CHAPITRE XCV

soustil comme papier le font tuite noires. Et quant ces cliartretes sont faites, si les font trancliier 5 en tel manière. La mendre 6 vaut

4 Bois, de fustis (basse latin.). — 5 Trancher, découper. — 6 Moindre, ou plus petite partie.

présent, de cet empereur, outre de nombreuses pièces de différentes étoffes de soie : le premier ambassadeur 5,000 tchdo et les seconds 2,000. Ce papier-monnaie était déjà connu depuis plus d’un siècle en Perse ; mais son cours n’avait pas pu s’y établir. Ce ne furent pas Marc Pol et son père, lors de leur retour de Chine, en passant par la Perse (voir ci-devant p. 30-31), qui en conseillèrent V admission, comme le suppose injustement Marsden ( note 7 4), d’après la coïncidence de l’arrivée des Poli, à la cour de Perse, à la même époque, mais un nommé Izz-ud-diu Mozaffer qui en conseilla la création au vizir de Kaïkhatou pour remplir son trésor épuisé. « 11 « m’est venu dans l’esprit, lui dit-il, un projet « dont l’exécution remédierait promptement au « mal, sans donner prise à la calomnie. C’est « de mettre en circulation un papier-monnaie « comme le Tcliao de Chine, lequel servirait à « toutes les transactions, et ferait refluer tout « le numéraire dans le trésor royal. » (Vassaf, t. III, dans d’Ohsson, Histoire des Mongols, t. IV, p. 101.) Le vizir goûta cet avis, et proposa à Khaïkhatou l’émission d’un papier-monnaie. Ce prince, après avoir pris de Poulad Tc/iing-sang, ambassadeur du grand Iihaàn, des renseignements sur les Tchdo de Chine , rendit, dans le mois de mai 1 294, une ordonnance pour la création des Tchdo. Sur les côtés d’un morceau de papier carré long, étaient tracés plusieurs mots en caractères chinois. On lisait au haut de ce papier, sur ses deux faces, la profession de foi mahométane : La illahaill’ Allahi, etc. Dans un cercle, au centre de ce papier, était marquée sa valeur, depuis une demie-drachme jusqu’à dix dinars. Suivaient quelques lignes portant : I.e souverain du monde a émis, dans l’année 693 (1293-1294), ce Tchdo propice ; quiconque l’altcrera sera puni de mort avec ses femmes et ses enfants, et ses biens seront confisqués. On bâtit, dans chaque province, comme en Chine, un hôtel du papier-monnaie, qui eut son intendant, ses écrivains et ses employés. Un édit prohiba l’usage du numéraire dans tout le royaume, l’em-

ploi de l’or et de l’argent pour des vases ou tout autre objet, etc. (Ib., p. 103).

(2) Les Annales mongoles, que nous avons traduites ci-dessus, ne disent pas de quelle substance les tchdo étaient composés ; probablement parce que cette substance était trop connue en Chine pour avoir besoin d’explication. Le Dictionnaire chinois intitulé : Tching-tseu-lhoung, dit au ca-

ractère tchdo, que c’est « le nom de va-

« leurs en écorce de mûrier ^-\

« tchoü hô min g), » comme le répète Marc Pol. Il ajoute : « On voit dans les Historiens des Soung, « à la vingt-quatrième année cliao hing (1154), « que chez les Jou-tchin (les ancêtres des Mand- « chous actuels) le cuivre étant devenu très-rare, « cette nation suivit l’exemple des Soung, en « établissant chez elle des bons d’échange ( Isiao - « tseu). On y créa des tchdo de une, deux, trois, a. cinq et dix enfilades (de mille tsién chacune) « que l’on nomma « grands papiers-monnaies » « (ta tchdo)-, et d’autres de 100, 200, 300, 500, « 7 00 (tsién) que l’on nomma « petits papiers- « monnaies « , dont le cours était fixé pour « sept ans, après lesquels on devait les échanger « contre des nouveaux. Dans toutes les circons- « criptions administratives ( loû ) on établit des « Trésoreries ou banques d’échange », dans les- « quelles on retenait, pour chaque enfilade, « quinze pièces ou deniers de cuivre (>vén) pour « la convenance de l’Etat et du public. »

Ce passage est reproduit dans le Dictionnaire impérial de Khang-hi. On y voit que le papiermonnaie n’était pas de l’invention des Mongols, et qu’il était bien fabriqué avec Y écorce du mûrier, et non avec celle du bambou, comme plusieurs commentateurs de Marc Pol l’ont prétendu, en disant que le mûrier était un arbre trop précieux chez les Chinois pour faire avec son écorce du papier-monnaie. Marc Pol, encore une fois, était mieux informé que ses commentateurs. Il y a quelques années (en 1 858) j’ai vu à Paris, entre les mains de M. C. Skatschkoff,

