CHAPITRE LXIII

Il fu voirs 3 que les Tatars demouroient en tremontaine entour Ciorcia (2). Et en cele contrée a grant plains où il n’avoit nulle habitation si comme cités et cliasteaux ; mais il y avoit bonnes pastures et grant fluviaires, et moult d’eaues", et trop belles4 contrées et grans. Mais il n’avoient seigneur nisunb5. Mais bien est voirs3 qu’il paioient rente et treuage 6 à un grant sire qu’il nommoient en leur langage Une can , qui vaut à dire en françois « Prestre Jehan » (3). Et ce fu le Prestre Jehan de qui c touz li

LXIII. — a Ms. A. aigues. Ms. C. yaues. — 11 Ms. B. nul seigneur. Ms. C. seigneur nul. — c Ms. B. dont.

1 F rai. — 4 Très-belles. — 5 Pas même i

quels monte celuy qui luy apporte sa viande et sa coupe, et descend par l’autre. L’espace du milieu entre l’arbre et ces escaliers est vuide; car là se tiennent ceux qui luy portent son manger, comme aussi les Ambassadeurs qui apportent des présents au Chant qui est là eslevé comme un Dieu. Au costé droit, à sçavoir vers l’occident, sont tous les hommes, et au gauche, à l’orient, les femmes; car le palais s’eslend en longueur du septentrion au midy. Du costé droit, proche des pilliers, y a des places eslevées en forme de théâtre, où se mettent les fils et frères du Cham, et au gauche y en a d’autres pour ses femmes et filles. Il n’y a qu’une de ses femmes qui soit assise auprès de luy, mais non du tout si haut qu’il est. » ( Relation , etc., p. 187-190, éd. de 1C34.)

(2) Ce nom de Ciorcia, que l’on doit prononcer à l’italienne : Tcliiorcliia, ou Djiordjia, répond peut-être aussi exactement que possible, dans nos langues européennes, au nom de Joutclti donné anciennement par les Chinois aux populations de race tongouse qui habitaient le nord-est de la Chine jusqu’à la Sibérie, c’est-àdire : la Mandchourie de nos jours, d’où sont sorties deux dynasties qui ont régné ou régnent encore sur la Chine : celle des Kin et celle des Mandchous, ayant toutes deux la même origine. Benakéti, dans son Tarikh-i-Khataï, publié par A. Millier ( O/mscula nonnulla orient alla, Francof. ad Od., 1G95), exprime ce nom en persan par içv )»—>■. Djottrdjèh ou Tchourtchèh , nom qu’il donne aux populations originaires de la dy-

. — 6 Payaient tribut.

nastie des Kin (1123-12G0), lesquelles populations occupaient les territoires compris dans la Mandchourie de nos jours. C’étaient précisément ces populations mêmes qui formaient la nation de Ciorcia ou Djourdjèli, dont parle Marc Pol, comme étant voisine des Tatars ou Mongols dont il est question dans son livre.

(3)^j-A. OJvJj I Oung-khân , dans Aboul-farcigc. (Jiist. dynastiarum). Voici comment l’historien arabe raconte le fait en question: ■< Eodem anno (1202) initium habuit Mogulensium imperium ; idque hoc modo. Eo tempore Turcarurn Orienlalium tribubus imperavit Ung C/tan, qui rex Johannes appellalus est, e tribu quæ Cerrit Kerit) vocatur; erantque populus qui religionem christianam profitebantur. Fuit autem et e tribu alia quadam vir quidam felix, nomine Tamtjin, qui Ung Cliano constanter operam suam collocaverat usque a pueritia donee ad ælatein virilem perligisset, fuitque summæ in hostibus debellandis fortitudinis, adeo ut inviderint ei socii, eumque apud Ung-Chanum calumniarentur : nec prius eum apud ipsum criminationibus impetere desieruut, quam ipsum mutati erga se animi suspectum liabens slatuere. in vincula conjicere manibus in ipsum injectist Duo autem pueri ex Ung-Chani famulis ad ipsum accedentes, quid decretum fuerat ipsi indicarunt, designata etiam nocte qua ipsum adoriri vellet Ung-Chan. Statim ergo jubens Tamujin familiam suam tentoria viris vacua eo quo erant modo fixa relinquere, ipse cum viris prope ah iis in insidiis laluit. Primo ergo mane Ung-Chan

monde parole ? de sa grant seigneurie. Le treu 8 que il avoit d’euls si estoit de chascune dix bestes une », et aussi avoit la disnie 10 de toutes leurs choses.

