CHAPITRE XLIV. Hî

gneurie du seigneur L'atar de levant. Et en ceste cité sont les fins"

de Perse (5), entre grec et levant1.

Or laisserons de ceste terre, et vous conterons d’un autre pais qui s’appelle Gana (6) c.

r Ms. C. confins. — <• Td. Les mss. A. B. grosse et levant (i\w nord-est à l’est). — c Ms. C. Sana.

tants, de riches fermes et d’immenses trésors dus à la piété des sectateurs. Tous ces biens étaient administrés par le Barinek. Cette dignité se transmit régulièrement jusqu’à la conquête du Khorâçàn , sous Othmân ben ’Affân (054- 650). Le Batmek qui régnait alors se rendit avec des otages près du khalife, en manifestant le désir de devenir musulman. Il se convertit et retourna à Balkh. Mais à son retour ses compatriotes lui reprochèrent d’avoir renié sa religion, et le titre de Barinek (ou chef des prêtres de Bouddha) fut donné à un de ses fils. Ce dernier imita ensuite son père. Une conspiration le fit périr, lui et toute sa famille, à l’exception d'un fils qui se réfugia dans l’Inde avec sa mère où il suivit la religion de ses ancêtres (bouddhiques). Ce dernier fut rappelé par les habitants de Balkh , qui lui rendirent les dignités de ses pères et l’établirent dans le Nonbebar. Il épousa ensuite la fille du roi (bouddhique) de Saghaniân. Mais ensuite les mahométans, ayant de nouveau envahi le Khoràçân, prirent Balkh et détruisirent le Nonbebar. (Voir Diction» . géogr. bis/, c/e Perse , extrait trad. de Yitkuut, par M. Barbier de Meynard, p. 571.)

Ainsi, c’est peu d’années avant la disparition de la religion bouddhique à Balkh, et son remplacement par l’Islamisme, (pie le pèlerin chinois cité visita cette contrée. Il est à présumer que, si la première de ces religions s’y était maintenue, comme dans beaucoup d’autres lieux de l’Asie centrale, les populations seraient moins cruelles et barbares qu’elles ne le sont maintenant sous la religion intolérante de Mahomet.

(2) Après avoir été ravagée par les armées des khalifes, la ville de Balkh le fut encore, en 1221, par Dchinghis-Ivhân , qui se vengea sur elle des secours que ses habitants avaient donnés au sultan Djelal-ed din. Une députation de la ville alla au-devant du conquérant mongol pour lui rendre hommage et lui offrir de riches présents. Dchinghis-Khân les refusa. Les portes de

la ville lui ayant été ouvertes, ses troupes y entrèrent. Un ordre en fit sortir tous les habitants sous le prétexte d’un dénombrement. Les jeunes gens furent mis à part pour être emmenés en esclavage; les autres habitants furent mis à mort. Les Mongols pillèrent la ville, la réduisirent en cendres et en démolirent les fortifications (Voyez Hist. de Cengbizcan, par Petis de la Croix, p. 364; D’Ohsson, Hist. des Mongols, t. I, p. 272.)

(3) Cette tradition du mariage d’Alexandre avec la fille de Darius, à Balkh même, est trèsrépandue et persistante dans le pays. Nous avons expliqué précédemment (p. 9G, n. 2) que cette même tradition prenait vraisemblablement le mariage d’Alexandre avec la fille d’Oxyarte, satrape de Darius (ou Daire), qui eut lieu effectivement à Balkh, pour celui du conquérant macédonien avec Statira, fille de Darius, que les historiens occidentaux disent généralement avoir eu lieu à Suse. Toutefois, comme l’a déjà observé Marsden, la tradition des Orientaux pourrait bien être une autorité plus digne, de foi que les documents qui nous sont parvenus par les Grecs sur le même sujet.

(4) Selon Abotilghasi Bahadurkhan (Hist. généalogique des Tartares, tr. fr.,p. 3S5) la ville de Balkh, lorsqu’elle fut prise et rasée par Dchinghis-Khân, possédait 1200 mosquées, sans les petites chapelles, et 200 bains publics (d’autres écrivains orientaux disent 1200 bains et 200 mosquées, ce qui se rapproche peut-être plus de la vérité. Voir au surplus la note précédente, n. 1).

(5) La ville de Balkh, à l’époque de Marc Pol, était effectivement sur la ligne frontière qui séparait l’empire des Mongols de Perse, fondé par Houlagou, de l’empire Dcbagataïen , placé entre celui du Ki picha h et celui de Kbonbitai en Chine, ces trois derniers gouvernées légalement par des Dcbingbisbanides.

