CHAPITRE XV

Comment le Seigneur envoia Marc pour non message.

Or avint que Marc, le filz Messire a Nicolas, aprist si bien la coustume des Tartars et leur languages(i) et leur lettres, et leur arclierie r, que ce fu merveilles. Car sachiez vraiement : il sot 2 en poi 3 de temps pluseurs languages b, et sot2 de .iiij. lettres de leur escriptures (2). Il estoit sages et. porveans 4 en toutes choses; si que, pour ce, le Seigneur li c vouloit moult grant bien. Si que, quant le Seigneur vit que il estoit si sages, et de si beau et bon portement 5, sil envoia, en un message11, en une terre où bien avoit .vj. mois de chemin (3). Le joenne bachelerfist sa messagerie bien et sagement. Et por ce que il avoit veu et seu pluseurs fois que le Seigneur envoioit c ses messages par diverses parties du monde, et quant il relournoient , il 11e li c savoient autre chose dire, que ce pourquoy il estoient aie; si les tenoit touz à folz et

XV. — 0 Ms. C. Monseigneur. — 13 Ms. C. plusieurs langues. — c Mss. B. C. lui. — Ms. C. son message. — e Mss. B. et C. Le ms. A. envoie/.

XV. — 1 Art de tirer de l'arc, et, par extension : l’art militaire, de l’époque. — 2 Sut ; il se rendit maître de. — 3 Peu. Ms. B. pou. — 4 Avisé , prévoyant. — 5 Qu’il avoit si bonne façon. — 6 Remplit sa mission.

XV. — (1) On parlait plusieurs langues à la cour de Khoubilaï Khàn, entre autres la langue mongole, qui était celle des conquérants; la langue chinoise, qui était celle du peuple conquis ; la langue tarlare ouïgoure, la langue persane et même la langue arabe, qui étaient celles de nombreux étrangers attachés au service des conquérants. Ce sont sans doute ces différents langages qu’apprit le jeune Marc Pol, avec les coutumes barbares.

(2) Les différentes langues usitées à la cour de Khoubilaï Khân avaient une écriture et des alphabets différents. Il y avait V écriture chinoise, l’écriture ouïgoure , dérivée de l’écriture syriaque, introduite par les Nestoriens en Tartarie ; Y alphabet inventé par le Lama Passepa, sur l’ordre de Khoubilaï, et l’écriture arabe-persane. C’était vraisemblablement ces quatre espèces d’é-

critures que le jeune Marc Pol apprit en peu de temps.

(3) Le texte italien de Ramusio dit que le jeune Marc Pol fut envoyé « ad una città detta Carazan, nel camminare, alla quai consumé sei mesi. » 11 sera question de cette mission et de cette cité dans la seconde partie du livre, chap. 117. 11 était inutile d’en intercaler ici le nom comme l’a fait Ramusio, surtout en n’indiquant pas dans quelle partie de l’Asie ce pays se trouvait situé. C’est ce qui a égaré Marsden, dans sa traduction de Ramusio, où il suppose (p. 26) qu’il est question d’une cité du Khoràssan, tandis que, comme on le verra au chapitre indiqué, le nom de Carazan désigne une ville et un pays situés dans la province actuelle du Yùn-nàn, qui touche à l’Empire Birman , lequel, comme on sait, est fort loin du Khorassan.

à nices?. Et leur disoit : « Je ameroie rniex f ouir les nouvelles « choses et les maniérés des diverses contrées que ce pourquoi lu « es alez \ » Car moult se deleitoit h à entendre estranges choses. Si que, pour ce, en alant et retornant, il [Marc Pol] mist moult s’entente 8 de savoir de toutes diverses choses, selonc 1 les contrées, à ce que, à son retour, le peusl k dire au grant Kaan