CHAPITRE LXXXIV

grant habundances. Et a ou milieu de la cité un grandisme palais auquel a une grant campane 16 qui sonne la nuit (4); que nul n’aille J par la ville depuis que elle aura sonné trois fois; car nusk depuis n’y ose 1 aler, senon pour besoing de femme qui travaille d’enfant, ou pour besoing de gens malades. Encore cens™ qui ce vont, si convient que il porte lumière avec eulx. Et si vous di que il est ordonné que chascune porte de la cité soit gardée de mille hommes armez. Et n’entendez pas que il gardent pour paour que il aient de nul gent ; mais le font pour honnourance et gardance n du seigneur qui laiens 17 demeure; et encore que il ne vueillent que les barons 0 (5) facent par la ville nul damage p.

t Ms. B. nuis; ms. C. niilz. — 1 Ms. A. nsse. — m Mss. B. C. ceu/x.— n Ms. B. très grande honnourance et gardance. — ° Mss. A. B. C, — 1* Mss. B. C. dommage,

16 Cloche ; du latin campana. — ll En ce lieu.

(4) 11 existe encore aujourd’hui à Pé-king, au nord de la ville, une tour, appelée la Tour de la cloche ( tchoung léou, n° 142 du plan de Péking). Cette tour s’élève à une assez grande hauteur ; elle est ouverte à tous les vents. La cloche, placée à l’étage supérieur, se fait entendre de fort loin. Cette tour est voisine d’une autre tour construite en 1272, sous le règne de Khoubilaï- Khaân, et sur laquelle il y avait une clepsydre du travail le plus délicat et le plus savant. Cette clepsydre consistait en quatre bassins remplis d’eau, qui coulait de l’un dans l’autre toujours en égale quantité. Au-dessus de ces bassins on avait placé un génie qui, par le moyen d’un ressort, apparaissait au moment de marquer les heures. Deux clepsydres chinoises sont figurées dans l’Encyclopédie intitulée : San-tsaï thoû hoeï; section des Ustensiles à l’usage de l’homme (k. 2, fol. 42-43). L’une d’elles est aussi formée de quatre bassins échelonnés au-dessus l’un de l’autre. Une clepsydre est aussi représentée dans le Hoatig tchao li ki thoii chi (k. 3, fol. 6G).

Le chef et fondateur de la dynastie des Ming, qui renversa celle des Mongols, était fds d’un laboureur, et porta sur le trône les goûts simples de son premier état. La capitale de Khoubilaï, Tâï-tou, n’avait pas été prise d’assaut; le faible empereur Chun-ti l’avait quittée à l’ap-

proche des nouveaux maîtres, pour se retirer à Chàng-toû. Tous lesmonuments publics, lespalais et autres édifices construits par Khoubilaï-Khaân, étaient restés intacts ; le nouveau pouvoir en lit démolir les plus somptueux. •< Les Ytten , dit « Mailla (t. X, p. 20), avaient fait construire à « Yen-kîng ( Khàn bdligh, T aï-tou, Pé-king), « un palais au milieu duquel s’élevait une grande « tour d’une architecture très-riche et fort re- « cherchée ; on voyait au-dessus deux statues « qui sonnaient à chaque heure une cloche et « battaient du tambour. Ilong-ivou (le conqué- « rant) eut la curiosité d’y monter avec une « nombreuse suite, et, après avoir examiné ces « objets, il dit, d’un ton pénétré : « Comment « peut-on négliger les affaires les plus impor- « tantes pour 11e s’occuper qu’à élever des édi- « lices aussi magnifiques ? N’est-ce pas donner « de soi une bien mauvaise opinion ? Si les Yuen, « au lieu de s’amuser à ces superfluités, s’étaient « appliqués à contenter les peuples, n’auraient- « ils pas conservé le sceptre dans leur famille ? » « Et s’adressant ensuite à quelques-uns de ses « grands : •< Je vous ordonne, leur dit-il, de faire « abattre cette tour, et qu’il 11’en reste aucun « vestige. »

(5) Nos trois manuscrits diffèrent ici totalement de tous les textes connus, en ce qu’ils portent

LE LIVRE DE MARC FOL

Or vous ai conté de la ville ; des hommes vous conterons ; comment il tient court, et des autres fais, si comme vous pourrez oïr.

bien très-distinctement barons pour barons ; lairons, dans le texte français de la Société de Géographie , lairones dans la version latine ; latroni dans l’ancien texte italien de La Crnsca; latrones et prœdones dans le texte latin de Grynæus et d’André Muller. Notre nouvelle lecture peut-elle se justifier ?

