CHAPITRE VI

LES ANNALES DE ziNlFP.

Bistoire de son peuple, depuis le moment où ils quittèrent la terre de Zarahemla , jusqu'à celui où Us furent délivrés des mains des Lamanites.

,^ 1 Moi, Zéniff, j'ai appris toutes les langues des Néphites, j'ai connu le pays de Néphi , qui fut le pays du premier héritage de nos pères, et j ai été envoyé pour épier les Lamanites et les forces qu'ils avaient, afin que notre armée puisse tomber sur eux et les détruire. Mais, en considérant ce qui régnait de juste et de bon parmi eux, je désirais qu'ils ne fussent point détruits, c'est pourquoi, j'étais en contestation avec mes frères dans le désert, et je souhaitais que notre chef entrât en alliance avec eux. Mais . comme c'était un homme dur et sanguinaire, il ordonna qu^on me fît mourir. Cependant je fu^ sauvé au milieu d'une grande effusion de sang, où Ton voyait le père se battre contre le père , le frère contre le frère, au point que la plus grande partie de notre

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armée périt dans le désert. Et ceux de nous qui avions été épargnés , nous retournâmes au pays de Zarahemla , pour raconter ces faits aux femmes et aux enfants des morts. Malgré tout J'avais un désir extrême de posséder le pays de nos pères, et je choisis tous ceux qui partageaient mon zèle, et nous reprîmes notre voyage à travers le désert pour nous rendre dans ce pays. Mais le Seigneur nous frappa de famine et de graves afflictions, car nous étions fort insouciants à nous souvenir de sa parole. Cependant, après avoir erré dans le désert pendant longtemps, nous campâmes au lieu même oïli nos frères avaient été tués, lequel était tout près du pays de nos pères.

2 J'entrai de nouveau dans la ville avec quatre de mes hommes, et je me présentai au roi pour connaître ses dispositions, et savoir de lui s'il permettrait à mon peuple de prendre paisiblement possession du pays. J'allai donc au roi, et il fit alliance avec moi^ de manière que je pus posséder le pays de Léhi-Néphi , ainsi que la terre de Shilom. H ordonna à son peuple de l'abandonner, et moi et mon peuple nous en prîmes possession. Nous commençâmes par construire des maisons, et réparer les murailles de la ville de Léhi-Néphi et de celle de Shilom. Nous ensemençâmes la terre de toutes sortes de grains, de maïs, de blé, d'orge, de néa et de shéum, et de toutes sortes de graines d'arbres à fruits. Et nous commençâmes à multiplier et à prospérer dans le pays. Cependant, Talliance du roi Laman avec moi, en nous cédant le pays, n'avait été qu'une ruse et un stratagème pour réduire mon peuple en servitude.

3 Et après douze ans que nous habitions le pays , le roi Laman craignit que mon peuple , en devenant fort et nombreux, ne le dominât et ne l'asservît. Les Lamanites étaient idolâtres et indolents, ils ne désiraient nous réduire en servitude que pour se rassasier des travaux de nos mains, et se gorge r des troupeaux de nos champs.

i C'est pourquoi le roi Laman ayant excité son peuple contre le mien, il s'ensuivit des luttes et des guerres dans le pays. Et dans la treizième année de mon règne, lorsque mon peuple, habitant au loin vers le sud du pays de Shilom, était à faire paître et abreuver ses troupeaux^ et à cultiver ses terres, une armée nombreuse de Lamanites l'assaillit, en fit un massacre, et s'empara des troupeaux et du grain qui étaient dans les champs. Et tous ceux qui ne furent point atteints, se sauvèrent jusqu'à la ville de Néphi, oùils implorèrent ma protection.

5 Alors je les armai avec des arcs , des flèches, des sabres, des cimeterres, des massues, des frondes, et die tout ce

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qu'il me fut possible d'inventer en armes , et moi et mon peuple, nous sortîmes contre les Lamanites pour leur livrer bataille. Et la puissance du Seigneur étant avec nous, nous marchâmes au combat ; car, pleins du souvenir de la délivrance de nos pères, nouspriàmies avec ardeur le Seigneur de nous délivrer aussi des mains de nos ennemis. Et Dieu entendit nos cris, il exauça nos prières, et nous marchâmes dans sa puissance : oui, uous allâmes contre les Lamanites, et en un jour et une nuit nous en tuâmes trois mille quarante-trois ; et nous étant mis à la poursuite des autres^ nous en purgeâmes entièrement le pays. Après quoi , j'aidai moimême de mes propres mains à ensevelir les morts , parmi lesquels, à notre grande douleur, nous comptâmes deux cent soixante et dix-neuf de nos frères.

