XVII I
INTRODUCTION
« d’Engleterre, et au Roy d’Espaigne, et ans autres Roys de Crestien- « té, etc. (i). »
On voit que le souverain mongol de Chine tenait à conserver ou entretenir de bonnes relations avec les souverains de l’Europe.
La navigation des mers de la Chine au golfe d’Ormus fut pour notre voyageur et les autres passagers des plus périlleuses. Khoubilaï-Khaân avait fait équiper pour eux quatorze navires à quatre mâts chacun, avec des vivres pour deux ans. Quelques-uns de ces navires avaient jusqu’à deux cent cinquante hommes d’équipage. «Et sachiez, sans faille, dit Marc Pol « (ch. 1 8), que quant il entreront en mer il furent bien six cenz personnes, « sans les mariniers. Tînt morurent, qu’il n’en eschappa que dix- huit. 11 « trouvèrent que la Seignorie tenoit Chicito (À’ aikhâloii). Il li recom- « mandèrent la dame, et firent toute leur messagerie. Et quand les deux « freres et messire Marc orent fait leur messagerie et tout l’affaire que le « grant Seigneur leur avoit commandé pour la dame, d pristrent congie, et « se partirent, et se mistrentà la voie. Et, avant qu’il se partissent, Coga- « tra, la dame (la princesse mongole qu’ils avoient amenée de Chine), leur « donna quatre tables d’or de commandement : les deux de gerfaus et l’une « de lyons , et l’autre estoit plaine, qui disoit en leur lettre (persane ou « mongole) que ces trois messages fussent honneuré et servi par toute sa « terre comme son corps meismes; et que chevaus et toutes despenses et « touz cous (toute escorte) leur fussent donnez. Et certes ainsi leur fu il « fait; car il orent par toute sa terre toutes choses besoignables , bien et « largement. Car je vous di sans faille que maintes fois leur estoient donné « deux cenz hommes à cheval, et plus et mains, selonc ce que besoin leur « estoit à aler seurement. Et que vous en diroie je? Quant il furent parti, « si chevauchierent tant par leur journées que il furent venu à Trapesonde, « et puis vindrent à Constantinoble, et de Constantinoble à Npgrepont, et « de Negrepont à Venisse. Et ce fu à .m. cc. lxxxxv (129a) ans de l’incar- « nation de Crist. »
§ Vf. Retour à Venise.
Arrivés à Venise, nos trois voyageurs, qui en étaient partis vingt-six ans auparavant, et qui avaient passé tout ce temps au milieu des populations
(1) Voir la note 1, p. 29
INTRODUCTION
asiatiques, eurent beaucoup de peine à se faire reconnaître par les parents et les connaissances qu’ils y avaient laissés. D’après Ramusio , qui avait recueilli ces faits par la tradition, les trois Vénitiens ressemblaient à des Tartares par leur costume, leur figure même, et leur langage qui était à peine intelligible, car ils avaient presque oublié leur langue maternelle, et ils ne la parlaient qu’avec un accent étranger et aussi avec un mélange de mots étrangers, sans doute mongols, ouïgours, persans et chinois qui étaient en usage à la cour de Khoubilaï-Kliaân. Mais ils ne tardèrent pas à reprendre les habitudes européennes et à être recherchés par toute la société distinguée de Venise. Us étaient rentrés en possession de leur demeure (qui existait encore du temps 'de Ramusio, deux cent cinquante ans après leur retour de Chine), où ils étalaient les richesses et les objets précieux qu’ils avaient rapportés de l’Asie ; ce qui fit donner à cette demeure le nom d’habitation des millionnaires : Corte dei Millioni; et Marc Pol fut appelé M. Marco Millioni.
Quelques années après son retour dans sa patrie, une guerre étant survenue entre les deux républiques rivales de Venise et de Gênes, Marc Pol ne voulut pas rester inactif dans cette guerre, lui qui avait été pendant tant d’années témoin de celles qui avaient changé si complètement la face de l’Asie. Il arma donc une galère à ses frais, en prit le commandement pour soutenir la flotte de Venise contre celle de Gênes. Il fut fait prisonnier à la bataille qui eut lieu dans le golfe de Layas en 1296, où vingt-cinq galères vénitiennes furent détruites ou tombèrent au pouvoir des Génois(i). C’est de là queMarcPol fut emmené dans les prisons deGênes. Il y était en 1 298 , comme il nous l’apprend lui - même au début de son livre, dans un Prologue qui mérite d’être rapporté ici, parce qu’il fait mieux connaître que tout ce que nous pourrions en dire le contenu et le caractère de ce même livre :
« Pour savoir la pure vérité des diverses régions du monde, si prenez ce livre et le faites lire; si y trouverez les grand ismes merveilles qui y sont escriptes de la grant Hermenie, et de Perse, et des Tartares et d’Inde ; et de maintes autres provinces, si comme notre livres vous contera tout par ordre
(1) Nous suivons ici la Chronique du frère « œiltunt bellum in mari. Et debellantur Veneti Jacopo d’Aqui ( Cod . Torinese), où il est dit : « a Januensibus, et multi ducuntur Januam ad
« Civitates Januæ et Xenetiarum non possunt « carcerem. Inter quos ducitur quidam Venefus « bene simul pacificari ; et hoc est propter « qui diu fuit cum Tartaris, et dicebatur fiiius « superbiam utriusque partis. Veniunt Veneti « Milionis. Et ibi in carcere fecit librum pul- « contra Januam ad locum qui dicilur la Glaza « clierrimum « De mirabilibus mundt », de quo « ( Lajazzo ), in littore maris, et ibi forte rom- « libro sont milita infra. »
INTRODUCTION
apertemenl ; dequoi Messire MarcPol, sages et nobles citoiens deVenisse, raconte pour ce que il les vit. Mais auques y a de choses que il ne vit pas ; mais il l’entendi d’hommes certains par vérité. Et, pour ce, mettrons nous les choses veues pour veues, et les entendues pour entendues, à ce que nostre livre soit droit et véritables, sanz nul mensonge. Et chascuns qui ce livre orra, ou lira, le doie croire, pour ce que toutes sont choses véritables. Car je vous fais savoir que, puis que nostre Sires Diex fist Adam, nostre premier pere, ne fu onques homme de nulle génération qui tant sceust ne cerchast des diverses parties du monde et des grans merveilles, comme cestui Messires MarcPol en sot. Et, pour ce, pensa que trop seroit grand mausse il ne feist mettre en escript ce qu’il avoit veu et oy, par vérité, à ce que les autres gens, qui ne l’ont veu ne oy,*le sachent par cest livre. Et si vous di qu’il dcmoura à ce savoir, en ces diverses parties, bien vingt-six ans. Lequel livre puis demorant en la carsere de Jenes ( prison de Gènes ), fist retraire [rédige)) par ordre à Messire Rusta Pisan, qui en celle meisme prison estoit, au temps que il couroit de Crist. M. cc. lxxxxviii (1298) ans de l’Incarnation. »
Sorti des prisons de Gênes et rentré à Venise avec son livre rédigé en français sous sa dictée par Rusta Pisan, appelé plus communément Rusticien de Pise, Marc Pol fut nommé membre du grand Conseil de Venise. 11 fut, sans doute jusqu’à sa mort arrivée en i324 , « le meilleur citoyen de! Venise » , comme le dit un de ses copistes. Dans son Testament , écrit en latin, et daté du 9 janvier i3ao ( more V enetorum , c’est-à-dire : 1 324), (Jue l’on trouvera dans notre Appendice (1), on voit qu’il avait ramené avec lui, de Chine, un serviteur tartare, c’est-à-dire mongol , auquel il donna la liberté avec plusieurs dons pécuniaires (2). On ignore ce que devinrent les lettres dont le grand Khaân l’avait chargé, ainsi que son père et son oncle, pour le pape, le roi de France, le roi d’Angleterre et le roi d’Espagne, dont il a été question précédemment. Peut-être la nouvelle de la mort de Khoubilaï-Khaân, arrivée en 1294, deux ans environ après leur départ, et qu’ils purent apprendre en Perse, les empêcha-t-elle de remplir leur mission. 11 est à présumer, cependant, qu’ils firent part aux représentants de
(1) N° 1, p. 765. Polo, dans son testament en date du 5 août 1280,
(2) u Item absolvo Petrum faniulum meurn, de donne aussi la liberté à ses serviteurs : ■< Item genere Tartarorum, ab omni vinculo servit utis omîtes servos et ancillas dimitlo tiberos. » Le ut Deus absolvat animant meam ab omni culpa régime de la servitude n’a pas été, comme on le et peccato, etc. •• La servitude existait encore voit, aboli en Europe aussi lot qu'on le suppose alors à Venise comme ailleurs, [car l’aîné des ordinairement.
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ces puissances, alors accrédités près de la République de Venise, des instructions que le grand Khaàn leur avait confiées , et que l’état dans lequel se trouvait alors l’Europe aussi bien que la mort de Khoubilaï-Kliaàn empêchèrent d’y répondre.
11 serait curieux de retrouver dans les Archives diplomatiques de France, d’Angleterre ou d’Espagne , les lettres que le souverain mongol de Chine remit aux trois Vénitiens quittant sa cour ', pour les trois souverains de l’Europe, comme on a retrouvé, dans les Archives de France, les Lettres mongoles d’Arghoun et d’Oëldjaïtou, Sultan de Perse, à Philippe le Bel (i). Ce serait un nouveau et bien glorieux témoignage en faveur du célèbre voyageur vénitien. Mais le temps les aura détruites comme tant d’autres documents que regrette l’histoire. Quoi qu’il en soit, les relations entre l’Europe et la Chine ne cessèrent pas à la mort de Khoubilaï-Khaân. Le P. Gattbd rapporte (2) que , « dans le palais des empereurs de Chine , on conserve « avec soin une peinture où C hun-ti (3) , dernier empereur de la dynastie « Yuen (ou mongole), est représenté sur un beau cheval dont on détaille « toutes les dimensions. Ou marque que le cheval fut offert à Chun-ti par « un étranger du royaume de France. » C’était sans doute un envoi de Philippe VI, qui régnait en France à la même époque. Ce fait est aussi mentionné dans l’histoire chinoise. On y lit que , la deuxième année de la période tchi-tcliing , correspondant à 1 3 2 de notre ère : « les Francs ( Fâ lâng ) envoient un ambassadeur présenter comme tribut (à la cour mongole) un cheval extraordinaire (4). » Par le mot de Francs (5) les Chinois n’ont peut-être pas spécialement entendu désigner la France, ce mot se donnant alors , en Orient , à tous les Européens qui prenaient part aux Croisades ; mais l’emploi qu’ils font encore aujourd’hui des mêmes caractères pour
note de la page 475, relative à des canons français, qu’un capitaine de vaisseau de notre nation, arrivé à Canton en 1521, laissa voir aux Chinois pour en prendre le modèle. Un géographe chinois, Li Ping, qui vivait sur la fin de la dynastie des Ming, dit positivement que le grand vaisseau de guerre qui arriva inopinément à Canton la 12e année tching-të (en 1517 de notre ère) était fo-lang-ki, ou français ; et le lieutenant gouverneur de la province du Fo-kien, Sut, rapporte le fait dans sa Géographie historique des pays étrangers, à l’article France ( Fo-lang si Koiië, K. 7, f° 12). Le même fait est aussi rapporté dans l’histoire officielle des Ming.
