CONCLUSION

Nous craignons d’avoir trop abusé de la complaisance du lecteur, en le retenant si longtemps sur des hommes, des pays et des faits qui, par cela même qu’ih lui sont plus étrangers, doivent d’autant plus fatiguer son attention. Tous ces noms barbares auxquels les écrivains de l’antiquité classique grecque n’ont pas donné les formes adoucies, mais infidèles , de leur langue harmonieuse :

Ce langage sonore aux douceurs souveraines,

Le plus beau qui soit né sur des lèvres humaines,

comme l’a si bien dit André Chéni er ; ces noms singuliers nous heurtent nous repoussent au premier abord, comme ces figures étranges, mais grandioses, découvertes de notre temps dans les ruines assyriennes de Babylone ou de Ninive, qui portent des noms tels que Marduk ou Mérodach et Nabukudurrusur. Il faut un certain amour de la science philologique et historique pour vaincre cette répugnance naturelle que nous éprouvons à lire ces noms aussi étranges qu’étrangers, qui ne présentent aucun sens à notre esprit, et qui 11e rappellent aucun souvenir à notre mémoire. Mais cette éducation grecque et latine, que nous avons reçue, ne nous rend-elle pas injustes envers nos propres ancêtres, les Celtes et les Gaulois, qui ne poi taient pas des noms plus harmonieux que ces peuples que nous appelons barbares ? Ambio-rix et Vercingéto-rix doivent- ils être exclus de notre histoire, parce qu’ils ne s’appellent pas Aristide ou Epaminondas?

Nous commençons, au surplus, depuis quelque temps, à sortir de ce monde, brillant sans doute, mais étroit, de l’antiquité classique, dans lequel

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eu

nous avons été si longtemps confinés. L’Orient, ce grand et vieux berceau des langues, des arts et de la civilisation, que quelques beaux génies de la Grèce avaient entrevu ou rêvé, se dévoile à nous chaque jour davantage ; et la science, qui a devancé nos armes, y a déjà fait plus de conquêtes que ces dernières et de plus légitimes ; elle continuera de les poursuivre dans son propre intérêt, et aussi dans celui de ces populations orientales qui nous repoussaient instinctivement, ainsi que le faible cherche à éloigner de lui le fort, dont il craint la domination comme si c’était la servitude.

Celui qui écrit ces lignes n’a pas à se reprocher d’avoir jamais pris le parti de la force contre la faiblesse, de l’iniquité contre la justice; il s’est toujours efforcé de faire connaître, autant qu’il dépendait de lui, des civilisations avancées que l’on traitait autour de lui de barbares, et que l’on a reconnu ensuite l’être beaucoup moins qu’on ne s’était plu à l’imaginer. C’est ainsi que la vérité finit tôt ou tard par se faire jour; et il nous semble qu’il est plus honorable de rechercher les titres qu’un peuple ancien peut avoir à nos égards, qu’à les nier en exagérant ses défauts.

Nous sommes arrivé à la fin d’une tâche aussi longue que pénible, et qui, depuis plus de quatre ans , n’a cessé un instant de nous occuper. C’est en quelque sorte tout un monde inconnu que nous avons eu à explorer sur les pas de Marc Pol , dont le « Livre merveilleux», comme l’appelaient nos ancêtres, était resté, pour une grande part, dans le domaine des fictions ou du moins dans cet état douteux d’un livre qu’on ne sait si on doit considérer comme un roman ou comme une histoire. Nous croyons qu’on ne nous accusera pas de présomption si nous disons, qu’après avoir lu notre travail, on reconnaîtra que ce Livre de Marc Pol est un des plus curieux et des plus instructifs qui aient été composés; c’est en quelque sorte une Encyclopédie historique et géographique de l’Asie au moyen âge , et d’autant plus précieuse que tous les lieux qui y sont décrits, et tous les faits qui y sont racontés , ont été retrouvés par nous dans des écrivains orientaux et confirmés par leur témoignage. Ce livre est une mine inépuisable de renseignements sur l’histoire, les mœurs, les usages, les coutumes, le commerce et l’industrie de toutes les populations de l’Orient, à peu d’exceptions près. Les missions de confiance dont Marc Pol fut chargé pendant dix-sept ans, par le plus puissant souverain de cette grande et merveilleuse partie de l'ancien monde , l’obligèrent d’adresser à ce même souverain, sur tous les Etats de l’Asie dans lesquels il fut envoyé pour son service, des Mémoires ou Rapports dans le genre de celui du Commissaire impérial Liéou Yéou

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adressé à Mangou-Khân, et dont nous avons publié ci-dessus la traduction (p cxxxm). Ce fait , qui est pour nous démontré, nous explique la nature et la forme d’une grande partie de son livre, et comment Marc Pol, en sa qualité de « Commissaire impérial de Khoubilaï-Kliaân », a pu recueillir la multitude incroyable de renseignements de toute nature qu’il nous donne sur presque toutes les populations de l’Asie.

