CHAPITRE II

4 La quarante-troisième année du règne des juges ne vit s'élever aucune dissension parmi le peuple de Néphi, si ce n'est quelque peu d'orgueil qui s'éleva dans l'Eglise. Cet orgueil fut cause de quelques contestations parmi le peuple, mais ces affaires s'arrangèrent vers la fin de la quarantetroisième année. Et il n'y eut point de dissension durant la quarante -quatrième année, ni dans la quarante-cinquième année. La quarante-sixième année vit régner de nombreuses querelles et dissensions, qui firent quitter à un nombre très considérable de personnes le pays de Zarahemla, pour aller s'établir dans le nord. Et elles voyagèrent à une distance immense, et elles arrivèrent auprès d'immenses pièces d'eau et à de nombreuses rivières ; oui , et elles se répandirent partout dans cette région, dans tous les lieux qui n'avaient pas été désolés et qui n'étaient pas déboisés, à cause des nombreux habitants qui avaient autrefois possédé ce pays. Or. nulle partie de ce pays n'était désolée, sauf le manque de bois ; mais, à cause de rimmense extermination d'hommes

Siii l'avaient habité auparavant, on appelait ce pays Désolé, t comme il n'y avait que peu de bois, ces nouveaux habitants devinrent très habiles à travailler en ciment; et ils bâtirent des maisons de ciment qu'ils habitèrent.

2 Et ils multiplièrent et s'étendirent du sud au nord du pays ; et ils s'accrurent tellement qu'ils commençaient à couvrir toute la surface de cette région , depuis la mer du sud jusqu'à la mer du nord, de la mer de l'ouest à la mer de l'est. Et le peuple oui habitait le pays du nord^ vivait sous des tentes et dans des maisons de ciment; et ils laissaient croître tous les arbres de la terre, pour avoir du bois à l'avenir propre à bâtir leurs maisons , oui , leurs villes , leurs temples, leurs synagogues, leurs sanctuaires, et toutes sortes d'édifices.

3 Et comme le bois de construction était fort rare dans le pays du nord, on en fit des expéditions considérables par la voie de mer; et ainsi le peuple du nord put construire plusieurs villes, à la fois en bois et en ciment. Et beaucoup de gens du peuple d'Âmmon^ d'origine Lamanite, partirent pour ce pays.

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4 Et il a existé parmi ce peuple plusieurs annales, très volumineuses j contenant bien des particularités sur l'histoire de ce peuple ; mais voici, la centième partie des actes de ce peuple, oui, l'histoire des Néphites et des Lamanites, le récit de leurs querelles, de leurs dissensions et de leurs guerres, avec un aperçu sur leurs prédications, leurs prophéties, leurs vaisseaux, la construction de leurs vaisseaux, leurs temples, synagogues et sanctuaires, leur sainteté, leurs iniquités, leurs vols, leurs meurtres, leurs brigandages, enfin sur toutes sortes d'abominations et d'infamies, ne sauraient entrer dans cet ouvrage ; mais voici, il y a eu plusieurs livres et plusieurs annales de toute espèce, conservés principalement parmi les Néphites , et transmis de génération en génération par les Néphites, même jusqu'au temps où ils tombèrent en transgression , et où ils furent massacrés, pillés, chassés et dispersés sur toute la surface du pays, et mêlés aux Lamanites jusqu'à perdre leur nom de Néphites, devenus corrompus, sauvages et féroces, oui, de véritables Lamanites.

5 Et maintenant, je reviens à mon récit. Ce que j'ai dit se passa, après de graves querelles, des troubles, des dissensions et des guerres parmi le peuple de Néphi. La quarantesixième année du règne des iuges finit. Et il arriva qu'il y eut encore de graves dissensions dans le pays dans la quaranteseptième année, comme aussi dans la quarante-huitième année. Et cependant, Hélaman occupa le siège du jugement avec droiture et équité; oui, il observa les statuts, les jugements et les commandements de Dieu , et il fit continuellement ce qui était juste aux yeux de Dieu ; et^ marchant dans les voies de son père, il répandit la prospérité dans le pays. £t ayant eu deux fils, il donna à l'aîné le nom de Néphi, et au plus jeune le nom de Léhi. Et ils commencèrent à croître au Seigneur. Et vers la quarante-huitième année du règne des juges sur le peuple de Néphi , les dissensions et les guerres commencèrent à cesser un peu parmi les Néphites.

