CHAPITRE IL

4 Dans la seizième année après la naissance du Christ, Lachonéus, gouverneur du pays, reçut une épître du chef et gouverneur de cette bande de voleurs, dont voici la teneur :

2 Lachonéus, très illustre gouverneur en chef du pays, voici, je vous écris cette épître, et vous donne de grandes ouanges sur votre fermeté et sur la bravoure de votre

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peuple, pour le maintien de ce que vous supiiosezètre votre droit et votre liberté; oui, vous faites bo&ne conteBauce, comme si vous étiez protégés par la Hisiu d'uo Dieu pour la défense de votre liberté, de vos propriétés, de votre patrie, ou de ce que vous appelez ainsi. Et'je prends en pitié, très illustre Lachonéus, de vous voir assez fouet assez vain pour supposer que vous puissiez tenir tête à tant de braves gens qui sont sous mes ordres, et qui sont actuellement sous les armes , attendant avec la dernière impatience le signal de fondre sur les Néphiteis et les exterminer.

3 Or moi, connaissant leur courage indomptable , pour les avoir éprouvés sur le champ de bataille, et sachant leur haine éternelle contre vous, à cause des nombreux torts que vous leur avez causés, je vous préviens que, s'ils viennent fondre sur vous, ils vous extermineront entièrement. C'est pourquoi, je vous envoie cette épltre, la scellant de ma propre main, dans l'intérêt de votre conservation, à caus^ de votre fermeté en ce que vous pensez être votre droit, et à cause de votre noble courage sur le champ de bataille ; je vous écris donc pour vous enlacer à céder à mes gens vos villes, vos terres et vos propriétés, avant qu'ils ne viennent vous visiter avec l'épée et qu'ils ne commencent sur vous l'œuvre de l'extermination ] ou, en d'autres termes : Rend*^vous à nous, unissez-vous à nous, soyez initiés à nos œuvres secrètes, devenez nos frères, pour que vous soyez traités comme étant des nôtres, non en esclaves, mais comme nos frères, et pour avoir part à nos biens.

4 Voici, si vous faites cela, je vo^s jure avec serment que vous ne serez pas exterminés ; mais, si vous ne le faites, je vous jure avec serment que dans un mois, après le jour de demain , je donnerai l'ordre à mes armées de marcher contre vous, de faire main basse sur vous et de vous exterminer, jusqu'à l'extinction totale du peuple Néphitè. Et voici, je suis Giudianhi , gouverneur de cette société secrète de Gadianton, laquelle société et ses œuvres je tiens pour bonnes : elles sont d'ancienne date, et elles nous ont été transmises. Je vous adresse cette épître, Lachonéus, et j'ai l'espoir que vous livrerez vos terres et vos propriétés , sans effusion de sang ; afin que mes gens, qui se sont séparés de vous, parce que vous leur avez méchamment ravi leurs droits au gouvernement, puissent recouvrer et leurs droits et le gouvernement ; et à moins que vous ne fassiez ceci, je vengerai leurs affronts. Je suis Giddianhi.

5 La réception de cette épître remplit Lachonéus d'nn

frand étonnement, à cause de l'effronterie de Giddianhi à eraander la possession du pays des Néphites, et à cause de

ses menaces de vouloir venger contre son peuple des injustices cpie les siens n'avaient point éprouvées ; si ce n'est qu'ils s'étaient lésés eux-mêmes, en apostasiant et en se joignant à ces abominables voleurs. Or, le gouverneur Lachonéus, étant un bomine juste , ne pouvait s'effrayer des demandes et des menaces d'un bri^nd^; sans donc s'arrêter à l'épître de Giddianhi, le chef des voleurs, il exhorta les Néphites à implorer le Seigneur de les fortifier, quand les voleurs viendraient les attaquer; oui, il envoya une proclamation dans tout le pays, avec ordre de réunir leurs femmes et leurs enfants, le bétail, les troupeaux, et tous leurs biens personnels. 11 fit construire des fortifications d'une solidité et d'une force extrêmes, où il mit tout le monde en sûreté ; et il disposa tout à l'entour de nombreuses troupes, prises tant chez les Néphites que chez les Lamanites, ou parmi ceux qui étaient considérés comme Néphites, pour les garder nuit et jour et les garantir des attaques des brigands. Et il leur disait : Comme le Seigneur vit, à moins que vous ne vous repentiez de vos iniquités et que vous n'imploriez le Seigneur, vous ne serez d'aucune manière délivrés des mains de ces voleurs de Gadianton. Et si grandes et si merveilleuses étaient les paroles et les prophéties de Lachonéus, qu'elles remplirent tout le peuple de crainte et le portèrent à agir puissamment, selon ces prédications.

