LXIX. — « Ms. A. tele

Je crin qui entouraient la hutte. La portière, également en feutre, était toujours tournée vers le midi. Le cercle supérieur restait ouvert pour donner passage à l’air et à la fumée du foyer, qui occupait le centre de cette habitation, où se tenait toute une famille.

« Leurs troupeaux, qui consistaient en chameaux, bœufs, moutons, chèvres, et surtout en chevaux, fournissaient à leur subsistance, et composaient toute leur richesse. Leur mets favori était la chair de cheval. Pour conserver les viandes, ils les faisaient sécher en tranches minces, soit à l’air, soit à la fumée de leurs foyers ; ils mangeaient d’ailleurs la chair de toutes sortes d’animaux, même de ceux qui étaient morts de maladie, et ils aimaient à s’enivrer avec le lait de jument fermenté et distillé, boisson qui s’appelle coumiz.

« Leurs troupeaux fournissaient d’ailleurs à presque tous leurs besoins. Ils se vêtaient de la peau de ces animaux domestiques ; de leur laine et de leurs crins, ils faisaient des feutres et des cordes ; de leurs tendons, du lil à coudre ou des cordes d’arc ; de leurs os, des pointes de llèches ; leur fiente desséchée servait de combustible dans les plaines sablonneuses; du cuir des boeufs et des chevaux, on fabriquait des outres; et les cornes de Yartac (P argali?), espèce de bélier, formaient des vases pour la boisson.

« La nourriture de leurs troupeaux obligeait ces peuples pasteurs à émigrer sans cesse. Dès que le district où ils se trouvaient était épuisé d’herbages, on défaisait les huttes, on en chargeait le dos des animaux, qui transportaient aussi les meubles, les ustensiles de ménage : les plus jeunes enfants et la horde allaient chercher de nouveaux pâturages. Chaque tribu avait sa marque particulière , empreinte sur le poil de ses bestiaux. (Nos chevaux de troupe portent

ainsi des marques qui font reconnaître à quel corps ils appartiennent.) Chacune avait son territoire circonscrit dans de certaines limites, et dont elle habitait les diverses parties suivant les saisons ; au printemps, elle se dirigeait vers les montagnes ; à l’approche de l’hiver, elle retournait dans les plaines.

« Ils épousaient autant de femmes qu’ils voulaient ou qu’ils pouvaient en entretenir (Dchinggis-Khan en avait cinq cents), et, pour obtenir une fille, on donnait à ses parents un nombre convenu de pièces de bétail. Chaque femme avait sa hutte et son ménage séparé. Le fils devait pourvoir à l’entretien des veuves de son père j souvent il les épousait, hormis celle qui lui avai; donné le jour. Le frère était également tenu de prendre soin de ses belles-sœurs devenues veuves. Les femmes, très-actives, partageaient avec leurs maris le soin des troupeaux , faisaient les vêtements, fabriquaient les feutres, conduisaient les chariots, chargeaient les chameaux, et montaient à cheval aussi hardiment que les hommes. Ceuxci, lorsqu’ils n’allaient pas à la chasse, consumaient la plus grande partie de leur temps dans l’oisiveté, et on leur reprochait eu général d’être rusés, fourbes, rapares, malpropres, et adonnés à l’ivrognerie, qui, chez eux, ne passait pas pour un vice.

« Lorsqu’un individu tombait malade , on plantait une lance devant sa hutte, et personne n’y entrait, excepté celui qui devait le servir. A sa mort, ses parents et ses amis poussaient des cris lamentables, puis se hâtaient de l’enterrer, dans la croyance qu’il se trouvait déjà au pouvoir des esprits malins. On plaçait devant lui de la viande et du lait. Ceux auxquels il avait été cher venaient lui offrir de la nourriture. On immolait, sur le bord de sa tombe, son cheval favori tout sellé, qu’on y déposait avec des us-