CHAPITRE XLVIÜ

veoit Et si vous di que il sont chief, et de là descendirent les vdoles; et de cel lieu pourroit on aler en la mer d’Ynde.

Il sont brunes gens et maigres. Les famés s sont moult belles, si comme brunes. Leur viande 1 est cliar et lait et ris. Il y a bon atrempé pais, ne trop chaut ne trop froit 2. Il y a cités et chasteaux assez. Il y a bois et desers et de fors pas, tant que il ne doute nullui3; et se maintiennent par euls meismes, car il ont leur roy qui les maintient en justice. Il ont hermites, selonc leur coustumes, qui demeurent en leur hermitages, et font grant abstinence de mangier et de boivre ; et sont de luxure moult chastes1' et se gardent de touz autres pecliiez selonc leur loy. Il sont tenuz de leur genz moult sains 4 hommes. Et vous di qu’il vivent moult grant aage 1 et ont encore abbaies et moustiers assez de leur ydoles. Et le corail J cpii se porte de nos contrées se vent moult en ceste contrée plus qu’en nulle autre.

Or vous laisserons de ceste contrée et de ses parties pour ce

r Ms. B .veist ( voyait , vit). — S Mss. A. et C. Le ms. B. femmes. — h Ms. C. Les mss. A. et B. portent chaut; e’esl évidemment une erreur de copiste. Le texte de la S. G. porte aussi : et saut moût cast de loxurie. La version italienne de Ramusio porte aussi : ed osservano grandissima castità. — ‘ Ms. B. longuement. — j Ms. B. Ms. A. cotai.

XLVIII. — 1 Nourriture. — 2 Le climat du pays est bien tempéré (atrempé); ni trop chaud ni trop froid. — 3 Ils ne redoutent, ne craignent personne. • — • 4 Saints.

« tonner étrangement quand il vouloit, et qu’/7 « excitât des orages de grêle , de neige, de « pluie et de reut. Son visage tenoit quelque « chose de sauvage, aussi bien que sa longue et « large barbe blanche, et mal peignée. Il de- « mandoit l’aumône fièrement, etc. »

(2) Marc Pol a compté (ch. 46, su h fine) 10 journées du chef-lieu de la province de Balacian ( Badakhchdn , aujourd’hui Fizabad ) à Baciam, dans 1 e Kafiristcin ; et 7 journées de cette dernière contrée à Cachemire. On peut s’assurer, en examinant la carte, que c’est bien là son véritable itinéraire. 11 a décrit la Perse, telle que les Mongols la possédaient alors ; il en a marqué les limites. 11 est entré ensuite dans les possessions récentes de la branche mongole de Djaghataï, par Balkh, qui est sur la route du Khatâï, ou

de la Chine, où règne Khoubilaï-Khân. 11 décrit en passant les pays les plus intéressants, soit qu’il les ait visités , soit qu’il ait entendu raconter ce qu’il en dit. Peut-être a-t-il agi ainsi pour Baciam et Chésimur (le Cachemire) ; car la description qu’il en donne n’est pas aussi complète qu’elle pourrait l’être, s’il avait réellement visité ces contrées, ou s’il y avait séjourné quelque temps.

Du Cachemire, où il n’a fait qu’une excursion, Marc Pol revient sur ses pas pour continuer sa route vers la Chine, en traversant toute l’Asie centrale. 11 n’a pas voulu entamer la description de l’Inde, parce qu’il veut décrire le grand continent asiatique dans le sens qu’il l’a parcouru et visité. Nous rentrerons avec lui dans l’Inde par l’île de Ceylan (ch. 168).

LE LIVRE DE MARC POL

que, se nous alions avant, nous entrerions" en Inde; et je n’y vueil pas ore entrer 5, pour ce que, à notre retour ', vous conterai d’Inde tout par ordre. Et pour ce retournerons arriéré à la contrée de Balaciam (2); car autre part ne s’en pourrait aler (3).

k Ms. B. Le ms. A. enterrions. — 1 Ms. A. Le ms. B. retourner.

