CHAPITRE XXXIX

vers tremontaine 4 ; et y a un grandisme plain 5 où est X Arbre Soin ue (2) que nous appelons X Arbre Sec , et vous dirai comment

4 Du côté du nord. — 5 Une très-grande plaine.

Le même auteur dit encore que Tua, ou Ton», est une ville située dans le voisinage de Kaïn, et que Kaïn est voisine de Thaïes, entre la province de Niçapour et celle d’Ispahan; que Kn ïn est comme la porte du Khorâçân et du Kermân ; à neuf jours de marche de Niçapour et à huit jours d’Hérat.

Selon G. d’Ohsson {Hist. des Mongols, t. 111, p. 158), le Couhistàn est un pays montagneux, dont le chef-lieu était Caïn et qui contenait les villes de Zouzen et de Toun ; il est environné des provinces de Nichapour, Hérat, Ispahan et Yezd. La secte des Ismaéliens dont il va être bientôt question, y avait fait, dès 1092, de nombreux prosélytes, et ils s’emparèrent de la plupart des châteaux forts dont ce pays était hérissé.

(2) C’est ainsi que ce mot est écrit dans nos mss. A et B.; le ms. C. porte seul. Le texte français de la Société de Géographie porte aussi : t’ arbre seul-, le texte latin: arbor sola. Ramusio a : \’ arbore ciel sole; Grynæus : arbor solis; Marsden : die tree of the suri ; M. Lazari le confond avec la plaine : « Quivi presso è la vastissima « pianura , elle i cristiani chiamano V Albero a secco. « Toutes ces leçons, même celle du texte français de la Société de Géographie de Paris, sont moins précises que la nôtre. La leçon assurément préférable est : arbre solque, c’est-àdire : appelé dans la langue du pays solquc, en arabe tsoulq «ficus vasta. »

Dans les textes français et latin publiés par la Société de Géographie de Paris, il est dit de cet arbre : « Il est moût grant et moût gros ; ses « foilles sunt de l’une part vers et de l’autre « blance. » (p. 38) — « Ista arbor est grandis et « grossa. Folia; suce ex una parte sunt vi rides et « ex alia parte sunt albæ. » (p. 326). Le texte italien de Ramusio, le texte latin de Grynæus, tous, jusqu’à celui de M. Lazari, portent feuille pour écorce, et appellent l’arbre en question Y arbre du soleil. Marsdeu pense que cet arbre est le platane, ce qui ne paraît nullement douteux, d’après la description que Marc Pol en fait. Le platane d’ailleurs est assez commun en Perse, et il y obtient une grosseur considérable. Pietro

délia Valle dit, en parlant de Téhéran (t. ï, p. 703) : « Son di più le strade ombrate tutte da platani, che in Persia chiamano cinar, grandi, grossi, folti e belli di modo che io affermo per certo non averne veduto maggiori, nè più belli in tutto il tempo di mia vita. Molti ve ne sono che due, o tre uomini non gli abbraccierebbero. »

L’arbre en question est nommé en arabe thoulq, ou tsoulq, d’une racine qui

signifie longus, procerus fuit ; et ce nom de zhoulq, ou solque, désigne en même temps l’élévation de l’arbre, l'étendue de ses branches et sa duré ; car la racine de zhoulq signifie longévité. Forskâl, dans sa Flora Ægyptiaco-arabica, parlant de cet arbre qui est spécialement le feus vasta, dit : « ln libris Arabum botanicis vocatur : delb. » De/b, selon M. de Sacy ( Relation de l’Égypte, p. 80), qui s’appuie sur de graves autorités, désigne le platane, lequel en persan est nommé j tchinàr. La leçon de nos mss., qui porte écorce au lieu de feuilles, signale encore mieux le platane ; car on sait que chaque année, au renouvellement de la sève, l’écorce du platane se renouvelle aussi ; elle se détache du tronc, et présente, comme le dit Marc Pol, un côté vert, et l’autre blanc , ce que ne font pas les feuilles.

Mais la difficulté ne porte pas sur la nature ou l’espèce de l’arbre en question. Le platane n’est pas si rare en Perse que Marc Pol ait cru devoir en signaler la présence dans ce cas particulier, si deux circonstances toutes spéciales ne l’y avaient engagé. Ces deux circonstances sont: 1° l'isolement au milieu d’un désert aride, où, selon Marc Pol, on ne rencontre pas un autre arbre, d’un côté (celui du sud) à moins de cent milles, et de l’autre côté (celui du nord) à moins de dix milles ; 2° le souvenir historique qui s’y rattache dans le pays même.