Ces « Rapports », adressés à Khoubilaï-Kliaân, qui en était si avide (voir le Chap. XY, p. 23), ont dû former une partie des matériaux sur lesquels Marc Pol fit rédiger son livre. Cette curiosité ardente des Kliûns mongols sortis la veille de leur désert de la Tartarie , et ayant devant eux tout un monde nouveau dont la renommée de civilisation et de richesses était de nature à exciter leur convoitise ; cette curiosité , disons-nous, devait être impérieuse chez eux; aussi attirèrent-ils à leur cour tous les étrangers qui, par leurs talents, leui’s connaissances et leurs lumières, pouvaient leur servir à conquérir ce monde civilisé dont ils avaient été jusqu’alors exclus.

Mais voyez quelle force inconnue semble agir sur certaines races et peser sur leurMestinée ! Ces Mongols, que Dcliinghis-Khaân avait conduits à la conquête du monde ; qui s’étaient emparé, dans la première moitié du treizième siècle, de presque tous les Etats de l’Asie, et avaient réduit la Russie à la simple république de Nowgorod ; ces Mongols , disons-nous, après avoir conquis la plus grande puissance matérielle qui ait jamais dominé sur le monde, sont redevenus, un siècle ou deux après, les sujets de ceux-là mêmes qu’ils avaient vaincus, et ont repris leur ancienne vie de tribus pastorales, n’ayant conservé de leur ancienne et formidable puissance que quelques souvenirs historiques passés à l’état de légendes , et chantés dans les iourtes ou huttes du désert (i). Et si les Mandchous actuels étaient un jour

(1) Voici, d’après Timkovski (Voyage à Péliing à travers la Mongolie, etc., trad. française, t. II, p. 303), quelques-uns de ces chants mongols :

« Une troupe guerrière va sortir du territoire « de Tsetsen-khan; elle se compose de trois mille « cavaliers ayant le brave Tsébden beilé à leur « tête. Parmi les cavaliers de la cour, Khoun- « khoun taidzi a été désigné par le choix ; le « valeureux beilé Dordji djonôm et Banba boùi- « soun noïn, guidés par leur propre volonté, « ne tarderont pas à joindre leurs compagnons.

« La valeur peu commune de ces héros a déjà « été éprouvée par l’ennemi , dans le combat « sanglant livré sur le mont Khanggaï (au sud- « est de Caracorum); et lorsque le maître Au- « guste (l’empereur), dans sa clémence, aura « mis un terme à nos travaux, nous passerons, « en revenant dans notre patrie, à Enke tala, « dont les gazons touffus et verdoyants serviront « de pâture à nos excellents coursiers. »

« Coursier alezan à la démarche fière ! toi qui ii joins à la beauté du poil une taille superbe, « quand tu folâtres gaiement dans le troupeau ,

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chassés de la Chine comme l’ont été les Mongols, il est probable qu'ils redeviendraient aussi, comme ces derniers, des pasteurs de troupeaux dispersés dans les steppes de la Tartarie, tant la vie libre et errante des déserts a de charmes pour ces races qui les ont habités depuis des milliers de siècles, et qui se sont pour ainsi dire identifiées avec eux. Après avoir goûté des fruits séduisants mais souvent amers de notre civilisation , et s’en être enivrés en quelque sorte avec furie, ces hommes retournent à leurs déserts, n’emportant souvent rien de cette civilisation tant vantée que le regret de l’avoir connue ! A l’extrémité d’un autre continent, l’Arabe des déserts de l’Afri que, dont les ancêtres avaient aussi conquis de vastes territoires et constitué de grands empires comprenant l'Espagne , presque toute l’Afrique , l’Egypte, la Syrie, la Mésopotamie, l’Arménie, la Géorgie, la Perse, le Khoraçân, le Kirmân, toute la vallée de l’Indus, le Caboul, l’ancienne Bactriane, la Soghdiane jusqu’au-delà du Iaxartes; ces Arabes, disons-nous, sont aussi rentrés dans leurs déserts comme les Mongols, et ont repris avec joie la vie errante de leurs premiers ancêtres ! Et nous ne pouvons pas même aujourd’hui les attirer à notre civilisation dont nous sommes si fiers, et leur faire accepter nos chaînes. N’y a-t-il pas, dans ces grands faits historiques, quelques mystères qui n’ont pas encore été sondés, et qui méritent, à plus d’un titre, d'attirer l’attention des philosophes , des législateurs et des historiens P