6 Lachonéus établit des capitaines en chef sur tous les corps de troupes Néphites pour les commander, quand les voleurs viendraient du ^éseri les attaquer. Un nomme, du nom de Gidgiddoni, fut choisi pour être le chef de tous les capitaines et prendre le commandement général des armées Néphites. Or , c'était la coutume chez tous les Néphites de choisir pour leurs capitaines en chef, sauf aux époques de leur perversité, des honunes ayant l'esprit de révélation et de prophétie. G est pourquoi^ ce Gidgiddoni était parmi eux un grand prophète ; et il était aussi leur Grand Juge. Le peuple lui dit : Priez le Seigneur , et laissez-nous aller sur les montagnes et dans le désert , pour fondre sur les brigands et les exterminer sur leurs propres terres. Mais Gidgiddoni lui répondit : Dieu vous en préserve ; car, si nous marchions contre eux, le Seigneur nous livrerait entre leurs mains ; nous devons faire nos préparatifs dans le centre de nos possessions et réunir là toutes nos troupes; nous n'irons point contre eux, mais nous attendrons qu'ils marchent contre nous ; c'est pourquoi, comme le Seigneur vit, si nous faisons cela, il les livrera entre nos mains.

7 Vers la fin de la dix-septième année, la proclamation avait été partout répandue sur toute la surface du pays ; et

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les Néphites prirent leurs chevaux, leurs chariots, le bétail, tous leurs troupeaux, leurs ^raius et leurs biens, et se dirigèrent par milliers, et par dizaines de mille, vers le rendezvous désigné. Et c'était le pays de Zarahemla et le pays Abondance; oui, ils avaient pour lieu de rendez-vous la ligne qui est entre le pays Abondance et le pays Désolation ; et des dizaines de milliers de Néphites se réunirent là. Or, Lachonéus les avait fait rassembler dans cette partie du pays sud , à cause de la malédiction qui frappait alors la région du nord. C'est là que, réunis en un seul corps dans un même pays , ils se fortifièrent contre leurs ennemis. Et ils se repentirent de tous leurs péchés, et ils implorèrent la protection du Seigneur pour qu'il les délivrât de leurs ennemis, quand ils viendraient les attaquer. Ils étaient dans une grande affliction vis-à-vis de ces voleurs. Et Gidgiddoni leur fit fabriquer des armes de toute espèce, telles que boucliers , armures et cuirasses, d'après ses instructions.

8 Vers la fin de la dix-huitième année , les brigands , ayant fait leurs préparatifs de guerre, commencèrent à sortir du désert, des collines et des montagnes, où ils avaient leurs repaires , et à prendre possession du pays , tant de celui qui était au sua que de celui qui était au nord, ainsi que des terres abandonnées par les Néphites , et de leurs villes désertes. Mais voici , il n'y avait ni gibier ni bétes sauvages sur ces terres abandonnées par les Néphites; il n'y avait du gibier que dans le désert. Et les voleurs, faute de vivres, ne pouvaient subsister qu'au désert; car les Néphites avaient laissé leurs terres dépourvues de tout ; et ayant rassemblé leur bétail, leurs troupeaux et tout leur avoir, ils s'étaient réunis en un seul corps. 11 ne restait donc aux voleurs aucune chance de pillage et d'obtenir des vivres, à moins d'en venir à une bataille ouverte contre les Néphites. Mais ceux-ci. réunis en un seul corps, avaient des forces si considérâmes, et avaient amassé tant de provisions , en rassemblant le bétail , leurs chevaux et leurs troupeaux, qu'ils étaient en état de pouvoir subsister durant l'espace de sept ans, pendant lesquels ils avaient l'espoir de purger entièrement le pays de ces brigands. Ainsi s'écoula la dix-huitième année.

