CHAPITRE LXXIV

Quant ces jumens donc passent "" par le pais, et aucuns grans seigneurs" les treuve, comment grans que il soit )J, si n’ose passer jusques à tant qu elles soient passées ; ou, se non, il se destourne de son chemin, et vait kk par une autre part, bien demie journée, si que nus 11 ne les ose approchier, mais mm leur convient faire moult grant honneur. Et quant le seigneur est partis de celui lieu au .xxviij8. jour d’aoust, si comme je vous ai dit, si prent on tout le lait de ces jumens, et le vont jetant"11 par terre. Et ce font il, pour ce que leur astrenomiens00 et leur ydolastres dient T/t que il est moult bon que de celui lait soit jeté chascun an au .xxviijh jour d’aoust, par la terre 1>p, à ce que la terre et l’air et leur idles qi en puissent avoir leur part, et les espriz qui vont par l’air et par terre. Si cpie il puissent sauver lui et ses enfans et ses famés" et ses biens, et touz ceusss de son pais ; et bestes et chevaus et blés et loutes autres choses. Puis se part le seigneur et s’en vait.

Mais je vous dirai avant une merveille que je vous avoie oubliée à conter. Car sachiez que quant le seigneur demeure en celui lieu trois moys de l’an chascun an, et il fait aucune fois mauvais temps, il a avec lui ses sages enchanteurs et astronomiens qui sevent tant de l’art dyabolique que nigromencie que il font, tant comme contient uu le palais du seigneur, n’y a nulle nue, ne nul mau-

hl* Ms. B. passaient ; ms. C. vont paissant. — >' Ms. B. grans sires. — i.i Cette phrase incidente manque dans les mss. A. et C. — kk Ms. C. va. — 11 Ms. B. nul; ms. C. nulz.

— mm vis. A. mes. — nn Ms. B . jetter. — 00 Mss. B. et C. astronomiens — astrologues.

— PP Ces trois mots manquent dans les mss. B. et C. — l'I Ms. C. ydres = idolâtres.

— rr Ms. B. et ses femmes et ses enfants. — 6S Mss. B. et C. ceulx. — n Ms. B. et rl’ingrcmance — nécromancie. — ml Id. tout ainsi comme se contient.

’4 Disent.

Quand on se paye de semblables raisons , il n’y a pas de limites posées au champ des suppositions. Aussi , de tous les longs commentaires que l’on a faits jusqu’ici sur le livre de Marc Pol , il y a bien peu de pages qui ne soient, à 1 avenir, des témoignages frappants du peu de critique que possédaient leurs auteurs.

La tribu mongole des Oural ou Ouïrai se soumit à Dchinghis-Klidn en 1208, et ses trou-

pes, commandées par le beg Koutouka , se joignirent à celles de Dchinghis dans son expédition contre Goutchlouk et Toukta, khans des Naïmans et des Merkites, qui furent défaits , et le dernier tué dans le combat. (Yoy. d’Ohsson, Histoire des Mongols, t. I, p. 104). C’est trèsvraisemblablement de celte 'victoire, gagnée par Dchinghis-Khân avec l’aide des troupes Outrâtes, que parle Marc Pol.

LE LIVRE DE MARC POL

vais temps vv dessus. Ces hommes sages xx, qui ce font, sont appeliez Tebel 57 et Quesimur (6) ; car il sont de deux générations de gens, et sont ydolastres. Car tout quan que il font, si est par oeuvre de dyable ; et font croire à lis autres gens zz que il le font pour leur saintéeaaa et par oeuvre de Dieu. Et si ont un tel usage comme je vous dirai. Car quant un homme est jugiez à mort, et soit mort de la seigneurie bbb, il le prennent et le font cuire et le menjuent. Mais se il morut de sa mort, si ne le menjeroient pas (7).

vv Ms. C. mal temps. — xx Mss. B. et C. et C. aux autres gens. — aaa Ms. B. sainteté.

(fi) Tibétains et Cachemiriens. Les devins en question étaient originaires du Tibet et du Cachemire ; c’est pourquoi on les appelait du nom de ces mêmes pays, dont certaines sectes étaient alors renommées dans toute l’Asie pour pratiquer les arts magiques. (Voir le chapitre AS.) Marsden s’élève encore ici contre la propension que paraît avoir eu Marc Pol de croire à la sorcellerie et aux miracles ; et il attribue ce faible à son époque, qui était alors dépourvue de tout esprit philosophique. La notre, que l’on en suppose si douée, ne croit-elle pas à l’action occulte des esprits frappeurs, aux tables tournantes et à mille autres effets merveilleux de cette nature? L’humanité est ainsi faite, qu’elle a été, est et sera toujours crédule, sauf quelques esprits rares qui peuvent se dégager de la foule des préjugés dont le monde est bercé depuis son origine, et qui le retiennent toujours dans l’enfance. Nous rions de ces prêtres d’idoles tartares en imposant à ce point à leurs crédules sectateurs, leur faisant croire qu’ils font pleuvoir, grêler, tonnera leur volonté ; qu’ils peuvent écarter aussi à leur volonté la pluie et les nuages du palais du souverain. Mais n’avons-nous pas aussi parmi nous des hommes du même genre , qui font croire, dans les campagnes surtout, que, en pratiquant telle cérémonie, ils feront tomber la pluie sur la terre desséchée, qu’ils écarteront le nuage qui porte la foudre?

Les enchanteurs ou devins, pratiquant telle ou telle religion (.à l’exception des charlatans) , sont souvent des hommes plus instruits dans les sciences naturelles que les personnes au milieu

ces saiges. — TS Ms. B. Debet. — zz Mss. B. — bl>h Vis. A. seignorie.

desquelles ils vivent'; et, par des observations réitérées des faits physiques, ils peuvent savoir à l’avance, à tels signes météorologiques, qu’il y aura de la pluie, du tonnerre ou des vents, ou qu’ils cesseront; et, quand on leur demande d’exercer leur puissance surnaturelle pour faire paraître ou disparaître ces phénomènes , ils ont soin de ne le vouloir que lorsqu’ils peuvent supposer que le phénomène naturel concordera avec leur volonté.

Les magiciens de Marc Pol ressemblent un peu à ceux décrits par Cornélius Agrippa dans son livre intitulé : deVanitale scientiarum (ch. De Goetia et Necromantia ) :

Gens invisa deis, macularum rallida cœli.

Quas genuit natura, mali qui sydera rnundi

Juraque fixarum possunt perverteie rerum;

Nam nulle stare polos et fulmina mittere norunt;

Æthera sub terras adigunt, montesque revellunt.

(7) Marsden suppose que ce passage de Marc Pol est transposé, et qu’il doit se rapporter aux Battus, peuples de Soumatra, qui ont la même habitude. Toujours le même système d’interprétation arbitraire et forcé. Cet usage horrible était cependant pratiqué ailleurs qu’à Soumatra, non par une caste de devins étrangers, comme en Mongolie, mais dans la contrée située entre la mer Noire et la mer Caspienne. « En ceste a campagne, dit Rubruquis (Recueil deBergeron, « éd. 1634, p. 9), souloient habiter les Commis, « avant la venue des Tartares, et contraignoient « toutes les villes susdites, chasteaux et villages, « de leur payer tribut; mais quand les Tartares « y arrivèrent, une si grande multitude de ces « Comans s’espandit par le pais, en fuyant vers