CHAPITRE LXIX

dieu terrien qui garde leur enfans et leur bestes et leur blez. Et li font grant reverence et grant honneur; car chascun en tient un en sa maison b. Et est fait c de feutre et de draps et aussi font sa femme6 et ses enfans. La moullier f il metent à seneslre ; et les enfans sont tuit ainssi fait comme il est. Et quant il menjuent % si prennent de la char grasse et li oignent la bouche, et à sa femme 6 et à ses enfans. Et puis prennent du brouet 11 de la char, et l’es-

]> Ms. A. meson. — c Itl . fet. — •' VA. (Iras. — 0 U. famé. — f Id. molier (en latin : millier.) — S Ms. B. mehguent. — 11 Ms. C ; ms. A. loivel; ms. B. borvet ; — jus de viande bouillie.

(ensiles de ménage, un arc et des flèches, pour servir au défunt dans l’autre monde. Ceux qui avaient assisté à cette cérémonie passaient entre deux feux. On purifiait de même la hutte du mort et tout ce qui lui avait appartenu, et l’on faisait un repas funèbre en sa mémoire.

« Mais les princes étaient placés , après leur mort, sur un siège, au milieu d’une hutte, et devant une table où l’on posait un plat de viande et une tasse de lait de cavale ; on enterrait eetle hutte, et avec elle une jument et son poulain , un cheval sellé et bridé, aiusi que des effets précieux. On cachait soigneusement cette sépulture, ou bien l’on plaçait des gardes pour en défendre l’approche. La maison du défunt était abattue, et il n’était pas permis de prononcer son nom jusqu’à la troisième génération. » (T. J, p. 12 et sq.)

LXIX. (1) Pétis de la Croix, dans son Histoire de Genghizcan (p. 100), cite ce passage de Marc Pol, tiré du texte italien de Ramusio, pour montrer que les Mongols, indépendamment d’un Être suprême, qu’il est ordonné de croire par le 1er article du Yassa, ou code politique et religieux de Dchinghis-Khân , adoraient en même temps, dans leurs maisons, un dieu terrestre, une statue couverte de feutre , sous le nom de Naùgay. Mais il n’apporte aucune autre autorité à l’appui. L’envoyé du pape Innocent IV près des princes mongols , le cordelier Du Plan Carpin, qui a donné des renseignements curieux sur les mœurs et usages des Mongols, parle aussi d’un dieu qu’ils nomment Iloga, ou Icoga dans certains manuscrits ; ce nom est vraisemblablement le même que le Natigar ou Nacigay de Marc Pol, l’un ou l’autre défiguré par les copistes.

Selon d’Ohsson {lieu cité , p. IC), la croyance et les pratiques superstitieuses des peuples Tatares avaient la plus grande conformité avec celles des autres nations nomades ou sauvages de l’Asie septentrionale. Ils reconnaissaient un Être Suprême, qu’ils désignaient, ainsi que le Ciel, par le nom de Tangri. Ils adoraient le soleil et la lune, les montagnes, les fleuves, les éléments. Ils sortaient de leurs huttes pour rendre hommage à l’astre du jour par des génuflexions qu’ils faisaient tournés vers le midi ; et ils épanchaient une partie de leurs boissons en l’honneur des corps célestes et des éléments. Leurs divinités étaient représentées par de petites figures de bois ou de feutre, nommées Ongon, qu’ils suspendaient aux parois de leurs huttes ; ils s’inclinaient devant ces idoles, et leur offraient les prémices de leur repas, en leur frottant la bouche avec de la viande ou du lait. Ils avaient, d’ailleurs, une foule d’idées superstitieuses, et la mort n’était, selon eux, que le passage à un autre monde, où l’on vivait de même que dans celui-ci. Ils attribuaient leurs maux à l’influence des esprits malins, qu’ils tâchaient de fléchir, soit par des offrandes, soit par l’entremise de Cames , ministres de leur culte grossier, qui étaient à la fois magiciens, interprètes des songes, augures, aruspices, astrologues et médecins. Chacun de ces devins prétendait avoir des esprits familiers qui venaient lui découvrir les secrets du passé, du présent et de l’avenir. On les consultait dans tous les cas de la vie ; car on avait en eux une confiance aveugle, qu’ils savaient conserver lors même que l’événement démentait leurs prédictions, en alléguant des causes qui mettaient à couvert l’infaillibilité de leur science. »

LE LIVRE DE MARC POL

pandent dehors la porte de la maison b. Et dient que leur dieu et sa mesnie 1 a eu sa part du mengier.

