CHAPITRE XLVI1I

Ci devise de la province de Chesimur.

Chesimur (i) est une province1 qui encore sont idolâtres b et ont languages c par euls. Il scevent tant d’enchantemens de dyables

XLVIII. — a Ms. C. cité. — b Ms. B. Le ms. A. idles; ms. C. ydoles. — c Ms. B. langaige; ms. C. langage.

XLVIII. — (1) Ce nom est la reproduction exacte du nom de pays écrit : Ca-

chemir, dans YAyin-Akbary, et dans les écrits des géographes arabes. Bakouï ( Extr . des Man., t. II, p. 415) dit que c’est une contrée de l’Inde, voisine du pays des Turks qui se sont mêlés avec les Indiens. « Les hommes, ajoute-t-il, y sont grands et bien faits. On compte dans le Cachemire environ GO, 000 (?) villes et villages, et il n’y a qu’un seul chemin pour y entrer; tout le reste est environné de montagnes si élevées, qu’elles sont inaccessibles même aux animaux. Cette entrée est fortifiée de portes de fer de la Chine, sur lequel le temps n’agit point. Les habitants adorent les Pléiades, ne tuent point d’animaux, et ne mangent point d’œufs. «

Kaçmni décrit ainsi le Cachemire {A /nid Gildmeister, de Rebus ludicis, p. 210) : « Cnshmir provincia Indiæ , genti Turcicae conduis , unde mixto sanguine Turcico et Indico ejus iucolæ omnes hommes pulchritudine antecellunt. Feminarum pulchritudo in proverbium abiit; præditæ sunt statura perfecta , forma æquali , gratia multa, capillo longo et pleno. Regio fere sexaginta millia urbium et prædiorum continet; una solummodo via ad eam ducit, quæ porta una occludi polest. Cingunt eam montes altissimi, per quos ne feræ quidem præ hominibus viam iuveniunt. Rivis in vallibus salebrosis, arboribus, hortis, fluviis abundat. Habent observatorium magnum in domo ferro Sinico exstructa , quod tempore non consumitur. Venerautur pléiades ; animalia non mactant, neque o va edunt. »

En sanskrit, ce pays est nommé : Kashmir ou Kaçmir. On possède une longue histoire des rois du Cachemire, écrite en sanskrit par Kahlan’a,

sous le nom de Râdja-tarangini, laquelle histoire a été traduite par M. A. Troyer, et publiée par la Société Asiastique de Paris (3 vol. in-8°, 1840-1852). On peut y trouver des renseignements de toute nature sur ce pays célèbre, lesquels renseignements confirment en tout point le récit de Marc Pol.

Par la qualification A' idolâtres que notre auteur donne aux habitants du Cachemire, il faut entendre qu’ils pratiquaient encore leur ancienne religion brahmanico - bouddhique , car Marc Pol n’appelle pas idolâtres ceux qui professent V islamisme, qui est aujourd’hui leur religion dominante. D’ailleurs, au dire de Marc Pol, iis avaient encore un assez grand nombre de monastères et de temples (abbayes et mousticrs).

Leur langue était et est encore un dialecte dérivé du sanskrit, qui ressemble à celui des Ma lira te s.

Abou’l-Fazl , l’auteur de l’Ayin-Akbary, qui écrivait son grand ouvrage des Instituts d’Akbar en 1570 de notre ère, dit, en parlant du Soubah ou gouvernement du Cachemire (trad. angl. de Gladivin, t. II, p. 122 et suiv., éd. de Londres) :

« La totalité de ce gouvernement représente un jardin avec un printemps perpétuel , et les fortifications que la nature lui a données sont d’une hauteur étonnante... L’eau est remarquablement bonne ; et les cataractes qu’on y trouve sont d’une magnificence enchanteresse. 11 y pleut et neige dans les mêmes saisons qu’en Tartarie et en Perse; et, pendant les pluies périodiques de l’Hindostân , il y tombe aussi des pluies légères. Le sol est en partie marécageux, et le reste bien arrosé par des rivières et des lacs. Les violettes, les roses, les narcisses et d’autres

LE LIVRE DE MARC POL

que c’est merveilles; car il font parler ans ydoles. Il font changier le temps par enchantement, et font faire obscurtezd; et font tant de grans choses qu’il n’est nulz qui le peust e croire s’il ne le

A Mss. B. C. obscuritez. — e Ms. B. i’osasi.

