CHAPITRE XLYII

une province qui s’appelle Bacian (i), qui ont langue par eus et sont ydolastres et sont brunes genz a. Il scevent moult d’enchantement et d’art dyabolique. Les hommes b portent as c oreilles aniaux. d

XLYII. — a La version latine île la S. G. porte: « Hoinines istins contractée sunt aigri >• (P. 333). Le texte latin de Grynæus porte aussi qu’ils sont noirs , mais par l’effet du soleil : «Est regio ipsa vaille calida; unde fit ut liomines nigri sint. » Marsden a : (/a r/c complexioti ~ « teint noir», ce qui est une erreur. C’est dttsicy (brun ou noirâtre ) qu’il fallait dire. — b Ms. B. gens. — c Ms, C. à leurs. — d Id. aneaulx (anneaux).

XLYII. — (1) Marsden et la plupart des autres commentateurs de Marc Pol ont cru reconnaître, dans ce nom, celui de Peichawar, ville de l’Afghanistan qui ne fut fondée par Akliar, comme nous l’avons déjà dit (ch. XXXV, note G), que trois siècles après l’époque de Marc Pol. Le comte Baldelli Boni, ainsi (pie M. Neumann, dit M. Lazari, lisent (il ne sait pourquoi) Bastion, et assimilent ce nom A celui de la province de Baltistan , dans le petit Tibet, situé à Y est et non au midi de Badakhchân. Toutes ces suppositions, comme beaucoup d’autres, sont purement gratuites.

Nous pensons, nous, que la province , la contrée dont Marc Pol a voulu parler, mais sur laqut'lle il ne s’est pas étendu, parce qu’il n’avait que très-peu de renseignements à donner, est le pays de Paschiai , qu’il nomme Pasiadir (p. 81),

dans le , Kàfiristàn , sur lequel El-

phinstone a publié des renseignements curieux ( Account of Caubul, 1815, in-4°, p. G17-G27). « Cette contrée , dit-il , occupe une grande partie de la chaîne de l 'Hindou Kouch et une portion du Bclout Tdgh. Elle est bornée au nord-est par le pays de Kàchgàr; au nord, par le Badakhchân; au nord-ouest, par Koundouz et Balkh ; et à l’est elle s’étend à une grande distance vers le nord de Cachemire, où ses limites ne sont pas bien exactement connues » (p. G18).

On lit dans Y Histoire de l’ Expédition chrétienne en Chine, rédigée par le P. Trigault (trad.fr., Paris, 1618, p. 837), où le voyage du P. Benoît Goez et de ses compagnons, de l’Inde en Chine, se trouve rapporté en abrégé : « D’Athec (Atloli) ils parvindrent au bout de deux mois (1603) en une autre ville nommée Passaur (Peichavver) où ils demeurèrent vingt iours... là ils apprindrent qu’il y avoit encor trente iournées iusques en la ville de Caphereslam (Kâli-

ristân) où il n’est permis à aucun Sarrazin d’entrer (encore aujourd’hui les K/iftrs Siàli-pouclis ont une haine mortelle contre les Musulmans, qui en ont réduit plusieurs d’entre eux en esclavage) ; et ceux qui y entrent sont punis de mort. Toutesfois les marchands Ethniques (de nations païennes) lieront pas empêchés d’entrer ès villes; mais l’entrée des temples leur est défendue. Un pèlerin anachorète leur raconta que tous les naturels habitants de ceste région n’alloient au temple qu’avec des habits noirs; que la terre estoil fertile, et qu’on y trouvoit abondance de raisins. Nostre frère Benoist, ayant gouslé du vin qu’il lui présenta, recognut qu’il estoit tout semblable au nostre. «

Aucune contrée ne peut, assurément, aussi bien remplir les conditions exigées pour répondre à celle indiquée par Marc Pol, entre sa description du Badakhchân et celle de Cachemire, que le Kàfiristàn , dans lequel se trouve le pays de Paschiai.

Quant aux habitants du pays, l’accord est le même. Ils sont nommés kàfirs « infidèles » ;

ïL~>, Siàh-pouch, « habillés de noir », parce qu’ils se font des vêtements de peaux de chèvre dont le poil noir est en dehors. Leur langue est divisée en plusieurs dialectes qui ont entre eux un certain nombre de mots communs; et tous ces dialectes, dont l’un est appelé Pochai , Bachai , de la localité où il est parlé (d’où le nom de Bnciam de Marc Pol), ont une certaine affinité avec le sanskrit et les dialectes qui en dérivent, comme Y Iiindi.