6 Et dans la quarante-neuvièlhe année du règne des juges, une paix complète régna dans le pays, sauf pourtant certaines machinations que Gadianton, le voleur, avait dressées dans les parties les plus peuplées du pays, machinations qui, à cette époque, étaient inconnues aux chefs du gouvernement ; c'est pourquoi , elles, ne furent point réprimées dans le pays. Et durant cette même année, l'Eglise jouit d'une grande prospérité, à ce point que des milliers s'unirent à l'Eglise et furent baptisés au repentir; et si grande devint sa prospérité, si nombreuses furent les bénédictions répandues sur le peuple, que les grands-prêtres et les in-

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structeurs s'en étonnèrent eux-mêmes ontre mesure. Et l'œuvre du Seigneur prospéra par radministration du baptême et par Tunion de beaucoup d'àmes à FËglise de Dieu; oui, même de dizaines de milliers. Nous pouvons voir par là que Dieu est miséricordieux à tous ceux qui veulent, dans la sincérité de leur cœur, en appeler à son saint nom ; oui, nous voyons que la porte du ciel est ouverte à tous, même à ceux qui voudront croire au nom de Jésus-Christ, qui est le Fils de Dieu ; oui, nous voyons que quiconque s'attachera à la parole de Dieu, qui est assez vive et assez puissante même pour anéantir toutes les ruses, les pièces et les artifices de Satan, sera conduit dans un chemin droit et étroit, à travers cet étang de misères sans fin, préparé pour engloutir les méchants; et son âme, oui, son âme immortelle, sera placée à la droite de Dieu , dans le royaiune du ciel, pour s'y asseoir à tout jamais avec Abraham, Isaac et Jacob, et tous nos saints ancêtres.

7 Et en cette année, il y eut de continuelles réjouissances dans le.pays de Zarahemla, et dans tous les lieux voisins, et dans toute la région habitée par les Néphites. La paix et une très grande joie régnèrent durant le reste de la quarante-neuvième année , ainsi que dans la cinquantième année du règne des juges. Et la paix exista aussi dans la cinquante et unième anrâée du règne des juges, sauf Torgueil

aui commença à pénétrer dans l'Eglise ; non dans l'Eglise e Dieu, mais dans le cœur de ceux qui faisaient profession d'appartenir à l'Eglise de Dieu; et enflés par l'orgueil, ils en étaient venus jusqu'à persécuter leurs frères. Et cela devint un grand mal : il fit éprouver à la partie la plus humble du peuple de grandes persécutions et bien des afflictions; néanmoins, ils jeûnèrent et prièrent souvent^ et ils devinrent de plus en plus humbles dans leur humilité, et ils s'affermirent de plus en plus dans la foi en Christ, jusqu'à remplir leurs âmes de jofe et de consolation, oui, jusqu'à purifier et à sanctifier leu^ cœurs, sanctification qu'ils obtinrent pour avoir donné leur cœur à Dieu. Et la cinquantedeuxième année vit aussi régner la paix, à la réserve d un orgueil excessif qui avait pénétré dans le cœur du peuple, et qui prenait sa source dans ses richesses excessives et sa prospérité dans le pays; et cet orgueil croissait en eux de jour en jour.

8 Et dans la cinquante-troisième année du règne des juges, Hélaman mourut, et Néphi, son fils aine, commença à régner à sa place. Il occupa le siège du jugement avec droiture et équité ; oui, il garda les commandements de Dieu et marcha dans les voies de son père. Et dans la cinquante-

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quatrième année, il y eut beaucoup de dissensions dans l'Eglise et du trouble parmi le peuple; ce qui fit verser beaucoup de sang, et les rebelles furent tués ou chassés du pays, et s en allèrent au roi des Lamanites. 9 Et ils cherchèrent à exciter les Lamanites à faire la

