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INTRODUCTION

suffisante de grains pour suffire pendant toute l’année à leur nourriture. De plus, il faisait donner chaque jour, dans son palais, un pain chaud à tous ceux qui s’y présentaient pour en demander ; et Marc Pol nous dit qu’il s’y rendait journellement plus de trente mille personnes pendant toute l’année, pour avoir part à cette distribution.

D’après les Annales de la dynastie mongole de Chine, le mode de secourir le peuple sous cette dynastie était de deux sortes : le premier s’appelait « la remise des taxes »; le second se nommait « le don de bienfaisance ». Le premier, comme son nom l’indique, consistait dans la remise, par le souverain, de tout ou partie des charges publiques. Le second consistait en des secours en nature, comme du xiz, du millet, etc., donnés aux malheureux par la charité publique et privée. Les Annales énumèrent tous les actes publics de ce genre qui eurent lieu sous la dynastie mongole et au nom des souverains; un volume suffirait à peine pour les transcrire. On y voit que Marc Pol a été loin d’exagérer les actes de cette nature attribués par lui à Khoubilaï. En l’année correspondant à 1260 de notre ère, ces Annales nous apprennent qu’un édit de l’empereur Khoubilaï fut rendu, portant: « Que « les lettrés âgés, les orphelins, les hommes abandonnés et sans asile, ainsi « que ceux qui étaient malades et infirmes, qui, tous, dans l’empire, ne « pouvaient pas pourvoir à leur subsistance, étaient la population du Ciel « ( thiên min ), laquelle n’était pas blâmable de l’état où elle se trouvait. » Cet édit prescrivait à tous les fonctionnaires publics de l’empire, en exercice, de leur donner secours et assistance. En 1264, un nouvel édit prescrivit de donner des médicaments à ceux qui étaient malades, et des secours en nature à ceux qui étaient dans le besoin. En 1271, il fut ordonné d’établir, dans chaque grand département de l’empire, des « Maisons d’assistance « publique » [Tsi tchôung youân) pour y donner un asile et la nourriture aux malheureux, et des secours au dehors en combustible (voir notre Commentaire, p. 346-347). On voit par là que, chez des nations païennes, que l’on considère ordinairement comme étrangères aux sentiments de charité des nations chrétiennes, ces sentiments 11’y sont pas moins développés.

Et ils n’étaient pas nouveaux en Chine, à l’époque de Khoubilaï-Khaân et de Marc Pol, car on lit dans le « Livre des Magistratures des Tchéou », dynastie qui régnait onze cents ans avant notre ère :

« Les préposés aux Secours publics sont chargés des approvisionnements de l’État pour subvenir aux distributions des bienfaits ordonnés par le sou-

verain. »

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