(1) Voir ces lettres à X Appendice , nos 5 et C.
(2) Traité de la Chronologie chinoise, p. 1 86- 187, dans le 16e volume des Mémoires concernant les Chinois.
(3) Cet empereur régna de 1333 à 1368.
Fo-L V>r, khièn ssè tsln koung i ma. ( Li tai ki sse nien piao. K. 99, f° 44.)
(5) Les Chinois n’ayant pas l’articulation r, la représentent, dans les mots étrangers, par l’articulation l ou Ih, qui s’en rapproche le plus. Aujourd’hui ils expriment le mot France par Fâ-ldng-si , et français par fo-lang-ki. Voir la
nommer notre pays , à l’exclusion de tout autre , semble devoir lever tout doute à cet egard.
2° Le Livre de Marc Pol.
Après avoir essayé de faire connaître la vie de Marc Pol, telle du moins que. nous avons pu la reconstituer en quelque sorte, d’après son propre Livre et les Annales chinoises, nous allons chercher à apprécier ce même Livre, à signaler l’influence qu’il a exercée sur les progrès de la géographie au moyen âge , et à examiner ensuite la question si longtemps débattue : dans quelle langue ce Livre a été primitivement rédigé.
§ I .Le Livre de Marc Pol.
Ce livre, que les anciens copistes ont nommé : le Devisernent du Monde , le Livre des merveilles du Monde , le Livre de Marc Pol et des merveilles d'Aise (d Asie) (i), etc. , et que le célèbre Vénitien nomme simplement, en parlant à la troisième personne , le Livre de Marc Pol (titre que nous avons conservé dans notre édition), est effectivement une véritable « Description historique et géographique de l’Asie au moyen âge » , faite à une époque où , en Europe , on ne connaissait guère cette grande partie du monde que de nom ; car, excepté l’Asie mineure où subsistait encore le petit royaume d'Arménie, et quelques provinces de la Turquie d’Asie, toutes ces immenses régions dans lesquelles nous conduit successivement Marc Pol, pour nous en montrer les merveilles, étaient, pour nous, couvertes des plus épaisses ténèbres.
On peut se faire une idée assez exacte des connaissances géographiques et historiques que l’on possédait en Europe sur l’Asie au moyen âge, avant la publication du Livre de Marc Pol, par la description qu’en fait Brunetto Latini (2) dans son Trésor , rédigé en français comme le Livre de Marc Pol, et qui, comme ce dernier ouvrage , a eu le sort de ne paraître dans sa langue originale qu’après avoir été traduit et publié dans plusieurs autres.
(1) En italien : De le maravegliose cose del Pauli de Venecùs De consuetudinibus et con- Mondo ; en latin : De mirabi/ibus Mundi; ditionibus orientalium regionum, etc.
Marci Pauli De diversis hominum gencribus et (2 J Le maître de Dante Aligliieri, Florentin, diversitatibus regionum mundanarum ; — Marci né en 1230 et mort en 1294.
« De la partie d' Orient qui est appelée Aisie.
« En Egipte est la cité de Babiloine et dou Caire, et Alixandre, et pluseurs autres viles. El sachiez que Egipte est une terre qui siet contre midi, et s’estent vers soleil levant ; et par derrière li est Ethiope, et par desus court le flun de Nile, c’est Geon, qui commence desor la mer Oceane , où il fait maintenant un lac qui est apelez Nilides...
« Outre celui leu où li Thygres se part en sept parties, et que Nile commence sa voie, est le pais d’Arabe qui s’apartient à la mer Rouge... Et cil est un golf de la mer Oceane qui est devisée en deux bras; un qui est de Perse, et l’autre qui est d’Arabe...
« En celui païs croist encens et le mastique et la canele, et uns oisiaus qui est apelez fenix, dont il n’en i a que un en tout le monde...
« Encore est outre celui leu meisme mont Casse, où est Jafe, la très ancienne vile de tout le monde, si comme cele qui fu faite devant le deluge.
« Encore si est Surie et Judée, ce est une grant province où li baumes croist, et si i est la cité de Jérusalem et Belhleem et le flun Jordain , qui ainsi est apelez por deux fontaines , dont l’une a nom Jor et l’autre Dain qui se joignent ensemble et font ce flum, et naissent sor le mont Libani, et devise le païs de Judée de celui d’Arabe, et en la fin chiet en la mer Morte près de Jéricho...
« Après est Palestine où est la cité de Escalone, qui jadis furent apclé Philistien. . . Après vient li païs de Seluisie , où il a une montaigne Casse, près d’Antioche, qui est si haute, que on puet veoir le soleil dedanz la quarte partie de la nuit...
« Et par enqui court li fluns de Eufrates, qui naist en Hermenie la Grant, sor Zizanie, au pié du mont Catoten, et court touz tens parmi Babiloine, et s’en va en Mésopotamie et baigne et arouse tout le païs, tout aussi comme Niles fait en Egypte, et en celui tens meisme. Salustes dit que Tigres et Eufrates issent en Hermenie de une meisme fontaine...
« Après vient Cilice, une grant terre où Montor siet, qui à destre esgarde septentrion. De cele part est Caspie et Hurcanie. A senestre esgarde midi, et en cele partie est Amazoine, li régnés des femes, et Chaie et Escite. Et ses frons esgarde occident. Tant comme cil nions esgarde midi, eschaufe il for, por le soleil ; mais d’autre part qui esgarde septentrion , n’a que vens et pluie. Là est la terre de Scite (la Scythie), où li nions de Cimere est, qui
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do nuit fait granz fumées, et la terre de Aisie la petite, où est Ephesim et Troie , et la terre de Galate et de Bithine, et la terre de Pasflagoine et cele de Capadoce, et la terre des Assirienz, en quoi est Arbelite, une région où Alixandres vainqui Daire le roi de Perse, et si i est la terre de Mede. Encore sont à destre à Montor les portes de Gaspe, où nus ne puet aler fors que par un petit sentier qui fu fait à force par main d’ome, qui a de loue bien huit mille pas, puis i a une espace de dix huit mille pas de terre par lonc, où il n’a point de puis ne de fontaines. Et sachiez que maintenant com li noviaus tens vient, li serpent dou païs s’enfuient cele part, porquoi nushom ne puet aler as portes de Gaspe, se ce n’est en yver.
« En la terre de Caspe, vers Orient, est un lieus li plus plentureus de toutes choses qui soient sus terre. Et cilleus est apelez Direu. Enqui près d’iluec est la tei’re de Termegire, qui est si très douce et delitable que Alixandres i fist la première Alixandre, qui ores est apelée Sileuce (Séleucie). Après est Bautie (Bactrie , ou la Bactrinnc ) , un païs qui fiert contre la terre de Inde. Outre les Bautriens ( Bactriens ) est Pande , une vile des Sogdianiens, où Alixandre fist la tierce Alixandre, por demostrer la fin de ses aleures. Ce est li leus où premièrement Liber (Bacchus) et puis Hercules et puis Semiramiset puis Cyre firent autel por signe que il avoient la terre conquise jusque là, et que plus avant n’avoit point de gent. Par enqui se torne la mer de Scite et cele de Caspe en Oceane.
« Au commencement sont les très granz nois {nuits) et parfondes , et après et la grant deserte. Après i sont Antropofagi, une gent molt aspres et fieres. Après i a une grandisme terre qui toute est plaine de bestes sauvages si cruels que on n’i puet pas aler. Et sachiez que cele male aventure avient par les grandismes jons qui sont sor la mer, que li Barbarin apelent Tabi.
« Après ce sont les grandismes solitudes et les terres deshabitées vers soleil levant. Après celui, et outre toutes habitacions de gent, trovons nous tout avant homes qui sont apelé Sere, qui de fuelles et d’escorces d’arbres font une laine par force d’aigue, dont il font lor vestemenz; et sont amiable et paisible entr’eulz, et refusent compaignie d’autre gent. Mais li nostre marcheant passent un lor flum, et truevent sor la rive toute maniéré de marcheandise qui là puet estre trovée; et sanz nul parlement, esgardent as oils {jeux) le pris de chascune; et quant il l’ont veue, il enportent ce que il vuelent et laissent la vaillance {la valeur) au leu meisme. En ceste maniéré vendent il lor marcheandise, ne des nostres ne vuelent ne po ne molt ( i) .
(1) Dans ce qu’il dit de la Chine et des Chi- nois (comme, au surplus, dans toute sa descrip-
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« Après ce est la terre de Arnce sor la ir.er, où li airs est molt atemprez. Entre cele terre et Inde siet le pais de Symicoine entre deus. Après cele terre siet Inde, qui dure des montaignes de Mede jusqu'à la mer de midi, où li airs est si bons qu’il i a deus foiz esté et deus meissons dedanz une année ; et en tens de y ver i a un vent dous et soef [suave).
« Et en Inde avoit cinq mille viles bien poplées et habitées de gent; et ce n’est pas merveille, à ce que li Yndien ne furent onques remué de lor terre. Et li grant flum qui sont en Inde, sont : Ganges, Indus, et Ypasius li très nobles Huns qui détint les aleures Alixandre, selonc ce que les bones (. bornes ) que il ficha sor la riviere demonstrent apertement.
« Ganbaride (les Gandcuides) sont li derrain pucple qui sont en Ynde. En l’isle de Ganges est la terre de Pras (des Prasiens ) et de Paliborte (Palibothra ), et mont Martel. Les gens qui habitent entor le flum Indus, devers midi, sont de vert color.
« Hors de Inde sont deus isles, Erile et Argite, où il a si très grant chose de métal, que li plusor cuident que toute la terre soit or et argent.
« Et sachiez que en Ynde et en celui païs là outre, a maintes diversitez de genz; car il i a tels qui ne vivent que de poissons (les Ichthyophages ), et tiex i a qui ocient lor peres avant que il dechieentpar viellesce ou par maladie; et si les manjuent, et ce est entre euls une chose de grant pité. Cil qui habitent au mont Niles ont les piez retors, et est la plante desus, et ont en chascun pié huit doiz. Autres i a qui ont teste de chien; et plusor n’ont chief ( n ont point de tète ); mais lor oilz (yeux) sont en lor espaules. Unes autres gens i a qui maintenant qu’il naissent, lor chevol ( cheveux ) deviennent chenu et blanc, et en lor viellesce nercissent. Li autre n’ont que un oil (œil) et une jambe, et corrent trop durement. Et si i a femes qui portent enfanz à cinq ans, mais ne vivent outre l’aage de
tion (le l’Asie) on voit que Brunetto Latini ne fait que répéter ce que les anciens auteurs classiques nous avaient appris avant lui :
« Seres intersunt; genus plénum justitiæ, ex commercio, quod rebus in solitudine relictjs absens peragit, notissimum. »
( Pomponius Mêla, 1. 111, cap. 7, 10.)