Euerre aux Néphites; mais voici, telle était la frayeur des amanites , quils rejetèrent les suggestions de ces dissidents. Mais dans la cinquante-sixième année du règne des juges , de nouveaux dissidents étant passés des Néphites aux Lamanites, ils parvinrent, de concert avec les premiers, à allumer leur colère contre les Néphites : et toute cette année ils se préparèrent à la guerre. Et, dans la cinquanteseptième année, ils marchèrent contre les Néphites, et commencèrent Pœuvre de la mort; oui, de telle sorte que, dans la cinquante-huitième année du règne des juges, ils réussirent à s'emparer du pays de Zarahemla ; et ils conquirent toutes les terres jusqu'au pays situé près du pays Abondance; et les Néphites, ainsi que les armées de Moronihah, furent repoussés jusqu'au pays Abondance. Là. ils se fortifièrent contre les Lamanites, depuis la mer de rouest jusqu'à la merde l'est; et cette ligne qu^ils avaient fortifiée et garnie de troupes pour la défense de leurs possessions du nord, avait la longueur d'une journée de marche pour un Néphite. C'est ainsi que les dissidents des Néphites . à l'aide d'une nombreuse armée Lamanite, s'emparèrent des possessions des Néphites au sud. Et tout cela eut lieu dans les cinquantehuitième et cinquante-neuvième années du règne des juges. 4 0 Et , dans la soixantième année , Moronihah parvint avec son armée à reconquérir plusieurs parties du pays, et il reprit plusieurs villes sur les Lamanites. Et ils reprirent la moitié de leurs possessions dans la soixante et unième année du règne des juges. Or, c'est à la perversité des Néphites et aux abominations qui régnaient parmi eux, qu'il faut attribuer les massacres et les grandes pertes qu'ils éprouvèrent ; oui. et les coupables étaient aussi parmi ceux *^qui faisaient profession d'appartenir à l'Eglise; ils avaient été frappés à cause de l'orgueil qu'ils tiraient de leurs excessives richesses ; oui , parce qu'ils opprimaient les pauvres, ne partageant point avec ceux qui avaient faim, laissant les nus sans vêtement, frappant sur la joue leurs frères humbles, se moquant des choses saintes , niant l'esprit de révélation et de prophétie, tuant, volant, mentant, pillant, commettant l'adultère, se livrant à de graves contestations, et désertant le pays pour passer aux Lamanites ; et c'est à cause de tant de perversité , et à cause de leur vanterie en leurs propres forces, qu'ils furent laissés à leurs propres

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forces ; c'est pour cela qu'au lieu de prospérer Us furent affligés, battus et chassés par les Lamanites, jusqu'à perdre presque la totalité de leurs possessions.

1 1 Mais voici, Moronihah fit de nombreuses prédications au peuple sur sa méchanceté; Néphi et Léhi, les fils d'Hélaman, lui prêchèrent aussi, et ils prophétisèrent beaucoup de choses sur leurs iniquités et sur ce qui leur arriverait s'ils ne se repentaient de leurs péchés. Et il arriva qu'ils s« repentirent de leurs péchés; et à mesure qu'ils se repentirent , ils recommencèrent à prospérer ; car lorsque Moronihah vit qu'ils se repentaient , il s'aventura à les conduire de place en place et de ville en ville, jusqu'à ce qu^ils eurent repris la moitié de leurs propriétés et la moitié de leurs terres. Et ainsi finit la soixante et unième année du règne des juges.

42 Et, dans la soixante-deuxième année ^ Moronihah ne put pousser plus loin le cours de ses victoires ; et les Néphites renoncèrent à leur projet de reconquérir le reste de leurs terres , car les Lamanites étaient si nombreux qu'il leur devint impossible d'obtenir sur eux d'autres avantages ; c'est pourquoi Moronihah employa toutes ses forces à conserver les parties du pays qu'il avait reprises.

4 3 Et à cause des forces extraordinaires des Lamanites, les Néphites étaient dans une grande crainte d'être vaincus par eux, opprimés et exterminés; ils commencèrent à se rappeler les prophéties d' Aima et les paroles de Mosiah ; ils reconnurent qu'ils avaient été un peuple obstiné, qu'ils avaient méprisé les comlnandements de Dieu, et qu'ils avaient altéré et foulé aux pieds les lois de Mosiah, ou celles que le Seigneur lui avait commandé de leur donner ; et ainsi leui-s lois s'étaient corrompues, et ils étaient devenus un peuple pervers, même semblables aux Lamanites.

44 Et l'Eglise avait commencé à déchoir, à cause de leurs iniquités ; et ils commençaient à ne plus croire à l'esprit de révélation et de prophétie, et les jugements de Dieu les menaçaient de près. Us voyaient qu'ils étaient devenus faibles, semblables à leurs frères les Lamanites, et que l'Esprit de Dieu ne les préservait plus ; oui , il s'était retiré d'eux, parce que l'Esprit du Seigneur n'habite pas des temples impurs; c'est pourquoi le Seigneur cessait de les couvrir de son pouvoir miraculeux et incomparable, car ils étaient tombés dans un état d'incrédulité et d'horrible perversité ; et ils voyaient que les Lamanites étaient beaucoup plus nombreux queux; et qu'à moins de revenir au Seigneur leur Dieu, ils périraient inévitablement. Car voici, ils voyaient que la force des Lamanites était aussi grande que la leur, homme