'■> Je n’y veux pas entrer maintenant.

(3) Cela était sans doute vrai à l’époque où Marc Pol se trouvait dans ces contrées ; pour se rendre en Chine , il aurait pu prendre par le grand Tibet, ce qui aurait beaucoup abrégé son voyage ; mais il se serait trouvé obligé de passer par des pays sur lesquels ne s’étendait pas encore la domination mongole, et par conséquent dans lesquels il n’aurait pas pu user du saufcouduit que le grand Kliân avait donné (voir cb. Vin) à son père et à son oncle, lorsqu’ils revinrent en Europe , chargés par lui d'une importante mission.

On trouve dans Dernier (t. II, p. 311-312) des détails curieux sur le sujet qui nous occupe : « Il n’y a pas encore vingt ans (en 1063) qu’il « partoit tous les ans de Kachemire des cara- « vanes qui traversoient toutes ces montagnes « du grand Tibet, enlroient dans la Tartarie, « et se rendoient en trois mois ou environ à « Catai (en Chine), quoiqu’il y ait de très-mau- « vais passages et des torrents très-rapides qu’on « passe sur des cordes qui sont tendues d’un « rocher à un autre ; ces caravanes rappor- « toient du musc, du bois de Chine, de la rhu- « barbe et du mamiron , qui est une petite « racine très-bonne pour le mal des yeux. En « repassant par le grand Tibet elles se char- « geoient aussi de marchandises du pays : de « musc, de cristal, de jaclien ( jeclim ) et sur- « tout de quantité de laines très-fines de deux « sortes : l’une de brebis, et de cette autre « qu’on appelle touz, qui est plutôt un poil ap- « prochant de notre castor qu’une laine (duvet « des chèvres du Tibet). Mais depuis cette en- « treprise que fit Chah-Jehan (père d’Aureng- « Zeb, 1627-1658) de ce côté-là, le roi du grand « Tibet a entièrement fermé le chemin et ne ii permet que personne du côté de Kachemire « entre dans son pays. Et c’est pour cela que

« les caravanes partent à présent de Patna sur « le Gange pour ne passer point par-dessus ses « terres, les laissant à la gauche, et gagnant « droit le royaume de Lassa. »

Bernier fait connaître ensuite une autre route qui passe par Kâchghar : « Touchant ce royaume « qui s’appelle ici Kacheguer, voici ce que j’en « ai pu apprendre par des marchands du pays « même, qui, sachant qu’Aureng-Zebe devoit « demeurer quelque temps à Kachemire, y « étoient venus avec quantité d’esclaves, filles « et garçons, qu’ils vouloient vendre. Ils disent « que le royaume de Kacheguer est à l’orient de Kachemire, tirant un peu (beaucoup) au « septentrion; que le plus court chemin seroit « d’aller droit au grand Tibet; mais que le pas- « sage étant fermé, ils étoient obligés de pren- « dre le petit Tibet ; que, premièrement , ils n s’en alloient à une petite ville qui s’appelle « Gourtche, qui est la dernière ville dépendante n de Kachemire, et à quatre journées de la ville « même de Kachemire ; que de là, en huit jours « de chemin ils alloient à Eskerdou ( lskardu ), « qui est la ville capitale du roi du petit Tibet, « et de là en deux jours à une petite ville nom- « mée Cheker ( C/iigar ), qui est encore du petit « Tibet, et qui est située sur une rivière fait meuse pour être fort médicinale; qu’en quinze « jours ils passoient à une grande forêt qui est « sur les confins du petit Tibet, et en quinze u autres jours à Kacheguer, petite ville qui a n été autrefois la demeure du roi de Kacheguer, « au lieu que c’est à présent Jourkend (L Viril kand'j, qui est un peu plus vers le seplen- « trion ('), et à dix journées de Kacheguer. Ils

(¥) C’est une erreur. Selon la carte des Itères Schlagintweit, qui, dans ces dernières années, ont visité les mêmes contrées et suivi en partie la même route, en prenant avec beaucoup d’exactitude les mesures de longitude et de latitude, Kachghar