CHAPITRE LXXIII

vaut à dire Gasmul r ; et sont plus beaus s hoinnies que les autres mescréans et plus sages. Et pour ce ont il la seigneurie et sont bons marchans.

r Ms. B. Gabrnul ; ms. C. Sasmul. — s Ms. B. beaux ; ms. C. beau/x.

dernière supposition me parait la plus vraisemblable (*). »

Cette explication, comme celle de Klaproth, ne nous apprend rien de plus cpie ce que dit Marc Pol lui-même, c’est-à-dire que le nom d 'Argon était donné par les Mongols à des chrétiens. Marc Pol, au moins dans notre rédaction, est plus explicite. 11 nous dit d’abord que la population indigène du pays de Tanduc , gouvernée par les descendants du prêtre Jean, était chrétienne (« la seiguorie est ans erestiens»); qu’il y avait cependant au milieu de cette population chrétienne un assez grand nombre d 'idolâtres (des bouddhistes) et des Sarrasins ou musulmans professant l’islamisme. Il ajoute ensuite que , parmi les chrétiens, il y en avait une génération, une caste en quelque sorte particulière, qui s’appelaient Argon, ce qui, fait-il observer, veut dire Gasmul ou Basmid. Cette dernière explication, il faut l’avouer, n’est pas claire pour nous ; car c’est expliquer l’inconnu par l'inconnu. Le ms. français publié par la Société de Géographie de Paris, porte : « 1 1 il hi a une jenerasion de « jens que sunt appellés Argon, qe vaut à dire « en françois « Guasmul », ce est à dire qu’il « sunt né del deus générasions de la lengnée « des celz Argon Tendue, et des celz redite, et « des celz que aorent Maomet. » (P. 75). Cela est incompréhensible; qui sont ces Argon Tendue? quelle est cette génération de redite ? D’après ce texte, les Argon auraient été une race de gens professant les différentes religions qui existaient dans le pays ; cela est contraire à ce que disent les auteurs arméniens et persans précédemment cités, et au vrai texte de Marc Pol même. Le texte italien de Ramusio est plus clair; il dit : «Vi è « anche una sorte di genti, che si chiamano Ar- « gon , perche sono nati di due generazioni ,

(*) « Argon bei Marco Polo brzitth sich entweder nnf cine Yœlkrrsrhaft, wclche sirh zum Christ» minime bekannte, wessbalb «lnnn aile Christen diesen Nomrn erhielten , edrr os ist hier irgend rin Eigcnnamc, ein Titel fines syrisch-ncstorianischen Clniston zur allgemcinen Bczeichnung gewoidon. Dioss I.etzterc ist mir das YYalirst heinlichstf. •

« cioè da quella di Tendue, che adorano gl’i- « doli, e da quella, che osservano la legge di « Macometto. » Mais si ce texte est plus clair, il dit tout le contraire des nôtres, puisque le mot Argon désignerait précisément des gens qui nVtaient pas chrétiens, étant nés d 'idolâtres indigènes et de mahomélans, et il est aussi en opposition avec les historiens arméniens et persans.

Rachid-ed-din, dans le fragment de son histoire des Mongols, traduit par M. de Hannner et Klaproth (*), dit (p. 353) que les 1

Ar/idottn étaient les inspecteurs du Divan ou Conseil des ministres, composé de Tadjihs (ou Persans), de Khataïs (ou Chinois), et d ' Ighottrs ; les Arhàoun formant la quatrième nationalité des conseillers des princes mongols. « Les princes, dit -il, et les principaux personnages du divan, qui sont Tadjihs, Khàtnïs et Ighottrs,

portent le titre de tsrÇ-5 . D’après la règle

un grand divan se compose de quatre Djingsang ( tching-siang ) ou grands princes, et de quatre Kabdjdn (fonctionnaires) des nations des Tadjihs , Khataïs, Ighottrs et des C'A' Arhàoun. »

Nous ne trouvons , parmi les conseillers des empereurs mongols de la Chine, que trois des quatre nationalités indiquées par Rachid-ed-din. Dans le tableau que nous donnerons ailleurs de l’organisation du grand gouvernement des empereurs mongols établie par le célèbre Hittheng (**), on ne voit figurer dans toutes les parties de l’administration que des Mongols, des Chinois et des Musulmans (Jtoeï-hoeï, les Tadjihs ou Persans de Racliid-ed-dîn). Ainsi, pour en citer un exemple, à l’administration du Tchoùng choit Sing, ou « province du gouvernement central », dont Td-t’oû (ou Khàn-baUch , « ville du Kliân») était le chef-lieu (***) , appartenaient

{*) Nouveau Journal asiatique , t. XI. p. 335 et suiv.

(**) Voir sur ce savant et homme «l’État célèbre, qui mourut en i?.8r, notre Chine ancienne , p. 355, et la planche LX.VI, du même ouviage, où son portrait se trouve reproduit.

(***) Voir Yuen-ssc. S«ct. P eh Uouan tchi (k, 85, fol, <i).