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pour homme. Et c'est ainsi qu'ils étaient tombés dans cette grande transgression, et qu'ils s'étaient affaiblis à cause de leur transgression, dans l'espace de peu d'annéjes.

i 5 Dans cette même année, Néphi céda le siège du jugement à un homme nommé Cézoram. £t comme leurs lois et leur gouvernement étaient établis par la voix du peuple, et que ceux qui voulaient le mal étaient plus nombreux que ceux qui voulaient le bien, ils marchaient rapidement à leur destruction, car les lois s'étaient corrompues; mais ce n'est«pas là tout, c'était un peuple obstiné, à tel point qu'il ne pouvait plus être gouverné par la loi ni par la justice, mais uniquement à sa destruction.

1 6 Et Néphi s'était fatigué de leurs iniquités, et, s'étant démis du siège du jugement, il prit sur lui de prêcher la parole de Dieu, tout le restant de ses jours ; et Lehi, son frère, suivit son exemple ; car ils se rappelèrent ces paroles de leur père Hélaman : Voici, mes fils, je souhaite que vous vous souveniez de garder les commandements de Dieu , et que vous annonciez ces choses au peuple. Je vous ai donné les noms de nos premiers parents qui sortirent du pays de Jérusalem ; et je l'ai iait, pour qu'en vous rappelant vos noms, vous vous souveniez d^eux, et afin qu'en vous souvenant d'eux, vous vous rappeliez leurs œuvres; et que, en vous rappelant leurs œuvres, vous sachiez par ce qui en a été dit et écrit combien elles étaient bonnes. C'est pourquoi, mes fils, je veux que vous fassiez ce qui est bon, afin qu'on puisse aire et écrire sur vous ce qui a été dit et écrit sur eux. Mais voici, mes fils, j'ai quelque chose de plus à désirer de vous, c'est de ne pas faire ces œuvres pour vous en vanter, mais de les faire pour vous amasser des trésors dans le ciel, trésors qui sont éternels , et qui ne passeront jamais ; oui, pour obtenir ce précieux don de la vie éternelle qui, nous avons raison de le supposer, a été accordé à nos pères.

47 Oh souvenez-vous, souvenez-vous, mes fils, des paroles que le roi Benjamin a annoncées à son peuple; oui, souvenez-vous qu'il n'y a d'autre voie ni d'autres moyens, par lesquels l'homme puisse être sauvé . que par le sang expiatoire seul de Jésus-Christ, c[ui vienara : oui, souvenez-vous qu'il vient pour la rédemption du monde. Et souvenez-vous aussi des paroles d'Amuleck à Zeezrom , dans la ville d'Âmmonihah, car il lui annonçait que le Seigneur viendrait sûrement pour racheter son peuple ; mais qu'il ne viendrait pas pour les racheter dans leurs péchés , mais pour les racheter de leurs péchés. Et le pouvoir lui est donné du Père de racheter les hommes de leurs péchés, à cause du repen

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tir ; c'est pourquoi il a envoyé ses anges pour annoncer la bonne nouvelle des conditions du repentir, qui mène au pouvoir du Rédempteur jusqu'au salut de leurs âmes. Or, mes fils, souvenez-vous bien que c'est sur le rocher de notre Rédempteur, qui est Christ, le Fils de Dieu, qu'il vous faut bâtir vos fondements; afin que. lorsque Satan déchaînera ses vents violents , oui , quana il lancera ses flèches dans l'ouragan ; oui, quand toute sa grêle et sa puissante tempête s'abattront sur vous, ils n'aient point le pouvoir de vous entraîner dans létang de misères et de douleurs sans fin, à cause du rocher sur lequel vous aurez bâti, qui est fondation assurée, une fondation sur laquelle, si les hommes construisent, ils ne peuvent tomber.

48 Telles furent les paroles qu'flélaman annonça à ses fils ; et il leur enseigna beaucoup de choses qui ne sont j^int écrites, et aussi beaucoup de choses qui sont écrites. Et ils se rappelèrent ses conseils ; c'est pourquoi, fidèles à garder les commandements du Seigneur, ils allèrent prêcher la parole de Dieu parmi tout le peuple de Néphi, en commençant par la ville Abondance ; et de là, ils se rendiren| dans la ville de Gid ; et de la ville de Gid à la ville de Muleck ; et ainsi d'une ville à une autre, jusqu'à ce qu'ils eussent visité tout le peuple de Néphi, qui habitait la région du sud ; et ils furent ae là dans le pays de Zarahemla, parmi les Lamanites.