Ce furent les chrétiens nestoriens, venus de la Mésopotamie, et répandus depuis longtemps en Mongolie, parmi les tribus des Kéraïtes , dont Ouâng-khan (si connu au moyen âge sous le nom de Prestre Jehan) était le chef, et celle, moins considérable, dont les ancêtres de Témoutchin (Dchitighis-Khaân) étaient aussi les chefs (1), mais relevant de Ouâng-khan; ce furent des chrétiens nestoriens, disons-nous, qui inspirèrent aux Mongols de sortir de leurs déserts pour faire la conquête des riches contrées de l’Asie, parles notions qu’ils donnèrent à leurs chefs de la beauté et des richesses de ces contrées où ils avaient leur siège principal-, comme les sectateurs de la religion de Mahomet avaient précédement inspiré aux

« combien tu t’embellis encore parla présence « pour l’amour, le destin cruel nous sépare. » « des tiens ! Mais celte jeune beauté, que le sort (1) On peut voir dans le Livre de Marc Pol et « a jetée sur une terre étrangère, languit loin de sa dans notre Commentaire les preuves nombreuses « patrie ; elle tourne sans cesse des regards vers et irrécusables de la présence des chrétiens nes- « ces lieux. Ah ! si le mont Khanggaï ne s’élevait toriens chez les Mongols et ensuite dans tous les « entre nous, je pourrais te voir à chaque ins- pays qui tombèrent sous leur domination. Les « tant; mais en vain voudrions -nous vivre historiens persans de l’époque en sont remplis.

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Arabes leurs grandes conquêtes. Mais le zèle religieux fut moins vif et moins persévérant chez les Mongols qu’il ne le fut chez les Arabes, ou plutôt il ne fut qu’un moyen, chez les premiers , qui embrassèrent successivement la religion qui leur sembla le mieux favoriser leurs intérêts; tandis que chez les seconds, animés du plus ardent fanatisme, leurs conquêtes furent exclusivement dues à la force redoutable que ce fanatisme aveugle et cruel leur donnait.

On trouve une preuve frappante de l’influence de l’éducation nestorienne sur l’esprit de Dchinghis-Khaân, dans le Yassa, ou Code de Lois, qu’il avait x’édigées, et dont les historiens orientaux ont conservé des extraits. « Dans » la première de ces Lois (i), il fut ordonné de croire qu’il n'y a qu’un « Dieu créateur du ciel et de la terre, qui seul donne la vie et la mort, les « biens et la pauvreté ; qui accorde et refuse tout ce qu’il lui plaît et qui a « sur toute chose un pouvoir absolu (2). »

On trouve une autre preuve de cette même influence dans la formule initiale de tous les Edits publiés par ses successeurs et les princes de sa famille, dans les diverses contrées où ils régnèrent, même dans leurs Lettres et leurs Yarliks ou Tables de commandement , comme on peut s’en convaincre en lisant les Edi t^ en question, et les Lettres mongoles adressées à Philippe le Bel, roi de France, reproduites dans notre Appendice (n09 3, 4> 5 et 6, p. 1768-781), ainsi que la « Table de commandement » récemment découverte , dont on trouvera la traduction dans notre Commentaire (p. 255).

Mais nous n’en finirions pas si nous voulions épuiser tout ce qu’il nous resterait encore à dire sur les nombreuses relations qui eurent lieu au treizième siècle (le plus souvent par les suggestions et l’entremise intéressée des rois d’Arménie), entre les divers souverains mongols et les souverains européens , dont il est plusieurs fois question dans Marc Pol; nous renvoyons, pour ce sujet, à ce qui en a été rapporté dans cet ouvrage, et surtout aux deux savants Mémoires de M. Abel-Rémusat, intitulés : Mémoires sur les

(1) Pétis de la Croix, d’après Mirkhond, dans son Histoire de Genghizcan, p. 99, Paris,

(2) Pétis de la Croix ajoute : « Il semble que Temugin n’ait fait publier celte loi que pour montrer de quelle religion il étoit ; car bien loin d’ordonner quelque punition contre ceux qui n’étaient pas de sa secte, il défendit d’inquiéter personne au sujet de sa religion ; et il voulut

que chacun eût la liberté de professer celle qui lui plairoit davantage, pourvu qu’on crût qu’il n y avait qu'un Dieu. Quelques-uns de ses enfants et des princes de son sang étoient chrétiens, et les autres faisoient profession du Judaïsme ou du Mahométisme, ou enfin étoient Déistes comme lui. Sa secte fut plus suivie que les autres dans la Tartarie où il y avoil quantité d’idolâtres. » (Ibid., p. 100.)