« Primi sunt hominum, qui noscantur, Seres, lanicio silvarum nobiles, perfusam aqua depectentes frondium cauitiem : unde geminus feminis nostris labor redordiendi fila, rursumque texendi. Tam multiplici opéré, tam longinquo
orbe petitur, ut in publico matrona transluceat. Seres mites quidem, sed, et ipsi feris persimiles, ccetum reliquorum mortalium fugiunl, commercia exspectant. •>
(Pline, 1. VI, c. 20.)
« Seres aliarum gentium homines aspernantur, et appositione mercium sine colloquio gaudent implere contractum. »
( Marcianus Cnj/ella, 1. VI, c. de Persifle.)
Enfin Eustathe, dans son Commentaire sur Denys le Périégète (v. 752), rapporte tout ce que dit ici Brunetto Latini.
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huit aux. Tos les arbres qui naissent en Ynde ne sont onques sans fuelles ( feuilles ).
« En Ynde commence mons Caucasus, qui de son joug ( sommet ) esgarde grandisme partie dou monde. Et sachiez que en cele partie de la terre par là où li solaus ( soleil ) lieve, naist li poivres.
« Et encore a en Ynde une autre isle qui est apelée Oprobaine ( Tapro bane, Ceylan), dedans la Rouge mer, où il court parmi uns grans fluns; et d’une part sont li olifant et autres bestes sauvages, de l’autre part sont home o (avec) grant plenté de pierres précieuses. Et sachiez que en celui païs ne servent nules estoiles, car il n’en i a nules qui luisent fors une grant et clere qui a nom Canopes; neis la lune ne voient il sor terre, fors que de l’huitismejor jusqu’au sezeime. Celes gens ont à destre soleil levant; et quant il vuelent aler sor mer, il portent oisiaus qui sont norri cele part où il vuelent aler, et puis conduisent lor neis selonc ce que li oisel demonstrent. Et sachiez que li Yndien sont graignor que nule gent, et grandisme partie de cele isle est deserte et deshabitée par la chalor.
« Après les Yndiens sont les hautes montaignes où habitent li lctiofagi, unes gens qui ne manjuent fors que peissons; mais quant Alixandres les conquist, il lor vea (défendit) qu’il ne les manjassent jamais.
« Outre cele gent est le desert de Carmanie, où il aune terre rouge où nule gent ne vont, car nule chose vivant n i entre qui ne muire tantost.
« Puis vient la terre de Perse, entre Inde et la mer Rouge et entre Mede et Carmanie : puis i a trois isles en quoi naissent li quocatrix , qui ont vingt piés de lonc. Puis est la terre deParthe et la terre de Caldée, où la cité de Babiloine siet , qui a soixante mille piez environ , et si i court li fluns de Eufrales.
« En Inde est Paradis terrestre, où il a de toutes maniérés de fust d’arbres et de pomes et de fruiz qui soient en terre ; et si i est li arbres de vie que Diex vea au premier home ; et si n i fait ne froit ne chaut, mais que par raison et par atemprance ; et el mileu est la fontaine qui trestout l’arouse, et de cele fontaine naissent les quatre fluns que vos avés oï : c’est Phison , Gion, Tigris et Eufrates. Et sachiez que après le pechié dou premier home, cist leus (ce lieu) fu clos à touz autres.
« Ce et maintes autres terres et flun sont en Inde, en toute cele partie qui est vers soleil levant. Mais li contes n’en dira ores plus que dit en a, ains voudra traiter de la seconde partie, ce est de Europe (i). »
(1) Li Livres dou Trésor, par Brunetto La- tini ; publié pour la première fois par P. Cha-
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Toute cette description de l’Asie est , à peu d’exceptions près, traduite presque littéralement de Solin (i), qui vivait dans le troisième siècle de notre ère. Ce sont des généralités qui n’accusent aucun progrès dans les sciences géographiques et historiques, depuis l’époque de Pline et de Solin jusqu'à celle de Brunetto Latini , qui mourut en 1294 ; atl contraire, les notions assez exactes des premiers se trouvent mêlées, dans l’auteur du Trésor , à ces idées étranges de cosmographie qui eurent un grand cours au moyen âge, et dont l’esprit éclairé de Marc Pol, seul peut-être parmi ses contemporains, quoique encore un peu crédule, avait su se dégager dans son Livre.
La première partie de ce Livre (comprenant les chapitres 1 à xvm, que Marc Pol désigne lui-même sous le nom de Prologue , est un J perçu général des voyages laits par les deux frères Polo et par Marc Pol luimême, dans les diverses parties de l’Asie, en indiquant les causes et le but de ces voyages. Ce qui suit, divisé ordinairement en trois Livres , est appelé , dans nos manuscrits, le Devisement des Diversités. Cette seconde partie est effectivement la description, séparée et par ordre, des choses qui ne sont qu’effleurées dans le Prologue.
Dans celui-ci, l’itinéraire que les Vénitiens suivirent dans leur premier et leur second voyage se trouve rapidement tracé. Dans le premier, les deux frères Polo partirent de Bokhàrâ, où régnait alors Borak-Kliûn, petit-fils deDjaghataï; ce prince mongol avait été placé, en 12 65, par l’empereur Khoubilaï, à la tête de l’Oulous , c’est-à-dire, des populations soumises à son grand-père; mais il s’empara bientôt du Turkistân; il régnait à Bokhàrâ lorsque les deux frères Polo y arrivèrent; et ce prince étant mort en 1270, le séjour de trois ans qu’ils furent obligés de faire dans la ville de Bokhàrâ, dut avoir lieu de 1266 à 1270 ; ce qui établit une date certaine, importante, pour en déterminer d’autres dans la suite du récit.
Partis de Bokhârâ, après trois ans de séjour dans cette ville (c’est-à-dire en 1269) , avec un messager de Houlagou qui se rendait en Chine près de Khoubilaï-Khaân, nos voyageurs mirent un an pour se rendre à leur destination, en se dirigeant par tramontane et par grec, c’est-à-dire: par nord et nord-est. Il s’ensuit qu’ils prirent la « route qui passe au nord des monts célestes « ( Thiân chd/i pë lod ), laquelle est la plus longue; tandis que , dans le second voyage dont fit partie Marc Pol, la route suivie et dé-
baille. Paris, Imprimerie impériale, 1863, t vol. in-4°, p. 151-161.
(1) Caius Julius Solinus, l’auteur du Polyhistor, compilation extraite en grande partie de Pline.
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crite par lui est celle qui passe au midi des mêmes monts ( Thian chàn nân loû). Dans ce second voyage, quoique ayant suivi la route la plus courte, nos trois Vénitiens mirent cependant encore trois ans et demi pour se rendre près du grand Kliaân, mais ce fut à cause des mauvais temps et des grands froids qu’ils eurent à endurer.
Dans le premier Livre ( qui comprend dans notre édition les chapitres xix-lxxiv), Marc Pol décrit tous les pays qu’il rencontre sur sa route : la petite et la grande Arménie , la Turkomanie ( la Caramanie actuelle) , la Géorgie, le royaume de Mossoul, conquis par Houlagou et qui faisait alors partie des domaines del’Il-Khân de Perse. Il parle très au long des villes de Baghdâd, de Tavris ou Tébris ; des différents Etats de la Perse également conquise par les Mongols, et qu’il divise en huit royaumes(i\ Il décrit ensuite la ville de Zasdi ou Yezd, le royaume de Kermân (2), gouverné alors par un chef mongol. Les renseignements que Marc Pol donne sur ce petit Etat qui touchait au Béloutchistân actuel, et sur les habitants de ce dernier pays, qu’il appelle Caraonas (3), « nés de mères Indiennes et de « pères Tatars », sont des plus curieux. Ces Caraonas ne vivaient guère que de brigandages et de rapines, comme font encore les habitants actuels du Béloutchistân. Notre voyageur en parle sciemment, car il ajoute à la fin de son récit : « Or vous ai conté de ces males gens ( mauvaises gem) et de leur « afaires ; et si vous di pour vray que Messires Marc Pol meismes fu pris de « celle gent; mais, si comme Diex voult, se fuy et se bouta en un chastel « qui près d’illec estoit, qui a à nom Cono-Salmy, et perdi toute sa compa- « gnie, que n’eschapa avec lui que sept personnes de toute sa mesnie (4). »
Marc Pol 11e nous apprend pas à quelle occasion cette aventure lui arriva. Ce n’était pas, sans aucun doute, en se rendant en Chine avec son père et son oncle , puisque le Kermân et le Béloutchistân étaient bien éloignés de sa route, et que d’ailleurs il était accompagné d’une escorte pour veiller à sa sûreté. Ce devait donc être en remplissant une des missions que lui confia plus tard Khoubilaï-Khaân, et qui nous ont valu tant de renseignements précieux sur la plupart des contrées de l’Asie, et si peu sur les causes et le but de ces mêmes missions.
Les Caraonas dont parle Marc Pol (et aux mains desquels il tomba pour peu de temps seulement, grâce aux ressources de son esprit ingénieux) n’é-
(1) Voir leur énumération, p. G5 et suiv.
(2) Chap. XXXIV, p. 72 et suiv.
(3) Chap. xxxv, p. 78 et suiv.
(4) Chap. xxxv, p. 83-84.
INTRODUCTION
taienl pas, comme on pourrait le croire d’après le texte, un peuple d’origine récente, né du mélange des nouveaux conquérants de l’Asie avec des femmes indiennes. Leur nom désignait déjà, au commencement de notre ère, comme nous l’avons dit dans notre commentaire (i), une population indo-scythe , qui se répandit de la Bactriane jusqu’aux bouches de l'Indus, et dont les chefs ou rois portèrent le surnom de Karaunieiis . Des médailles en or et en cuivre, découvertes dans l'ancienne Arie, l’Afghanistan actuel, et classées par Wilson (.2) sous la dénomination de monnaie des princes indo-scythes du Caboul (3), sont venues révéler ce fait historique que M. J. Bird a le premier constaté, en décrivant dans le Journal de la Société asiatique de Bombay (4), une petite médaille en argent conservée dans le musée de cette Société, qui porte pour légende les mots en grec bactrien : Arrat oro Oérki Korano , signifiant «roi des Arratas, Oêrki , de la tribu des Karaunas. » D’autres rois indo-scythes, comme Kanerki, avaient aussi pris, sur leurs monnaies, le surnom de Korano, « Koraniens, ou Kauraniens». Leur règne est placé vers le commencement de notre ère. Celui qui écrit ces lignes a le premier fait connaître (5) , dès l’année i836’, que les Yuë-chi ou Scythes avaient été maîtres de l’Inde occidentale ou de la vallée de l’Indus et des contrées environnantes , de l’année 2 6 avant J. - C. jusqu’à l’année 222 de notre ère. L’assertion de Marc Pol : que ces Carcionas étaient ainsi appelés parce que leurs mères étaient Indiennes et leurs pères Tatars , reçoit ainsi , après cinq siècles et demi, une surprenante confirmation !
