XLIV. — 1 Darius

dont un certain nombre furent recueillies par le docteur Hœnigberger, au service de Randjit Singh , lorsqu’en 1834 il revint en Europe, en passant par Kaboul, Balkh , Bokhdra et Orenbourg. D’autres ont été découvertes dans l’Afghanistan par M. Masson et d’autres voyageurs. Ces médailles, expliquées principalement par Prinsep et Wilson (.-trim/a antiqua ), ont permis de restituer la liste presque complète des rois grecs de la Bactriane, depuis l’année 25G jusqu’à l’année 120 avant notre ère. (Voir pour les résultats : Essors ou Indian antiquities , by Prinsep, édition annotée par M. Edw. Thomas, t. II, p. 173 et suiv.)

Quant aux briques portant des inscriptions cunéiformes , découvertes dans les ruines de Balkh par M. Ferrier, aucun voyageur avant lui ne les avait signalées, quoique son éditeur anglais, M. Seymour, ait cru le contraire. Le même voyageur en découvrit aussi à Ferrah, situé à 55 lieues environ au sud d’Hérat, dans l’Afghanistan. « D’énormes briques, dit-il (t. II, p. 280), en terre cuite au four, ayant près d’un mètre sur chaque face et huit centimètres d’épaisseur, sont éparses çà et là autour de la citadelle. Leur origine est certainement très-antérieure à celle de la ville, comme l’indiquent les inscriptions cunéiformes dont elles sont couvertes. Elles appartenaient sans doute à des monuments de l’ancienne cité, dont les débris furent utilisés dans la forteresse construite par Djenghiz-Khau.»

Il est excessivement regrettable cpie M. Ferrier n’ait pas pris copie de quelques-unes des inscriptions cunéiformes tracées sur des briques cuites, decouvertes par lui dans les ruines de Balkh et de Ferrait. Ces inscriptions auraient pu jeter un nouveau jour sur l’ancienne histoire de l’Asie centrale, encore si imparfaitement connue. L’occasion , négligée par M. Ferrier (qui, du reste, ne pouvait faire de l’archéologie qu’à la dérobée), ne se retrouvera peut-être jamais. Sir H. Rawlinson, qui s’est occupé avec tant de zèle et de succès du déchiffrement

des inscriptions cunéiformes des divers genres, pense que celles de Balkh , découvertes par M. Ferrier, peuvent appartenir aux Kouchan (race scythe célèbre), qui régnaient à Balkh dans une haute antiquité, et dont les briques, portant des légendes scythiques en caractères cunéiformes, se trouvent aussi à Suze, et sur les bords du golfe Persique.

Avant que la religion bouddhique, détrônée par la religion musulmane, régnât dans la Bactriane,le culte du feu, ou la religion de Zoroastre, y dominait depuis le temps de sa fondation. La ville de Balkh est nommée Ddhlidi dans les livres de Zoroastre. Malgré les nombreuses persécutions qu’ils ont subies dans le cours des siècles de la part des nouvelles religions qui les ont supplantés, il y a encore de nombreux adorateurs du feu en Perse. Ils y sont connus sous le nom de Ghèbres. M. Ferrier en a trouvé à Zerni, ville située à GO lieues de Hérat. Il y en a aussi dans le Kermân.

D’après les écrivains musulmans, le Noubehar, dont parle Bakouï, était un temple du feu placé sous la garde d’une famille sacerdotale puissante nommée Barmcki , comme était la famille des Eumotpides à Athènes. Ils occupaient le premier rang parmi les habitants de Balkh. Ayant entendu parler du fameux temple de la Mecque, ils en construisirent un à Balkh, sur ce modèle, qu’ils nommèrent Noubehar, ou Nouveau Printemps. Autour de l’édifice on avait bâti 3G0 chambres, pour les prêtres, les serviteurs et les dévots qui avaient fait vœu d’y résider. Chacun d’eux avait un jour de service pendant l’année. Le Barméki (ou chef des prêtres bouddhiques, car c’étaient des bouddhistes ceux que les écrivains musulmans nomment idolâtres , comme Marc Pol à leur exemple) possédait tout le territoire situé autour du temple, sur une superficie de 7 farsangs carrés ; tous les habitants de ces bourgades étaient ses esclaves, et il exerçait un pouvoir absolu dans son domaine. En outre, le temple possédait des legs impor-