(leurs innombrables croissent là naturellement. Les maisons, qui sont bâties en bois, sont à quatre étages, et quelques-unes plus élevées ; et elles sont entièrement ouvertes, sans aucune espèce de cour. Les toits des maisons (en terrasses recouvertes d’une couche de terre) sont plantés de tulipes qui produisent au printemps un étonnant effet.

« 11 y a des manufactures variées d’étoffes de laine, particulièrement de châles qui sont transportés dans toutes les parties du monde. Excepté les cerises et les mûres, ils ont en abondance d’excellents fruits, spécialement les melons, les pommes, les pèches, les abricots; les raisins, quoique abondants, sont d’espèces peu variées et assez ordinaires. En général, ils laissent les ceps de vignes grimper autour du tronc des mûriers. Ces arbres sont cultivés principalement à cause de leurs feuilles, qu’ils emploient à élever des vers à soie. Les oeufs de vers à soie sont apportés de Kélat et du petit Thibet, mais ceux de Kélat sont les meilleurs.

« Les habitants se nourrissent principalement de riz, de poisson frais et desséché , et de végétaux; ils boivent du vin. Ils ont le riz en abondance , mais il n’est pas très-délicat. Le froment, qui est noir (c’est sans doute ce que nous appelons le blé sarrazin ), est petit et rare chez eux. Ils ont une espèce de mouton, qu’ils appellent Horendou , ressemblant à ceux de Perse, dont la chair est excessivement délicieuse et saine. Leurs vaches sont noires et laides; mais elles donnent du lait en abondance, dont ils font d’excellent beurre.

« Les Cachemiriens ont une langue qui leur est propre; mais leurs livres sont écrits dans la langue sanskrite, quoique le caractère de l’éi riture soit quelquefois cachemirien. Ils écrivent principalement sur des louz, qui est l’écorce d’un arbre; cette écorce est facilement divisée en feuilles, et demeure intacte pendant nombre d’années. Tous les anciens manuscrits sont écrits

sur cette écorce, et ils se servent d’une espèce d’encre qui ne peut être effacée. Primitivement, ils ne connaissaient que les sciences indiennes; mais maintenant ils étudient celles des autres nations.

« Ils sont devins et astrologues comme les Hindous... Les hommes les plus respectables de ce pays sont les Richis, qui, quoique ne se laissant pas enchaîner par les traditions, sont, sans aucun doute, de vrais adorateurs de Dieu. Ces religieux ne méprisent pas les autres sectes, et ils ne demandent rien à aucune d’elles. Ils plantent le bord des routes d’arbres fruitiers, pour fournir des rafraîchissements aux voyageurs. Ils s’abstiennent de manger de la viande (les religieux Ricbis), et n 'ont aucune relation avec l'autre sexe. Ils sont environ deux mille de cette secte dans le Cachemire.

« Les Hindous regardent tout le Cachemire comme une terre sacrée. Quarante-cinq lieux y sont consacrés à Mulun/êva ( le « grand Dieu », c’est-à-dire Çiva) ; soixante-quatre à Vichnou; trois à Brahma, et vingt-deux à la déesse Dourga. En sept cents endroits différents se trouvent des figures sculptées de sergents auxquels ils rendent un culte. »

Ces extraits de la description du Cachemire par le vizir du célèbre empereur mongol Akbar, confirment suffisamment ce qu’en dit Marc Pol. Le Français Dernier, médecin d’Aureng- Zeb, qui séjourna trois mois au Cachemire en 1GG3, en fait une description très-curieuse dans sa Lettre écrite a /Cachemire, le Paradis des Indes (Gojages, édit. d’Amsterdam, 1711, t. 11, p. 2G8). On y lit que « les Kachemiris sont « renommez pour le beau sang; ils sont aussi « bien faits que les Européens; les femmes sur- « tout y sont très-belles. » Dernier fit la rencontre, sur une montagne, d’un « vieil hermitte « qui étoit là depuis le temps de Jehan-Guir, « et duquel on ne savoit point la religion, quoi- « qu’à ce qu'on dit, il fît des miracles, qu’<7 fit