LIII. — 1 Entre l’est et le norcl-est

Khotan, esl la transcription, avec le signe de l’aspiration, du nom chinois Hothian, (pii est celui d’un royaume, nommé Yulliian, depuis le premier siècle de notre ère, époque à laquelle les Chinois commencèrent à le connaître (58-04). Vers le milieu du siècle dernier, le gouvernement chinois a fait de la ville de Khotan ( Ho-lhian ) une ville fortifiée avec garnison militaire, à laquelle il a donné le nom de I-li-tsi (S. j. t/i. tch. k. 5, fol. 25. S. y. lit. w. te li. k. 23, fol. 9). Hauteur du pôle 37°; long. O., de Péking, 35° 52'.

Sous les Thàng, ce pays formait le gouvernement général de Pi-cha, ou des Sables productifs. En 648 il fut annexé à l’empire. Dans le commencement, il formait cinq arrondissements ; en 675 on les érigea eu départements (fou). Au midi les monts Tsonn-Ung sont à une distance d’environ deux cents li (lb.).

Le pèlerin chinois bouddhiste Fa-ltien, qui visita Khotan l’an 402 de notre ère, en parle ainsi : « Le royaume de Yu-lliian est heureux et florissant. Le peuple y vit dans une grande abondance. Tous les habitants, sans exception, y honorent la loi (bouddhique) qui leur procure la félicité dont ils jouissent. >> ( Fo-houë-ki , trad. par M. Abel Rémusat, p. 16). Il y avait beaucoup de religieux bouddhistes , des monastères de forme carrée où les religieux recevaient l’hospitalité. Le roi du pays fit reposer Fa-ltien et ses compagnons dans un grand couvent où il y avait trois mille religieux. Il y en avait dans le royaume quatorze de cette étendue et un nombre considérable de petits. A certains jours de l’année, on faisait avec une grande solennilé la procession des Images (bouddhiques).

« A sept ou huit li à l’ouest de la ville, dit le pèlerin chinois, il y a un monument qu’on nomme le nouveau temple du roi. On a mis quatre-vingts ans à le bâtir, et il a fallu le règne de trois rois pour l’achever. Il peut avoir vingt-cinq toises

de hauteur. On y voit beaucoup de sculptures et d’ornements gravés sur des lames d’or et d’argent. Tout ce qu’il y a de plus précieux a été réuni dans la construction de la tour. Ou a élevé ensuite une chapelle de Foe, admirablement décorée; les poutres, les piliers, les battants des portes, les treillis des fenêtres, sont tout couverts de lames d’or. On a aussi construit séparément pour les religieux des cellules qui sont si belles et si bien décorées, qu’il n’y a pas de paroles qui puissent les décrire. Les princes des six royaumes qui sont situés à l’orient de la chaîne des montagnes, y envoient en offrande tout ce qu’ils peuvent avoir de plus précieux, et y font de riches aumônes, dont une petite partie seulement est mise en usage. » (Id., p. 17-18).

Dans le septième siècle de notre ère (644), un autre pèlerin bouddhique chinois, Hiouen-thsang, visita aussi Khotan qu’il nomme Kiu-sa-ta-na. « Ce royaume, dit-il , a environ quatre mille li de tour (400 lieues environ). Plus de la moitié du sol n’est qu’un désert aride, et les terres culti vables sont très-étroites. Elles sont propi es aux grains et abondent en fruits de toute espèce. On tire de ce pays des tapis, du feutre de fine qualité, et du taffetas habilement tissé. Il fournit en outre du jade blanc et du jade noir. Le climat est doux et tempéré. Il règne des tourbillons de vent et de poussière. » (Voyages des pèlerins bouddhistes , tr. par M. Julien, p. 223).

Un roi de Khotan ayant épousé avant notre ère une princesse chinoise, celle-ci introduisit le ver à soie dans sa nouvelle patrie, et fit élever un temple en l’honneur de la déesse des vers à soie.