Après avoir décrit la ville et le port d Ormus sur le golfe Persique , son gouvernement, son climat brûlant et la chaleur étouffante qu’on y éprouve (6), Marc Pol rentre dans l’intérieur de la Perse par des contrées désertes de la province du kermûn , où l’on 11e trouve pas même une goutte d’eau pour étancher sa soif; il faut que le voyageur s’en pourvoie avant de s’y engager. Au bout de trois journées de marche, 011 trouve un autre désert, que I on met encore quatre journées à franchir. C’est dans ce même désert que l’armée afghane, quand elle voulut envahir la Perse en 171g, souffrit les maux les plus affreux ; un tiers y périt. Et environ cinquante ans seulement avant le passage de Marc Pol, l’un des derniers sultans du Kharisme, qui s’était rélugié dans 1 Inde pour échapper à l’armée dévastatrice de Dchinghis-
(1) Ch. xxxv, p. 78, note 5. (5) Voir un article de lui intitulé : Cliinese ac •
(2) slriana antiqua, p. 347-376. count of India, dans Ydsiatic journal de Londres,
(3) Coins of Indo-Scythian Princes of Kabul. juillet et août 183G, et dans le Journal de la
(4) Journal of the Bombay brandi of the Société asiatique du Bengale , janvier 1837.
Royal asiatic Society, l. 1, p. 801. (G) Chap. xxxvi, p. 84-91.
INTRODUCTION
Khaàn, voulant rentrer en Perse, vit périr une partie cle ses troupes par la disette et par les maladies, en traversant le désert qui sépare l’Inde du Kermân. Ç’est ce même désert qu’ Alexandre, quinze cents ans auparavant, traversa avec son armée, en revenant des bouches de l’Indus. Après avoir quitté ce désert, on arrive enfin à la ville d eKhabis ou Khébis (?), que Marc Pol nomme Cabanant, espèce d’oasis comme on en trouve dans les déserts d’Afrique, et où l’on fabriquait alors un collyre minéral très-renommé.
En partant de Cabanant, ou Kliabis, Marc Pol rentre clans un autre désert qui dure huit journées, à la fin desquelles il arrive à une province qu’il nomme Tonocain , mot composé du nom des deux villes principales du Kouhistân: Tun ou Rabin (Toun et Rabin ) (1), sur les limites septentrionales de la Perse, où il y avait des villes et des châteaux forts en assez grande quantité , nous dit Marc Pol ; le pays étant très -montagneux , comme son nom de Kouhistân l’indique. C’est là, dans une grande plaine, que, selon Marc Pol , se trouvait le fameux Arbre sol que , que nous appelons Arbre seul , nous dit-il, et où les gens du pays racontent qu’eut lieu la bataille d’Alexandre contre Darius, roi de Perse. Le pays réunit toutes choses en abondance, car il n’y fait ni trop chaud ni trop froid ; et les habitants pratiquaient tous la religion de Mahomet. La population, selon Marc Pol , y était trèsbelle, principalement les femmes qui l’étaient « outre mesure », ajoute-t-il.
Viennent ensuite trois curieux chapitres (2) sur le « Vieil de la Montagne et ses Hasisins ». C’était le chef d’une société d’hommes fanatisés, qui, à l’époque des Croisades, faisait, du fond de ses retraites inaccessibles et fortifiées, trembler les souverains de l’Europe et de l’Asie, et envoyait des ambassadeurs à saint Louis, revenu à Saint-Jean-d’Acre, après la funeste bataille de Mansourah. « Tandis que le roy demouroit en Acre, dit Joinville (3), vindrent les messages au Vieil de la Montaingne à li. Le roy les fist asseoir en tel maniéré, que il y avoit un amiral ( émir ) devant, bien vestu et bien atourné, et darières son amiral avoit un bacheler bien atourné qui tenoit troiz coutiaus en son poing, dont l’un entroit ou manche 1 autre ; pour ce que, se l’amiral eust esté refusé, il eust présenté au roy ces troiz coutiaus pour li deffier. Darière celi qui tenoit les troiz coutiaus, avoit un autre qui tenoit un bouqueran ( bougran ) entorteillé entour son bras, que il eust ainsi présenté au roy pour li ensevelir, se il eust refusée la requeste au Vieil de la Montaigne.
(1) Chap. xxxix, p. 94, note 1. (3) Édition Didot, Paris, 1858, p. 13C-139,
(2) Chap. xl-xlii, p. 97-104. avec des notes de M. Fr. Michel.
INTRODUCTION
« Le roy dit à l’amiral que il li deist sa volenté ; et l’amiral li bailla unes lettres de créance, et dit ainsi : <■ Mes sire envoie à vous demander se vous le cognoissiés. » — Et le roy respondi que il ne le congnoissoit point ; car il ne l’avoit oncques veu ; mez il avoit bien oy parler de li. — « Et, quant vous avez oy parler de monSeigneur, je me merveille moult que vous ne li avez envoie tant du vostre que vous l’eussiez retenu à ami, aussi comme l’empereur d’Alemaingne , le roy de Honguerie, le soudanc de Babiloinne (du Caire) et les autres li font tous les ans ; pour ce que ils sont certeins que il ne pevent vivre mez que tant comme il plèra à Monseignour. Et ce , se ne vous plet à faire, si le faites acquiter du treu [tribut) que il doit à l’Ospital et au Temple, et il se tendra apaié de vous. » — Au Temple et à l’Ospital li rendoit lors treu, pour ce que il ne doutoient riens les Assacis, pour ce que le Vieil de la Montaingue n’i peut rien gaaigner, se il fesoit tuer le mestre du Temple ou de l’Ospital ; car il savoit bien que, se il en feist un tuer, l'en y remeist tantost un autre aussi bon; et pour ce ne vouloit-il pas perdre ses Assacis en lieu là où il ne peut riens gaaingnier. Le roy respondi à l’amiral [Vernir) que il venist à la relevée.
« Quant l’amiral fu revenu , il trouva que le roy séoil en tele maniéré, que le mestre de l’Ospital estoit d’une part et le mestre du Temple d’autre. Lors li dit le roy que il li redeist ce que il li avoit dit au matin; et il dit [l'émir) que il n’avoit pas conseil du redire, mès que devant ceulz qui estoient au matin avec le roy. Lors li distrent les deux mestres : « Nous vous commandons que vous le dites. » — Et il leur dit que il leur diroit, puis que il le commandoient. Lors firent dire les deux mestres en sarrazinois, que il venist lendemain parler à eulz enlOspital; et il si fist.
« Lors h firent dire les deux mestres que moult estoit hardi leur seigneur, quant il avoit osé mander au roy si dures paroles; et li firent dire que ce ne feust pour l’amour du roy, en quel message il estoient venus , que il les feissent noier en orde [sale) mer d’Acre, en despit de leur seigneur: « Et vous commandons que vous en r’alez vers vostre seigneur, et dedans quinzainne vous soiés ci-arriere, et apportez au roy tiex [telles) lettres et tiex joiaus, de par vostre seigneur, dont le roy se tieingne apaiez et que il vous en sache bon gré. »
« Dedans la quinzemne revindrent les messages le Vieil en Acre; et apportèrent au roy la chemise du Vieil; et distrent au roy, de par le Vieil, que c’estoit sénéfiance que aussi comme la chemise est plus près du cors que nul autre vestement, aussi veult, le Viex, tenir le roy plus près à amour
INTRODUCTION
que nul autre roy. Et il li envoia son anel (anneau), qui estoit de moult fin or, là où son nom estoit escript, et li manda que par son anel respousoit-il (il épousait) le roy ; que il vouloit que dès lors en feussent avant tout un. Entre les autres joiaus que il envoia au roy, li envoi un oliphant de cristal moult bien fait, etc.
« Le roy renvoya ces messages au Vieil , et li renvoia grant foison de joiaus, escarlates, coupes d’or et frains d’argent ; et, avec les messages, y envoia frère Yves le Breton qui savoit le sarrazinnois. Et trouva que le Vieil de la Montaingne ne créoit pas en Mahommet, ainçois créoit en la loy de Haali, qui fu oncle Mahommet... Quant le Viex chevauchoit, il avoit un crieur devant li qui portoit une hache danoise à lonc manche tout couvert d’argent, à tout plein de coutiaus férus ou manche, et crioit : — « Tournésvous de devant celi qui porte la mort des roys entre ses mains. »
On nous pardonnera cette longue citation qui confirme tout ce que nous avons rapporté dans les notes des chapitres en question de Marc Pol, sur le Vieux de la Montagne , si célèbre au moyen âge, et qui montre admirablement avec quelle dignité les souverains de France ont souvent su s’attirer le respect de ceux qui, dans tous les temps, ne se sont pas fait faute d’humilier d’autres souverains.
Marc Pol dit, dans son livre, que ce fut Alau (Houlagou) , « le seigneur des Tatars du Levant, >* qui détruisit la puissance si redoutée du Vieux de la Montagne. » Ce fait est confirmé par les historiens persans et arabes (i), et même chinois (2); mais cet événement eut lieu dans l’année 1256, et non en 1242, ou 1262, comme il est dit dans nos manuscrits. Ce chef des Ismaéliens ou Bathiniens de Perse et de Syrie avait son siège principa[ dans la forteresse d’Alamout, près de la mer Caspienne ; le délai de quinze jours donné à ses envoyés par les maîtres de l’Hôpital et du Temple, pour aller de Saint Jean d’Acre à Alamout et en revenir, n’était pas trop long, mais suffisait cependant pour faire ce trajet. Il est à présumer que l’émir envoyé à Saint-Louis par Rokn-ed-dîn, le dernier chef des Ismaéliens, avait encore une autre mission que celle de la remise du tribut qu’il payait aux chevaliers de l’Hôpital et du Temple, et dont le sire de Joinville n’a point parlé; car alors le général mongol Houlagou assiégeait déjà ses principales forteresses avec son armée, et le régne des Ismaéliens ou Assassins, comme les écrivains européens les ont appelés, touchait à sa fin. C’était donc vrai-
(1) Voir les notes du chapitre XLII, p. 103 (2) Voir Sou lioung Han tou, K. 42 , f° 54;
et suivantes. //ai houe thoü tchi, éd, de 1847, K. 17, f° 33.
INTRODUCTION
semblablement un secours contre les Mongols qui était sollicité aussi du roi de France, ou un pacte qui lui était proposé par le chef des Ismaéliens.