9 L'année suivante , Giddianhi se trouva dans la nécessité d'aller attaquer les Néphites; car il ne leur restait plus aucun moyen de subsister, sinon par le vol, le pillage et le meurtre. Et ils n'osaient pas se répandre dans le pays pour y ensemencer des terres et recueillir des grains, de peur que les Néphites ne vinssent fondre sur eux. C'est pourquoi,

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Giddianhi fit savoir à ses troupes qu'elles iraient cette année attaquer les Néphites.

10 Et les brigands vinrent livrer bataille, et c'était au sixième mois ; et voici, grande et terrible fut la journée où ils vinrent liver bataille • ils étaient ceints à la manière des voleurs; ils avaient une peau de brebis autour de leurs reins , laquelle était teinte de sang ; et leurs têtes étaient chauves et couvertes de casques ; et grande et terrible fut Tapparition des troupes de Giddianhi à cause de leurs armures, et vu qu'ils étaient teints de sang. Quand les Néphites virent l'approche des brigands, ils tombèrent tous à terre et élevèrent leurs cris au Seigneur leur Dieu, pour qu'il les épargnât et les délivrât des mains de leurs ennemis. En voyant cela, les voleurs se mirent à pousser de grands cris de joie, car ils supposaient que les Néphites étaient tombés à terre, terrifiés de l'approche de leur armée; mais en cela ils se trompèrent : les Néphites n'avaient d'eux nulle crainte, mais ils craignaient leur Dieu, et ils le suppliaient de les protéger.* Quand les troupes de Giddianhi vinrent les attaquer, ils étaient donc prêts à leur tenir tête ; oui, ils les reçurent dans la force du Seigneur. La bataille commença dans le sixième mois : grande et terrible fut la mêlée, oui, si grand et horrible fut le carnage, qu'on n'en vit jamais un semblable parmi le peuple de Léhi, depuis son départ de Jérusalem. Et en dépit des menaces et des serments de Giddianhi, voici, ils furent battus par les Néphites et prirent la fuite.

1 1 Et Gidgiddoni donna l'ordre à son armée de les poursuivre jusqu'aux confins du désert, et de n'épargner aucun de ceux qui tomberaient dans leurs mains; et les Néphites les poursuivirent en les tuant jusqu'aux confins du désert, selon l'ordre de leur commandant général. Et Giddianhi, qui avait déployé de la valeur, fut poursuivi dans sa fuite ; et comme il était harassé de fatipue, il fut atteint et mis à mort. Telle fut la fin de Giddianhi, le voleur.

12 Et les armées Néphites reprirent le chemin de leurs places de sûreté. La dix-neuvième et la vingtième années s'écoulèrent, sans que les voleurs revinssent les attaquer. Dans la vingt et unième année, ils arrivèrent de tous les côtés, non pour les combattre, mais pour organiser un siège tout autour des Néphites. Car ils supposaient qu'en les environnant de toutes parts, en coupant leurs communications avec leurs terres, et en les privant de tous leurs avantages extérieurs, ils pourraient les forcer à se rendre et à accepter leurs conditions. Ils avaient mis à leur tête un autre chef, du nom de Zemnarihah; et c'était lui qui leur avait fait

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mettre ce sié^e. Mais voici , ce fut un avantage pour les Néphites ; car il devint impossible aux voleurs de tenir assez longtemps le siège pour qu'il produisit de l'effet sur les Néphites; tant ils avaient fait de provisions, et tant ils en manquaient eux-mêmes ; car voici, ils n'avaient à manger que de la viande, et ils se la procuraient au désert. £t il arriva que le gibier devint rare dans le désert, à tel point que les voleurs étaient à la veille de mourir de faim, bt les Néphites faisaient des marches continuelles le jour et k nuit, tombant sur l'ennemi, et les massacrant par milliers et par dizaines de mille. Et les gens de Zemnarihah en vinrent à vouloir abandonner le siège, à cause des grandes pertes qu'ils essuyaient et le jour et la nuit.

