirmé par le récit d’un voyageur arabe nommé Soleyman (voirp. 6 x4) qui vivait au neuvième siècle de notre ère. Diodoi'e de Sicile nous apprend (liv. III, § 7) qu’un usage semblable existait chez les anciens Éthiopiens. C’est une présomption de plus à ajouter à celles que nous avons présentées sur l’origine commune des anciens souverains de l’Abvssinie et de certaines dynasties royales de la péninsule de l’Inde.

20 Le second royaume de l’Inde majeure décrit par Marc Pol (ch. clxxii) est celui de Làr. Il était situé à l’ouest de la partie nord du précédent, dans l’ancien pays de Kérala, qui s’étendait jusqu’à la côte du Malabar. D’après une chronique du pays, écrite en Malayalam (le Kèrala-Outpatti ), un ancien

Lxxn

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roi du pays, P arasou-Rama , ayant défait les Kchatriyâs, ou caste des guerriers, introduisit des Arya-Bramins (Brahmanes de la race aryenne du nord de l’Inde), et leur distribua en dons soixante-quatre villages dans lesquels ils s’établirent, et qu’ils gouvernèrent eux-mêmes par une assemblée générale nommé dans leur sein, en affermant leurs terres à des individus des classes inférieures. Le pouvoir exécutif était placé entre les mains d’un Brahmane élu tous les trois ans, et assisté d’un Conseil de quatre autres personnes nommées pour trois ans par les Brahmanes des soixante-quatre villages en question (voir notre commentaire, p. 6g o).

Cet établissement d’un gouvernement de Brahmanes dans le pays de Kérala, ou dcLâr, nous explique ce que nous dit Marc Pol (p. 632) : <■ que touz « les Abramains du monde sont nez de ci. Et sachiez que les Abramains « sont des meilleurs marcheans du monde, et des plus véritables, car il ne « diroient mensonge pour riens du monde. 11 ne menguent char, ne ne boi- « vent vin, et vivent moult de honneste vie; ne ne font luxure, fors avec leur « moulliers ; ne ne toldroient ( prendraient ) riens de l’autrui pour nul chose « du monde, selon leur loy. »

3° Le troisième royaume de l’Inde majeure (ch. clxxiv), celui de Coilum (en chinois Kiù-lân ), était limitrophe, au nord du précédent, et occupait la province actuelle de Travancore.

4° Le quatrième royaume, celui d ' FJy (ch. clxxvi), était situé au nord du précédent, sur la côte du Malabar. Il avait dû dépendre antérieurement de l’Etat gouverné par les Brahmanes, car toute la côte du Malabar faisait partie de l’ancienne contrée de Kérala.

5° Le cinquième royaume, celui de Mélibar (eh. clxxvii), était également situé au nord du précédent, dans la contrée que l’on nomme Kan'ara, par corruption du terme sanskrit Karn'ata, le Carnatic, dont la capitale, au quatorzième siècle, était Vidjàyanagarî (. Bijnagar ), mais qui, au treizième siècle, à l’époque de Marc Pol, était moins étendu.

6° Le sixième royaume, celui de Gcizurat (ch. clxxviii) dont le nom en sanskrit était Sourachtra, était l’un des plus célèbres de l’Inde. Il était connu des Arabes, au neuvième siècle, sous le nom de «royaume du Balhara » (voir notre commentaire, p. 691). A l’époque de Marc Pol, cet ancien royaume n’existait plus dans son intégrité. Il s’était formé de ses débris plusieurs petits royaumes, comme celui de Goudjarat, qui furent promptement la proie des sultans de Déhli.

70 Le septième royaume, celui de Tana (ch. clxxix), ou Tanaim , comme

l’écrit Marc Pol, comprenait une partie, sinon la totalité, de la province de Konkan, que Ton nomme aujourd’hui Aurengàbàd , et qui a la ville de Bombay pour capitale.