Marc Pol, après avoir raconté l'bistoire du « Vieil de la Montaigne »,
« qui , dit-il, fu pris et occis avec touz ses hommes », part de l’un des châteaux forts que les Ismaéliens avaient dans le Kouhistân, et nous fait la description des villes de Chapourqân (x), de Balkh (2), « cette noble et grant cité, moult gastée et domagiée par les Tatars » ; mais où il y avait encore cependant « maint beau palais et maintes belles maisons de marbre et où aussi, selon la tradition conservée chez les habitants, « Alixandre prist « à femme la fille de Daire (Darius) » . La ville de Balkh, dans les ruines de laquelle un Français, M. Ferrier, a trouvé des briques couvertes d’inscriptions cunéiformes, était alors la limite nord-est de l’empire mongol de Pei’se, fondé par Houlagou, qui séparait cet empire de celui de Djagbataï, placé enti'e l’Etat du Iviptchak et le grand empire de Khoubilaï-Khaân ; tous quatre gouvernés par des descendants de Dchinghis-Rhaân. De Balkh, Marc Pol, se dii’igeant au sud-est, nous conduit, à travers des pays montagneux, au Kha/iat de Taïkan ou Talikan; puis à la ville de Casem ou Kechem, située sur un affluent de l’Oxus, entre Talikan et Badakhchân (3). Les l'ois de ce dernier pays , nous dit Marc Pol , prétendent descendre « d’Alixandre et de la fille du roy Daire, qui estoit sire du grandisme régné de Perse ». Ces rois s’appelaient encore, de son temps : Zulkarneïn (« aux deux cornes » ), épithète que les Orientaux ont donnée à Alexandre le Grand, soit parce que l’effigie de ses monnaies présente effectivement deux cornes figurées sur sa tête, soit parce qu’il conquit l’Orient et l’Occident , dont les deux cornes seraient l’emblème.
On doit savoir gré à Marc Pol d’avoir recueilli si soigneusement des traditions qui, au premier abord, peuvent pai'aître puériles, mais qui deviennent cependant une source de renseignements précieux pour l’histoire. Ces régions, dans lesquelles notre voyageur nous a conduits, faisaient partie, il y a deux mille ans, de cet empire grec de la Bactriane, fondé après la mort d’Alexandre, où, selon Justin, on comptait mille villes (4), et qui subsista de 254 à 126 ans avant notre ère. Près de six siècles après Marc Pol, un autre habile et intrépide voyageur, mais qui a eu une destinée fatale, Alexandre Burnes, a retrouvé les mêmes traditions dans les mêmes contrées (5). Il
(1) Chap. XLIll, p. 105. (4) « Opulentissimum mille urbium Bactria-
(2) Chap. LIV, p. 108. num imperium. » (L. XLI, c. I.)
(3) Chap. xlvi, p. 116 et suiv. (5) Voir notre commentaire, e. 117 et suiv.
INTRODUCTION
rapporte que son ami, le docteur Lord, avait acheté dans le Badakhcliân deux patères d’un travail grec, qui provenaient d'un chef du Khanat de Koundouz, récemment détrôné, et que l’on avait conservées longtemps dans la famille de ce chef, qui prétendait aussi descendre d’Alexandre. Les nombreuses médailles des anciens rois de la Bactriane, que l’on a découvertes dans ces derniers temps, ont déjà permis de restituer en grande partie la liste des souverains du royaume gréco-bactrien ; mais il était réservé aux écrivains chinois de nous faire connaître à peu près tout ce que l’on a pu recueillir jusqu'ici sur son histoire.
Après les traditions concernant Alexandre le Grand, ce qui avait le plus frappé Marc Pol dans le Badakhcliân, c’étaient les riches mines de rubis et de lapis-lazuU , par lui déciites avec des détails si circonstanciés qu’il dut les visiter lui-même. On lit dans la rédaction italienne de son livre, publiée par Ramusio, que « Marc Pol étant tombé malade dans ce pays, il y resta « près d'un an, et que ce fut seulement en respirant V air sain des montagnes « oh on lui conseilla de se rendre , qu'il guérit (i) ». Ce passage ne se trouve pas dans notre rédaction originale, ni dans aucune autre que celle de Ramusio-, mais c’est une addition qui, comme quelques autres que nous avons eu occasion de signaler, paraît avoir été puisée à de bonnes sources.
Du Badakhcliân, Marc Pol nous conduit dans une province qu’il appelle Baciam , et dans laquelle nous avons cru reconnaître le Kâfiristân (2) actuel. Il décrit ensuite le Cachemire (3), qu'il nomme Chesinnir, et que nous a mieux fait connaître, depuis, le Français Bernier, médecin d’Aureng-Zeb, qui y séjourna trois mois. Il est douteux pour nous que Marc Pol l’ait visité; car, dans ce cas, il nous en aurait décrit plus au long les merveilles.
Du Cachemire, où, dans tous les cas, notre voyageur n’a du faire qu’une simple excursion, Marc Pol revient sur ses pas pour continuer sa route vers la Chine, en traversant toute l'Asie centrale. 11 n'a pas voulu entamer ici la description de l’Inde, parce qu’il décrit le grand continent asiatique, dans le sens qu’il l’a parcouru et visité. Plus tard, nous rentrerons avec lui dans l’Inde par F île de Ceylan (4).
Nous arrivons maintenant avec Marc Pol dans des î-égions où aucun Européen n’avait encore pénétré, sur cc haut et célèbre plateau de 1 Hin-
(1) « E M. Marco affermé averlo provato, risano. » (Édition Baldelli Boni, page 74.)
perciocché ritrovandosi in quelle parti stette (2) Voir les notes des pages 123 et 124.
ammalato cirea un anno, e subito che fu (3) lb., p. 125-12S.
consigliato d’andar sopra detto monte, si (4) Cliap. CLXYIII, p. 3S2.
INTRODUCTION
dou-Eouch, l'ancien Caucase indien, le Khoùen-lùn des Chinois, et sur les versants duquel prennent naissance ces grands fleuves : le Sihon, ou ancien Iaxartes, le Djihon ou Oxus, l’Indus et le Gange, etc. Ce plateau, ou « plain,
« comme le nomme Marc Pol, par lequel l’on chevauche bien douze jour- « nées, s’appelle Pamier (i). Et en toutes ces douze journées, ajoute-t-il,
« n’a nulle habitation, ne nul herbage, fors désert. »
Marc Pol fait ici des observations curieuses qu’aucun voyageur ancien ou moderne n’avait faites (ou du moins consignées) avant lui : c’est que « l’on « n’y voit nul oiseau volant pour le grand froid qu’il y fait » , et que « le feu, à cause de ce même froid, n’y est pas si clair, ne donne pas autant de chaleur qu’ailleurs, et ne peut pas si bien cuire les aliments. »
Le capitaine Wood, le second Européen connu après Marc Pol qui ait pénétré dans ces régions en quelque sorte aériennes (2), a confirmé, par des expériences physiques, les faits avancés par son prédécesseur. « L’aspect du « paysage, nous dit-il, présentait l image d’un hiver dans toute sa rigueur.
« Partout où le regard se portait, une couche éblouissante de neige cou- « vrait le sol comme d’un tapis, tandis que le ciel au-dessus de nos têtes « était partout d’une couleur sombre et désolante. Des nuages eussent re- « posé les yeux ; mais il n’y en avait nulle part. Pas un souffle ne s’agitait « sur la surface du lac; pas un animal vivant, pas même un oiseau ne se « montrait à la vue. Le son d’une voix humaine eût été une musique har- •< monieuse à l’oreille, mais aucune, en cette saison inhospitalière, ne « s’aventurait dans ces domaines glacés. Le silence régnait tout autour de « nous, — silence si profond qu’il oppressait le cœur. — Et comme je « contemplais les blancs sommets des montagnes éternelles, où aucun pied « humain ne s’était jamais posé, et où demeuraient entassées les neiges « accumulées des siècles, ma chère patrie et tous les bonheurs qu’y pro- « cure la société se présentèrent à ma pensée avec une vivacité de souve- « nirs que je n’avais jamais éprouvée auparavant. »
Après avoir dit quelques mots des habitants et du pays de Bolor , Marc Pol nous parle de Kûchghar, la première ville de l’Asie centrale (qu’il appelle « la grant Turquie, » aujourd’hui le Turkistân chinois), alors soumise à l’empereur mongol de Chine. « Cascar , nous dit-il, fu jadis
(1) Chap. xlix, ]i. 130-134. On trouve une ventent rare en Europe et même en Chine, carte du Badakhchdn, des monts Bolor et Pa- (2) On peut voir le récit de son ascension mir, dans l’ouvrage chinois publié par ordre de que nous avons traduit de l’anglais et inséré l’empereur Khien-loung et intitulé : Kin ling dans notre commentaire sur ce chapitre de Marc hodng yu Si y ri thoù tclù, lequel est excessi- Pol, p. 130etsuiv.
INTRODUCTION
« royaumes, mais orendroit est suspost au grant Ivaan. » Aujourd’hui même cette ville de Kâchghar , située à plus de l\ 2 degrés de longitude à l’ouest de Pé-king, appartient encore à l’empire chinois. Puis de là il fait une excursion à Samarkand (1), ville qui était alors soumise à Kaïdou, neveu de Khouhilaï-Khaân, appartenant à la branche d’Ogodaï , l’un des fils de Dchinghis-Khaân. Marc Pol rapporte ici , sur les chrétiens de Samarkand , une de ces histoires merveilleuses, comme il nous en a déjà racontées, à propos de Bandas ou Baghdâd (2), et qui doivent être classées parmi les choses, dont il nous dit, dans son Prologue, que, n’ayantpas été vues , mais entendues , elles sont rapportées dans son livre, non comme vues , mais comme entendues. De Samarkand , Marc Pol nous ramène à Yarkand, où il nous dit qu’il y avait des chrétiens Nestoriens et des Jacobites. Puis il parle de Khotân, où croissent la vigne et le coton ; de Pein ou Paï, dans la rivière de laquelle on trouve le jaspe ; de Kharachar, qu’il nomme Siarciam (3), et dans les rivières de laquelle contrée toute sablonneuse on trouve aussi la calcédoine et le jaspe dont il se fait un grand commerce en Chine. Il arrive ensuite à la cité de Lop, près du lac de ce nom, située à l’entrée du grand désert, « qui est appelé, dit-il, le grand désert de Lop (4) », mais nommé Gobi « désert » par les Mongols, et C/ià-mô « sables mouvants » par les Chinois. On mettait alors un mois à le traverser dans sa partie la moins large.
Après avoir décrit les particularités de ce désert, Marc Pol nous conduit à la ville de Saciou ( Chn-tcheou ), dans la province de Tangkout(5), sur les habitants de laquelle il nous donne de curieux détails. Vient ensuite celle de Camul (6) ou ‘Hamil, dont le territoire, situé entre le grand et le petit désert , sert de passage aux caravanes qui suivent la route du nord ( thiân chân pë loiù) et à celles qui suivent la route du midi ( thiân chân nân loù '■). De ‘Hamil, Marc Pol nous transporte dans la province de Chingin-talas (7) (■ Saï-yin-ta-Ia ), située au nord des monts Célestes {thiân- chân), et faisant aujourd’hui partie du gouvernement d ' Ouroumtsi, dans la Dzoungarie chinoise, dépendant de la province actuelle de Kan-sou.