1 3 Le chef des brigands leur donna l'ordre de quitter le siège et de se mettre en marche pour les contrées les plus reculées de la région du nord. Mais Gidgiddoni, instruit de leur dessein, et connaissant leur faiblesse, causée par le manque de vivres et par les pertes énormes qu'ils avaient éprouvées, il envoya pendant la nuit des troupes et les fit

{>oster de manière à leur couper la retraite. Gela se fit dans a nuit, et les troupes devancèrent les voleurs ; et le lendemain, quand les voleurs se mirent en marche, ils se trouvèrent enveloppés par les Néphites, sur l'avant et sur Tarrière. Les voleurs qui étaient au sud eurent aussi leur retraite cîoupèe ; et tout se fit d'après les ordres de Gidgiddoni. Plusieurs milliers se rendirent prisonniers aux Néphites, et le reste fut tué. Zemnarihah, leur chef, fut pris et pendu à un arbre , oui , à la cime d'un arbre , jusqu'à ce qu'il mourut.

14 Et quand ils ^eurent pendu et qu'il fut mort, l'arbre fut jeté à terre , et ils crièrent à haute voix, disant : Que le Seigneur conserve son peuple dans la justice et la sainteté du cœur, afin que nous puissions abattre tous ceux qui chercheront à nous faire mourir.au moyen de leurs secrètes combinaisons, de même que cet homme est jeté à terre! Et ils poussèrent encore des. cris de joie, en disant tous d'une voix : Puisse le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac et le Dieu de Jacob, conserver ce peuple dans la justice et la sainteté, aussi longtemps qu'il invoquera le nom de son Dieu pour sa protection ! Et ils éclatèrent tous comme un seul homme, en chants et en louanges pour le grand bienfait qu'ils en avaient reçu, en les préservant de tomber entre les mains de leurs ennemis; oui, ils crièrent : Hosanna au Très-Haut Dieu! et ils criaient : Béni soit le nom du Seigneur Dieu Tout-Puissant!

4 5 Et leurs cœurs étaient remplis de joie, et ils versèrent beaucoup de larmes à cause de la grande bonté de Dieu, qui

ies avait délivrés des mains de leurs ennemis ; et ils savaient que c'était à cause de leur repentir et de leur humilité qu'ils avaient été délivrés d'une destruction sans fin. Or, voici, pas une âme parmi tousles peuples Néphites doutait le moins du nH)nde des paroles de tous les saints prophètes qui avaient parlé ; car ils savaient qu'il fallait qu'elles s'accomplissent. Et ils savaient qu'il avsôt été expédient aue le Christ vint à cause de tant de signes qui avaient été donné selon les paroles des prophètes ; et à cause des choses déjà survenues, Hs savaient qu'il fallait que toutes les choses arrivassent suivant ce qui avait été annoncé ; c'est pourquoi ils renoncèrent à tous leurs péchés, à leurs abominations et à leur impudicité , et ils servirent Dieu en toute diligence le jour et la nuit.

