CHAPITRE LXIX
leur ij ost guetter de toutes pars IT, à ce que l’ost ne fust assailli. Et quant il vont loingkk en ost, si ne portent point de bernois se non que chascun a deus boucliiaus 11 de cuir en quoi il metent leur lait que il boivent mm; et un petit pot de terre à cuire la char qu’il menjuent et une petite lente pour eslre à la pluie. Et quant il ont grant besoing, si cbevaucbent bien dix journées sans nulle viande l2, et sans faire feu. Mais 00 vivent du sanc de leur chevaux : car il poignent PF la vaine de leur chevaux et les font saigner qq encontre leur bouche; et huvra tant que il sera saoul11; puis l’estoupent.
Et ont lait sec qui est connue paste (6), et de cel lait portent ss. Et quant il le veulent 11 mengier, si le metent en yaue uu et le bâtent tant l3 qu’il se destrempe, et puis le hument. Et quant il viennent à la bataille contre les anemisvv, il les vainquent eu ceste maniéré; car il n’ont point de honte à fouir xx, et en fuiant se tournent, et Iraient 1/1 de leur arcs moult bien à leur anemis vv, de quoi il leur font grant domages(7). Et l’ont si acoustumé lor chevaus y> que il se tournent çà et là si tost que c’est merveille, miex zz que 11e feroit uns chiens ; et aussi bien se combatent en fuiant que quant il sont iaa chiere à cliiere l5, pour ce qu’en fuiant leur traient leur saiettes 16 à grant planté. Et est arriéré dos à cens bbb qui les vont
jj Ms. A. lor. — kk Ms. R. loirtgs. — 11 Id. deux bouchcnux; ms. C. boisseaulx — outres.
— mm Ms. B. chascun met son lait cjue il boit. — nn Id. menguent. — 00 Ms. A. mes. — l»l> Ms. C .prennent ( piquent , du lat. pungere). — ltc( Ms. C. Ces mots inanq. dans les mss. A. B.
— rr ld. et en boivent tant qu’ilz sont saoulz. — ss Ms. C avec eulz. — tt j(i \r Vueidlent. —
Ms. B. mettent en eaue. ■ — vv Id. ennemis. — xx Ms. C. de fuir. — yy Ms. B. leurs
chevaux. ■ — zz Id. mieux. — aaa Id. estaient. — kl* Id. ceulx.
11 Parts. — 12 Vivres. — ' Jusqu’à ce que. — ri Tirent. — l5 Visage, à visage. Corps à corps. — 16 De sagittœ := flèches.
(G) D’après ce passage, les Mongols auraient su condenser le lait pour le conserver et le rendre plus transportable, afin d’en faire usage à volonté, comme 011 en a vu des échantillons à l’une des expositions de Paris. L’invention n’était pas nouvelle.
Au surplus, comme Marsden l’a déjà fait remarquer, cette coutume de condenser le lait était connue des anciens Scythes ou Sarmates,
ainsi que le prouve ce vers de Virgile (Géorg. iii, 4G3 :
Et lac concrctum cum sangui mflïOta l eqtiino.
(7) Ils se battent à la manière des Parthes, avec lesquels ils avaient sans doute une origine commune, ainsi que le prouve une foule de leurs coutumes, décrites par Marc Pol et les historiens orientaux.
cliaçant , et qui cuident avoir gaaignié la bataille. Et quant il voient que il leur ont mort 8 9 * * * * * * * 17 leur bestes et navrées l8 *, et des hommes aussi; si retornent ccc et viennent tuit ensamble à la bataille si bien et si ordenéement avec si grant remour r9, que il les metent dès maintenant à desconfiture ; car il sont moult preus ddd à bataille et forz et adurés 20 . Si que quant leur anemis eee cuident avoir gaaignié, quant il les voient fuir, si ont perdu; car il retornent de maintenant quant il leur semble que poins est 21 . Et en ceste maniéré ont ja vaincu mainte bataille (8).
Tout ce que je vous ai compté [sont fff] les vies et les coustumes des clroiz Tatars. Mais 865 je vous di que orendroit 22 sont moult abastardi ; car cens hhh qui usent au Cata (9) se maintiennent aus
ccc Ms. B. retournent. — dtltl Id. preux. — eee Id. ennemis. — Ms. C. — S SS Ms. A. mes. — 111,11 Ms. B. ceulx.
O Tué. — 18 Blessées. — 19 Cris, bruit. — est favorable. — 22 En ce moment.
(8) Tous ces détails sont parfaitement conformes aux usages et aux mœurs des peuplades mongoles et tartares, comme on l’a vu par les extraits (pie nous avons reproduits ci-dessus.
(9) C’est-à-dire : ceux qui habitent le Catay, ou la Chine. Nous avons ici un exemple de la corruption des manuscrits de Marc Pol et de la supériorité de notre rédaction sur toutes les autres. Le texte italien de Ramusio porte : « Ma
« al présente sono molto abbastarditi, perché
« quelli, elle conversano in Ouchacha osservano
« la vita, e costumi di quelli ch’adorano gl’Idoli,
« e hanno lasciata la sua legge. » Marsden, qui le traduit, dit en note (p. 217) « qu’il est sans doute ici question de YOkaka d’Aboulféda, ville située sur les bords du fleuve Etel ou Volga, non loin de Saraï , qui fut visitée par le père et l’on-
cle de Marc Pol, dans leur premier voyage. »
C’est aller chercher bien loin ce qui était bien
près. Le comte Baldelli Boni dit aussi : « Cou-
« versano in Ouchacha intende favellare dei Mon-
« golli del Kapschak. » Comment n’est-il pas
venu à la pensée de ces deux éditeurs instruits
que les Commis et vilains, qui habitaient sur les
bords du Volga avant qu’ils fussent conquis et
presque entièrement anéantis par les armées
20 Endurcis à la fatigue. — 21 Que le moment
de Dchinghis-Khân (comme on peut le voir dans les Relations de Rubruquis et de Plan-Carpin), n’auraient pu changer à ce point les mœurs et les habitudes des Mongols qu’ils les eussent rendus idolâtres!
11 n’en a pas été de même des Kathaïens ou Chinois. Ce dernier peuple, par sa ci\ ilisation avancée , a toujours eu le privilège d’imposer cette même civilisation à ses conquérants Mongols, Tartares ou Mandchous, qui ont adopté aussitôt ses mœurs, ses coutumes, sa langue, sa littérature, qu’ils ont eux-mêmes cultivées quelquefois avec éclat, comme les célèbres empereurs Khang-hi et Khien-loung. Khoubilaï- Khàn lui-même fut un ardent et zélé promoteur de la civilisation chinoise, ainsi qu’on le verra par la suite. Mais, comme il favorisait beaucoup en même temps la religion bouddhique et ses sectateurs, que Marc Pol appelle toujours idolâtres , ce sont leurs pratiques religieuses que Marc Pol dit que les Mongols, établis en Chine, adoptèrent; comme ceux qui habitaient la Perse et les pays voisins où régnaient les sectateurs de P Islamisme (qu’il appelle toujours aussi Sarrazins) Unirent par embrasser également celte religion et toutes les pratiques qui en dérivent.