De la province de Chingin-talas, Marc Pol nous ramène à celle de Suctur ( Soü-tcheou ), située à dix journées à l’est-nord-est de la précédente ; puis il nous conduit à la ville de Campicion (8) (Kan-tcheou), « moult grant cité et
(1) Chap. LI, p. 13G et suiv.
(2) Cliap. xxv, p. 52 et suiv.
(3) Chap. lv, p. 146.
(4) Chap. lvi, p. 149.
(5) V. le eh. lvii, p. 152, n. 2,etp. 162f«. 1. (G) Chap. LViii, p. 15G.
(7) Chap. LIX, p. 159.
(8 J Chap. lxi, p. 1G5,
INTRODUCTION
noble, qui est dans le Tangut meismes. « La population , de son temps, était composée d’idolâtres , de Sarrasins et de chrétiens ; ces derniers y avaient trois grandes églises; et les idolâtres , c’est-à-dire les bouddhistes, y avaient « maint moustier et maintes abbaies. » C’est dans cette ville, qui est comme située à l’entrée de la Chine proprement dite, en y arrivant par les routes de l’ouest, que Mare Pol séjourna un an avec son oncle Maffe Pol : « Et si demourèrent en ceste cité, ledit messire Maffe et Marc Pol, bien nn an en légation (i). »
Après avoir passé par la ville d’Ezanar ou Ezina ( 1-tsi-naï ), située à l’entrée du grand désert (en venant de Chine), Marc Pol nous fait traverser ce désert pour nous conduire à Caracorum , ville célèbre alors, et qui fut le premier siège de la puissance mongole, d’où elle s’élança à la conquête de la plus grande partie de l’Asie. C’est dans cette ville de Caracorum (2) que
(1) Chap. lxi, p. 1G9.
(2) La situation géographique de cette ancienne ville n’a pas encore été déterminée jusqu’ici d’une manière satisfaisante. M. Abel Rémusat, dans ses Recherches sur la ville de Kara- Korum (Paris, 1825, 58 pages in-4°), a réuni toutes les autorités qu’il a pu découvrir dans les historiens et géographes chinois pour fixer d’une manière à peu près certaine le véritable emplacement de l’ancienne capitale des tribus mongoles ; et il est parvenu, tout en rectifiant les erreurs de ses devanciers, à restreindre considérablement les limites dans lesquelles cet emplacement devait être circonscrit. « Le résultat gé- « néral (dit-il, p. 55) des passages que j’ai ras- « semblés sur Ho-lin (Kara-Korum), les itiné- « raires, la carte de la Tartarie, les descriptions « géographiques, la marche des troupes, tout « enfin nous montre, celte ville à une assez « grande distance des frontières chinoises, au n nord du désert, au midi de la Sélinga, sur la « rive septentrionale de l’Orkhon, à l’ouest du a pays des Mongols et à l’orient des monts Altaï. « Une détermination plus précise ne peut être h que conjecturale , à moins qu’on n acquière « de nouveaux renseignements. »
Depuis que nous avons rédigé les notes du chapitre de Marc Pol sur Caracorum (p. 171) nous avons pu nous procurrr plusieurs ouvrages chinois, parmi lesquels il s’en est trouvé qui nous ont mis à même de déterminer d’une manière précise l’ancien territoire de cette ville. Voici
comment. — Lors de l’avénement de Woutsoung à l’empire (en 1309), il fut ordonné de changer le nom de Ho-lin, qui n’était que la transcription du mot turk ou mongol Korin ou Korum (qui signifie « ville » et Kara ■< noir » ), et qui fut changé en celui de Ilo-ning , qui veut dire en chinois paix et concorde.
Or, nous avons trouvé dans l’ouvrage chinois intitulé : Li lai ti li tchi ( « Dictionnaire de géographie historique » de Li Tchao-lo, édition de 1837, K. 10, f° 13 v°) la notice suivante :
« Hd-ning ; du temps des Yuen (Mongols), « c’était un département de premier ordre ( loù ), « dépendant du grand Gouvernement ( Sing ) du « Nord des montagnes ( ling-pë ). — Aujour- « d’hui c’est le territoire qui a les monts lHdng- « ‘ai des Iihalkhas à l’est et qui est situé entre n les rivières Orkhon et Tamir. »
Ce territoire est placé dans une grande carte en huit feuilles de l’Empire chinois, publiée récemment à Pé-king, entre les 45° 30' et 46° 30' de latitude nord, et entre les 12° et 14° de longitude ouest de Pé-king, ou 100° 7' et 102° 7' du méridien de Paris. Il est probable qu’il ne reste aucuns vestiges de l’ancienne capitale mongole, car il n’y en a pas de signalés sur les cartes chinoises. C’est donc une pure supposition que de donner à cette ville une position géographique précise et déterminée. Tout ce que l’on peut dire, c’est qu’elle ne devait pas être éloignée de la rivière ou fleuve Orkhon, ainsi qu’il résulte d’un passage de Rachid-ed-dîn (voir la
INTRODUCTION
l’envoyé de saint Louis près de Mangou-Khân, Guillaume de Ruysbroeck (dit Rubruquis), rencontra un orfèvre parisien, nommé Guillaume Boucher, et une femme de Metz en Lorraine, nommée Pâquette, qui avait été faite prisonnière en Hongrie par les Mongols. Le Parisien était l’orfévre du grand Khan. Le peu de mots que Marc Pol nous dit de cette ville nous fait croire qu’il n’y fut pas envoyé en mission par Khoubilaï, et qu’il n’a introduit le nom de cette ville dans son Livre , que comme un épisode naturellement amené pour décrire, dans huit chapitres (i), les origines de cette puissance mongole qui avait débordé soudain comme un torrent impétueux sur l’Asie et une partie de l’Europe.
Les nombreux détails que donne Marc Pol sur les origines des Mongols, ou Tatars , comme il les nomme, sur les premières années de Témoudjin, devenu le célèbre Dcliinghis-Khaûn, sur les premiers rapports avec Oung- Khan , le chef de la puissante tribu des Kéraïtes, appelé par lui : Prestre Jehan, et au service duquel fut Témoudjin ; sur les guerres qu’ils eurent ensuite entre eux, parce que le Khàn des Kéraïtes lui avait dédaigneusenlent refusé sa fille en mariage ; sur les usages et coutumes de ces mêmes Tatars; ces détails, disons-nous, compris dans huit chapitres, sont encore jusqu’à ce jour ce que l’on possède de plus curieux et de plus instructif sur ce sujet; et on ne doit pas hésiter à les ranger an nombre des documents les plus importants sur cette partie de l’histoire asiatique. On y voit que Marc Pol a puisé ses informations à des sources contemporaines et en quelque sorte officielles, qui le placent sur la même ligne que les historiens chinois et persans.
Après nous avoir conduit dans la plaine de Bargou , à l’est du lac Baïkal, et à quarante journées de marche de Caracorum , Marc Pol nous ramène près de son point de départ, en-cleçà du grand désert, à une contrée qu’il appelle « le royaume d’Erguiul « , lequel était alors le grand département
note de la page 171); et si son emplacement devait être cherché quelque part , ce serait près de la jonction de ce fleuve avec la rivière Tamir (et non avec la Sélinga à laquelle il se réunit beaucoup plus au nord)); sa latitude aurait été alors d’environ 46° 30', par lOPMO' de longitude du méridien de Paris. Cet emplacement paraît confirmé par la carte chinoise du Supplément à l’Histoire des Mongols, de Cliao Youan-ping, publiée par M. Réinusat ( Mémoire cité) qui place Hô-ning entre les rivières Orkhon et Tamir, et
aussi par une « Carte des frontières nord-ouest de la Chine, à l’époque mongole, >> publiée récemment dans le Haï koiie thoû tchl, ou Géographie historique universelle (moins la Chine) composée par Weï Youen, de Chao-yang, et l’ancien vice-roi de Canton, Lin (édition de 1853, K. 3, f* 17), où Ho-lin est placée entre les deux rivières en question, et où il est dit qu’anciennement les Naï man y avaient établi leur principal campement. Voir la Carte qui accompagne ce volume.
(1) Cliap. Lxm-Lxx.
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administratif de Young- tc/iang (p. 2ü3) , où habitaient, nous dit- il, des chrétiens nestoricns et des mahométans. Puis il nous déciit les mœurs et les habitudes des habitants du territoire de la ville départementale de Singuy (i Si-ning-fou , ch. lxxi), où il y avait aussi des chrétiens nestoriens et des mahométans. De là ilpasseà la « province d’Egrigaïa » ( Ou-la-haï , Oui-ra-ghaï , ch. lxxij) ; puis à celle de Tanduc (i) où existaient encore de son temps les descendants du Prestre Jehan. Ce chapitre est un des plus curieux du Livre.
De la province de Tanduc, Marc Pol nous conduit à la résidence d’été de l’empereur Khoubilaï, dans la Mongolie, au-delà de la Grande Muraille, et qu’il nomme Cianclu ( Chang-tou , « résidence du souverain»). On est étonné que Marc Pol, qui dut traverser plusieurs fois cette Grande Muraille, l’un des travaux les plus gigantesques faits de mains d’hommes , ne l'ait pas mentionnée une seule fois dans son Livre. Il est probable qu’à ses yeux , ce mur d'enceinte , qui embrasse une étendue de vingt et un degrés et demi de longitude, en décrivant un grand nombre de courbes, depuis le troisième degré et demi à l’est de Pé-king, jusqu’au dix-huitième degré à l’ouest, et que les Chinois nomment « la Muraille de dix mille U d’étendue » ( JVàn li tchâng tchîng ) (2) , était une merveille peu digne d’être racontée à scs lecteurs, au milieu de toutes les autres merveilles qu’il avait à nous décrire ; ou, plutôt, il put craindre qu’en la mentionnant il n’excitât au plus haut degré
(U IjEjJ Tàtiwting. Depuis l’impression de noire commentaire sur le73echap. du livre de Marc Pol nous avons trouvé dans le grand ouvrage chinois intitulé Tou ssè fdng yû ici, ou k Mémoires géographiques pour la lecture des historiens, » en 130 Kiouan ou Livres, la confirmation de l’opinion que nous y avons soutenue : que le pays de Tanduc de Marc Pol était le Tà-thoûng des historiens et géographes chinois ; l’Atlas en 4 livres, qui accompagne l’ouvrage en question, donne aussi la carte du pays de Tà-thoûng enfermé dans deux branches de la Grande Muraille, et qui a toujours été un des principaux points d’attaque et de défense de la Chine, du côté du nord. C’était, du temps des Mongols, un grand a Gouvernement militaire de pacification pour la province de Chen-si et les autres territoires situés à l’orient du fleuve Jaune (Ho toûng Chén-sî tao siouen wéi). » C’est ainsi que le pays de Tà-thoûng est qualifié sur la carie de ces « Gouvernements de pacifica-
tion » de l’époque mongole, dans l’Atlas historique chinois déjà cité (Kon kin tchoung waï thou, 2' partie, fos 21-22). Ce gouvernement convenait parfaitement aux descendants de Oûng ou OuângKhân (le Prestre Jehan), alliés à la famille de Khoubilaï- Khaân.
