CHAPITRE CI

Comment il ardent les pierres comme feu.

Il est voir 1 que par toute la province du Catai a une maniéré de pierres noires qui se cavent des montaignes comme vaine2, qui ardent comme buclie a. Et maintiennent miex b feu que la bûche ne fait (i). Car, se vous les mettez ou feu la nuit, vous trouverez c au matin le feu; si qu’elles sont si bonnes que, par toute la province, n’ardent autre chose. Bien est voirs 1 qu’il ont buclie 3 assez ; mais ne Tardent point, pour ce que les pierres vallent miex b et coustent moins d que la huche.

CI. — a Ms. C. busche. — b Mss. B. C. miculx. — c Ms. A. trouveras. — d Id. mains. Ms. C. mainz.

CI. — 1 Vrai. — 2 S’extraient des montagnes comme par veines. — 3 De busca, b. l.=bois.

En portant le lin g à la valeur de 10 liait g ou onces d’argent, on obtient, pour le premier total, une somme de 35,188,530 fr. pour produit annuel de l’impôt sur les boissons fermentées de neuf provinces. Quant au produit de la 7e, celle du Yùn-ndn, aucun dictionnaire chinois ne donne la valeur du soit, qui était sans doute une monnaie locale. 11 n’est rapporté ici que pour mémoire.

Il y avait aussi un impôt sur le ■vinaigre, dont le produit annuel est énuméré. Il était beaucoup moins productif que le précédent.

Quant à l’impôt sur le thé, il fut très-variable sous la dynastie mongole. On voit dans son histoire (Yuen-sse , k. 94, fol. 175-18), que la 18e année tchi-yuen, de Khoubilaï (1281), cet impôt s’éleva à la somme de 24,000 tin g, ou 1,800,000 fr. En 1286, la recette de cet impôt fut de 40,000 ting , ou de 3,000,000 fr. En 1312, il atteignit le chiffre de 192,866 ting, ou 14,4G4,950fr. En 1320, il s’élevajusqu’à285,21 1 ting, ou 21 ,690,825 fr. Ce dernier impôt, comme on le voit, suivait une progression très-croissante, tant en raison de l’augmentation de la consommation du thé, qu’en raison des droits auxquels il était successivement soumis. Il y en avait en poudre (rno tcha) et en feuilles (je tclia) . Il y avait des marchés de thé où l’on échangeait ce pro-

duit contre des chevaux des peuples nomades du nord-est, qui en étaient très-amateurs. Sous les Soung, qui précédèrent les Mongols, on avait aussi établi, dans les provinces de l’ouest, des marchés où l’on échangeait aussi avec les peuplades tibétaines du thé contre des chevaux.

Cl. - — (1) Le charbon de pierre , dont il est ici question , se nomme en chinois chi thdn, littéralement : « charbon de pierre »; c’est le combustible que l’on nomme maintenant, dans tout le nord-ouest de la Chine, dit le Tching-tseuthoung (sub voce thdn), met. On en connaissait déjà l’usage en Chine dès avant notre ère ; car on lit dans l’Histoire officielle des premiers Han, écrite par l’historien Ptan-kou( qui vivait dans le premier siècle de notre ère), à la section de la Géographie : « La principauté de Yu-tchang produit des pierres qui peuvent brûler et qui font du feu comme du bois. »

On voit que le charbon minéral, qui a produit, depuis peu, une si grande révolution dans l’industrie et la marine européennes, était connu il y a près de deux mille ans en Chine, où il est trèsabondant, surtout dans les provinces du nordouest, où l’on en fait une grande consommation dans les familles. Mais, jusqu’à ce jour, les Chinois ne l’ont pas appliqué aux grandes industries.