CHAPITRE XXXV

les cornes courtes et grosses, non aguës 1 1 . Entre les espaules ont une boce 12 ronde et haute bien deux paumes. Il sont la plus belle chose à veoirdu monde (3). Et quant il les chargent, si se couchent comme le charnel ; et puis se lievent avec leur charge qui est moult grant ; car il sont moult fortbestesa. Encore ont moutons grans comme asnes; et ont la queue si grant et si grosse, que poise bien trente livres (4). Il sont moult beaux® et gras, et moult bons à mengier.

d Ms. A., fors bestes. • — e Ms. B. bons.

11 Aiguës , pointues. — 12 Bosse.

(3) Niebuhr (dans son Voyage en Arabie, t. II, 1>. 52, pl. xil), a représenté un chariot attelé de deux grands bœufs blancs, à bosse entre les deux épaules, qu’il avait vu à Sourate. Il y en a dans plusieurs parties de l’Inde aussi bien qu’en Perse. Il parait y être indigène. On trouve ce bœuf à bosse entre les épaules représenté sur d’anciennes médailles, entre autres sur celles que Prinsep a nommées Indo-Sassanides (voir Indian Anl\(ju\lies , édit, de Ed. Thomas, t. I, p. 417). On le voit aussi représenté sur d’anciennes médailles de Ceylan.

(4) Cette espèce de moutons à grosse queue, que les Persans nomment dumba, a été connue dès une haute antiquité. Hérodote (1. III, § 113), parlant de l’Arabie, dit qu’il y a deux espèces de moutons dignes d’admiration, et que l’on ne voit nulle part ailleurs. Les uns ont la queue longue au moins de trois coudées (environ lm,50): l’autre espèce de moutons a la queue large. Si on la leur laissait traîner, il y viendrait des ulcères, parce que la terre l’écorcherait et la meurtrirait. Mais aujourd’hui tous les bergers de ce pays savent faire de petits chariots, sur chacun desquels ils attachent la queue de ces animaux : Aùo 3è yévea ofoov ccpt egti ato; aijia, là oùSapôOt érépioOi ècri- và pàv aùrscov Ixspov b/t t tgcç oùpà; [xaxpàç, Tpitôv uy^ecov oùx dXotcrcrova?, y., t. X. (Hérodote; éd. Didot, p. 109).

Selon M. Fellows (Asia Minor, p. 10), ces moutons sont communs en Afrique et dans une grande partie de l’Asie. On les trouve non-seulement en Arabie, mais en Perse, en Syrie, dans l’Afghanistan, en Egypte, dans la Barbarie, et même dans l’Asie Mineure. Léon l’Africain dit,

connue Hérodote, que l’on adapte un petit chariot derrière ces moutons pourporter leur queue: « Vervecibus adeo crescit cauda , dit-il (ch. ix), ut seipsos dimovere non possint ; verum (pii eorum curam gerunt , caudam exiguis vehiculis alligantes gradum promovere faciunt. »

On lit aussi dans Chardin (t. III, p. 380) : « La Perse abonde en moulons et en chèvres. Il y a des moutons que nous appelons moutons de Barbarie, ou à grosse queue, et dont la queue pèse plus de trente livres. C’est un grand fardeau ([ue cette queue à ces pauvres animaux, d’autant plus qu’elle est étroite en haut, et large et pesante en bas, faite en cœur. Vous en voyez souvent qui ne la sauraient traîner, et à ceux-là on leur met , en quelques endroits, la queue sur une petite machine à deux roues , à laquelle on les attache par un harnois, afin qu’ils la tirent plus facilement. »

On peut aussi consulter sur les moutons à grosse queue l 'Histoire naturelle d’Alep, 2 vol. in-4° en anglais. — Quant à la laine de ces moutons, elle paraît être d’une finesse extrême. Tavernier, qui en rapporta des balles de Perse à Paris, en 1654 , en parle ainsi (Voyages de Perse, 1. I, p. 106, édit, de 1 7 1 2) : « C’est une sorte de laine fort rare et fort belle, que je portay de Perse jusqu’à Paris où jamais il n’en avoil été vu de si fine. Or, quelques personnes curieuses et de condition m’ayant prié de découvrir le lieu d’où l’on tiroit ces laines, et me trouvant à lspahan sur la fin de l’année 1647, à mon troisième voyage, j’y rencontray un de ces Gaures (Guèbres) ou anciens Persiens qui adoroient le feu, qui m’en montra un échantillon, et m’apprit