6 Le royaume se rétablit, et la paix recommença à régner. Et je fis faire des armes de guerre de tous genres, ann de pouvoir en armer mon peuple pour le temps où les Lamanites viendraient encore nous attaquer. Je plaçai des gardes tout à Tentour du pays, pour que les Lamanites ne pussent pas tomber sur nous à l'imprévu, et nous détruire ; et ainsi, le préservai mon peuple et mes troupeaux des entreprises des Lamanites.

7 Nous possédâmes le pays de nos pères pendant plusieurs années, même vingt-deux ans. J'excitai les hommes à cultiver la terre et à rensemencer de toutes sortes de grains, et de fruits de toute espèce ; et les femmes, à filer, â travailler, à ouvrager , et à fabriquer des toiles fines en tous genres, ainsi que des draps de diverses sortes pour couvrir notre nudité. C'est ainsi que, bénis et heureux dans le pays, nous jouîmes d'une longue paix pendant vingt-deux ans.

8 Le roi Laman étant.venu à mourir, son fils lui succéda. Et il excita son peuple à la révolte contre le mien , et il se préparait à venir nous combattre. Mais j'avais envoyé mes espions aux alentours du pays de Shemlon pour connaître leurs préparatifs, et me garder contre eux dans la crainte qu'ils ne vinssent détruire mon peuple.

9 Ils arrivèrent au nord du pays de Shilom avec leurs nombreuses armées^ composées d'hommes ayant des arcs et des flèches, des épees, aes cimeterres , des pierres et des frondes. Leurs têtes étaient rases, et leurs corps nus, leurs reins seuls étaient entourés d'une ceinture de cuir.

10 Je fis cacher les femmes et les enfants de mon peuple dans le désert, et je rassemblai tous mes hommes, jeunes et vieux, propres à porter les armes , pour marcher contre les Lamanites ; et je les mis en ligne , tous les hommes suivant

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leur âge. Et tous , et moi-même , quoique vieux , nous mapchâmes au combat, pleins de confiance dans la puissance du Seigneur.

41 Or les Lamanites, n'ayant aucune connaissance du Seigneur, ni de sa toute-puissance, ne se fiaient qu'à leur propre force. C'étaient des hommes forts, de leur propre nature, sauvages, farouches, sanguinaires, croyant à cette tradition de leurs pères : qu'ils avaient été chassés du pays de Jérusalem à cause des iniquités de leurs pères ; qu'ils avaient été outragés par leurs frères alors qu'ils voyageaient dans le désert et qu'ils traversaient la mer ; et qu ils l'avaient été encore lorsqu'après avoir traversé la mer, ils habitaient la terre de leur premier héritage ; et tout cela parce que Néphi, étant plus fidèle qu'eux à garder les commandements du Seigneur, avait été favorisé de Dieu; car il avait entendu ses prières et les avait exaucées, et il avait pris la direction de leur voyage à travers le désert. Et ils s'étaient irrités contre lui, parce qu'ils ne comprenaient point les voies du Seigneur ; ils s'étaient irrités contre lui lorsqu'ils étaient sur les eaux, parce qu'ils endurcissaient leurs cœurs contre le Seigneur; ils s'étaient encore irrités contre lui, quand, arrivés sur la terre promise, ils lui reprochèrent de leur avoir ravi le gouvernement du peuple ; et ils cherchèrent à le tuer. Enfin , ils s'étaient irrités contre lui parce qu'il partit pour le désert, selon le commandement que Dieu lui en avait donné, et parce qu'il emporta les annales gravées sur les plaques d'airain , qu'ils prétendaient leur avoir été ravies. C'est pour cela qu'ils ont enseigné à leurs enfants à nous haïr, à nous tuer, à nous voler, à nous piller, et à tout taire pour nous détruire ; et c'est ainsi qu'ils ont conçu une haine éternelle contre les enfants de Néphi. Par ce même motif, le roi Laman , à l'aide de ses supercheries, de ses stratagèmes, et par ses belles promesses, m'a trompé en me faisant amener mon peuple dans ce pays, pour pouvoir le détruire ; oui , et nous y avons beaucoup souffert depuis bien des années.

42 Et maintenant moi. Zéniff, après avoir raconté i^s choses à mon peuple, je l'ai porté, en plaçant sa confiance en Dieu, à livrer bataille aux Lamanites avec énergie , jusqu'à lutter face à face avec eux. Et c'est ainsi que nous les avons encore chassés de notre pays, après en avoir fait un si grand carnage que nous n'avons pas compté le nombre des morts.

4 3 Et étant revenus dans notre propre pays, mon peuple recommença à paître ses troupeaux et à cultiver la terre. Et l'âge s'étant appesanti sur moi, je laissai le royaume à un de

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mes fils. Je cesse donc de parler. Et puisse le Seigneur bénir mon peuple. Amen.