16 Après avoir fait prisonniers tous les voleurs, sans qu'il pût s'en échapper un seul, ils les jetèrent en prison et leur prédièrent la imrole de Dieu. Tous ceux qui se repentirent de leurs péchés et firent le serment de ne plus commettre le meurtre , furent mis en liberté ; mais tous ceux qui refusèrent de contracter cette alliance, et qui conservaient dans leurs cœurs le goût de ces mOeurtres secrets ; oui, tous ceux qu'on trouva i)roférant des menaces contre leurs frères , furent condamnés et punis selon la loi. C'est ainsi que l'on mit un terme à toutes ces combinaisons secrètes, à tous ces plans abominables, source de tant d'iniquités et de meurtres. Ainsi se passèrent ies ving(^deuxième, vingt-troisième, vingt-quatrième et vingt-cinquième années.

47 Ainsi s'écoulèrent vingt-cinq ans, durant lesquels il arriva beaucoiiq[) de choses, qui, aux yeux de bien des personnes, seraient importantes et merveilleuses , mais qui ne sauraient toutes entrer dans ce livre : oui , ce livre ne peut contenir même la centième partie de ce qui se passa parmi tant de peuples dans l'espace de vingt-cinq ans. Mais voici, il y a des annales qui rapportent tous les actes de ce peuple, et une relation succincte , mais vraie , en a été donnée par Néphi; et c'est de cette relation de Néphi, gravée sur oes plaques appelées les plaques de Néphi, que j'ai tiré les choses que je viens de rapporter. Or voici, j'ai fait ce récit sur des plaques que j'ai gravées de mes propres mains. Et voici, mon nom est Mormon, ainsi appelé du pays de Mormon, où Aima établit l'Eglise parmi le peuple, oui, la première Eglise qui fut établie dans son sein après sa transgression. Je suis un disciple de Jé8u&-Christ, le Fils de Dieu. J'ai été appelé de lui pour annoncer sa parole parmi son peuple, afin qu'ils aient la vie éternelle. £t il était expédient aue moi, d'après la volonté de Dieu, et pour que les prières de ceux qui sont

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morts, et qui étaient de saints honunes, fussent exaucées selon leur foi , je fisse une relation de ces choses qui ont été faites, oui, une histoire abrégée de ce qui s'est passé depuis le jour où Léhi quitta Jérusalem, jusqu'aux temps actuels. C'est pourquoi j'ai fait ma relation d'après les rapports de ceux qui nroiit précédé jusqu'aux premiers jours de ma vie où , alors , j'ai tait une relation des choses que j'ai vues de mes propres yeux. £t je sais que l'histoire que j'ai écrite est juste et véritable ; cependant il y a beaucoup de choses que nous ne pourrions écrire d'après notre langue.

4 8 Et maintenant , je laisse les choses de moi-même ou qui m'appartiennent , et je procède à donner mon récit des choses qui ont été avant moi ; je suis Mormon, un pur descendant de Léhi. J'ai raison de bénir mon Dieu et Jésus- Christ, mon Sauveur, pour avoir emmené nos pères du pays de Jérusalem (et personne ne l'a su que lui seul et les personnes qu'il emmena de ce pays), et pour m'avoir donné, ainsi qu'à mon peuple, tant de connaissances touchant le salut de nos âmes. Assurément, il a béni la maison de Jacob, et il a été miséricordieux envers la postérité de Joseph. Et autant les enfants de Léhi ont gardé ses commandements, autant il les a bénis et fait prospérer selon sa parole : oui, et il amènera sûrement le reste de la postérité de Joseph à la connaissance du Seigneur leur Dieu ; et aussi certainement que Dieu vit, il rassemblera des quatre parties du monde tout le reste de la postérité de Jacob , qui sont dispersés sur toute la surface de la terre. Et comme il a fait alliance avec toute la maison de Jacob , de même l'alliance qu'il a faite avec la maison de Jacob sera accomplie au temps qu'il a lui-même arrêté, afin de instaurer toute la maison de Jacob à la connaissance de l'alliance qu'il a contractée avec eux ; et ils connaîtront alors leur Rédempteur, qui est Jésus- Christ, le Fils de Dieu; et alors ils seront rassemblés des quatre parties de la terre , dans leur propre pays , d'où ils avaient été dispersés; oui, comme le âeigneur vit, ainsi en sera-t-il. Amen.