Nous sommes d’autant plus porté à le croire que l’ancienne leçon defrait faire supposer que la ville de Khdn-bdligh ou Cambaluc , la résidence de l’empereur mongol, était alors un repaire de brigands pour exiger une pareille garde la nuit, et que la vie ainsi que les biens des habitants n’y étaient pas en sûreté ; ce qui est invraisemblable, et ne donnerait qu’une trèsmauvaise idée du gouvernement du grand Khaân.

Notre leçon, au contraire, nous révèle des faits d’une tout autre nature, qui s’accordent parfaitement avec l’histoire, et avec la rédaction italienne de Ramusio, laquelle ne parle aucunement de larrons, mais des soupçons inspirés par les astrologues à Khoubilaï-Khaân contre les habitants chinois, dont on craignait la révolte ou des conspirations comme celle qui est racontée dans Ramusio (dans lui seul), immédiatement après la description de la capitale du grand Khaân. Ce chapitre étant à notre avis parfaitement authentique, et tel que Marc Pol seul en Europe pouvait l’écrire ou en connaître le contenu, avait été omis ou retranché, dans les premières rédactions, pour des motifs personnels à Marc Pol luimême. Nous croyons devoir le donner ici en note, d’après la rédaction italienne de Ramusio, la seule qui soit connue, parce que les faits qui y sont racontés sont importants pour l’histoire.

k Del tradimento ordinato di far ribellar la città di Cambalu ; e corne gli autori furono presi e morli. (Libr. II, cap. VIII.)

« Vera eosa è corne di sotto si dira, che sono deputati dodici uomini, i quali lianno a disporre delle terre, e reggimenti, e di tulle l’allre cose corne meglio lor pare. Tra’ quali v’era un Saraceno nominato Achmach uomo sagace, e valente, il quai’ ollre gli al tri avea gran potere, e autorità appresso il Gran Can, e il Signore tanto l’amava , ch’ egli avea ogni liber tà. Imperocchè

corne fu trovato dopo la sua morte, esso Achmach talmente incantava il Signore con suoi veneficj, che il Signore dava grandissima credenza, e udienza a tutti i detti suoi, e cosi facea tutto quello che volea fare. Egli dava tutti i reggimenti e olicj, e puniva tutti i malfattori ; e ogni volta, ch’ egli voleva far morir’ alcuno, ch’ egli avesse in odio, o giustamente, o ingiustamente, egli andava dal Signore, e dicevali : 11 taie è degno di morte, perché cosi ha offeso vostra maestà. Alloradiceva il Signore : Fa’ quel che ti piace ; e egli subito lo facea morire , per il che vedendo gli uomini la piena libertà cli’ egli avea, e che il Signore al detto di coslui dava si piena fede, non ardivano di contradirli in cosa alcuna. Non v’era alcuno cosi grande, e di tant’ autorité, che non

10 temesse. E s’ alcuno fosse per lui accusato a morte al Signore, e volesse scusarsi, non potea riprovare, e usar le sue ragioni, perché non avea con élu, conciosiachè ni un’ ardiva di contradire ad esso Achmach, e a questo modo molti ne fece morire ingiustamente. Oltre di questo non era alcuna bclla donna, che volendola egli non l’avesse aile sue vogli, togliendola per moglie s’ ella non era maritata, ovvero altramente facendola consentire. E quando sapeva, ch’alcuno aveva qualche bella figliuola, esso aveva i suoi ruffiani, ch’ andavano al padre délia fanciulla dieendoli : Che voi tu fare ? Tu ai qtiesta tua figliuola , dalla per moglie al Railo cioè, ad Achmach (perché si dieeva Bailo corne si diria Vieario) e faremo, ch’ egli ti darà il tal reggimento, ovvero tal’ oficio per tre anni, e cosi quello li dava la sua figliuola. E allora Achmach dieeva al Signore: Vaea tal reggimento, ovvero si finisce il tal giorno, tal’ uomo e sufficente a reggerlo. E il Signor

11 rispondeva: Fa’ quello che ti pare. Onde 1 investiva subito di tal reggimento. Per il che, parte per ambizione di reggimenti e offiej, parte per essere temuto questo Achmach, tutte le belle donne, o le toglieva per mogli, o le avea a suoi piaceri. Avea ancora figliuoli circa venticinque, i quali erano ne’ maggiori oficj : e alcuni di loro sotto nome, et coperta del padre commettevano adulterio corne il padre, efacevano molt’ allre cose nefande, e scellerate. Questo Achmach