8° Le huitième royaume, celui de Cambaïth (ch. clxxx) ou Cambnye , était situé au fond du golfe de ce nom, et fait aujourd’hui partie de la province comprise sous la dénomination de Goudjarate. La secte des Djainas, branche modifiée du bouddhisme, fut autrefois nombreuse dans la ville de Cambaye et son territoire. Les ruines des monuments qu’ils y avaient élevés à l’époque de leur puissance, en témoignent suffisamment.

g0 Le neuvième royaume, celui de Semenat ou Somanât (ch. clxxxi) en fait aujourd’hui également partie. Leur importance, à l’époque de Marc Pol, consistait moins dans l’étendue de leur territoire que dans les édifices religieux dont ils étaient en possession, surtout Sômanât. C’est là qu’existait le temple célèbre élevé en l’honneur du dieu Siva, qui fut détruit en partie, et sa statue colossale brisée, à l’époque où le fameux Mahmoud le Gaznévide s’empara de Sômanâth, en 1204 de notre ère (voir notre commentaire, p. 667-8).

io° Le dixième royaume, celui de Quésivacuran (ch. clxxxii), était, comme nous l’avons démontré (p. 66'y), situé sur le golfe de Katcha, ou Qu'es , et non dans le Mékran, comme les précédents commentateurs de Marc Pol l’avaient prétendu. Il ne s’étendait pas jusqu’à l’Indus, qui forme en quelque sorte la limite naturelledeflnde, mais jusqu’à l’Etat duSind, qui, depuis que les Arabes en firent la conquête en 71 1 de notre ère, ne fut plus indépendant ; c’est pourquoi Marc Pol n’a pas compris le royaume du Sind au nombre des royaumes de son « Inde majeure. » Les « trois » royaumes qu’il dit ne pas avoir mentionnés et décrits, étaient vraisemblablement ceux de l’intérieur de l’Inde, dans lesquels il ne pénétra pas : Méwar, Djesselmir et Djeïpour, dans le Radjpoutana; tous ceux qui étaient compris dans la partie de l’Inde, que l’on nomme le Dékhan (en sanskrit Dakchina-des a), ayant été mentionnés par lui.

Dans la description qu’il fait des mœurs et coutumes des populations de l’Inde, Marc Pol n’oublie pas de rappeler les relations commerciales que ces mêmes populations entretenaient avec les autres Etats de l’Asie. En parlant de la cité de Cad, sur la côte du Coromandel, près du cap Comorin, il dit (p. 640-641) : « Et à cette cité font porter ( aborder ) toutes les « nefs qui viennent de vers ponent : ce est de Hormes, et de Quis et d’Aden, « et de toute l’Arabie ; lesquelles viennent chargées de chevaux et d’autres

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« marchandises. » En parlant du « royaume de Coilnn » ( Kiû-lân , p. 644) ? il dit : « Les marcheans du Manzi (de la Chine), et du Levant et d’Arrabe « (Arabie), y viennent à toutes leurs nefs et leurs marchandises. » Sur celui du Malabar (p. 654) : “ Les nefs qui viennent du Levant leur appor- « tent arain que il mettent en leur nef pour savoure [lest). Et si leur apor- « tent encore draps à or, et cendaus, et soie, et draps de soie; et or et « argent, girofles et autres espices soutilz [fuies ) , lesquelles il leur ven- « dent, se il n’en ont ; et puis achatent de celles que il ont, se il veulent.

« Si que l’espicerie grosse qui ist [sort) et va à la grant province du Manzi « (la Chine méridionale), et envers ponent [Y occident) que les marcheans « portent en leur nef qui vont à Aden, celle (espicerie), va, puis, en Alixan- « dre (Alexandrie d’Egypte). »

Marc Pol n’oublie pas, non plus, les pirates qui infestaient les mers de l’Inde, sur la côte du Malabar , où se rendaient les navires marchands. C’étaient surtout les royaumes d’A'/y, de Mélibar , de Gazurat (d’où chaque année partaient plus de cent navires pour faire la course); de Tanaim (ou Tanah, aujourd’hui province de Bombay) dont les corsaires devaient, par conventions, remettre à leur roi tous les chevaux qui feraient partie de leurs prises. Ces habitudes de piraterie de certaines populations de la côte du Malabar n’étaient pas nouvelles à l’époque de Marc Pol ; elles étaient déjà signalées par l’auteur du Périple de la mer Erythrée , et par Ptolémée qui dit que ces populations étaient composées de pirates : àvSpwv TTctpofTwv . Elles n’avaient pas dégénéré.

Dans la description que Marc Pol fait des pays si variés et si nombreux qu’il avait visités, pendant les vingt-six ans qu’il passa à parcourir presque toute l’Asie, il est peu de faits dignes de remarque qui aient échappé à son esprit cui’ieux et pénétrant.