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relations politiques des Princes chrétiens , et particulièrement des Rois de France, avec les Empereurs mongols^ i). D’autres sujets nombreux auraient aussi exigé de nous des observations; nous les passerons sous silence. Nous dirons seulement, à propos de la Carte qui accompagne ce volume, que nous avons cherché à la rendre aussi utile qu'il nous a été possible pour la complète intelligence du Livre de Marc Pol. C’est l'état de l’Asie dans la seconde moitié du treizième siècle, à l'époque même du voyage du célèbre Vénitien, que nous nous sommes efforcé de lui faire représenter. On y trouvera tous les noms géographiques cités dans le Livre, reproduits en rouge sur la Carte , aux positions déterminées dans notre Commentaire (2), et avec les synonymies en noir, telles aussi que nous les avons restituées, dans le même Commentaire, d’après les écrivains orientaux. On en trouvera la nomenclature dans les Tables (3) placées à la fin du volume. Nous y avons ajouté, pour la Chine (réduite à de faibles proportions dans la Carte qui embrasse toute l’Asie, une partie de l’Abyssinie, l’île de Madagascar, une partie de l’Egypte, l’Arabie, et aussi une partie de l’Europe), les noms des douze Sing ou gi’ands Gouvernements de l’empire de Khoubilaï-Khaân, imprimés en rouge, ainsi que les noms imprimés aussi en rouge, mais entre parenthèses, des Etats mongols des descendants de Dchinghis- Khaân. L’itinéraire suivi par Marc Pol , déterminé d’après ses propres indications, est aussi figuré en rouge sur notre Carte. Il pourra servir utilement à la lecture de son Livre.

Nous avons ajouté à notre grande Carte la traduction d’une esquisse chinoise , représentant tous les pays conquis par les Mongols , avec de courtes légendes, à la manière de nos anciennes cartes, et que nous avons empruntée à la grande géographie historique d’où nous avons tiré les trois docu-

(1) Paris, 1822 et 1821, in-4°. On peut consulter aussi avec fruit la Notice dont M. D’Avezac a fait précéder son édition du Voyage de Jean Du Plan de Carpin, publié dans le Recueil des Voyages et Mémoires de la Société de Géographie de Paris, t. IV, p. 399 et suiv.

(2) Ces positions ont été autant que possible empruntées aux sources les plus récentes et les meilleures. Toutefois, comme, pour l’Asie surtout et l’Afrique, il est peu de lieux dont la position géographique ait été déterminée avec toute la précision que la science peut exiger aujourd’hui, les degrés de longitudes et de latitudes indiqués dans notre Commentaire seront sans doute sujets à rectification. Quant à notre Carte, l’échelle en

est trop petite pour que les modifications dans la position des lieux puissent jamais être bien sensibles.

(3) Les trois principales de ces Tables ont été rédigées par M. Eugène Vignon. Nous saisissons cette occasion pour l’en remercier, ainsi que M. Defrémery qui a bien voulu revoiries secondes épreuves d’une grande partie de notre travail sur Marc Pol. Ses grandes connaissances dans notre ancienne littérature et dans les langues orientales lui ont fait reconnaître plusieurs erreurs qui nous étaient échappées et que nous avons corrigées; d’autres, que nous avons reconnues depuis, ont été signalées à V Errata qui se trouve à la dernière page de ce volume.

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ments traduits précédemment. Cette petite carte historique, avec la traduction des documents en question, pourra donner une idée des connaissances que les Chinois possèdent sur l’histoire de l’Asie occidentale à laquelle ils se sont trouvés mêlés.

Enfin , nous n’avons rien négligé de tout ce qui était en notre pouvoir pour élever à Marc Pol, avec le concours bienveillant et vraiment généreux de nos éditeurs, MM. Didot (qui nous ont laissé entièrement libre de donner à notre publication toute l’étendue et tous les développements que nous jugerions convenables) , un monument qui réponde aux intentions du célèbre voyageur et à celles de cette noble France, comme il l’appelait en lui adressant son Livre, dont il avait choisi la langue de préférence à toute autre pour le rédiger, et qui lui devait bien ce témoignage de gratitude ; car, si Marc Pol est Italien par son origine , il est Français par adoption. Et peut-être le travail, qu’après plus de cinq cents ans nous venons de lui consacrer au nom de la France, quoique n’ayant été favorisé par les encouragements d’aucun pouvoir, et publié sous les auspices d’aucun corps savant, n’en est-il pas moins digne de tous deux.

Quoi qu’il en soit, le mobile désintéressé qui nous a toujours soutenu, depuis de longues années, ne nous a pas fait défaut dans l’accomplissement de cette dernière et difficile tâche ; car, en la poursuivant, nous nous sommes rappelé souvent ces belles paroles de la vieille sagesse indienne :

« S a rendra vyêch o u -vidyuiva dravyam âhour anouttamam ;

« Ahâryatvâd anarghyatvâd akchayatvâtcli-tcha sarvadâ. »

« De toutes les choses de ce monde, la science, disent les sages, est la chose la plus éminente :

« Parce qu’elle ne peut être ni enlevée (à celui qui la possède), ni achetée (comme une marchandise), et qu’elle est impérissable. » (Hitàpadès a ; Préface, slôka 4.)