Il boivent lait de jument en tel maniéré qu’il semble vin blanc et bon à boivre Et l’appellent qaemis"1. Leur vesteures j sont tout le plus de draps k à or, et de draps k de soie; fourrées de riches pennes3 *, sebelines 4 et d’ermins1; et de vairs 5 et de volpes m moult richement. Et touz îor " bernois sont moult beaus ° et de grant vaillance. Leur armes sont arc et pilet p et espées et maces q ; mais r des arcs s’aident plus que d’autre chose; car il sont trop bons archiers, les meilleurs que l’en sache ou monde. Et en leur dos portent armeures de cuir bouli6 qui sont moult fort5. Il sont bons hommes d’armes, et vaillant en bataille durement ii). Et seuffrent plus de travail qu’autre gent ; car mainte fois, quant il ont besoing, il iront un mois sanz ‘ porter viande, fors que il vivent du lait de jument; et mengeront des chars que il chaceront des arcs. Et leur cheval1' iront paissant de herbe des champs;

1 Mss. B. C. boire. — - ,i Ms. B. vestemens. — k Ms. A. (Iras. — 1 Mss. B. C. (Vermines — m Ms. C. goupiz — peaux de renard. — n Ms. B. leurs. — ° Id. beaux. — P Ms. B. pilles. Ms. C. Jlesrbes. — 'I Ms. C. haches. — r Ms. A. mes. — s Ms. B. fartes. — 1 Id. sans. — u ld. leurs chevaux.

LX1X. — 1 Famille. — 1 Coumis. — 3 Plumet. — 4 Zibelines. — 5 Espèce de fourrure de couleur gris-blanc mêlés. — 6 Bouilli.

(2) « Le genre de vie de ces nomades, dit encore d’Ohsson (p. 17), les rendait singulièrement propres au service militaire. Chez eux, comme chtz les animaux sauvages, les organes de l’odorat, de l’ouïe et de la vue étaient d’une étonnante linesse. Campés toute l’année, exercés, dès la plus tendre enfance, à monter à cheval,

à tirer de l’arc, endurcis aux peines et aux pri-

vations sous un ciel âpre, ils naissaient pour la guerre. Leurs chevaux, petits et sans apparence, mais excellents pour la course, supportaient la fatigue aussi bien que les intempéries de l’air, et, dociles aux mouvements du cavalier, ils pouvaient être dirigés sans frein, lorsque ses mains étaient occupées à tirer de l’arc. A la guerre, chaque

homme emmenait plusieurs coursiers; car ces

peuples ne combattaient qu’à cheval. Ils se ga-

rantissaient le corps par des armures de cuir. L’arc était leur arme principale. Ils attaquaient de loin en décochant des flèches , harcelaient, fuyaient, et tout en fuyant lançaient des traits; mais ils évitaient, autant que possible, le combat à l’arme blanche. Leurs expéditions se faisaient le plus souvent en automne, parce que leurs chevaux avaient alors le plus de vigueur. Ils campaient en cercle, dans le voisinage de l’ennemi, avec leur chef au centre. Une petite hutte, une outre pour le lait et une marmite composaient leur hagage. Ils emmenaient en campagne une partie de leurs troupeaux, qui fournissaient à leur subsistance , et ils traversaient les rivières assis sur des sacs de cuir, remplis de leurs effets, et attachés à la queue de leurs chevaux. Les chefs de trihus prenaient le titre de Noyau , etc. »