CHAPITRE LXXIII

du pais; et Mugul na estoient les Tatars ; et pour ce sont il aucune fois appeliez Mugul pour les Tatars bb.

Et quant l’en a chevauchié sept journées par levant, en ceste

aa Le ms. B. a partout Rangul. — Le même ms. porte Tartan pour Rangul, et Rangul pour Tartan. Le ms. C. dit : Et pour ce sont il appeliez aucune foiz Mongle les Tartan.

historique important dans la question qui nous occupe , lettre sur l’authenticité de laquelle on n’a jusqu’ici élevé aucun doute :

« Quidam Rex illius regionis Georgius , de secte Nestorianorum Christianorum, qui erat de genere illustri Magni Regis, qui dictus fuit Pres- Lj ter Joannes de India, primo anno quo hue ego veni, mihi adhæsit, et ad veritatem veræ fidei catholieæ per me conversas, minores ordincs suscepit ('), mihique celebranti regiis vestihus indutus ministravit. Sed quidam alii Nestoriani ipsum de apostasie accusaverunt ; tamen ipse magnam populi sui partem ad veram Cdem catholicam adduxit; et ecclesiam pulchram secundumregiam munificentiam construxit... Qui rex Georgius ante sex annos migravit ad Dominum verus, Christianus relicto filio hrerede ferme in cunabulis, qui nunc est annorum novem. Fratres tamen ipsiiis regis Georgii, cum essent perfidi in erroribus Nestorii, omnes quos ille converterat, post regis obitum subverterunt, ad schisma pristinum reducendo. Et quia ego fui soins, nec potui recedere ab Iniperatore Chain, ire non potui ad illam Ecclesiam, quæ distat ad XX dietas. . . Si habuissem autem duos vel tressocios coadjutores meos, forte Imperator Cham fuisset baptizatus . . .

« Didici eompetenter linguam et litteram Tartaricam ( id est Mongolicam ) quæ lingua usualis Tartarorum est, et jam transtuli in illam linguam et litteram totuin novum Teslamentum et Psalterium, quæ feci scribi in pulcherrima littera eorum, et scribo et lego, et prædico in patenti et manifesto testimonium Legis Christi. Et traclavi cum supra dicto Rege Georgio , si vixisset,

(*) On voit par ce passage que les missionnaires chrétiens d’alors donnaient les ordres mineurs aux souverains qu’ils convertissaient ; c’est là l’origine li cs-vraisemblable «lu nom «le l’rclre Jean donné au Khan de la tribu mongole des Kéra'itcs par les Nestoriens ; le prénom de Jean , très-commun chez eux (en syriaque Ju’h anon)i étant son nom de baptême. •

totum offieium latinum transferre, et eo vivente, in ecclesia sua celebrabam missam secundum ritu ni latinum in littera et lingua ilia, legens tam verba Canonis, quam Præfationis. Et filius dicti Regis vocatur Joa/aies propter nomen meum ; et spero in Deo quod ipse imitabitur vestigia patris sui. Secundum vero audita et visa, credo quod nul lus rex vel princeps in mundo possit æquari Domino Cham in latitudine terræ, et multitudine populi, et niagnitudine divitiarum. Finis.

<■ Data in civitate Camhaliech regni Catai, anno Domini MCCCV, dievni, mensejanuarii.»

Aucun témoignage ne peut confirmer d’une manière plus complète et plus précise les faits racontés par Marc Pol, relativement au Prêtre Jean, à la religion qu’il professait avec sa tribu, à celle de ses descendants et au pays que ces derniers occupaient sous la monarchie mongole dans la dernière moitié du treizième siècle et au commencement du quatorzième. Ce pays, cette contrée qu’occupaient les descendants du Prêtre Jean avec leur tribu, et que Marc Pol, comme nous l’avons vu, appelle Tandac, était située, selon le frère Mineur, à vingt journées de Khânbalikli, ou Pé-king. Cette distance est précisément celle que la Géographie impériale citée donne, pour la distance du pays occupée par la tribu des Oural, à la capitale, c’est-à-dire 1,520 Hou 152 lieues, dont 7 1/2 environ comptent pour une journée de marche. Ajoutons encore, pour employer tous les genres de preuves, que la tribu des Oural et celles des Toumet et des Tchakar, qui occupent aujourd’hui la partie de la Mongolie où nous plaçons le pays de Tauduc de Marc Pol, sont des anciennes tribus Kcraïtcs (*).