Il n’est pas jusqu’au fameux oiseau Bue ou Rokh, dont il est parlé si au long dans les Mille et une Nuits et dans les V oyages de Sindbad le Marin , que Marc Pol décrit dans son chapitre sur T île de Madagascar (le clxxxv6, p. 67 6‘ et suiv.), et que l’on avait considéré jusqu’à nos jours comme une pure fable, qui ne commence aujourd’hui à entrer dans le domaine de la réalité, sous le nom d 'Epyornis maximus[\). Nous en avons retrouvé la tradi-

( I ) Voir à ce sujet les deux mémoires déjà pu- moires de l’Académie des sciences de l’Institut de bliés d’un savant italien, M. le chevalier Giuseppe Bologne, 18G2;et:« Studi sut Tarso-Mera- Bianconi, professeur à l’Académie de Bologne, tarso dep/i uccelli , ed in parùcolare su quello intitulés: De/lo Epyornis maximus menzionalo dcll’ Epyornis Maximus, Bologna, 18G3; avec da Marco Polo , etc., dans le vol. XII des Mé- planches anatomiques.

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tion, et jusqu’à la figure dans les livres chinois (voir notre commentaire, p. 68 1), où c’est un cétacé d’une dimension démesurée, des mers australes, qui se transforme en oiseau gigantesque. Nous l’avons aussi retrouvé dans les livres sanskrits, sous le nom de Gnroud'a , oiseau que les poètes indiens représentent comme servant de monture au dieu Vichnou, et qu’ils décrivent, tantôt comme étant une grue gigantesque, tantôt comme un vautour ou un aigle. L’Académie des sciences de Paris s’en est aussi occupée à plusieurs reprises, à propos d’œufs gigantesques rapportés de Madagascar et conservés au Jardin des Plantes de Paris. Les prétendues fables de Marc Pol se rapprochent plus de jour en jour de la réalité que certaines histoires.

En parlant de l’ile de Madagascar , Marc Pol a été le premier européen qui ait signalé les courants du détroit de Mozambique qui font que les navii’es, partant des côtes de l’Inde, ne mettaient, de son temps, que vingt jours de navigation pour se rendre à Madagascar, tandis qu'ils étaient obligés de mettre plus de trois mois pour en revenir (p. 678-680).

Après Madagascar, viennent les habitants de l’île, ou plutôt, de la côte de Zanguebar « qui sont touz noirs, et vont touz nus, fors de leur nature « que il cuevrent. Il ont les cheveus crespés et noirs si comme poivre. Et « si ont si grans bouches, et le nez si rebiffé, et les levres si grosses, et les « iex (feu. r) si grans et si esroilliez ( éraillés ), et si rouges, que il semblent « tuit dyables ; et sont si hideus et si laiz, que il semblent la plus horrible « chose du monde à veoir. » Le portrait n’est pas flatté, mais il est fidèle ; on y reconnaît facilement les nègres de cette partie de l’Afrique dont la population, depuis le temps de Marc Pol , a été contrainte de reculer en grande partie dans l’intérieur des terres, pour faire place à une autre population mélangée d’Arabes marchands et autres, formant plusieurs peuplades au nombre desquelles celle des Mongallos est très vraisemblablement descendue de quelques débris de ces armées mongoles que Khoubilaï Khaân envoya à plusieurs reprises dans les mers de l’Inde, à Madagascar même, pour ranger tous les Etats maritimes et commerciaux de ces vastes contrées sous son immense domination ; la plus grande partie de ces mêmes armées fut perdue pour lui.

Marc Pol décrit ensuite l’Abyssinie, sous le nom d’Abbasie (ch. clxxxvii) ; puis les villes principales et commerçantes, situées sur les côtes de l’Yemen , comme Aden , Dhâfâr, Kalhat, et enfin Hormuz (chap. clxxxviiicxcii), ou il nous avait déjà conduits précédemment, en décrivant la Perse,