(2) C’est-à-dire une longueur de mille lieues, de 25 au degré ; ce qui est une exagération ; mais comme cette muraille fait beaucoup de sinuosités, qu’elle gravit souvent de hautes montagnes, et que dans beaucoup d’endroits elle prolonge de grandes ramifications pour couvrir des territoires au-delà de la première muraille, l’étendue véritable en est presque doublée, ce qui rapproche beaucoup sa dénomination de la réalité. Les murs de revêtement ont été construits en briques là où les pierres manquaient. Nous en avons vu des échantillons rapportés de Chine par des personnes qui faisaient partie de notre expédition, et ces briques sont d’une excellente fabrication.
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l’incrédulité de scs contemporains , déjà passablement provoquée par la plupart de scs autres récits. Quoi qu’il en soit, il est impossible d’arguer de son silence à cet égard, comme quelques personnes prévenues l’ont fait, que cette Grande Muraille n’existait pas encore à l'époque où Marc Pol se rendit en Chine ; car les historiens chinois sont unanimes à en attribuer la construction (au moins d’une grande partie, plusieurs autres ayant été ajoutées successivement à la première), à l’empereur T/isin Chi Hoâng-ti, l’incendiaire des livres, dans les années 214 à 204 avant notre ère (1).
Comme la construction de la Grande Muraille de la Chine est un des faits les plus surprenants de l’histoire orientale, et qu’elle peut être comparée à celle des pyramides d’Egypte; comme, déplus, l’opinion publique en Europe a de la peine à y ajouter foi (a), nous croyons devoir donner ici la traduction des passages des principaux historiens chinois qui y sont relatifs.
Le plus ancien de ces historiens, Sse-ma Thsien, qui vivait dans la seconde moitié du deuxième siècle avant notre ère, se borne à dire dans ses Mémoires historiques (3) :
« 34e année; on construit la Grande Muraille » ( tchoü tchâng tching).
Les Annales de Sse-ma Kouang (4) , qui vivait dans le onzième siècle de notre ère, sont un peu plus explicites. On y lit, sous l’année 33e du règne de T ksi ri Chi Hoâng-ti (5) (214 ans avant notre ère) :
Thème. « (Le général) Moung-tien s’empare du territoire « situé au midi du Fleuve (le Hoâng ho); on construit la «. Grande Muraille. »
Développement. « Moung-tien ayant repoussé et poursuivi les Hioung- « nou, s’empare de tout leur territoire situé au midi du Fleuve, consistant
(1) Voir à ce sujet notre Description de la Chine, partie ancienne, pages 10 et 221, dans l 'Univers de MM. Didot.
(2) On comprend cette incrédulité quand on penseque, pours’en faire une idée approximative, il faudrait se figurer le mur d’ enceinte de Paris (qui a coûté, dit-on, environ 140 millions) développé sur une longueur d’environ mille lieues , avec des créneaux, des tours de défense pour lancer des flèches et autres project des, construites de distance en distance, des portes de passages et des ponts sur tous les cours d’eaux, fleuves et rivières. Que l’on ajoute à cela que cette muraille forme beaucoup de sinuosités et gravit des mon-
tagnes élevées, et on aura une idée des difficultés et des dépenses de sa construction.
(3) Sse-lii , K. 0. Thsin Chi Hoâng peu Ici, à la trente quatrième année du règne de Hoâng ti, correspondant à 213 ans avant notre ère.
(4) Le Thoung-kian khang mou, éd. imp. de 1707 ; K. 2, f° 39.
(5) Tous les historiens postérieurs à Sse-ma Thsien, que nous avons entre les mains, placent le commencement de la construction de la Grande Muraille à la trente-quatrième année du règne de Thsin Chi Hoâng-ti, et non à la trente-troisième , comme Sse-ma Thsien. Cette différence d 'une année résulte de la rectification du Calendrier.
INTRODUCTION
« en quarante-quatre districts (hieti) ; il dirige la construction de la Grande « Muraille, qui commence à Lin-tiao et se continue jusqu’au Liao-toung , se « développant dans une étendue de dix mille li. L’armée fut employée de a force à ces durs travaux pendant plus de dix ans. Tien (Moung-tien) ha- « bita constamment à Chang-kiun (dans le Chen'-si) pour commander et di- « riger tous les travaux. »
Les « Fastes universels » de la Chine (i) reproduisent le fait dans les mêmes termes; ils ajoutent seulement que ces grands travaux étaient entrepris « pour tenir en respect les Hioung-nou, et leur inspirer de la crainte (2). »
On voit que les historiens chinois sont assez laconiques sur un fait d’une importance aussi grande que celle de la construction , plus de deux cents ans avant notre ère, d’un mur de défense, bien autrement considérable que la muraille qui, selon Diodore de Sicile (1. I, § 5y), fut construite en Egypte par Sésoosis (.Ramsès II, ou Meïamoun , « l’aimé d’Amoun, fils de Séthos »), contemporain de Moïse, laquelle muraille s’étendait depuis Péluse jusqu'à Héliopolis, à travers le désert, sur une longueur de quinze cents stades, ou environ vingt-huit myriamètres; et la muraille de Médie dont parle Xénoplion dans son « Expédition de Cyrus (I. II, ch. iv, § 12) », laquelle était bâtie de briques cuites jointes avec du bitume, avait vingt pieds de largeur sur cent de hauteur, vingt parasanges (environ vingt-cinq lieues) de longueur, et qui se trouvait non loin de la ville de Babylone.
Il fallait que les Hioung-nou, les ancêtres des Turcs d’aujourd’hui, et qui habitaient alors les contrées situées au nord-ouest delà Chine, fussent bien puissants, deux cent treize ans avant notre ère, pour que le souverain de ce grand pays eût la pensée d’opposer à leurs incursions incessantes une muraille d’une telle étendue. Mais ce rempart immense, s’il préserva la Chine pendant des siècles des incursions et des ravages des barbares du nord, n’empêcha pas plus tard, au douzième siècle, l’invasion et la conquête des Mongols, sortis des mêmes contrées que les Hioung-nou, et guère plus civilisés; et au commencement du dix-septième siècle l’invasion et la conquête des Tartares Mandchou, actuellement régnants. Les peuples renommés par leurs richesses et le bien-être de leurs populations ont toujours excité la convoitise des peuples pauvres et peu civilisés; et, dans tous les temps, cela a été l’une des causes les plus puissantes de ces invasions qui
(1) Li tai hi sse nien piào, K. 20, f° 23. K. 8, f° T ; — dans le Li tai ti wang nien piao,
(2) Les mêmes faits sont rapportés avec les trente -troisième année de règne de Thsin Chi mêmes termes dans le Kang kian i tchi lou , Hodng-ti; etc., etc.
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ont bouleversé le monde, en avançant toujours, ou presque toujours, du nord au sud, comme pour prendre aussi leur place au soleil !
Cette digression sur la Grande Muraille de la Chine, dont le voyageur Bell d'Antermony (qui la visita à la suite de l’ambassade envoyée par Pierre Ier à l’empereur Khang-hi, en 1721), ne craint pas de dire « qu’elle peut passer « à juste titre pour une merveille du monde, et que l’empereur qui la fit « construire mérite cent fois plus d’éloges que le prince qui fit bâtir les Py- « ramides d’Egypte, s’il est vrai qu’on doive préférer les entreprises utiles « à celles qui n’ont d'autre objet que de satisfaire la vanité (1), » était né™ cessaire ici.
Mais reprenons l’analyse du Livre de Marc Pol , en nous bornant aux points les plus saillants.
La description que notre voyageur nous fait de la résidence d’été de
(1) Voyages depuis Saint-Pétersbourg, en Russie, dans diverses contrées de l’ Asie -, trad. française, t. II, p. G, Paris, 17GG.
« Cette muraille, dit Bell (p. 2), qu’on appelle communément « la Muraille sans fin », enferme tous les pays situés au nord et au nordouest de la Chine. Un empereur la fit bâtir il y a environ six cents ans (c’est-à-dire mille neuf cent trente ans , en 1721) pour s’opposer aux incursions fréquentes des Mongols (lisez Hioungnou) et des autres Tartares occidentaux, qui avaient coutume de lever des corps de cavalerie nombreux et de pénétrer dans le pays par différents endroits à la lois. Les frontières de la Chine étaient trop étendues pour pouvoir se garantir des incursions d’un ennemi hardi et courageux qui, après avoir saccagé ce pays opulent, s’en retournait chez lui chargé de dépouilles.
(c Les Chinois s’étant enfin aperçus que toutes les précautions qu’ils prenaient ne les mettaient point à couvert des insultes de ces barbares, prirent enfin la résolution de bâtir cette fameuse muraille. Elle commence dans la province de Leao-toung , au fond de la baie dePé-king; elle trave:se plusieurs rivières et passe sur le sommet des plus hautes montagnes, sans interruption, suivant les contours circulaires des rochers stériles qui bordent le pays au nord et à l’ouest, et, tirant ensuite vers le midi , à la distance de douze cents milles d’Angleterre, elle va aboutir à des déserts sablonneux et à des montagnes inaccessibles.
« Les fondations de cette muraille sont faites de gros quartiers de pierres carrées, liées avec du mortier ; le reste est bâti de briques. Elle est si forte et si solide qu’elle n’exige aucune réparation ; et d’ailleurs, le climat est si sec qu’elle peut subsister plusieurs siècles dans l’état où elle est. Sa hauteur et sa largeur ne sont pas égales partout, et il n’était pas nécessaire qu’elles le fussent. Dans les endroits où il y a des précipices, elle a environ quinze à vingt pieds de hauteur, et une épaisseur proportionnée, au lieu que dans les vallées et les endroits où elle traverse des ri- \ières, on trouve une forte muraille d’environ trente pieds de haut, avec des tours carrées, éloignées les unes des autres de la portée d’une flèche, et des embrasures également espacées. Le haut de la muraille est terminé par une plateforme, pavée de grandes pierres carrées, et, dans les endroits où elle passe sur des rochers ou des éminences, on y monte par des escaliers de pierre fort doux.
« Les ponts qu’on rencontre sur les rivières et les torrents sont d’une structure élégante et solidement bâtis. Us ont deux rangs d’arches les unes au-dessus des autres pour faciliter l’écoulement des eaux dans les crues et les débordements. »
Où trouver dans le monde un monument qui soit comparable à cette Grande Muraille ! Il fallait que la civilisation chinoise, 210 ans avant notre ère, fût bien avancée, pour pouvoir l’exécuter, surtout dans ces conditions.