(*) Voir d’Ohsson, Histoire des Mongols, t. I, p. 425, qui dit, d’après le Dj ami-ut-té warik/i, de Rachid-çd-dîn, que, « sous le « nom de Kéra'itcs proprement dits, étaient comprises cinq tii- « bus de la même nation, dont les noms particuliers étaient : «< Toungcaite , Salûate , Tourna ite (Tournât?) et Eliate (Ourat, «< écrit en chinois : Oulate , Oëlate). »

LE LIVRE DE MARC POL

province cc, si s’accoste l’en ans contrées d'1 du Catay ; si qu’en chevauchant ces sept journées treuve l’en citez et chasteaux te assez. Les genz aourent Mahommet ; et si y a idles 2 et crestiens nestorins aussi ff. Il vivent de marchandise et d’art ; car il labourent 3 draps 88 d’or que l’en appelle nasich , molisins et naques (5), et draps de soie de maintes autres maniérés. Car aussi comme nous avons les draps de soie et de laine, et de maintes autres maniérés en notre1'11 pais, aussi ont il les draps " d’or et de soie de pluseurs maniérés.

Il sont tous" au grant Kaan. Il y a une cité qui a nom Suy- (latui Uk (6) là oii se font moult d’ars 4 qui besoingnent aus genz “

cc Ms. C. Les mss. A. et 13. portent : Et pour ce chevauche l'eu .vij. journées par ceste province par levant. — lltl Ms. C. a costieres. — cc Ms. A. chastiax. — Ms. B. assez. — SS Ms. B. Les mss. A. C. ciras. — 11,1 Ms. A. no. — 11 Mss. A. et B. Le ms. C. ciras. — jj Ms.

A. touz. — Ms. A. Le ms. B. Suiclacin ou cui ; le ms. C. Sinc/atury. — 11 Ms. B. Le ms.

B. aux genz ; le ms. C. a l’ost.

9 Idolâtres. — 3 Travaillent, fabriquent. — 4 Arts industriels.

(5) Marc Pol poursuit sa route, toujours en se dirigeant vers l’est et en longeant les frontières chinoises. On est surpris que des indications aussi claires, aussi précises, n’aient pas empêché les géographes et les commentateurs de Marc Bol d’aller chercher la province de Tanduc partout où elle n’était pas , où elle ne pouvait pas être. Le pays que notre voyageur parcourt, en s’éloignant de Tanduc, renferme des villes dont les habitants étaient, pour la majorité, musulmans avec un certain nombre d’ idolâtres , c’està-dire de bouddhistes, et de chrétiens ncsloriens. On fabriquait dans ces villes des tapis et des tissus brochés d’or, nommés nasieh , molisins et naques . noms de tissus et d’étoffes sur lesquels M. li. Doxy (*) et M. Defrémery (**) ont donné des éclaircissements. Le premier de ces noms est évidemment le mot arabe nassidj, et

le troisième ^ — •> nn/di , qui tous deux dési-

gnent des « tapis brodés », des « tissus de soie

(*) Dictionnaire des noms des vêtements chez tes Arabes ,

(**) Fragments de géographes et d’historiens arabes et persans nédits, p. t 74 » note.

brochés d’or (*) ». Le second , molisins (ms. A. motifins, ms. C. moult fins ), est une corruption de mossolin, étoffe légère fabriquée à Mossoul, d’où elle tirait son nom, et d’où est venu aussi notre mot mousseline. Toutes ces étoffes, comme l’indiquent leurs noms, avaient une origine arabe ; leur fabrication , dans la Mongolie voisine des frontières de la Chine, à l’époque de Marc Pol, avait dù y être portée de la Mésopotamie, par des mahométans ou des nestoriens, dont le patriarche résidait à Baghdâd. Marsden, qui plaçait le pays de Tanduc au fond de la Tartarie, ne sachant comment expliquer que, dans ces lieux éloignés et à moitié déserts, il y eût une pareille industrie, suppose qu’il y. a eu dans l’ouvrage de Marc Pol des transpositions de matières, et que le passage qui nous occupe devrait être placé ailleurs. Avec

nasdjoün au pluriel est défini par Co-

lins, d’apiès le Camous : Strata saper quibus peraguntnr prec es Ce sens est confirme par un passage de Rubrnquis (Recueil de Bergeion, éd. de iG34,p. 1 53), où il raconte qu’étant à la cour de MangouKhàn en Tartarie, «on fit étendre devant lui un nassic, qui est , dit-il, une pièce de draps de soie, large comme une couverture , avec un boucharan ; mais l’ayant refusée, ditil, elle fut envoyée à notre interprète, qui apporta ce nassic en CyprC, où il le vendit So bcsans ou sullanins de Cvpre. »