Or avint que il mouteploierent 11 moult. Et quant Prestre Jelian vit qu’il estoit si grant gent, si ot paour 12 que il ne li feissent annui. Si pensa de départir les 13 par pluseurs contrées; et envoia pour ce faire un de ses barons. Et quant les Tatares virent ce, si en furent moult dolent. Si se partirent tuit ensemble de celle contrée et alerent par un desert lieu moult divers, vers tremontaine, tant que Prestre Jelian ne leur povoit nuire. Et s’estoient révélé à lui O, et ne li paioient nulle rente. Et ainsi demourerent un temps.

7 Parle. — 8 Tribut. — 9 Une bête sur dix. — 10 Dime , le dixième. — 11 Multiplièrent. — IJ- Il eut peur. — li Disséminer. — I4 Rebellé , révolté contre lui. Le ms. C. porte : et estoient rebelles à lui.

cum sociis suis Tamujini tentoria aggressus, ea viris vacua reperit. Tamujin autem, ejusque socii, ex insidiis in ipsos irruentes adorti sunt, pugnaque exceptos clade affecerunt, et in fugam dederunt; quin et denuo prœlium cum iis commiserunt, douée ipsum cum sociorum fortissimis occidissent, uxoresque et liberos captivos abduxissent. » (Trad.d’Ed. Pococke, p. 280-1.)

Marc Pol a donc été bien renseigné sur la contrée qu’occupaient les Mongols, avant de devenir, avec Dchiughis-Khàn , la plus grande puissance de l’Asie. Les historiens orientaux qui ont écrit sur les Mongols placent, comme Marc Pol, le séjour de cette nation , à l’époque en question, sur les rives de 1 ’Onori (où naquit Dchinghis-Khân), maintenant à la Russie, et du Ke roulait. Ces deux fleuves , après s’ètre réunis, forment le Saghalien-oula, ou Amour, lequel, avant de se jeter dans la mer d’Okhotsk, sert aussi maintenant de limites, jusqu’à ÏOssouri, aux possessions chinoises et russes dans cette partie de l’Asie. Mais Marc Pol est le premier Européen, et, jusqu’à ces derniers temps, le seul qui ait désigné cette contrée, non comme étant le berceau de la nation mongole , mais comme l’emplacement qu’elle occupait à l’époque de la naissance de Dchinghis-Khân.

Quant à Une , ou Oung-Khdn , le chef de la tribu puissante des Kéraïtes, aussi de race mon-

gole, ce nom ne signifie pas Prêtre Jean, comme on pourrait le présumer du texte de Marc Pol, mais bien le Khan-Roi, parce que le titre de

Oung, en chinois : Ouang, « roi, » lui avait

été donné honorifiquement , par l’empereur de la Chine septentrionale, pour des services qu’il lui avait rendus. C’est peut-être cette similitude du nom de oung , ouang, oune , avec celui de Johane, « Jean, » et la croyance répandue par les nestoriens que la nation des Kéraïtes était chrétienne, c’est-à-dire nestorienne, qui fit donner à leur chef le nom de Prêtre Jean, devenu si célèbre dans tout le moyen âge.

Quoi qu’il en soit, ce personnage est parfaitement historique , et n’est pas un être imaginaire ou légendaire comme on l’a généralement cru jusqu’à ce jour. Ce n’était pas non plus le Datai-Lama du Tibet, comme les traducteurs de seconde main de l’ Histoire généalogique des Tartarcs, d’ Abulgazi- Balladur khan (Leyde, 1726), l’ont prétendu (p. 42, note), en disant :

« C’est ce même Dalaï-Lama qu’on a appelé « jusques icy Prestre Jean , sans sçavoir précisé- « ment en quel endroit du monde il falloit le « placer ; et il seroit impossible d’alléguer icy tous « les contes ridicules dont on a berné le public « à son occasion dans les siècles passez. » 11 11’existait pas encore alors de Dalaï-Lama.