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et où il termine la partie descriptive et pittoresque de son livre qui embrasse toutes les régions 'de l’Asie, depuis le 20e degré de latitude sud (Madagascar), jusqu’au 54e degré de latitude nord (la plaine de Bctrgou ), à l’est du lac Baïkal ; et depuis le 33e degré de longitude est (bayas, dans la petite Arménie), jusqu’au i33e (le Japon), dont la plupart étaient complètement inconnues, même de nom, à l’Europe de son temps. Mais Marc Pol se rappelle, comme nous l’avonsdit dans notre commentaire (p. 7 1 6), que sa lâche n’est pas encore finie, et que s’il n’a plus de pays nouveaux, de populations nouvelles à nous faire connaître, il reste encore dans ses souvenirs beaucoup d’anecdotes et de faits historiques qui pourraient nous intéresser. C’est pourquoi il recommence en quelque sorte une nouvelle série de chapitres qui appartiennent plutôt à l’histoire qu’à la géographie descriptive, vivante, comme celle qu’il nous adonnée, et que, pour cela même, nous avons intitulés : Fragments historiques, ces chapitres n’étant, en réalité, que des fragments qui ne sont plus écrits avec cette suite et cette méthode que l’on remarque dans les chapitres précédents. Aussi, presque tous les manuscrits qui nous restent de Marc Pol ne renferment-ils pas ces chapitres historiques et anecdotiques, ou n’en contiennent-ils qu’un trèspetit nombre. Nous avons voulu les donner tous dans notre édition. Ces chapitres supplémentaires sont une histoire des « Khans mongols de Perse » depuis Hoidagou, père d’Abaga, le premier de ces khans, qui acheva la conquête de la Perse etmourut en 1265, jusqu’à Baïdou qui succéda à Kaïkhatou en 1295, lequel fut remplacé par Ghazan la même année. C’est à la cour de ce dernier que Marc Pol avec son père et son oncle conduisirent la princesse mongole Cogatra, destinée à Arglioun, de la part deKhoubilaï Kliaân. Ce fut assurément pendant le séjour de Marc Pol dans cette cour, à son retour de Chine, en 1295, qu’il recueillit les documents historiques qu’il a donnés, à la fin de son livre, sur les souverains de la dynastie mongole de Perse, et sur leurs démêlés avec les autres chefs, également mongols, de la branche de Djaghataï, dans le Turkistân, et du royaume du Kiptchak. 11 est même à présumer que ce fut le célèbre historien persan, Rachid-ed-dîn (médecin attaché à Abaga-Khan, et devenu vizir de Ghazan-Klian), qui communiqua à Marc Pol, pendant son séjour près de Ghazan, à Tébriz, les documents sur lesquels il a rédigé les chapitres historiques reproduits dans son Livre ; car les faits qu’il raconte ne peuvent guère provenir que d’une source officielle ; et la plupart des détails dans lesquels il entre s’accordent tellement avec 1 histoire des mêmes princes, écrite par Bachid

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lui-même, et par Vassaf, qui était aussi à celte même cour, qu'il ne peut guère rester de doute à cet égard. Il se pourrait, toutefois, que Marc Pol ait obtenu les renseignements qui 1 nous donne, du ministre résidant de l’empereur Klioubilaï Khaân, nommé Poulad Tchinsang (ce dernier nom n’étant que la transcription en persan du titre chinois tching-siâng , « ministre d’Etat » ), Mongol d’origine, et qui avait recueilli tous les documents historiques mongols et autres qu’il avait pu se procurer, lesquels furent mis à la disposition du vizir Rachid-ed-dîn, pour rédiger sa grande histoire.

Les chapitres ou « fragments historiques » de Marc Pol, placés à la fin de son Livre, étaient, il y a peu d années encore, d’une grande importance pour l’histoire de l’Asie au moyen âge, quoiqu’ils aient été peu mis à contribution; mais aujourd’hui, ils le sont moins, parce que les travaux historiques qui ont été publiés sur le même sujet, quoique encore peu nombreux, sont plus complets et plus méthodiques. On n’en doit pas moins admirer Marc Pol d’avoir voulu, en quelque sorte, être le géographe de toutes les contrées de l’Asie conquises par les Mongols qu’il servit, et l’historien de tous les souvei'ains de race mongole qui, jusqu’à lui, avaient régné sur ces mêmes contrées. On peut voir, dans le commentaire que nous avons fait de son Livre, comment cette immense tâche a été remplie.

§ 2. De l influence exercée sur les progrès de la géographie par le Livre

de Marc Pol.

On a pu voir, par l’analyse un peu longue peut-être, mais cependant bien incomplète encore qui précède, du Livre de Marc Pol, quelle étendue immense de peuples et de régions inconnues avant lui en Europe il embrasse, et que de faits, nouveaux alors pour l’histoire et la géographie, Marc Pol révélait à ses contemporains qui n’en soupçonnaient pas même l’existence. Aussi, à l’apparition de ce Livre, la sensation qu’il produisit dans le monde fort restreint d’ailleurs dans lequel des copies en pénétrèrent, fut-elle très-grande. Elle l’eût été bien davantage encore si notre voyageur, qui avait dû connaître l’art merveilleux de l’imprimerie usitée alors depuis bien des siècles en Chine, l’avait révélé à l’Europe étonnée , et l’avait employé pour répandre par milliers les exemplaires de son « Livre des merveilles du monde », ainsi que ses premiers copistes l’avaient intitulé. Le silence même qu’il a gardé sur cet art, comme d’ailleurs sur tout ce