XLIII. — a Mss. A. B. les ois, pour osts — années , troupes

Un voyageur français, M. Aucher-Eloy, visita Alamoûl en 1837. Voici comment il en parle : « 27 août. Nous traversâmes plusieurs villages et arrivâmes, après trois farsângs à peu près, au village de Mahmoud-abad (résidence de Mahmoud), tout à fait au pied de U Elamout-dagh (la montagne d’Alamoùt) une des plus hautes cimes de la chaîne de l'Elbourz; elle est célèbre par le séjour qu’y faisait le vieux Hassan, connu sous le nom de Vieux de la montagne. En la parcourant je trouvai plusieurs restes de fortifications qui avaient été élevées par ce fanatique célèbre. •>

XLIII. — (1) 11 y a ici, pour fixer l’itinéraire de Marc Pol, une difficulté assez grave qu’aucun de ses commentateurs , y compris Marsden, ne nous paraît avoir expliquée. Par ces mots : Quant l'eu se part de cest chastcl; dans Ramusio : Parlendosi da qucsto castello ; dans Grynæus: Recedendo a prœfato loco, Marsden (Trave/s of Marco Polo , Note 214) pense que l’on ne doit pas entendre Alamoûl , détruit environ trente ans avant le retour de Chine de Marc Pol, ni un autre château de la même contrée également rasé, mais bien Tunocain ou Dameghân , dont il venait de parler quand il a suspendu sa description géographique pour raconter l’histoire du Vieux de la montagne. D’abord, Tunocain n’est point Dameghân , comme l’ont cru Marsden, Baldelli Boni et les autres commentateurs de Marc Pol ; ces villes sont éloignées l’une de l’autre de plus de cent lieues. Ensuite la difficulté n’est pas levée par cette explication, car il est impossible après cela de faire concorder la distance réelle de Dameghân à Sapnrgan (qui n’est rien moins que de 1 1° àà' de longitude ou 288 lieues), avec les six journées de route de Marc Pol ; dans cette supposition, les six journées, données par tous les textes, devraient être comptées à quarante-huit lieues par jour, et encore en ligne directe-, tandis que, pour faire cent cinquante lieues avec des chameaux, dans le désert du Khorâçân, il faut y mettre quarante journées, d’après Pottinger ; ce qui fait à peine quatre lieues par jour.

11 faut donc admettre, ainsi que nous l’avons

déjà précédemment démontré, que Marc Pol, en partant de Khabis (Cabanant), ne se rendit pas à Dameghân, éloigné de plus de cent cinquante lieues, pour huit journées de marche ; mais bien à Tün-d Icain, d’une distance moitié moindre, et sur la route de Chaponrghan ou Sapnrgan . Et c’est très-vraisemblablement dans cette partie du Kouliistàn , où , comme on l’a vu dans les notes précédentes, les Ismaéliens avaient un grand nombre de châteaux forts livrés à Houlagou, que Marc Pol entendit raconter l’histoire du Vieux de la montagne qu’il a consignée dans son livre.

Cela paraît d’*autant plus certain que la description que fait Marc Pol du pays que l’on rencontre pendant ces six journées de marche : de beaus plains et belles costières ; de moult beaus herbages, bonnes postures et frais assez, convient beaucoup mieux au pays parcouru dans notre hypothèse que dans celle qui a été admise jusqu’à ce jour. Ce fut d’ailleurs la route suivie en sens contraire par Houlagou en 125G; car de Chapurgan ou Sapnrgan, dont il est question dans ce Chapitre même, il se rendit dans le canton de Zavéh, d’où il chargea deux de ses généraux d’achever la conquête du Kouhistân , commencée deux ans auparavant (lesquels généraux prirent d’assaut, aux Ismaéliens, la ville de Toûn et passèrent au fil de l’épée tous ses habitants, excepté les femmes et les enfants) ; puis se rendit à Thons, que l’on croit être Meched, et qui était alors la résidence du gouverneur général mongol de la Perse. •> Houlagou, dit d’Ohsson « (t. III, p. 190), passa quelques jours dans les « délicieuses prairies voisines de Thons. On ii apportait des districts environnants des provi- « sions et des vins en abondance, qui étaient ré- « partis dans les stations sur la route du prince. « En passant par Khabouchan , bourg de la pro- « vince de Neïchnpour qui, ruinée par les trou- « pes de Tchinggis-Khan, était resté désert, il « ordonna à ses officiers d’y faire bâtir des mai- " sons, assigna une somme pour la reconstrucci lion de la mosquée et du bazar, et voulut que n cet endroit fût repeuplé. >>

Dans un curieux article de M. Defrémery sur