LE LIVRE DE MARC POL

Sachiez que en ceste cité de Tanduc estoit la maistre cité où prestre Jehan tenoit son maistre siégé, quant il seigneurioit 1 les Ta-

1 Ms. A. Le ms. B. seigneurisoit ; le ms. C. seigneuroit.

en qualité de fonctionnaires de second ordre, comme « inspecteurs » et « préposés aux sceaux officiels » , etc. : après les quatre interprètes (Ké-li-mo-eurh-tsi (*) : 1° vingt-deux secrétaires commis aux écritures, mongols ( Mong-kou pietsiei-tsi; en mongol bitketsi ) ; 2° soixante fonctionnaires de province, de second ordre, chinois ; 3° quatorze fonctionnaires de province, de second ordre, Hoeï-hoéi, ou musulmans.

Il en est de même pour les six ministères et pour toutes les autres branches de l’administration. Dans ces établissements il y avait des secrétaires mongols, chinois et musulmans ou persans ; et des interprètes dont on n’indique pas la nationalité.

Quant à ce titre même d ' Arhaôn ou A' Argon, on pourrait le supposer venir du mot grec ’Apywv, passé dans la langue syriaque, langue liturgique des nestoriens, avec le sens de primat, de premier en dignité, et écrit jl ÜA : mais, comme ce nom était appliqué par les Mongols à tous les chrétiens en général, et non aux primats ou supérieurs en particulier, le fait nous paraît assez peu vraisemblable. Marc Pol nous dit que le nom A' Argon équivaut au mot Gasmul , ou Sasmul (selon les manuscrits). Nous avions cru d’abord que ce mot, ayant pu être altéré par les copistes, représentait le mot mongol tousimel ou dousenieul , lequel est toujours donné, dans les dictionnaires chinoismongols, comme équivalent de kouân, que l’on traduit ordinairement par mandarin, « com-

{*) Nous avions cru d’abord (Revue de l'Orient , mois île niai 1862) que celte dénomination mongole, exprimée dans les Annales des Yttcn (Yuén-ss'e) en caractères chinois pris phonétiquement, signifiait : des fonctionnaires Kéraites, nestoriens, les deux premiers caractères, Ké li , étant ceux employés dans les mêmes annales pour désigner ccttc tribu mongole. Mais ayant reçu depuis, de l’é-king, le grand ouvrage intitulé : Lï tai tchï koudn piào , ou Tableau des offices publics sous toutes les dynasties, en 3G peu in-8°, demandé par nous en vue de ce travail, nous y avons appris que l’expression : K'é-li-mo-eurh-tsi n’était que la transcription du mot mongol : Khélimortsi, qui signifie interprète en celte langue (voir l’ouvrage cité, k, 5, fol. 3/»)- Nous avons cru devoir signaler loyalement ici noire erreur, laquelle, d’ailleurs, n’infiime en rien le résultat de nos recherches, corroborées même par les nouveaux témoignages de M. A. Wylie, empruntés aux écrivains chinois.

mander » ; et ce mot en mandchou se dit ; ‘hafan ou Idiafan (*). Mais cette explication n’èlait pas pour nous complètement satisfaisante. Nous pensons aujourd’hui que le mot Gasmul ou Basmut donné par Marc Pol, comme Y équivalent en français du mot Argon, était ce même mol cité par Du Gange comme signifiant un individu né d’un Français et d’une Grecque : « On appelait Basmoulc , ou Gasmoule, dans « l’empire grec, ceux qui venaient d’un père fran- « rais et d’une mère grecque ("). » Ce mol, que Marc Pol avail sans doute appris pendant son séjour à Constantinople, ou de son propre père, qui y avait séjourné pendant plus longtemps, et à plusieurs reprises, répondait donc parfaitement, selon lui (comme indiquant une race de sang mêlé), au mot Argon , donné à une classe de chrétiens nestoriens et nés dans la tribu mongole du prêtre Jean, par conséquent aussi, de sang mêlé, syrien et tartare. Ce fait admis, il en résidte que Marc Pol dut, lui-même, introduire ce mot de Gasmul ou Basmut dans la rédaction de son livre, et qu'il eut, à cette rédaction française originale, une part plus grande que celle qu’on serait porté à lui attribuer.

Eu effet, aucune autre rédaction, italienne ou latine, ne renferme ces mots. Les traducteurs anciens: italiens, latins et autres, n’ayant pu les comprendre, les ont supprimés dans leurs traductions; de sorte que ces traductions mutilées sont parfois incompréhensibles , de l’aveu même de leurs commentateurs. Les anciens copistes français ne comprenaient pas eux-mêmes le sens des mots Gasmul ou Basmul du français de Constantinople, pendant qu’y régnait une dynastie française. Marc Pol seul peut-être, de tous ceux qui lurent son livre, en connaissait alors la signification.

(*) Voir le San ho pian lan , dictionnaire mandchou-chinoismongol , au mot khafan, seet. k,, loi. 40; et le Sse thi ho pie wen hian , « miroir de la langue mandchoue » , avec les équivalents mongols t tibétains et chinois; i< classe des fonctionnaires publics» (k. 4. fol. 82).

(**) Voir le Glossarium ad Scrip/ores media et infimœ Grœcitatis, sub voce BaouowXoï. ou ra^iAoCXoi,