(6) Nous avons ici une nouvelle et bien remur-

Quant l’en se part de ceste cité que je vous ai dit f , si chevauche l’en bien douze journées entre grec et levant d qu’on ne treuve nulle habitation, pour ce que les genz sont toutes fois [es monlaignes6] en forteresses pour" les males genz, et pour les osts1 qui leur faisoient domage. H y a aigles assez et venoisons, et moult de lyons (7). L’en 11e treuve nulles viandes'; si convient porter tout ce de quoi l’en a besoing en ces douze journées.

f Mss. A. C. conté ci. — g Ces deux mots manquent dans les mss. A. B. — 11 Ms. A.

près; ms. B. très. — 1 Ms. A. ois — troupes.

quable preuve de l’exactitude des récits de Marc Pol et de la supériorité de notre rédaction sur toutes les autres. En quittant Balkh, Marc Pol nous dit qu’il va nous conter d’un autre pays qui s’appelle Gana. Le texte français de la Société de Géographie porte : Dogana, ainsi que H. Murray. Tous les autres textes publiés jusqu’à celui de M. La/.ari, sont muets sur ce pays de Gana, qui n’est indiqué que comme une contrée déserte, etc., dans laquelle se trouve le château de Taïcan. Le fait est que ce pays était sans aucun doute, du temps de Marc Pol, un Khdnat, ou apanage d’un Ivhân tartare, dont le nom s’est conservé dans celui de Klidna-dbdd « résidence du Khàn, » que Burnes (qui passa dans le pays en 1832, après les infortunés Moorcroit et Trebeck) place à quinze milles (six lieues) de Koundouz, sur la route et à peu près à la même distance de Taïcan, qu’il nomme Taliglian ( Tra ve/s inlo Bokham , etc., t. 11, p. 192). Burnes ne mit que quatrejours pour se rendre de Khdnaùbdd à Balkh, en suivant la même route que Marc Pol, en sens inverse; mais il voyageait à cheval à grandes journées, et passait, comme il nous le dit, vingt heures en selle. 11 trouva presque tout le pays, sur sa route, dépourvu d’eau, par conséquent d' habitants , et d’une stérilité affreuse, surtout entre Mazar et Khoulm ( the countrr between thcse places is barren and drearj ) ; et, entre Khoulm et Koundouz, il voyagea par une route désolée... sans voir un seul arbre et sans apercevoir une goutte d’eau fraîche dans un espace de 45 milles. Cependant toutes les rédactions du livre de Marc Pol, publiées jusqu’à ce jour, lui font dire que dans ce même pays il y a beaucoup d’eau (il p a aigues assez, au lieu de aigles assez, comme dans

— J Ms. C. nulle viande (point de vivres).

nos mss.) Il n’y a que Koundouz qui soit marécageux et malsain.

Un autre voyageur anglais célèbre, le lieutenant de vaisseau J. Wood, dans son Voyage à la source de l’Oxus, visita aussi Gana, qu’il nomme Khana - i- bad, la résidence d’été de Mourad-Beg (p. 233 ). Il y avait des collèges (i Vadrasa) établis pour l’éducation des jeunes Usbeks. Chaque collège avait un revenu annuel ; l’un, celui de l’émir, de 144 roupies, 30 sacs de froment, 10 de riz et 2 de légumes; l’autre, celui du gouverneur, de 150 roupies, 50 sacs de froment , 20 de riz et 5 de légumes. Gana ( Khdna-dbdd ) est situé à environ 70 lieues à l’est de Balkh.

(7) Les lions étaient nombreux dans cette partie du Thokliaristân... Lorsque Houlagou eut passé le Djihoun sur un pont de bateaux le 2 janvier 1256, il reçut les hommages des petits souverains de l’Irak, du Khorâçân, de l’Azer-baïdjân, de l’Arrân, du Cliirvâu et delà Géorgie, auxquels il avait, avant d’entrer eu Perse, envoyé un ordre de soumission.

« Il y avait beaucoup de lions, dit d’Ohsson, d’après les écrivains orientaux (t. 111, p. 140), dans une forêt qui bordait, en cet endroit, la rive gauche du Djihoun. Par l’ordre de Houlagou ses troupes firent une battue ; et, comme les chevaux, épouvantés du rugissement de ces animaux , n’osaient pas avancer, on lit monter les chasseurs sur des chameaux qu’on avait eu soin d’enivrer; dix lions furent abattus. »

Le capitaine Wood rapporte qu’après avoir quitté Khana-i-bad, il vit des aigles en quantité, volant au-dessus des montagnes, ainsi que de grandes troupes de corneilles au dos blanc ou huppées (white-backed or hooded crow, p. 237).