LE LIVRE DE MARC POL

demi-tonsel 7 ; et l’autre, un peu greigneur 8 , si vaut .i. tounesel; et l’autre, un peu greigneur, vaut demi gros venisien d’argent ; et l’autre .i. venissien gros d’argent. Et l’autre vaut .v. gros, et l’autre .vi. gros, et l’autre .x. gros. Et l’autre .i. besant d’or; et l’autre .ij. besans d’or; et l’autre .iij. besans d’or; et l’autre .iiij. besans,

7 Le texte français de la S. G. porte: toniese/; le texte italien de Ramusio : tornesi (un denaro d’un pieciolo tornesi), « un petit denier tournois ». — 8 Un peu plus grande.

aujourd’hui consul russe en Dzoungarie , un Tchrio de la dynastie des Ming, qu’il avait rapporté de Pé-king, où il avait passé sept ans, et qui était aussi d’un papier grossier, d’écorce de mûrier. Il l’avait offert à la Bibliothèque impériale de Paris, qui l’avait refusé comme étant sans valeur. C’élail cependant un objet de la plus grande rareté, même en Chine.

(3) C’est l’espèce de mûriers nommé par Linné : monts papyrïfera. Les Japonais s’en servent encore aujourd’hui pour fabriquer leur propre papier (voir Tlninberg, Voyage au Japon ; et Kæmpfer, Amœnitates exolicæ, p. 47 1, qui donne la figure du monts papynfera, en chinois tchou, et en japonais laadsi).

Le texte français publié par la Société de Géographie porte (p. 108) : « Il fait prendre es- « corces d’arbres, ce est de morieres que les « vernies que font la soie menuient {pour men- « iuent) lor frondes, et les bouces soutil qui est « entre l’escorses et le fust de l’albre, et de celes « sotil buces fait fer chartre comme celle de pa- « pir , et sunt toutes noires , etc. » L’ancien élève de l’École des chartes, qui a traduit en français moderne, pour la collection des Voyageurs anciens et modernes illustrés (voir t. II, p. 250) le texte de la Société de Géographie, a rendu ainsi ce passage : ■< Il (le grand sire) fait « prendre des écorces de mûriers dont les vers « à soie mangent les feuilles, et les couches de « bois qui sont entre l'écorce et le cœur de « l’arbre ; puis de ce bois il fait faire du carton « comme celui qu’on fait arec le papier, mais « qui est tout noir. » Il était difficile de faire plus de contre-sens en aussi peu de mots. Le traducteur a pris le mot bouces (boscus , buscus, basse lat.) dans le même sens que le mot fust; mais ici c’est le liber, qui est entre le fust « bois » et l’écorce supérieure, dont les filaments servent,

dans certains arbres, à faire des cordes, du papier grossier, etc. Le fust, en outre, n’a jamais signifié le cœur de l’arbre.

Puis il continue : « Quand ce carton est con- « fectionné, il le fait couper de diverses manières « pour former diverses pièces : l’une grande « comme la moitié d’un petit tournesol , l’autre « comme un petit tournesol ; l’autre comme un « demi-gros d’argent, l’autre comme un gros « d’argent de Venise, l’autre comme deux gros, « l’autre comme cinq, l’autre comme dix, l’autre « comme un besant, l’autre comme trois, et ainsi « jusqu’à dix. Chacune de ces pièces est scellée « du sceau du grand sire. » (p. 334).

Ainsi, d’après cette traduction de l’élève de l’École des chartes, le papier ( charla , en vieux français charte ) est transformé en carton, comme le mot chartre est traduit dans tout le livre de Marc Pol ; et ce même carton est découpé en rondelles, comme le tournesol ou héliotrope ! comme un demi-gros, un gros d’argent de Venise; comme deux, cinq, dix gros! etc., et ces rondelles en carton d’aussi petites dimensions sont scellées du sceau du grand sire ! C’est à ne pas y croire. L’éditeur, qui donne d’après M. de Cliaudoir la figure réduite d’un tchdo du temps des Ming, de 1 enfilade (1,000 deniers), dont l’original avait 30 cent. 50 de hauteur et 19 c. 50 de largeur, n’avait pas lu la traduction qu’il publiait pour avoir laissé passer de pareils non -sens. L’ancienne version latine publiée par la Société de Géographie aurait pu l’éclairer. Elle porte (p. 384) : « Ipse facit accipi corticem cujusdam arboris qui vocatur gelsus ( mûrier ) cujus folia comedunt venues qui faciunt siricum, et accipiunt corticem subtilem qui est inter corticem et lignttm interius, et de isto cortice facit fieri cartas sicut de bambace, et sunt omnes nigræ. Quando autem istæ cartæ sunt sic factæ, facit ipse