CHAPITRE XCV

menjuent les feuilles font la soie (2). Car il en y a tant que toutes les contrées en sont chargiées et plaines de ces diz arbres. Et

population on en fit cesser l’impression. Il arriva ensuite que les kido-tchdo (bons d’échange) ayant constitué toute la monnaie circulante des Yuen, ou Mongols, pendant longtemps (de 12 GO à 1287), les objets de vente augmentèrent beaucoup de prix, tandis que le papier-monnaie diminua beaucoup de valeur. La vingt-quatrième année (1287) on changea ce papier-monnaie, et on en créa un autre que l’on nomma tchi-yuen tchào , « papier-monnaie de la période tchiyuen. » 11 y en avait de 2 enfilades (= 15 fr.) jusqu’à 5 ,i vên (3 c. 75). Chaque valeur décroissante de 10 formait une série. Relativement au papier-monnaie de la période Iclioung-toung, mis en circulation, chaque valeur d'une enfilade de deniers du nouveau papier-monnaie équivalait à 5 enfilades de deniers du papier-monnaie de la première période (celui-ci avait subi uue perte de 80 pour cent). Conformément à ce qui se fit au commencement de cette première période (en 1260), dans tous les loti (ou circuits administratifs de second ordre), on établit des Trésoreries (ou banques officielles) pour échanger l’or et l’argent contre du papier-monnaie , au cours réglé. Ce cours officiel était que chaque once d’argent en fleur (Jiod yin = 7 fr. 50 c.), qui entrait au Trésor départemental, était évaluée en papier-monnaie, à 2 enfilades 5 wên ou deniers (valeur nominale 15 fr. 04 c.) qui sortaient du Trésor; et chaque once d’or (= 75 fr.), qui entrait au Trésor, était évaluée à 20 enfilades ; et il sortait du Trésor (en échange) 20 enfilades 50 wên ou deniers (= 150 fr. 40 c. valeur nomi-

nale ; on donnait donc en échange une valeur nominale double en papier-monnaie , comme antérieurement, plus 40 c. de prime). Les fabricateurs de faux papiers-monnaies étaient punis de mort et exécutés sur les lieux mêmes. Les dénonciateurs recevaient en récompense 5 tin g de papier-monnaie (=375 fr. valeur nominale), et la famille, ainsi que tout ce qui appartenait aux délinquants, leur étaient donnés. Cette loi sévère produisit le meilleur résultat. »

Nous négligeons de traduire, faute d’espace, l'historique du papier-monnaie sous les successeurs de Khoubilaï-Khaân. Nous dirons seulement qu’en 1309, il y eut une troisième création de papier-monnaie pour remplacer l’ancien, très- déprécié ; mais ce troisième papier-monnaie tomba bientôt au niveau des deux premiers ; ce qui décida l’empereur JVou-tsoung à revenir à la monnaie métallique usitée sous les précédentes dynasties. On fondit donc, en 1310, deux espèces de monnaie de cuivre, qui portaient en relief et en caractères alphabétiques inventés par le lama Pa-sse-pa, en 12G9, sur l’ordre de Khoubilaï-Khaân, ces mots : Tchi-ta thoûng-pào , « monnaie précieuse de la période tchi-ta » ; et d’autres avec l’exergue : tai yuen thoùng pdo , a monnaie précieuse des grands Yuen ou Mongols (*) ».

(*) Voir, à ce sujet, sur ces monnaies, mon Rapport à la Société asiatique de Paris , publié dans son Journal , Avril-Mai 1860; et mon Mémoire sur V Alphabet de Pa'-sse-pa , et sur la tentative faite par Khoubilaï ■ Khadn pour transcrire la langue figurative des Chinois au moyen d’une écriture alphabétique , Meme Journal, janvier 1862.

Voici maintenant la quantité de papiers-monnaies imprimés et émis par année ( Soûïyin tchào soit.

Yuen-ssê. k. 93, fol. 22-25).

Tchoung-toung-tcliào :

ting

5,501,400 fr

id.

LE LIVRE DE MA II G POL

prennent une escorce soustil b qui est entre le fust 4 de l’arbre et Fescorce grosse dehors (3); et est blanche. Et de ceste escorce

h Ms. B. soubtil.

Tchoung-toung-tc/uio

ting

fr. ).

id.

Tchi-yuen-tchcio :

id.

(nz

id.

Totaux :

ting

fr.).

Ainsi, sous le régne de Khoubilai-Khaân seulement (de 1260 à 1294), ilyeut des émissions annuelles de tchdo, ou papiers-monnaies (non compris les coupons de soie qui n’eurent pas cours) , pour une valeur nominale de 24,965,429 ting, équivalant à 1,872,407,175 fr. de notre monnaie; ce qui, pour ce pays et pour celte époque, était une somme énorme (*). Aucune émission de monnaie métallique n’eut lieu pendant le même règne. On voit que Marc Pol avait bien raison de dire que Khoubilai-Khaân faisait faire, de ce pa-

(*) Cette somme était encore bien loin de celle où furent portés les assignats en France , dont l’émission , en septembre !792, était de 2,700,000,000; en août 1793, de 5, ouo, 000,000 . en 1796, de 45,578,000,000. Ces assignats tombèrent aussi au dernier degré de l'avilissement , ne conservant plus qu’un demi-centième de leur valeur nominale.

pier, une si grant quantité, chascun an, qui rien ne li couste , que paieraient tout le trésor du monde. Il est impossible de trouver une confirmation plus éclatante de la 'véracité de Marc Pol et de y exactitude de ses informations, que la traduction que nous venons de donner des Annales officielles de la dynastie mongole de Chine. La seule chose qui ne cesse de nous surprendre, c’est qu’aucun commentateur de Marc Pol n’ait, avant nous, produit ces témoignages irrécusables en faveur du grand voyageur vénitien.

Le papier-monnaie fut encore en vigueur sous la dynastie des Ming qui succéda aux Mongols, car en 1420, les ambassadeurs de Chah-Rokh, lorsqu’ils quittèrent la cour de 1 empereur Wéw-ti pour retourner en Perse, reçurent en