LE LIVRE DE MARC POL

En cest plain a pluseurs cliasteaux et villes qui ont leur murs de terre haulx 13 et gros à deffendre soy des f Carans s de quoy il y a assez; et les appellent Caraonas. Et pourquoy il ont ce nom, pour ce que leurs meres sont Indienes, et leur peres Tatars (5). Et sa-

f Mss. B. C. contre les. — S Ms. A. Carriux. Ms. B. Quarreaux.

l3 Hauts.

d’où elles venoient, leurs qualités, et la manière de les conserver. Je sus donc de lui que la plus giande partie de ces laines se trouve dans la province de Kerman, qui est l’ancienne Caramanie, et que la meilleure se prend dans les montagnes voisines de la ville qui porte le meme nom que la province ; que les moutons de ces quartiers-là ont cela de particulier, que lorsqu’ils ont mangé de l’herbe nouvelle, depuis janvier jusqu’en may, la toison entière s’enlève comme d’elle-mème, de sorte qu’on n’a pas besoin de la tondre, comme on fait en France; qu’ayant ainsi levé la laine de leurs moutons, ils la battent, et legros s’en allant il ne demeure que la fine toison.

« C’est dans cette province de Kerman où presque tous les Gaures (Guèbres) se sont retirez; et ce sont eux aussi qui ont tout le négoce de ces laines et qui les travaillent. Ils en font des ceintures dont on se sert dans la Perse, et quelques petites pièces qui sont presque aussi douces et aussi lustrées que si elles étoient de soie, etc. » Pottinger, qui visita eu 1810 la province du Kerman, parle aussi des moutons et des laines renommées de ce pays. « Les moutons, dit-il » (t. I, p. 421), qui fournissent la matière pre- « mière des beaux cliâls qu’on y fabrique sont « très-petits et à jambes courtes. On a cru à tort « (comme Chardin) que l’on ramassait la laine « qui tombait ; on tond ces animaux comme les « autres de la même espèce ; ils ont, par ordre « du roi actuel, été transportés dans différentes « parties du royaume. Quoiqu’ils semblent y pros- « pérer, la laine y perd de sa qualité , et ce « qui doit paraître encore plus inexplicable, « c’est qu’elle ne peut nulle part être façonnée « avec la même perfection qu’à Kerman. On peut « inférer de ce fait incontestable que le climat n ou l’eau de celte ville ont quelque propriété « singulière ; et, ce qui mérite l’attention, c’est n que la même particularité a lieu pour la pro-

« vince de Cachemir. J’ai visité les principales « manufactures de Kerman ; je me procurai dans « une d’elles des échantillons de laine plus fine et « plus douce nu aucune espèce de coton que j'eusse « encore vue. J’y achetai quelques ehâls si unis « et si beaux (pie des marchands de citais de " l’Indoustan à qui je les montrai par la suite , n les évaluèrent à un prix cinq fois plus élevé n que celui qu’ils m’avaient coûté.

« Quand la laine vient d’être coupée, on la ii lave et on la nettoie à plusieurs reprises et « avec le plus grand soin ; on la laisse ensuite « tremper pendant plusieurs semaines, dans une « lessive dont les ingrédients ne sont connus qu’à « ceux qui la font; mais elle semble être prinei- « paiement formée d’une décoction d’écorce et de a feuilles variées. Cette préparation rend la laine « élastique, douce et propre à être filée. Cette derii nière opération est exécutée par des femmes. »

(5) Ces noms de Carans et de Caronas, qui ont si fort embarrassé Marsden et ceux qui l’ont suivi, sont dérivés du mot turk oriental K ara ou Cura (également mongol) , et qui signifie brun foncé, noir. Ils désignaient déjà, au commencement de notre ère, une population indo-scythe qui se répandit de la Baclriane jusqu’aux bouches de l’indus, et dont les chefs ou rois portèrent le surnom de Karauniens. Des médailles en or et en cuivre, découvertes par le général Ventura, en 1830, et par M. Masson, en 1836, dans l'ancienne Arie, l’Afghanistân actuel, et classées par Wilson [Ariana antiqua, p. 347-376), sous la dénomination de Coins of Indo-Scythian Princes of Caèul, sont venues révéler ce fait historique que M. J. Bird a le premier constaté, en décrivant, dans le Journal de la Société asiatique de Bombay (t.l, p. 301), une petite médaille en argent, conservée dans le musée de cette Société, qui porte pour légende les mots en grec bactrien : appat opo ohpki kopano, signifiant •