49 Et ils prêchèrent avec une si grande puissance, qu'ils confondirent beaucoup de ces dissidents qui avaient qjuitté les Néphites ; de manière qu'étant venus, et ayant confessé leurs péchés, ils furent baptisés au repentir et retournèrent imméaiatement aux Néphites, pour s'efforcer de réparer les torts qu'ils leur avaient causés. Néphi et Léhi prêchèrent aux Lamanites avec une grande autorité et avec une grande puissance, car elles leur avaient été données à cet effet; et ce qu'ils avaient à dire leur était inspiré ; c'est pourquoi, ils parlèrent au grand étonnement des Lamanites, d'une manière à les convaincre; et il y eut huit mille de ces Lamanites dans le pays de Zarahemla et les environs, qui, convaincus de la fausseté des traditions de leurs pères, lurent baptisés au repentir.

20 Néphi et Léhi partirent de là pour se rendre au pays de Néphi. Mais, arrêtés par une armée de Lamanites, ils furent jetés en prison, oui, dans cette même prison où Ammon et ses frères furent jetés par les serviteurs de Limhi. Et après avoir passé plusieurs jours en prison sans nourriture, voici, on vint à la prison pour les prendre et les mettre à mort. Et il arriva que Néphi et Léhi furent enveloppés comme dans des flammes, de sorte que personne n'osa poser

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la main sur eux, de peur d'être brûlé. Cependant, Néphi et Léhi n'étaient point brûlés ; et ils se tenaient debout comme au milieu du feu, et ils n'étaient pas brûlés. Et quand ils se Virent enveloppés d'une colonne de feu, sans en être brûlés , leurs cœurs prirent courage. Car ils voyaient que les Lamanites n'osaient pas porter la main sur eux, ni même les approcher, mais qu'ils se tenaient là muets, frappés d'étonnement.

21 Alors Néphi et Léhi commencèrent à leur parler, en leur disant : Soyez sans crainte , car voici, c'est Dieu qui a produit cette chose merveilleuse que vous voyez, pour vous montrer que vous ne pouvez porter vos mains sur nous pour nous tuer. Et quand ils eurent prononcé ces paroles, la terre trembla fortement, et les murs de la prison tremblèrent, comme s'ils allaient tomber à terre : mais, voici, ils ne tombèrent pas. Ceux qui étaient venus dans la prison étaient des Lamanites et des Néphites dissidents. Et il arriva qu'ils furent enveloppés dans un nuage de ténèbres, et une terrible et solennelle crainte vint sur eux. Et une voix, comme sortant du haut du nuage de ténèbres, fit entendre ces paroles : Repentez-vous, repentez-vous, et ne cherchez plus à tuer mes serviteurs, que je vous ai envoyés pour vous annoncer de bonnes nouvelles.

22 Et quand ils ouïrent cette voix, ils reconnurent que ce n'était pas la voix du tonnerre, ni le son d'un bruit tumultueux; mais voici, c'était le son d'une voix paisible, d'une parfaite douceur, comme si c'était un agréable murmure, et elle pénétra juscpi'à l'âme même. Et malgré la douceur de la voix, voici, la terre trembla convulsivement, et les murs de la prison s'ébranlèrent encore, comme s'ils allaient s'éci|ouler ; et le nuage de ténèbres qui les enveloppait ne disparut point. Et voici, la voix se fit entendre de nouveau, disant : Repentez-vous, repentez-vous, car le royaume des cieux est proche ; et ne cherchez plus à tuer mes serviteurs. Et la terre trembla de nouveau, et les murs eu furent ébranlés; et une troisième fois la voix se fit entendre, et leur annonça des paroles merveilleuses qui ne peuvent pas être répétées par l'homme ; et les murs tremblèrent encore, et la terre fut secouée comme si elle allait se fendre.

23 Et il arriva que les Lamanites ne purent s'enfuir, à cause du nuage de ténèbres qui les entourait ; oui, ils étaient immobiles, de la crainte quii leur était survenue. Il y avait parmi eux un Néphite de naissance, ayant autrefois appartenu à l'Eglise de Dieu, mais qui avait apostasie. Et cet homme s'étant tourné, il aperçut à travers le nuage de ténèbres les visages de Néphi et de Léhi, qui brillaient comme