Sur le premier point, on trouve dans la grande Géographie impériale de la Chine des Notices sur les pays occidentaux de l’Asie, dans Tune desquelles, relative à des peuplades habitant au sud-ouest delaDzoungarie,du côté deBalkh, comprenant les pays de Khôkand, Tachkand, Badakh-

LE LIVRE DE MARC POL

il est fait. Il est grans et gros, et l’eseorclie 6 est cl’une part vert, et d’autre blanche et fait ricjr 7 si comme les chastiaus 8; mais il est vuit9 dedens. Il est jaunes comme bois-10 et moult fort; et n’a nul arbre près, à plus' de cent mille; mais que 11 d’une part il a arbres bien à dix milles. Et illec f se dient , ceux de celle contrée, fu la bataille d’Alixandre contre le roy Daire 12 . Les villes et les cliasteaux ont grant habondance de toutes choses bonnes et belles, car le pais est trop bien compassez 13 ; ne n’y a trop chaut ne trop froit. Les genz aourent tuit Mahomet. Il y a moult belles genz, et proprement les famés sont outre mesure belles.

Et de ci nous partirons et vous dirons d’une contrée qui est appellée Mulette là où le Viel de la Montaigne souloit I/l demourer avec ses Hasisins s, si comme vous orrez11.

« Ms. C. au mainz—à au moins. — f Ms. A. illuec. — S Ms. C. Harcassis. — '> Le ms. C. ajoute ici : « Ore lessons icy des choses dessus ditez. Si dirons apres du Viel de la Montaigne. »

6 L'écorce. — 7 Produit des fruits en forme de grandes capsules , de ricinus. — 8 Châtaigniers. Le ms. B. porte : cliasteaux ; et le ms. C. cliastains. — 9 Vide. — IO Buis. — 11 Excepté que. — 12 Darius. — l3 Très-bien disposé , situé, doué. — *4 Avait coutume de.

chàn, etc., on lit à l’article Antiquités (voir Kiaprotli, Magasin asiatique, l. I, |). 1 02) : « L’arbre isolé. Cet arbre se trouve à la frontière du nordouest du pays des Kliassaks de gauche à la partie supérieure de la rivière OU (Ori, descendant de V Indou-kouch , et passant près de Khondouz dans le Badakhchân). C’est un tronc énorme divisé en cinq branches principales, qui s’étendent si loin que deux cents cavaliers peuvent se placer sous son ombre. D’après la tradition qui se conservé chez eux, cet arbre a plus de mille ans. Quand, en 1757, l’ambassadeur des Khassak fut présenté à l’empereur (Khien-loung), ce dernier lui demanda des renseignements sur cet arbre saint ; l’ambassadeur assura l’empereur que tout ce qu’on lui en avait rapporté était l’exacte vérité. L’empereur fit alors des vers en l’honneur de V arbre isolé des Khassak , dans lesquels il l’appelle tronc vénérable de mille ans, dont la cime resplendissante s’élève presqu’ aux deux. » — L’arbre isolé de l’ancienne Bactriane dont il est question dans ce récit, pourrait bien être celui de Marc Pol.

Sur le second point, la supposition précédente peut aider à fixer l’emplacement de l’arbre en question. En effet, un peu plus loin (ch. xliv), Marc Pol parle de la ville de Balkh où la tradition du pays rapporte qu’Alexandre épousa la fille de Darius. Comme, d’après les historiens grecs d’Alexandre, c’est à Pasargadc (ou Persépolis), au retour de l’expédition de l’Inde, que cette cérémonie eut lieu, on doit supposer quela tradition en question a confondu le mariage d’Alexandre avec Roxane , fille d’Oxyarte , satrape de Darius, lequel mariage se fit dans la Bactriane selon Plutarque (Vie d’ Alexandre, ch. 47), avec celui de Statira, fille de Darius ; et la victoire d’Arbèle, avec une autre remportée par Alexandre sur quelque lieutenant du roi de Perse. C’est au surplus une question qu’il est sans aucune importance d’approfondir davantage ici, attendu qu’il suffit de constater que les traditions rapportées par Marc Pol ont un fondement plus sérieux que beaucoup d’autres traditions facilement admises ; et que l’on est autorisé à placer le pays décrit, non au sud de la mer Caspienne, comme