M. Abel Rémusat a publié Y Histoire de Khotan, traduite des livres chinois (Pien-i-tien , k. 55). On y lit (p. 106): «Le pays de Yuthian était dans l’antiquité un État considérable. Sous les Suu'i et les Thang il avait subjugué ceux de Joung-lou , de Han-mi, de Khasigar (Kâchghar) , de Phéi-chan. Ce royaume ainsi

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met. Il y a citez et chasteaux assez; mais la plus noble est Cotan qui est chief du régné. Et ainsi a aussi à nom le régné. Il y a habondance de toutes choses; et y naist a coton assez. Et si ont vignes et jardins et possessions assez. Il vivent de marchandise et d’art. Il ne sont pas hommes d’armes.

Or nous partirons d’ici et vous conterons d’une autre province qui a nom Pein.

L1II. — 3 Mss. B. C. croist.

agrandi était appuyé au midi sur les montagnes Bleues (le Tsoung-ling), situées à deux cents li; au nord-est, il était à six mille trois cents li du passage de Kia-iu. Généralement parlant, on peut dire que Samarkand est le plus puissant des États situés au midi des montagnes Bleues, et que Yuthian est le plus puissant de ceux qui sont au nord... On y trouve des mûriers, du chanvre, du riz comme à la Chine. A l’orient de ce royaume est la rivière du ru blanc ; à l’est celle du yu vert ; et plus à l’ouest est celle du yu noir. La source de ces trois rivières sort du mont Kouen-lùn. »

Cette histoire chinoise de Khotan rapporte une tradition curieuse de laquelle il résulterait que le philosophe chinois Lao-tseu serait allé à Khotan, plus de cinq cents ans avant notre ère, prêcher sa doctrine. On y lit : <> A cinq li à l’est de Yu-thiau ( Khotan ) est le temple de Pi-ma. On dit que c'est en cet endroit que Lao-tseu, ayant converti les barbares à sa doctrine, devint lui-même Bouddha. » (p. 20).

L’auteur persan des Sept Climats ( Notices et Ertr. des Mss., t. XIV, p. 476), dit que Khotan était autrefois une ville célèbre ; mais qu’elle conserve à peine quelques restes de son ancienne splendeur... Le commerce et le payement des marchandises s’y font en nature ; les vendredis on voit environ vingt mille hommes qui se réunissent de tous les cantons, de toutes les provinces, et se livrent au trafic de cette manière. Autrefois on se rendait de Khoten au Khataï dans l’espace de quatorze jours, et tous les chemins étaient tellement couverts de villes et de villages, que l’on n’avait nullement besoin de chercher des compagnons de route, ou de se joindre à une caravane. Aujourd’hui la crainte des Kalmaks a fait abandonner cette route, et

celle que l’on suit d’ordinaire a cent journées de longueur . »

On peut s’étonner qu’aucun des écrivains cités, ne parle de la culture de la vigne et du coton, que signale Marc Pol. On trouve, toutefois, la confirmation de son dire dans un ouvrage chinois intitulé : Abrégé historique des pays situes au-delà des frontières , dans lequel on lit : «La contrée d’Aksou, un peu au sud des monts Célestes, près des rivières qui forment le grand lac Tarim, produit du raisin, des grenades et nombre d’autres fruits excellents ; du coton qui couvre les champs comme des nuages jaunes. En été, la chaleur est excessivement grande, et en hiver il n’y a là, comme à Tourfan, ni froid excessif, ni neige abondante. »

Dans la Statistique de la Chine que celui qui écrit ces lignes a traduite du Taï-thsing-hoeïtien , et publiée en 1841, il est dit (p. 31) : » Les populations musulmanes de Yarkyang, de « Kacheghar , de Ho-tian ( Khotan ) , et autres n lieux, doivent un tribut d’étoffes d’or (kin- « pou), de RAISINS (pou-tao), de fils d’or, etc. » D’après la même statistique, les impôts en grains étaient les suivants (p. 45) :

« Grains de première qualité, payés comme « impôt régulier par les familles musulmanes du

« Yarkyang 21,306 hectol.

« Grains de première qualité « dûs par les familles musulma-

« nés de Kacheghar 8,480 —

« Idem, de Ho-tian on Khotan 13,886 —

Eufin, la population, d’après un recensement de 1812, est ainsi portée dans le même document officiel (p. 9) :

« Les villes de Kacheghar , Yarkyang, Ho-tan « (Khotan), Aksou, Koutchai, Harachar, toutes