CHAPITRE XLVI

et ne portent nul 1er du monde en leur piez; et si vont par montagnes et par mauvais chemins assez (6). Encore naissent en ceste contrée, es rnontaignes, faucons sacres (7) cpii sont moult bons et bien volant, et faucons laniers. Assez venoisons, et oiseaux y a grant planté. Fourment 14 ont bon et orge sans escorce (8). Il n’ont point d’uille 15 d’olive , mais de suseman 16 assez et de noiz *7 .

En cest régné a maint estroit pas (9) moult mauvais et si fort que il n’ont doute 18 de nullui *9. Et leur citez et leur chasteaux sont

en grans rnontaignes et en moult arehier et grant chaceour ; car la peaux de bestes (10); car il ont

O Froment. — l5 Ilnile. — 16 Sésame. — 20 Forts. — 21 La plupart d'entre eux.

le pays même et ses habitants avec une telle précision qu’il a dû lui-même visiter cette contrée. Ce fut sans doute en se rendant à la cour de Khoubilaï-Khàn, de 1272 à 1275, en suivant l’itinéraire que les Poli ( le père et l’oncle de Marc) avaient déjà suivi une première fois , en passant par Bokliâra, où ils séjournèrent troisans (de 1261 à 1264). La profession de joailliers ou de négociants en pierres précieuses, que pratiquaient les deux frères, dut nécessairement leur faire saisir l’occasion de visiter les mines célèbres de rubis et de lapis-lazuli du Badakhchân. On lit dans Ramusio que Marc Pol étant tombé malade dans ce pays, il y resta près d’un an , et que ce fut seulement en respirant l'air sain des montagnes qu’il se guérit. Ce passage est une addition postérieure à notre rédaction et ne se trouve que dans celle de Ramusio.

(6) Le capitaine Wood dit, en parlant desc//evaux de ce pays : « La race des chevaux de Koundouz est très-inférieure à celle des Turkomans, et même à celle que leurs compatriotes élèvent près de Shehr Sahz et dans les environs de Bokhara. Les animaux, pour convenir à Mourad Beg et à ses sujets, doivent être petits et hardis , propres à la contrée montagneuse comme à la plaine. Leurs quartiers de devant et de derrière sont remarquablement larges. La vitesse est une considération secondaire ; la résistance à la fatigue est tout. On ne leur ferre que les pieds de devant ; et les fers ont la forme d’un

fors 20 lieux. Il sont moult bon greigneur partie d’eus 21 vestent grant cliierté de draps; et les

*7 ISoix. — 18 Crainte. — '9 Personne. —

cercle. Le galop est l’allure ordinaire; on se sert de ce mot pour compter les distances. »

(7) Ces espèces de faucons, comme, au surplus, tout ce qui se rattache au noble métier de chasseur, reviennent souvent dans les récits de Marc Pol ; on voit (pie c'est pour lui un sujet de prédilection. Le nom de sacre, est dérivé de l’arabe : j~ 2— ^ çaqr , qui signifie un faucon. Les naturalistes en ont fait le falco sacer. Cette espèce de faucon a beaucoup de ressemblance avec l’aigle. L’autre espèce est le falco lanarius ou faucon laitier. Nous aurons occasion de revenir ailleurs sur ce sujet.

(8) On cultive aussi maintenant, en France, cette espèce d 'orge, « hordeum nudum, hordeum glabrum, » que l’on nomme vulgairement orge de Tartarie. Les dénominations vulgaires sont quelquefois , comme on voit, assez bien trouvées.

(9) Le capitaine Wood a décrit les nombreux pas ou défdés des montagnes du Badakhchân avec beaucoup d’animation. (Voy. Journey, etc., ch. xvi.)

(10) « Les montagnards du Badakhchân, dit Wood (p. 274), vont toujours armés; mais les habitants de la plaine rarement. Néanmoins il n’y a pas une maison dans le Badakhchân sans avoir sa provision de vieux fusils à mèche. Dans ses habits, le peuple diffère peu des Usbeks. Ils portent la même coiffure conique [peabed sfstt/lcap ) ; et, quand un turban y est ajouté, d est généralement blanc. »

LE LIVRE DE MARC POL

grans femmes p, et les gentil/ hommes, portent draps q telz comme je vous dirai : car il portent braies 22 tonz, et les font de toille1 de colon5; et y mettent bien cent bras23, et de tel mains 2b Et ce font il pour demonstrer1 que il aient 25 grosses nacbes26; car les hommes se délitent 2? moult en ce(n).

Or vous avons conté tout l’affaire de cest régné ; si vous conterons d’unes diverses gens qui sont vers midi, loins de ceste province dix journées (12).