INTRODUCTION
Khoubilaï- Khaân (ch. lxxiv), est fort curieuse; on voit qu’il la connaissait parfaitement. C’est là qu’il fut reçu pour la première fois avec son père et son oncle par le grand Khaân, en arrivant de Venise (ch. xiv). Les détails qu’il nous donne sur palais de marbre que le conquérant de la Chine y vait fait bâtir, sur sa ménagerie, sur les mœurs et coutumes des Chamans qui entouraient le souverain mongol , et pratiquaient la nécromancie, sur l’art avec lequel ces « enchanteurs », comme il les appelle, quand le grand Khaân était à table, faisaient mettre en mouvement les vases et les coupes pleines de vin « qui se leivent de leur lieu, sans que nul les touche, et s’en vont « devant le Seigneur » , ces détails , disons-nous , de la manière dont ils sont présentés, nous font penser que Marc Pol croyait sincèrement à la puissance magique de ces religieux venus de l’Inde ; car il ajoute : « Et ce puet « veoir chascuns qui est là, qui sont plus de dix mille personnes. Et ce est « voirs sans nulle mensonge, car bien le vous diront les sages de nostre pais , •> qui sevent de nigromanee, que il se puet bien faire. » Nous ne pouvons pas , vraiment, trop accuser Marc Pol de crédulité; il avait les croyances de son temps. Et, dans notre époque de lumières , ne voyons-nous pas beaucoup de personnes, même instruites, ajouter foi au mouvement spontané des tables obéissant dans nos salons à la volonté de nouveaux magiciens qui évoquent les esprits et leur font faire des choses bien plus surprenantes encore ?
Marc Pol consacre ensuite vingt-neuf chapitres de son Livre (ch. lxxvcm) à nous raconter « les laits et gestes » du grand Khaân Khoubilaï, et les « grandes merveilles » opérées par ce souverain mongol dans le pays qu’il avait conquis. Il faut lire ces chapitres pour s’en former une idée. Il n’y a qu’un homme intelligent et grand observateur comme Marc Pol, ayant été au service du souverain mongol et vécu longtemps à sa cour, qui ait pu savoir tout ce qu’il nous raconte. Les historiens qui écrivent leurs annales d’après les documents officiels que l’on veut bien mettre au jour, peuvent rédiger des ouvrages plus méthodiques, dans lesquels les événements politiques seront plus développés, mieux enchaînés, classés avec plus d’ordre, et donnant des dates plus certaines; mais on y trouvera beaucoup moins de détails sur la vie privée des personnages historiques, sur les mœurs et coutumes des populations, et sur une foule d’autres choses que l’on trouve dans les récits des témoins oculaires. Sous ce rapport , le Livre de Marc Pol est une mine inépuisable de renseignements curieux et instructifs que l’on chercherait vainement dans les histoires officielles.
Dans le cours de notre long commentaire sur le Livre de Marc Pol, nous
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avons été constamment frappé , par le contrôle des historiens et géographes orientaux, de l’exactitude extraor dinaire des récits du voyageur vénitien. Nous en avons donné un très-grand nombre de preuves; nous n’en citerons ici qu’une seule.
Marc Pol parlant (chap. lxxx, p. 255) des « Tables de commandement que le grand Khaân donnait aux personnages élevés qui remplissaient des fonctions à sa cour, dit : « Celui qui a seigneurie de cent hommes (qui com- “ mande a cent hommes) a table d’argent; et qui a seigneurie de mille, si a « tables d’or ou d’argent doré. Celui qui a seigneurie de dix mille, a table « d’or à tête de lyons... Et en toutes les tables y a escript un commande- « ment qui dist : « Par la force du grant dieu et de la grant grâce que il a « donnée à notre empire, le nom du Kaan soit beneoit, et tuit cil qui ne « l’obéiront soient mort et destruit. »
11 y a une quinzaine d’années seulement, on a découvert dans la Russie méridionale une de ces « tablettes de commandement » en argent, sur laquelle on lit une inscription en langue mongole , dont voici la traduction littérale : « Par la force et la puissance du Ciel ( Tengri , « Ciel et Dieu ») , « que le nom de Mong-ké Khan soit honoré, béni; qui ne le respec- « tera pas périra. » Il est impossible de désirer une exactitude plus frappante dans un historien.
AP rès nous avoir décrit le palais que le grand Khaân avait fait construire à Cambaluc (Khân-balikh, la «Ville du Khan » , aujourd'hui Pé-king), ceux de ses fils, les murs d’enceinte de la capitale, avec des créneaux, douze portes et des rues en ligne droite qui font apercevoir ces portes d’une extrémité à l’autre ; l’organisation de la garde du grand Khaân, la manière dont ce souverain tenait sa cour, l’étiquette observée à sa table, la magnificence de sa vaisselle d’or, le raffinement de propreté extraordinaire de ses « grands barons « maîtres d’hôtel, qui « se couvraient la bouche et le nez de belles serviettes d’or et de soie, de crainte que leur haleine ne souillât les mets et les vins qu’ils présentaient à leur maître» (p. 280-281); les fanfares sonnant chaque fois que le grand Khaân portait la coupe à ses lèvres, et les salutations profondes de tous les convives; après ces descriptions, disons-nous, Marc Pol passe à d’autres récits, non moins curieux, sur la fête que le grand Khaân donnait le jour anniversaire de sa naissance (ch. lxxxvi), sur celle de la nouvelle année, plus solennelle encore, que Marc Pol décrit avec une grande exactitude, comme le prouve la traduction que nous avons donnée en note, d’après l’Histoire officielle de la dynastie mongole de Chine,
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du Cérémonial observé dans la célébration annuelle de cette fête (p. 291- 295). Les largesses de Klioubilaï-Khaân, dans ces fêtes, étaient fort grandes. Marc Pol nous dit qu’il donnait, trois fois (1) l’an, à chacun des douze mille «barons et chevaliers» qui formaient sa garde, une robe richement ornée de perles et de pierres précieuses (chaque fois d’une couleur différente), une ceinture de fils d’or et des brodequins de peau de chameau brodés de fils d'argent. Il faisait aussi des largesses à ses grands fonctionnaires.
O Oc)
D'un autre côté, Marc Pol nous apprend (p. 289) qu’à cette même fête du jour de l’an , « toutes les genz de toutes provinces et régions et royaumes « et contrées, qui de lui (le grand Khaân) tiennent terre , li portent grans « présenz d’or et d’argent et de perles et de pierres (précieuses) et de mains « riches draps. » Les largesses de Khoubilaï, quoique grandes, étaient donc, pour lui, faciles à faire.
Mais où le grand Khaân montrait peut-être le plus de magnificence, c'était dans sa vénerie. Nos grandes chasses d’Europe, qui reviennent aujourd’hui si à la mode parmi nous, sont bien mesquines, en comparaison de celles de Khoubilaï-Khaân. Marc Pol les décrit (ch. ex, exi et cxii) de manière à faire croire qu'il y a quelquefois assisté. Le grand Sire, comme il l’appelle, avait des léopards, des loups et des lions « plus grands que ceux de Babylone » , dressés à prendre des sangliers , des ours, des bœufs et des ânes sauvages, et autres grandes bêtes de proie. Il avait deux grands veneurs qui avaient à leurs ordres chacun dix mille piqueurs portant la livrée de leur chef, l’une de couleur bleue et l’autre de couleur écarlate. Sur les dix mille piqueurs aux ordres de chaque grand veneur, il y en avait environ deux mille qui menaient chacun un ou deux gros chiens; de sorte que chaque troupe des grands veneurs en avait cinq mille , marchant, l’une à droite et l’autre à gauche. Les chasses ainsi conduites couvraient bien, en largeur, un territoire d’une journée de marche; et « ne treuvent nulle beste qui ne soit prise; si que, ajoute Marc Pol, c’est « trop (pour très) belle chose à veoir leur chace, et la manière des chiens « et des chaceours. Car quant le Seigneur chevauche avec ses barons parmi « les landes oiselant, si verriez venir de ces grans chiens courans : que der-
(1) Nos trois manuscrits et tous les textes im- erreur des premiers copistes, d’autant plus que primés en différentes langues du Livre de Marc selon l’Histoire officielle des Mongols de Chine Pol portent treize au lieu de trois. Nous avons (p. 285) , la distribution des 'vêtements portés conservé le mot treize dans notre édition; mais dans les cérémonies et DONNÉS en présent nous pensons (comme nous l’avons fait déjà re- par lesouvrain mongol n’avait lieu que trois fois marquer dans la note 3, p. 28 1) que c’est une l’an, au lieu de treize.
XLYI
INTRODUCTION
« riere ours, que derrières ccrs, que derrières autres bestes chassant et « prenant çà et là d’une partie et d’autre ; si que ce est moult belle chose « à veoir et délitable. »
Dans les chasses du printemps, Khoubilaï- Khaân menait avec lui dix mille fauconniers . Il était porté par quatre éléphants dans un pavillon dont l’extérieur était couvert de peaux de lions, et dont l’intérieur était garni de draps d’or (p. 3o8). Il était escorté des grands de sa cour, qui, lorsqu'ils voyaient des pièces de gibier, lui disaient : « Sire , grues passent ! » — Alors le grand Khaân prenait un des gerfauts qu’il avait près de lui et le lâchait après le gibier ; il arrivait rarement que le gerfaut revînt sans sa proie.
Après nous avoir raconté les grandes chasses du souverain mongol, Marc Pol décrit la ville capitale du grand Khaân (aujourd’hui Pé-king), entourée de douze faubourgs en dehors de chacune de ses douze portes, plus peuplés que la ville même (i) ; c’est là seulement qu’il était permis à « toute femme, « pécheresse de son corps, d’habiter. » La population de cette ville était si grande, on y apportait tant d’approvisionnements de toutes sortes, « qu’il « n’était jour en l’an que, de soie seulement, il n’y en entrât mille charretées « (p. 317). » On peut juger par là de l’importance du commerce qui se faisait, dans cette capitale, par celui de la soie seulement.
Un des chapitres les plus curieux du Livre de Marc Pol est celui qu'il a consacré au papier-monnaie (ch. xcv). Dans les notes jointes à ce chapitre, nous avons donné la traduction de l’exposé de ce système monétaire tel qu’on le trouve rapporté dans l’Histoire de la dynastie mongole de Chine. Ce document confirme en tous points le récit de Mare Pol. On n’y voit pas sans surprise que les émissions annuelles de papier-monnaie, pendant le règne de Khoubilaï-Khaân , de 1260 à 1294 de notre ère, s’élevèrent à une valeur égale à un milliard huit cent soixante douze millions quatre cent sept mille cent soixante-quinze francs de notre monnaie ; somme énorme alors, et qui serait plus que décuplée de nos jours.
Dans le chapitre suivant (p. 328-335), Marc Pol expose l’organisation du gouvernement de Khoubilaï-Khaân. Ici encore son exactitude est admirablement confirmée par les documents que nous avons extraits des historiens chinois. Cette organisation, d’ailleurs, n’était pas entièrement nouvelle; elle
(1) Selon le Tchiin mi/ig moûng yû loti « due, le II compté à 2 1 0 pou (378 mètres; en- (k. 3, fol. 2) « les murs d’enceinte de cetle ca- « semble 2 myriamètres 2,G80 mètres), sans '< pilale, en 12G7, la 4e année du règne de « compter les faubourgs, et 11 portes. » C’était « liboubilaï, formaient un carré de GO li d’éten- environ 4 lieues et demie de circonférence.
INTRODUCTION
