CHAPITRE LXXVII

assemblé si grant multitude que ce seroit impossible chose à croire, ne à ouir, ne à dire; que ce seroit nombre sans fin. Car ces trois cent soixante mille hommes à cheval que il fist assembler furent ses fauconniers et braconniers qui li sont entour.

Et quant il ot appareillié si pou e de gent, si fist veoir à ses astronomiens (i) se il vaincra la bataille, et se il vendra à cliief8 de ses en émis s. Cil regardèrent par leur art et li 11 distrent que il alasi hardiement, car il vaincroit et auroit l’onneur et la victoire; de quoy il fut moult joiaus. Et se inist à la voie avec son ost 9 ; et chevauchierent vingt journées tant que il furent venu en un grant champ là où estoit Naian avec tout son ost , qui bien estoient quatre cent mille hommes à cheval. Et vindrent les genz du grant Kaan si matinet et si soubitement 1 que ceus J n’en sorent riens. Car le grant Kaan avoit fait si garder les voies pour les espies 10 (pie nuis n’y povoit aler ne venir qui ne fust pris. Et ce fu l’aclioison k par quoi Naian ne sot riens de sa venue, de quoy il demourerent moult esbahiz, et sourpris. Et nous di que quant l’ost du grant Kaan joinst à11, Naian estoit en sa tente avec sa famé en son lit et se dormoit. Et ce fu pour ce que le seigneur fist le

S Mss. A. 0. anemis. — '• Mss. B. C. lui. — 1 Ms. C. soudainement. — i Mss. B. C. ceulx. — k Ms. C. raison.

Viendra à bout. — 9 Son armée. — 10 Espions. — 11 Arriva sur le champ de bataille.

LXXVII. — (I) Nous avons déjà vu, au chapitre lxyi , que Dchinghis-Khaân ne livra pas bataille au Prestre Jehan sans consulter aussi ses astronomiens, parmi lesquels il n’y eut que les astrologues chrétiens nestoriens qui surent lui prédire la victoire, quoique le Prestre Jehan professât leur croyance. Marc Pol ne dit pas ici quels étaient ces astronomiens. 11 n’en manquait pas dans toutes les sectes religieuses qui régnaient à cette époque. Cet usage, au surplus, paraît avoir été pratiqué dans l’antiquité et dans les temps modernes, plutôt dans un luit politique qu’autrement. C’était toujours devant l’armée qui allait combattre que les généraux en chef faisaient consulter les entrailles des vic-

times et leur faisaient prédire la victoire, afin de soutenir ou d’exciter l’ardeur belliqueuse de leur armée. Dans la rédaction italienne publiée par Ramusio, au milieu du seizième siècle, qui n’a déjà plus la naïveté et la sincérité de notre rédaction du treizième, on lit : « Giunto appresso in colle, ollre il quale si vedeva la pianura dove Najam era accampato, Cublai fece riposare le sue genti per due giorni, e chiamati gli Àstrologhi, volse che con le loro arti , in presenza di tutto l’escrcito, vedessero cbi dovea aver la vittoria , li quali dissero dover esser di Cublai. Qiti's/o effelto di divinazione sogliono senipre far li grau Cani per far inanimar li loro oser ci tu »

sien ost moult privéement et tost 12, si comme je vous ai dit; il se soulaçoit 1 avec sa femme ou lit, car il lui vouloit moult grant bien à desmesure m.