« Leur religion, dit Elphinstone (p. 620), ne ressemble à aucune de celles que je connais. Ils croient en un seul Dieu, qu’ils nomment les uns luira , les autres Do go un mais ils adorent en même temps de nombreuses idoles qu’ils disent représenter les grands hommes des premiers jours.

LE LIVRE DE MARC POL

et boucles d’or et d’argent et de pierres et de perles e. Il sont moult malicieuse gent, et sages de leur coustumes. Ceste province est moult cliaude f. Leur viande 1 est cliar 2 et ris.

Or vous laisserons de ce, et vous conterons d’une autre province qui est sept journées de ci, devers le soleil s et a nom Cliesimur.

e Ms. A. peles. — f Ms. B. froide. — S Ms. C. vers se/oc.

1 Nourriture. — 2 Chair.

lesquels intercèdent près de Dieu en faveur de leurs adorateurs. Ces idoles sont de pierre ou de bois, et représentent toujours des hommes ou des femmes, quelquefois a cheval, quelquefois à pied. » Les Sidh-pouchs semblent être une race distincte des populations indiennes et autres qui l’avoisinent. Burnes et Wood, qui ont vu des individus de cette race, la considèrent comme appartenant à la race caucasique, par la régularité et la beauté des traits, ainsi que par le développement de leur intelligence. Ils se disent euxmêmes frères des Firiugui , c’est-à-dire Frangui ou Européens. Ils ont les yeux bleus, les cheveux noirs, le teint foncé : ils sont brunes genz, comme le dit Marc Pol. Atkinson ( Exp . in Afgh.) peint ainsi une femme Siàh-pouch : « Elle avait, « comme c’est l’ordinaire dans sa tribu , les « yeux bleus et les cheveux bruns ; mais son « teint {compi exion) était noir ( dark ), quoique « la couleur générale de la peau dans le Kafiris- « tan soit comparativement blanche. »

« Les deux sexes, dit encore Elphinstone (p. 025), portent des boucles d'oreilles, des colliers au col, et des bracelets qui sont quelquefois en argent, mais le plus souvent d’étain ou de cuivre. » Selon M. Masson ( Narrative , etc., t. I, p. 213), on pense généralement que l’or se trouve en grande quantité dans la contrée. Les Sidh-pouchs sont aussi très-jaloux de leur indépendance, vont toujours armés et sont sans pitié pour leurs ennemis; ils se font gloire de porter sur leurs habits de fêtes des ornements indiquant le nombre de ceux qu’ils ont tués. Enfin, comme chez le peuple dont parle Marc Pol, la chair d’animaux fait partie de leur nourriture; ce qui les distingue des Indiens. Ils vivent aussi de lait, de beurre, de fromage et de miel, qui est très-

abondant chez eux. Ils ont des fruits et des raisins dont ils font du vin blanc, rouge et noir, qu’il consomment en abondance.

Ces hommes, si jaloux de leur liberté, n’ont jamais été conquis. Mais, quand ils sont attaqués, cc ils se battent avec une grande férocité, grin- « çant les dents et rugissant comme des lions, » dit un Asiatique, Mohan Loi. Mais d’un autre côté, selon Elphinstone, ils attachent la plus grande importance aux vertus de la libéralité et de l 'hospitalité. C’est vraisemblablement à ces vertus que Marc Pol fait allusion en disant qu’ils sont sages de leur coustumes.

M. Masson ( Narrative of varions journeys, etc., t. I, p. 205) s’étonne que Marc Pol, qui décrit le Badakhchân, n’ait pas mentionné particulièrement un peuple aussi intéressant que les Sidhpouchs. Il pense que ce qu’il dit des habitants de JJascia leur est peu applicable, si on doit s’en rapporter à la version de Marsden, qui leur donne un teint noir (a dark complexion). C’est une erreur; Marc Pol dit seulement qu’ils sont brunes genz. et non pas noirs.

On lit dans les Mémoires de l’empereur Baber, (traduits en anglais par J. Leyden et W. Erskine, 1820, in-4°, p. 144): «Une autre petite rivière, venant de l’ouest , traverse le pays de Piclt , district du Kaferistân... Lorsque je pris Chighdn- Serai (la ville principale du pays de Chighdn, ou Signinan, dont parle Marc Pol, ch. 40, p. 110), les Kafirs de P te h vinrent à leur secours... Les habitants de ce pays, dit encore Baber (p. 145), sont grands buveurs de vin ( mne-bibers ) , ne prient jamais, ne craignent ni Dieu ni l’homme, et sont païens ( hea/henish ) dans leurs usages. <> Il n’est guère douteux que le Piclt de Baber, ne soit le Baciau de Marc Pol.